บทที่ 244 ตัวการ 2 "มันคือ... มันคือมิสเตอร์เดธ!" —เงียบงัน— เหล่าชายที่กำลังจะเข้าปะทะกันหยุดลง... เมื่อเห็นว่าผู้นำของทั้งสองฝ่ายก็หยุดเช่นกัน. . "เวรเอ๊ย!!!" คอนเนอร์อุทานออกมา ทำให้เจมส์ที่กำลังกลัวอยู่แล้วสะดุ้งทันที. "พะ... พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น?" "ชิ! น้องชายโง่ๆ ของพี่... รู้ไหมว่าทำไมพี่ถึงถามแกเรื่องนี้?" คอนเนอร์ถามอย่างทีเล่นทีจริง. เจมส์ส่ายหัวแรงๆ อย่างเกินจริง ทั้งที่ยังกลัวจนสติแทบแตก. เมื่อครู่ เขาเกือบสาบานได้ว่าตัวเองเห็นชีวิตฉายวาบผ่านหน้า... เพราะคอนเนอร์เหลืออีกแค่ไม่กี่วินาทีก็จะตัดหัวเขาแล้ว. ความตกใจและความกลัวทำให้สมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ. "รู้ไหมว่าอะไร? ฉันก็จ้างมิสเตอร์เดธให้จัดการอีไลด้วยเหมือนกัน. งั้นบอกมาสิ ว่ามันหมายความว่ายังไงสำหรับพวกเรา?" คอนเนอร์มองเจมส์ที่ยังส่ายหัวรัวๆ เหมือนกิ้งก่า... แล้วแทบอยากซัดมันสักที. ไอ้ขี้ขลาดโง่เง่าแบบนี้ จะเอาอะไรมาแย่งบัลลังก์กับเขา? สวรรค์ช่างตาบอดจริงๆ! 'ไอ้คนหัวช้าไร้สมอง' คนของคอนเนอร์คิดในใจ. 'เฮอะ!' "นั่นหมายความว่าพวกเราถูกวางกับดัก" คอนเนอร์กล่าว พร้อมฟาดท้ายทอยเจมส์ไปหนึ่งที. และหลังจากความเงียบชั่วครู่ ดวงตาของเจมส์ก็เป็นประกายขึ้นมาในที่สุด. "อ้า!... พวกเราถูกวางกับดักนี่เอง!!" เจมส์อุทานด้วยความตกใจ. "โอ๊ย ให้ตายเถอะ!!! ก็แน่อยู่แล้วสิว่าพวกแกถูกวางกับดัก!!!" เสียงลึกลับที่หงุดหงิดตะโกนขึ้น. . ทันที ทุกคนหันกลับไปดูว่าเป็นใคร. ดวงตาของคอนเนอร์กับเจมส์เป็นประกายขึ้น เพราะพวกเขาจำเจ้าของเสียงนั้นได้ในทันที. "เป็นแกนี่เอง!!!" พวกเขาตะโกนพร้อมกัน. "ขอโทษทีที่มาช้า... หวังว่ายังไม่พลาดงานเลี้ยงนะ" มิสเตอร์เดธผู้ลึกลับกล่าว พลางยืนอยู่ที่ประตูพร้อมคนของเขาอยู่ข้างๆ. คอนเนอร์มองมิสเตอร์เดธด้วยสายตาเย็นชา.... และกำด้ามดาบแน่นด้วยความโกรธ. "แก.. แกวางกับดักพวกเรา!" เจมส์อุทานด้วยความหวาดกลัว. "ใช่ ใช่ ใช่... เราคุยเรื่องนั้นกันไปแล้วนี่นา. พูดจริงๆ นะ แกช้าขนาดนี้ตลอดเลยเหรอ? ขนาดฉันยังเริ่มรำคาญที่ต้องอธิบายตรรกะง่ายๆ แบบนี้ให้แกฟังเลย!" "แก!!..." เจมส์อุทานด้วยความกลัว. ใช่ เขาโกรธ... แต่เขาก็หวาดกลัวมิสเตอร์เดธและพวกที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วย. "แต่ทำไมแกถึงวางกับดักพวกเรา? แกทำงานให้ใครกันแน่?" คอนเนอร์ถาม พลางพยายามกดความเดือดดาลเอาไว้. มิสเตอร์เดธยิ้มอยู่ใต้หน้ากาก ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องช้าๆ เพียงลำพัง... ขณะที่พวกของเขายืนเฝ้าอยู่หน้าประตู. "พวกแกอยากเล่นเกมกันไหม?" . —เงียบงัน— ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ เมื่อเหล่าชายฉกรรจ์ต่างมึนงงกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน. นี่พวกเขาหูฝาดไปเอง หรือว่านักฆ่าในชุดคลุมนั้นกำลังชวนพวกเขาเล่นเกมจริงๆ? มิสเตอร์เดธยิ้ม เมื่อมองเห็นสีหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความสับสน. ความจริงแล้ว ภารกิจที่เขาสนุกกับมันเสมอ... คือภารกิจที่ 'น่าสนใจ' สำหรับเขา. ครั้งนี้ ผู้ว่าจ้างของเขาบอกให้เขาสนุกให้เต็มที่เท่าที่จะทำได้.... งั้นจะไม่เล่นให้สุดไปเลยได้ยังไง? "ใช่... เกมหนึ่งเกม. พวกแกสนใจไหม?" ได้ยินแบบนั้น เหล่าอัศวินก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี. หมอนี่ลากพวกเขามาถึงที่นี่ ก็เพื่อให้มาเล่นเกมโง่ๆ กับเขาเนี่ยนะ? จะเหงาขนาดไหนถึงต้องมาทำอะไรแบบนี้? เมื่อนึกถึงตอนที่พวกเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากการต่อสู้ด้านนอกเมื่อครู่ พวกเขาก็แทบอยากรุมเขาตอนนี้เลย. "ไปลงนรกซะ!!" "ใครมันจะอยากเล่นเกมวิปริตของแกกันวะ?" "ไปลงนรก แล้วเอาเกมเหี้ยๆ ของแกไปซะ!" "__" เหล่าชายฉกรรจ์ตอบกลับอย่างเดือดดาล พร้อมตะโกนสุดเสียง. เจมส์มองมิสเตอร์เดธอย่างหงุดหงิด. ทำไมเขาต้องมาเล่นเกมบ้าอะไรด้วยวะ? อีกเดี๋ยว ลูกน้องของเขาต้องบุกทะลวงเข้ามาในอาคารนี้แล้วช่วยเขาออกไปแน่. ใช่... พวกเขาต้องมาช่วยเขาแน่. "พวกแกไม่มีทางเลือก! ตอนนี้ คนของพวกแกฆ่ากันตายไปเองในศึกก่อนหน้านี้หมดแล้ว. ส่วนพวกที่รอดจากเรื่องนั้น ก็ถูกคนของฉันจับตัวไปหมดแล้ว. เชื่อฉันเถอะ... เหลืออยู่แค่หยิบมือเดียว. พูดให้ชัดๆ ก็คือ วันนี้พวกแกคือ 9 ใน 10 ของผู้รอดชีวิต. น่าตื่นเต้นดีใช่ไหมล่ะ?" ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน. พวกเขาคิดว่าบางทีลูกน้องของตัวเองอาจจะเข้ามาช่วย... แต่โชคร้าย ความหวังทั้งหมดกลับถูกมิสเตอร์เดธจอมชั่วร้ายคนนี้บดขยี้จนแหลก. โง่สิ้นดี.... เพราะฉันเป็นคนลากพวกแกมาที่นี่เอง นั่นก็แปลว่าฉันมีวิธีฆ่าพวกแกคนไหนก็ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ. อย่างที่บอก... พวกแกไม่มีทางเลือก. จะเล่นเกมของฉัน หรือจะตาย. เลือกเอาเอง!" . ทุกคนเงียบลงอย่างรวดเร็ว เพราะตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าชายคนนี้กุมชีวิตของพวกเขาไว้ในมือ. คอนเนอร์ที่ฟังไอ้สารเลวนั่นพูดมาตลอด ในที่สุดก็ยอมรับแล้วว่าพวกเขายังมีโอกาสรอดอยู่. "ฮึ!... แกบอกว่าเป็นเกมใช่ไหม? งั้นถ้าพวกเราชนะเกมนี้ พวกเราจะได้อะไร?" มิสเตอร์เดธมองคอนเนอร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา. "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนถามฉันคำถามนี้. ถึงแกจะเลือดร้อนเกินไป แต่ฉันก็ยังมองว่าแกน่าสนใจมาก. ใช่เลย.... ฉันชอบแก!!" มิสเตอร์เดธกล่าว พลางประเมินคอนเนอร์จากหัวจรดเท้า. "ฉันก็อยากพูดแบบนั้นกับแกเหมือนกัน... แต่ฉันเกลียดแก! ไม่เพียงแต่แกไม่ช่วยฉันจัดการเป้าหมาย แต่ยังวางกับดักให้ฉันมาตายอีก!" คอนเนอร์ตะโกน. "จริง... แต่สุดท้ายทุกคนก็ต้องตายไม่ใช่เหรอ? งั้นจะโทษฉันทั้งหมดได้ยังไง?" —เงียบงัน— ทุกคนถึงกับงุนงงกับความหน้าด้านของมิสเตอร์เดธ. แม้แต่คอนเนอร์กับเจมส์ก็ยังตกใจ. นี่ยังเป็นชายลึกลับคนเดิมที่เคยทำให้พวกเขาหวาดกลัวมาก่อนอยู่หรือเปล่า? หรือว่าใครไปสลับนิสัยกับเขามา? แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ มิสเตอร์เดธเย็นชาและห่างเหินอยู่เสมอ... จนกระทั่งเขาเจออะไรที่ 'น่าสนใจ' ให้ทำ. คนอย่างเขามีทั้งเงิน อำนาจ และอิทธิพลอยู่รอบตัว.... ดังนั้นการเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งอาร์คาดินาจึงน่าเบื่อสุดๆ สำหรับเขา. ทุกอย่างสำหรับเขาง่ายไปหมด. แทบไม่มีความท้าทาย และชีวิตของเขาก็ดูไร้ความหมาย. ดังนั้นทุกครั้งที่เขาเจองานน่าสนใจ เขาจะไม่ดีใจได้ยังไง? . "เอาล่ะ.. เอาล่ะ... เอาล่ะ. พอคุยไร้สาระได้แล้ว! ถ้าแกชนะ แกอยากได้อะไร?" "ฉันอยากรู้ว่าผู้ว่าจ้างของแกเป็นใคร!" เมื่อเหล่าอัศวินได้ยินข้อเสนอของคอนเนอร์ ก็อดพยักหน้าไม่ได้. เพราะถ้ารอดจาก 'เกม' นี้ไปได้เมื่อไร พวกเขาจะต้องตรงไปหาตัวการ แล้วสับร่างมันเป็นชิ้นๆ แน่นอน. "อืม.... ฉันบอกไม่ได้หรอกว่าผู้ว่าจ้างของฉันเป็นใคร. แต่ฉันทิ้งเบาะแสไว้ให้พวกแกหนึ่งข้อได้ตอนท้าย. ว่าไงล่ะ?" คอนเนอร์คิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะยอมรับ. ตอนนี้มิสเตอร์เดธเป็นฝ่ายคุมเกม เขาเลยไม่มีทางเลือกอยู่แล้วตั้งแต่แรก. . มิสเตอร์เดธมองเขาแล้วยิ้มกว้าง. "แบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย!!! แล้วก็จำไว้ให้ดี.... ฉันจะขังพวกแกไว้ที่นี่อีกหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง ก่อนจะปล่อยคนชนะออกไป. ยังไงพวกแกก็ไม่มีทางเลือกอยู่ดี... งั้นยิ้มแล้วผ่อนคลายซะ. เพราะอีกไม่นาน เกมต่างๆ ก็จะเริ่มขึ้นในที่สุด!!"