บทที่ 624 แรงกระแทก 'ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!' 'โครม!' "อ๊าาาาาาาาาาา!" สมรภูมิในตอนนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล จนไม่มีใครในพวกของอเล็กจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ บัดซบ! มันเกิดบ้าอะไรกันวะ? ก้อนดินมหึมากระเด็นสาดกระจายไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว และม่านควันหนาทึบก็ปกคลุมสนามรบไว้ราวกับผ้าห่มผืนใหญ่ ฝุ่นผงพุ่งเข้าตาของคนที่ถูกม่านควันกลืนกิน เสียงกรีดร้องชวนขนลุกของชายหลายคนดังสะท้อนออกมาจากภายในหมอกควันหนาทึบนั้น 'ฮี้ๆๆๆๆๆๆ!' เหล่าม้าพากันวิ่งพล่านด้วยความสับสน พยายามหาทางหนีที่ปลอดภัยที่สุดออกจากความบ้าคลั่งที่เรียกว่าสงครามนี้ อเล็กผุดลุกจากที่นั่งด้วยความตกใจ ชักดาบออกมาทันทีเพื่อเตรียมรับมือกับอะไรก็ตามที่จะพุ่งเข้ามา แน่นอนว่าคนที่อยู่ข้างกายเขาก็ทำแบบเดียวกัน แต่แล้วจู่ๆ แผ่นดินใต้เท้าพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแรงล่องหนอันมหาศาลก็ซัดพวกเขากระเด็นถอยหลังไปในพริบตา 'โครม!' อั่ก! เมื่อกี้มันอะไรกันวะ? มันเหมือนมีอสูรร้ายบางอย่างถูกปลดปล่อยออกมาจากโลกใต้พิภพ เพราะความร้อนรอบตัวเขาดูจะทวีขึ้นเป็นสิบเท่าจากเดิม ใบหน้าของอเล็กเลอะดินไปหมด และดาบคู่กายของเขาก็หลุดมือไปแล้ว บัดซบ! อะไรกันที่ทำให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? ความจริงแล้ว สิ่งที่อเล็กรู้สึกอยู่ก็เป็นเพียงแรงปะทะจากวัตถุระเบิดเท่านั้น เพราะบางครั้ง แรงปะทะยังทำให้กระจกรถยนต์และกระจกอาคารที่อยู่ใกล้ๆ แตกกระจายได้ด้วยซ้ำ ในวินาทีที่ได้ยินเสียงกรีดร้องของคนของตนจากในม่านควัน อเล็กรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับอสูรจากต่างโลก แต่เขาไม่กล้าถอย เพราะยังไม่ได้ยืนยันข้อสงสัยของตัวเองเลย ถ้าเขาถอยตอนนี้ เขาก็จะไม่รู้ว่าจะวางหมากต่อไปยังไง แล้วเขาจะเตรียมตัวรับมือได้ยังไง ในเมื่อยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรกระแทกพวกเขาเข้าไป? เขากำหมัดแน่น หรี่ตาพยายามมองทะลุม่านควัน ไม่ว่าอสูรแบบไหนจะโผล่ออกมา เขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะฆ่าไม่ได้อย่างน้อยสักตัว อีกอย่าง ศักดิ์ศรีของเขาไม่มีวันยอมให้เขาหนีหางจุกก้นกลับไปอย่างอับอายแน่ ดังนั้น ถ้าเขาฆ่าศัตรูไม่ได้เลย อย่างน้อยก็ต้องลากสัตว์ร้ายกลับไปสักตัวเป็นของรางวัล... ไม่อย่างนั้นลูกชายของเขาจะพูดว่าอย่างไร? พอกลับไปยังเมืองหลวงโดยไม่มีเลือดศัตรูติดมือ พวกนั้นคงมองว่าเขาเป็นคนล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และจากนั้น คนอีกหลายคนคงยิ่งดูถูกเขาหนักกว่าเดิมเข้าไปอีก ไม่ได้! ก่อนจะถอย เขาต้องมีของรางวัลติดมือกลับไปให้ได้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น! ' 'โครม!' คนที่มีหน้าที่คุ้มกันอเล็กก็ถูกซัดปลิวออกไปด้วยเช่นกัน และแรงสั่นสะเทือนกับแรงปะทะทั้งหมดนั้นยังทำให้พวกเขาลืมอเล็กไปชั่วครู่ ต่อหน้าอานุภาพระดับเทพเช่นนี้ ต่อให้เป็นใครก็อาจลืมไปได้เลยว่าข้างกายมีใครหรืออะไรอยู่ "ไอ้สารเลว! นั่นมันอะไรกันวะ?" "ผะ... ผมคิดว่ามันมาจากข้างบน บางทีมันอาจเป็นดินปืนดำ" "ดินปืนดำ? ไม่มีทาง! อย่าลืมว่ายันนี้ศัตรูก็ยังไม่ได้ยิงลูกธนูเพลิงใส่พวกเราเลยสักดอก ตรงกันข้าม พวกมันกลับยืนมองพวกเราอยู่เฉยๆ ดังนั้นมันไม่มีทางเป็นฝีมือพวกมันแน่ พูดให้สั้นก็คือ ฉันไม่คิดว่าจะมีมนุษย์คนไหนทำฉากแบบนี้ได้ ลองคิดดูสิ เมื่อกี้พวกแกไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนหรือไง? พื้นดินนั่นต้องเปิดประตูมิติไปเนเธอร์แลนด์แน่ๆ" "บัดซบ! งั้นพวกเรายังปลอดภัยอยู่ไหม? คนของเรากำลังกรีดร้องทรมานอยู่ในม่านควันนั่น แล้วข้างในนั้นสิ่งที่ถูกปลดปล่อยออกมาคืออะไรกันแน่? แล้วพวกเราจะสู้มันยังไง?" หลายคนเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อราวกับเสียสติ พร้อมกับแต่งเรื่องเหลือเชื่อสารพัดขึ้นมาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น "พอได้แล้ว! ทุกคนตั้งการ์ดไว้ให้ดี จนกว่าเราจะรู้ว่าเรากำลังเผชิญอะไรอยู่!" อเล็กกล่าวอย่างสงบ พอเขาพูดออกมา เหล่าชายฉกรรจ์ก็ค่อยๆ ได้สติกลับมาและเงียบลง... แม้ในใจยังคงปั่นป่วนอย่างหนัก 'อ๊าาาาาาาาาาา!' "ช่วยด้วย! กัปตัน ได้โปรดช่วยผมที ผมเลือดไหลไม่หยุด!" "ไม่! ผมไม่อยากตายแบบนี้ ทั้งที่ยังไม่ได้ฟันศัตรูแม้แต่คนเดียว" "เจ็บ! เจ็บเหลือเกิน!" ภายในม่านควันของแรงระเบิดต่อเนื่องและแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดิน คนที่อยู่ใจกลางเหตุการณ์ดูราวกับหลงทาง ราวกับฝูงแกะที่ไร้คนเลี้ยง ถึงอย่างไร ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังมองออกว่าตอนนี้สมรภูมิทั้งผืนกำลังโกลาหลและไร้ระเบียบ กัปตันเรแวนค่อยๆ ลากร่างบาดเจ็บของตนไป หาทางออกจากม่านควันนั้น เพื่อที่เขาจะได้มองเห็นสถานการณ์อย่างชัดเจน ก่อนจะเปิดฉากโจมตีชาวเบย์มาร์ดอีกครั้ง แต่เพราะทุกคนชนกันมั่วไปหมดจากทุกทิศทุกทาง ไม่มีใครรู้เลยว่าควรไปทางไหน 'ไอ! ไอ! ไอ! ไอ!' เลือดทะลักออกจากปากของเขา และเขาก็ทรุดลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดในทันที แรงโจมตีระลอกใหม่ซัดเขากระเด็นถอยหลังอีกครั้ง ทำให้บาดแผลของเขากระแทกพื้นอย่างจัง ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงร้องของคนที่อยู่ใกล้ๆ "ไอ้เวรเอ๊ย! ฮ่าๆๆๆ... ไอ... ไอ... ไอ! ในที่สุดฉันก็โดนจนได้" "ฮิกกินส์ นั่นแกใช่ไหม?" เรแวนเดินตามเสียงนั้นไป พลางฝ่าร่างเงาหลายร่าง และเมื่อเขาหยุดลงตรงหน้าฮิกกินส์ สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดไปหมด พระเจ้า! ใบหน้าครึ่งหนึ่งของฮิกกินส์แทบเหลือแต่โครงกระดูก แถมแขนของเขาก็ขาดไปข้างหนึ่ง และเนื้อช่วงท้องก็หายไปเป็นก้อนใหญ่ด้วย เรแวนกลืนน้ำลาย แล้วค่อยๆ เขย่าตัวฮิกกินส์ด้วยความหวาดกลัว ตาย... เขาตายจริงๆ เรแวนเงยหน้าขึ้น และรู้สึกว่าภารกิจครั้งนี้ช่างเป็นไปไม่ได้เลย บัดซบ! พวกเขาไปลบหลู่เทพองค์ไหนเข้ากันแน่? 'ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!' "อ๊าาาาาาาาาาา!" เสียงคร่ำครวญและเสียงกรีดร้องของคนเบื้องล่างทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว สร้างภาพอันน่าสยดสยองในใจของทุกคน 'ตึกตัก!... ตึกตัก!... ตึกตัก!' โอเดนรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองคงจะกระเด็นทะลุอกออกมาได้ทุกเมื่อ เขามองแลนดอน แล้วมองอาวุธตรงหน้าด้วยความหวาดหวั่น อาวุธใดก็ตามที่ทำให้ศัตรูร้องโหยหวนได้ดังขนาดนี้ ย่อมเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์แน่ๆ และเจ้าเด็กนี่ดันมีมันอยู่ในครอบครองเสียด้วย น่าตกใจจริงๆ! แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ตกตะลึงจนแทบยืนไม่อยู่จากเรื่องทั้งหมดนี้ พี่ชายของเพเนโลปีก็แข็งค้างไปทั้งตัว อ้าปากค้างด้วยความทึ่ง พวกเขาไม่เคยเห็นศึกแบบนี้มาก่อนในชีวิต แต่พอนึกถึงตอนที่พวกเขาเสียมารยาทใส่แลนดอนตั้งแต่แรกที่มาถึง ก็อดตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่นไม่ได้ ได้แต่หวังว่าฝ่าบาทแลนดอนไม่ได้ถือสา... ใช่ไหม? 'ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!' "อ๊าาาาาาาาาาา!" ทุกคนเฝ้ามองภาพที่ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้า ด้วยอารมณ์แตกต่างกันที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในใจ ไม่นาน ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการโจมตีในวันนี้ก็สั่งให้หยุดการโจมตีทั้งหมด ตอนนี้ถึงเวลาต้องดูแล้วว่าเหล่าศัตรูกลายเป็นอะไรไปบ้าง ควันเริ่มจางหายลง ทิ้งให้ผู้เฝ้ามองตะลึงค้างอยู่เบื้องหลัง อะไรกัน...อะไรกัน... เป็นไปได้ยังไง? พวกเขาส่ายหน้ารัวๆ ราวกับพยายามปฏิเสธสิ่งที่ตาเห็น ภาพตรงหน้าทำให้พวกเขาแทบสิ้นคำพูด!