บทที่ 251 คำขออันไร้เดียงสา --พระราชวังหลวง, จักรวรรดิไดเฟอรัส-- . 'ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!' เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังขึ้นอย่างรีบร้อน มุ่งหน้าไปยังห้องบัลลังก์ เสียงนั้นสะท้อนก้องอย่างแหลมคมไปตามทางเดินที่มีทหารคุมเข้ม.... ดังเกินจริง ราวกับเสียงหัวใจของนักโทษประหารที่เต้นโครมคราม มีเรื่องหนึ่งที่ชัดเจน ฝีเท้าเหล่านี้.... มีแต่คนตัวเบาเท่านั้น 'ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!' ภายในพระราชวัง ผู้คนต่างทำงานของตนอย่างขะมักเขม้น พร้อมใช้ชีวิตประจำวันอย่างรื่นเริง.... แต่เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าของฝีเท้าเหล่านี้ พวกเขาก็รีบอ้อมหลบไปคนละทางทันที ราวกับกำลังหลบโรคระบาดร้ายแรงที่อาจคร่าชีวิตพวกเขาได้ 'ตุบ! ตุบ!' 'ฟึ่บ!' บางคนกระโจนเข้าไปในพุ่มไม้สวน ขณะที่บางคนรีบแนบตัวกับกำแพง... แล้วแกล้งทำเป็นรูปปั้นทันที พร้อมกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัว สำหรับอีกบางคน พวกเขารีบคว้าเครื่องประดับตกแต่งอย่างแจกันขึ้นมาถือบังหน้า..... แล้วแกล้งทำเป็นเสาทันที โดยซ่อนใบหน้าไว้ด้านหลังของประดับเหล่านั้น แน่นอนว่ามีบางส่วนของใบหน้าโผล่ออกมาอยู่บ้าง แต่จะเป็นอะไรไป? พวกเขาต้องคิดให้ไว..... เพราะวันนี้ ทรราชประจำวังของที่นี่กำลังออกอาละวาดอีกแล้ว . นอกห้องบัลลังก์ มีทหารองครักษ์ยืนอยู่หลายคน... และพวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอันกึกก้องนั้นค่อยๆ ย่างเข้ามาใกล้พวกเขาเช่นกัน ตามกฎของพระราชวัง มีเพียงผู้ที่มีข่าวการเมืองเร่งด่วน... หรือรายงานการเสียชีวิตเท่านั้น ถึงจะวิ่งแบบนั้นภายในพระราชวังหลวงได้ การวิ่งในบ้านคนอื่นถือว่าเสียมารยาทอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับพระราชวังหลวง แล้วใครกันจะกล้าทำ ถ้าไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน? แน่นอนว่าพวกเขาไม่ต้องสงสัยนาน.... เพราะคำตอบก็ถูกเปิดเผยในอีกไม่กี่นาทีต่อมา 'พ... พ... องค์หญิงเอลโดรา?' . เบื้องหน้าพวกเขา คือองค์หญิงลำดับที่สองแห่งไดเฟอรัสผู้เอาแต่ใจ ทรราชประจำวังของที่นี่ องค์หญิงเอลโดรา เพราะพี่ชายของเธอเป็นองค์ชายคนโต... เธอจึงถูกตามใจจนเอาแต่ใจมาตั้งแต่เด็ก ถ้าไม่รู้จักนิสัยของเธอ แล้วมองเพียงใบหน้า... ใครๆ ก็คงคิดว่าเธอใสสะอาดบริสุทธิ์ราวกับนางฟ้า แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากคำว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด ตลอดหลายปีมานี้ เธอฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างโจ่งแจ้ง... แค่เพราะอีกฝ่ายแตะตัวเธอ หรือแม้แต่ทำน้ำหกใส่เสื้อผ้าของเธอ เธอสั่งประหารช่างตัดเสื้อหลวงไป 11 คน เพียงเพราะพวกเขาทำไม่ถูกใจตั้งแต่ครั้งแรก ตามปกติแล้ว ช่างตัดเสื้อจะนำชุดที่เย็บเสร็จแล้วไปให้ลูกค้า จากนั้นก็ให้ลูกค้าลองสวม... เพื่อดูว่าพึงพอใจหรือไม่ เก้าในสิบครั้ง ในยุคนี้... ต้องแก้ไขกันมากกว่าสามรอบ... กว่าจะออกมาถูกต้อง สรุปแล้ว องค์หญิงเกลียดช่วงแก้ชุดพวกนั้นที่สุด มีอยู่สองทางเท่านั้น จะเย็บให้สมบูรณ์แบบตั้งแต่ครั้งแรก หรือไม่ก็อย่าทำ! จริงๆ แล้ว เธอจะฆ่าเมื่อไรก็ได้ตามใจ... และก็ไม่เคยรู้สึกผิดเลย วีรกรรมของเธอยาวเหยียดจริงๆ ถ้าเธอไม่พอใจกับอาหาร เธอก็จะฆ่าหัวหน้าพ่อครัว.... ถ้าเธอไม่พอใจกับคนที่มานวดให้เธอบ่อยๆ พวกนั้นก็ต้องถูกประหารอย่างไม่ต้องสงสัย ในฐานะเชื้อพระวงศ์ เธอมีสิทธิ์ให้สาวใช้นับร้อยมานวดตัวให้... เหมือนที่เคยทำให้คลีโอพัตรา ดังนั้นทุกครั้งที่มีการจ้างพวกนางเข้ามา เธอก็สั่งประหารทันที และเพียงเท่านั้น เธอก็กลายเป็นทรราชภายในไดเฟอรัสไปอย่างรวดเร็ว . "พ... พ... องค์หญิงเอลโดรา... ได้โปรด พวกเราให้ท่านเข้าไปไม่ได้ ตอนนี้ฝ่าบาทกำลังทรงพบปะบุคคลสำคัญอยู่... พวกเราให้ท่านเข้าไปไม่ได้!" ทหารคนหนึ่งพูดด้วยความหวาดกลัว เอลโดราแสยะยิ้ม แล้วก้าวเข้าหาพวกเขาอย่างดุดัน "พวกเจ้ากำลังขวางข้าไม่ให้ไปพบพ่ออย่างนั้นหรือ? รู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีใครมาทำให้ข้าหงุดหงิด? หึ... ดูท่าพวกเจ้าจะรนหาที่ตายกันจริงๆ วันนี้!!!!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของพวกเขาก็อดเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยไม่ได้... เพราะรู้ดีว่าคนบ้าอย่างเธอฆ่าพวกเขาได้จริงๆ ถ้าเธอต้องการ สายตาเย็นเฉียบนั่นน่ากลัวจริงๆ! . "ครั้งสุดท้ายแล้ว หลบไป! หมาดีๆ ไม่ขวางทางเจ้าของ... ถอยไปเดี๋ยวนี้!!!!" แน่นอนว่าเมื่อมีคนเลี้ยงแกะ ก็ย่อมต้องมีฝูงแกะตามมาด้วยเช่นกัน ในกรณีนี้ พวกนั้นคือเหล่าสาวใช้ผู้จงรักภักดีขององค์หญิง ซึ่งอยู่กับเธอมาหลายปีแล้ว ด้วยการคุ้มกันจากองค์หญิงผู้ทรงอำนาจ สาวใช้เหล่านี้จึงทำอะไรก็ได้ตามใจ... เลยประพฤติตัวไม่ต่างจากทรราชตัวน้อย พวกนางรังแกและพูดจาหยาบคายใส่ใครก็ตามที่ไม่ยอมเอาพวกนางเข้าหูเข้าตา แม้แต่ตอนออกไปซื้อของ เจ้าของร้านก็ต้องสุภาพเป็นพิเศษ... เพราะไม่อยากล่วงเกินองค์หญิงแม้แต่น้อย เอาเป็นว่า ฝ่ายบริวารขององค์หญิงก็รีบหนุนหลังเธอทันที... ไม่ต่างจากหมาซื่อสัตย์ที่พวกนางเป็นอยู่ "องค์หญิงจะผ่านไป ก็หลบทางซะ!" "พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงกล้าขวางองค์หญิงของพวกเรา?" "พวกแกยังมีหน้ามาหายใจในที่เดียวกับองค์หญิงอีกหรือไง?" ... . ขณะที่พวกนางพูด เอลโดราก็ค่อยๆ เดินเข้าไป... เธอเข้าไปหาองครักษ์ที่เป็นคนแรกซึ่งพูดกับเธอ 'เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!' เสียงตบดังสนั่นราวกับเสียงปรบมือ ก้องไปทั่วทางเดิน... ขณะที่เอลโดราเอาฝ่ามือฟาดลงบนแก้มของทหารผู้นั้น รอยตบแต่ละครั้งทิ้งรอยฝ่ามือสีแดงไว้เต็มใบหน้าของทหารผู้น่าสงสาร --เงียบงัน-- 'เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!' เอลโดรายังคงตบแก้มเขาทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเต็ม 2 นาที โดยไม่หยุดหรือพูดอะไรเลย และยิ่งเธอตบมากเท่าไร ดวงตาของทหารผู้นั้นก็ยิ่งลุกโชนด้วยความโกรธมากขึ้นเท่านั้น 'คลิก!' เพราะความเดือดดาล เขากัดลิ้นตัวเองจนถึงขั้นลิ้มรสเลือดของตัวเองได้ ในหัวของเขา ได้จินตนาการภาพเธอถูกดาบของเขาสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปแล้ว ถ้าเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ก็คงดี เขาจะสั่งสอนเด็กอวดดีคนนี้ให้จำไปจนวันตาย น่ารังเกียจสิ้นดี! . เอลโดรามองเขาแล้วก็ยิ้ม "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังเกลียดข้าอยู่ตอนนี้... แต่แล้วไงล่ะ? อย่างที่ข้าบอก เจ้าเป็นแค่หมาโง่ๆ อ่อนแอ และน่าสมเพช... ที่ราชวงศ์ของข้าพยายามดูแลเอาไว้ แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงกล้าขวางข้าไม่ให้ไปไหน? หลบไป!!!" "..." ทันทีที่ทุกคนได้ยิน พวกเขาก็รีบเปิดทางให้เธอผ่านไป.... แม้แต่ทหารที่ถูกตบก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมหลบ 'ปัง!' ประตูทองคำขนาดมหึมาถูกผลักเปิดออกอย่างแรงในพริบตา . "วู้.....ท่านพ่อ... ท่านพ่อ ข้าไม่ยอมแน่ กษัตริย์ซีเรียส... เขา... เขาเป็นของข้า!!"