บทที่ 619 วันอึมครึม หลายวันผ่านไปในพริบตา และก่อนที่ใครจะรู้ตัว วันที่เฝ้ารอคอยก็มาถึงจนได้ "ซู่ซ่าซ่าาาา!" วันนั้นอึมครึมและหม่นหมอง ฝนหนักเทกระหน่ำลงบนผืนดินราวกับแม่ไก่กางปีกปกป้องลูกไก่ อากาศชื้นแฉะ ถนนเต็มไปด้วยแอ่งน้ำตื้นๆ ที่กลายเป็นโคลนตมหลากขนาด และหยาดฝนที่กระหน่ำใส่ต้นไม้แรงเสียจนดูเหมือนมันอยากจะฟันใบไม้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ใช่แล้ว! ตอนนี้พวกเขาอยู่กลางฤดูใบไม้ผลิ! ใครก็ตามที่ต้องเดินทางฝ่าสภาพอากาศเช่นนี้ ย่อมต้องล้มป่วยแน่นอน ฝนตกหนักเสียจนเหมือนมันซัดทุกคนที่อยู่ท่ามกลางมันจนน่วม ดังนั้นตลอดสองวันที่ผ่านมา นักเดินทางแทบทุกคนจึงต้องพักการเดินทางเอาไว้ก่อน ใช่แล้ว ฝนตกหนักติดต่อกันสองวันเต็ม! แต่แน่นอน วันแย่ๆ แบบนี้ย่อมยืดเยื้อไปได้นานหรอกใช่ไหม? ตอนนี้เป็นเวลา 6:19 น. และภายในเมืองใกล้เคียงแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากเมืองริเวอร์เดลออกไปสามหมู่บ้าน มีกลุ่มชายฉกรรจ์หลายคนยึดเมืองนั้นไว้เป็นของพวกตนชั่วคราว บางคนเฝ้าจับตาดูสภาพอากาศอยู่ไม่ละสายตา แน่นอน ทันทีที่ฝนเริ่มซาลงเหลือเพียงละอองฝน ชายคนหนึ่งในกลุ่มก็รีบตรงไปหาเจ้านายของตน ตอนนี้ พวกเขาก็ออกเดินทางต่อได้แล้ว "ข้าน้อยมารับใช้ฝ่าบาท" "อืม... พวกเด็กๆ กินข้าวกันหรือยัง?" "เรียบร้อยแล้ว ฝ่าบาท" "ดีมาก! อีก 40 นาที 40 นาที ก่อนออกเดินทาง ไปได้แล้ว!" "ตามรับสั่ง ฝ่าบาท" แล้วชายคนนั้นก็รีบพุ่งออกไปในพริบตา เมื่อฝนหนักเริ่มตกเมื่อสองวันก่อน พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุดพักที่เมืองใกล้ๆ แห่งนี้ หมู่บ้านเล็กๆ ใช้ไม่ได้ เพราะอเล็กกับคนของเขามีจำนวนมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไล่ชาวบ้านออกจากบ้านกันอย่างไม่ปรานี แล้วบังคับให้ไปนอนในโรงนา คอกม้า และบนถนนแทน ส่วนพวกเขากลับนอนอยู่ข้างในอย่างสบาย แถมยังได้เริงสำราญกับผู้หญิงหลายคนอีกด้วย แน่นอนว่าอเล็กไม่ได้ร่วมวงด้วย เพราะเขาไม่อยากได้ลูกนอกสมรสสักคนที่จะยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาแปดเปื้อนหนักขึ้นไปอีก เขาคงโง่เต็มทีถ้าจะตกหลุมพรางเดิมซ้ำสอง ดังนั้นคนของเขาจึงอิ่มหนำกับทุกสิ่งทุกอย่างที่หาได้ในเมือง สำหรับแผนของพวกเขา เมืองนี้อยู่ห่างจากเบย์มาร์ดราว 6-7 ชั่วโมง หากขี่ม้าไปด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ดังนั้นถ้าออกตอน 7 โมงเช้า พวกเขาก็น่าจะไปถึงราวบ่าย 2-3 โมงเป็นอย่างมาก ไม่เลว ต้องรู้ไว้ว่า ศึกสามารถยืดเยื้อได้เป็นวันๆ เมื่อฝ่ายหนึ่งพยายามบุกทะลวงหรือทำลายกำแพงเมือง อเล็กประเมินไว้จริงๆ ว่าศึกครั้งนี้จะใช้เวลาไม่เกิน 16 ชั่วโมง แน่นอน พวกมันมีกำแพงที่ดูแข็งแกร่ง... และมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเสียเวลาไปโจมตีกำแพงพวกนั้น แล้วจะโจมตีกำแพงไปทำไม ในเมื่อโจมตีประตูเมืองแทนได้ เขาไม่เคยเห็นกลไกทั้งหมดที่ติดตั้งไว้เพื่อล็อกสถานที่แห่งนี้ในยามค่ำคืน เขาจึงสรุปเอาเองว่ามันเป็นแค่ประตูเหล็กธรรมดาๆ คล้ายคุกใต้ดิน ในความคิดของเขา ดินปืนดำของเขาคงทำลายประตูอะไรก็ตามที่ขวางหน้าได้ แต่โชคร้ายสำหรับเขา เรื่องจริงไม่เคยง่ายดายขนาดนั้น ฟรีเว็บโนเวลดอทคอม อย่างไรก็ตาม เขาวางแผนว่าจะใช้เวลาไม่เกิน 16 ชั่วโมงในการทำลายประตู แทรกซึมเข้าไป ฆ่าแลนดอน แล้วสถาปนาตัวเองเป็นผู้ปกครอง แต่เมื่อดูจากเวลาที่จะไปถึงตอนนี้ เขากลัวว่าถ้าพวกเขายังเจาะประตูเข้าไปไม่ได้ก่อนฟ้ามืด... พวกเขาคงต้องตั้งค่ายอยู่นอกประตูเมืองเบย์มาร์ด แล้วค่อยสู้กันในวันถัดไป เฮ้อ... ช่างยุ่งยากเสียจริง ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องแพ้เลยแม้แต่น้อย ไม่เลย! เขาแค่อยากให้มันจบลงเสียที ข้อดีก็คือคนของเขาได้พักผ่อนเต็มที่ตลอดสองวันที่ผ่านมา ดังนั้นต่อให้ไปถึงตอนบ่าย พวกเขาก็ยังสู้ได้เต็มที่ นั่นจึงเป็นอีกเหตุผลที่เขาอยากเดินทางด้วยความเร็วปานกลางสม่ำเสมอ การเก็บแรงสำคัญมาก หากพวกเขาจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในศึกครั้งนี้ อเล็กเคี้ยวอาหารเช้าเงียบๆ ขณะที่ภรรยาของผู้นำเมืองยืนอยู่ข้างกายเขาเหมือนสาวใช้ตัวน้อย "ข้ากินเสร็จแล้ว เอาไป!" "ค่ะ ฝ่าบาท" หญิงสาวที่ตัวสั่นตอบ ก่อนรีบคว้าถาดอาหารจากโต๊ะแล้ววิ่งออกไปสุดฝีเท้า ฝ่าบาทน่ากลัวจริงๆ! แม้เธอจะเป็นหญิงงามจากชนชั้นล่างก็ตาม... ต่อหน้าฝ่าบาท เธอก็ไม่ต่างอะไรจากสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่ง อย่างน้อยเธอก็ยังได้รับอนุญาตให้นอนในครัว เพราะต่างจากขุนนางและชาวบ้านบางคนที่ถูกบังคับให้นอนบนถนนและในโรงนาในสภาพอากาศโหดร้ายเช่นนี้ ทันทีที่นางออกไป อเล็กก็สวมเกราะอย่างใจเย็น แล้วเดินลงไปชั้นล่างเพื่อพบกับคนของตน "ฝ่าบาท พวกเราพร้อมแล้ว" "ดี" จากนั้นชายฉกรรจ์ทั้งหมดก็ขึ้นหลังม้า แล้วออกจากเมืองที่พวกเขายึดไว้เป็นตัวประกันมาตลอด แน่นอนว่าชาวเมืองรออยู่เต็มสองชั่วโมง ก่อนจะระเบิดเสียงฉลองกันในที่สุด "ไชโย! ไชโย! พวกมันไปแล้ว!" "เฮ้อ! ข้านึกว่าพวกมันจะไม่ไปเสียที อาาา... เหมือนเพิ่งรอดพ้นเคราะห์ใหญ่มาได้เลย" "ลูกชายที่น่าสงสารของข้าต้องเป็นหวัดเพราะพวกมัน ในที่สุดพวกมันก็ไปแล้ว เราจะได้ย้ายกลับเข้าบ้านกันเสียที" "ไอ้พวกเดรัจฉานนั่นยังแตะต้องเมียกับลูกสาวข้าอีก! ไอ้สารเลวเอ๊ย!" "อย่างน้อยพวกมันก็ไม่ได้ฆ่าเรา ดังนั้นเราควรดีใจ" "ไชโย! พวกมันไปแล้ว!" "ไชโย!" (:*?*:) บางคนร้องไห้ ขณะที่บางคนกอดกันแน่นและกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง สำหรับพวกเขา ต่อให้จะถูกเอาเปรียบ... อย่างน้อยพวกผู้ชายเหล่านั้นก็ไม่ได้ฆ่าใครสักคน ดังนั้นพวกเขาจึงดีใจเพียงเพราะรอดมาได้โชคดีกว่าคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ และเพื่อไม่ให้อเล็กกับคนของเขาได้ยินเสียงฉลองอันเอิกเกริกจากไกลหลายไมล์ พวกเขาจึงรอถึงสองชั่วโมงเต็มก่อนจะตะโกนและร้องไห้สุดเสียง ส่วนอเล็ก ต่อให้เขาได้ยินเข้าจริงๆ แล้ว เขาจะหันกลับไปทำไมกัน? ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับเบย์มาร์ดเท่านั้น หึหึหึ... อีกไม่กี่ชั่วโมงจากนี้ ศึกก็จะเริ่มขึ้นแล้ว!