บทที่ 559 เก็บงานให้เสร็จ เมื่อมองไปยังพวกโจรที่นอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจปนโล่งอก อย่างน้อยวันนี้ สามีและลูกชายของพวกเธอจะไม่ต้องตายด้วยน้ำมือไอ้พวกสารเลวพวกนั้น ทันทีที่เห็นเช่นนั้น ผู้หญิงทั้งหมดก็รีบวิ่งไปหาทหาร แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าพวกเขาพร้อมกล่าวขอบคุณไม่หยุด "ขอบคุณ..... ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้" แลนดอนพยักหน้าให้พวกเธอ แล้วรีบส่งทีมแพทย์เข้าไปดูแลชาวบ้านที่บาดเจ็บซึ่งนอนอยู่บนหิมะ ขณะเดียวกัน ทหารบางส่วนก็ช่วยกันมัดพวกโจรไว้ด้วย แน่นอนว่าแลนดอนได้รู้ตำแหน่งที่ซ่อนของรังพวกโจรวูล์ฟฮาวนด์เอาไว้แล้ว แต่เพราะเขาไม่อยากทำตัวน่าสงสัยเกินไป จึงต้องหาคนพาพวกเขาไปที่นั่นทันที หลานสาววัย 13 ปีของหัวหน้าหมู่บ้านมองแลนดอนและคนของเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น เพราะเธอไม่เคยเห็นคนที่แต่งกายดีขนาดพวกเขามาก่อน เธอฟังเหล่าวีรบุรุษตรงหน้าคุยกันว่าจะทำอะไรต่อไป แล้วก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะช่วยพวกเขาไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่คือบ้านของเธอ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกว่าตัวเองต้องมีส่วนร่วมในศึกที่จะเกิดขึ้นระหว่างเหล่าวีรบุรุษกับพวกโจรวูล์ฟฮาวนด์ ถ้าจะว่าไป เธอก็รู้สึกละอายใจไม่น้อยกับความอ่อนแอของตัวเองก่อนหน้านี้ คุณปู่ที่เธอรักถูกเตะ ถูกทุบตี และถูกปฏิบัติย่ำแย่ยิ่งกว่าฝุ่นดิน จนถึงขั้นสลบไปเพราะบาดเจ็บ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกโจรพวกนั้นยังอยากให้ท่านมีชีวิตอยู่ เธอก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าตอนนี้คุณปู่ของเธอคงตายไปแล้ว แม้เธอจะหวาดกลัวพวกโจรพวกนั้นมาก แต่เธอก็ไม่อาจยืนดูคุณปู่ถูกพวกสารเลวนั่นเตะกระทืบอย่างไร้ปรานีโดยไม่ทำอะไรได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอรีบพุ่งออกมา ด้วยความตั้งใจจะใช้ร่างกายของตัวเองบังไม่ให้หมัดและการโจมตีทั้งหมดกระทบคุณปู่ที่เธอรัก แต่ตลกดี พอเธอโผล่ออกมา... พวกโจรกลับไม่สนใจจะทำร้ายเธอเลยแม้แต่น้อย กลับกัน พวกมันทั้งหมดกลับจ้องมองเธอด้วยสายตาหื่นกระหายแทน เธอไม่อยากแม้แต่จะจินตนาการว่าถ้าเหล่าชายผู้กล้าพวกนี้ไม่มาถึงทันเวลา จะเกิดอะไรขึ้น เพราะมีอยู่เรื่องหนึ่งที่ชัดเจน นั่นคือเธอและชาวบ้านที่เหลือคงไม่มีจุดจบที่ดีแน่ หากถูกพวกโจรพวกนั้นจับตัวไป ดังนั้นการที่เธอไม่มีพลังมากพอจะทำอะไรได้เลย จึงยิ่งทำให้เธอรู้สึกไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง เธอกำหมัดแน่นสุดแรง แล้วฝืนตัวเองให้สบตากับหัวหน้าที่อยู่ตรงหน้าด้วยความไม่หวั่นไหว "ท่านวีรบุรุษผู้สูงส่ง... ได้โปรด... ขะ... ข้าขอไปกับพวกท่าน ข้าอยากสู้!" —เงียบงัน— แลนดอนและทหารที่เหลือหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ แล้วหันมาสนใจเด็กสาววัย 13 ปีแสนน่ารักตรงหน้า... ที่ดูแล้วน่าจะอายุพอๆ กับลินดาตัวน้อยสมัยอยู่ในเบย์มาร์ด ในแววตาคู่นั้นยังมองเห็นร่องรอยของความกลัว ความไม่สบายใจ และความกล้าหาญปะปนกันอยู่ เด็กสาวมองพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจัง เพียงแต่กลับดูเหมือนกำลังทำหน้ามุ่ยอยู่มากกว่า ชาวบ้านที่ได้ยินเธอต่างมองมาอย่างตกตะลึง พร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและห่วงใย สำหรับพวกเขาแล้ว ต่อให้โอกาสที่เหล่าวีรบุรุษพวกนี้จะชนะพวกโจรวูล์ฟฮาวนด์สูงแค่ไหน ก็ยังมีความเป็นไปได้ว่าท้ายที่สุดอาจแพ้ได้อยู่ดี ดังนั้นการส่งเด็กสาวไปตายจึงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะอธิบายเรื่องการตายของเธอกับหัวหน้าหมู่บ้านยังไงตอนท่านตื่นขึ้นมาในภายหลัง? "กลอเรียตัวน้อย! ทำไมเจ้าถึงอยากเอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้น? เจ้าจะทำให้พวกเราตรอมใจตายหรือไง?!!" "กลอเรียตัวน้อย... ฟังป้าก่อนนะ การไปรบไม่เหมือนกับการไปเล่นที่ลำธารหรอก เพราะฉะนั้นหยุดทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ แล้วคิดถึงความรู้สึกของหัวหน้าหมู่บ้านบ้าง" "ใช่แล้ว กลอเรียตัวน้อย คิดถึงหัวหน้าหมู่บ้านสิ! ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าในที่นั่น แค่นั้นก็คงฆ่าท่านได้เลยไม่ใช่หรือ? เจ้าเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เพราะฉะนั้นอย่าเอาชีวิตของตัวเองไปทิ้งเลย... เข้าใจไหม? (+?+)" ชาวบ้านยังคงพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อโน้มน้าวเด็กสาวให้อยู่ข้างหลัง แต่ไม่ว่าใครจะพูดอะไร กลอเรียตัวน้อยก็แค่นิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น พลางสบตาแลนดอนและกำหมัดแน่น ไม่ว่าอย่างไร เธอต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ แลนดอนมองเด็กสาวตรงหน้า แล้วรู้ว่าตัวเองต้องหาวิธีปฏิเสธเธอ โดยไม่ทำลายความมั่นใจหรือความกล้าหาญของเธอไปด้วย เธอดูเป็นคนหัวแข็ง ถ้าเขาปฏิเสธเธอโดยไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้น เธอคงคิดว่าเขากำลังดูถูกเธอแน่ แน่นอนว่าสำหรับเขาแล้ว เขาพาเธอไปด้วยไม่ได้ เพราะเธอจะกลายเป็นตัวถ่วงให้พวกเขาช้าลง และอาจเป็นทั้งตัวรบกวนหรือเป้าจับเป็นตัวประกันได้ในระหว่างการสู้รบ ดังนั้นยังไงเธอก็ไปไม่ได้ "เธอชื่ออะไร" "กะ... กลอเรีย เพอร์เคิลค่ะ" เธอตอบพลางพูดติดขัดเล็กน้อย "อืม... แล้วทำไมถึงอยากร่วมกับพวกเรานักล่ะ?" "เพราะข้าอยากทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อปกป้องหมู่บ้านของข้า" "หึหึ... เหตุผลของเธอสูงส่งพอที่จะไปกับพวกเราจริงๆ" แลนดอนกล่าว ซึ่งทำให้กลอเรียยิ้มกว้างขึ้นทันที เธอมองแลนดอนอย่างเหม่อลอย เพราะยังคงตกใจกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน นี่หมายความว่าเขาจะพาเธอไปด้วยงั้นหรือ? หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นอย่างมาก ขณะคิดว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอได้เข้าร่วมศึกอย่างเป็นทางการ เธอกำหมัดแน่นยิ่งกว่าเดิม แล้วมองแลนดอนกับคนของเขาด้วยความมุ่งมั่นล้นเหลือ... ราวกับกำลังบอกพวกเขาว่าเธอจะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง ใช่แล้ว! เธอจะต้องพิสูจน์ตัวเองให้พวกเขาเห็นให้ได้ และสุดท้ายก็จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป (*^*)