บทที่ 21: ศิษย์สำนักประตูอสุรา เมื่อถูกหลี่ลู่ลากออกมาจากลานบ้าน คิ้วของหวงเสี่ยวหลงก็ขมวดมุ่นพลางกล่าวว่า "ยัยหนู อย่าฉุดกระชากลากถูข้าแบบนี้ คนอื่นจะเข้าใจผิดเอาได้" หลี่ลู่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มหวานจนเห็นลักยิ้มเล็กๆ น่ารักทั้งสองข้าง "คนอื่นจะเข้าใจผิดแล้วอย่างไร? ข้าเป็นภรรยาของเจ้านะ ภรรยาจับมือสามีมันผิดตรงไหน? ข้าไม่กลัวว่าใครจะเข้าใจผิดหรอก แล้วก็อย่าเรียกข้าว่ายัยหนูนะ ข้าเป็นเด็กผู้หญิงที่โตมากแล้ว!" เด็กสาวกล่าวจบก็แอ่นอกเล็กๆ ของเธอขึ้น เส้นสีดำพาดผ่านหน้าผากของหวงเสี่ยวหลงทันที ภรรยา? โตมาก? หวงเสี่ยวหลงกวาดสายตามองไปยังหน้าอกเล็กๆ ของหลี่ลู่ที่เริ่มนูนขึ้นมาบ้างแต่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ แล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่นกับตัวเอง พื้นที่ตรงนั้นมันยังราบเรียบเป็นหน้ากลองอยู่ไม่ใช่หรือไง? เมื่อสังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลงจ้องมองหน้าอกของตน ใบหน้าของหลี่ลู่ก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "เจ้า... ทำไมมองคนอื่นแบบนั้นล่ะ ข้าเขินนะที่มีคนเยอะแยะอยู่แถวนี้" เขาถึงกับพูดไม่ออกจนต้องตัดสินใจหุบปากฉับ ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมาอีก เขาสลัดมือออกจากการเกาะกุมแล้วเดินออกจากตระกูลหลี่ไปยังถนนสายหลัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนเมืองเอกของอำเภอชางหลานจริงๆ ดังนั้นเขาจึงอยากจะเดินสำรวจดูรอบๆ "เสี่ยวหลง รอข้าด้วย!" หลี่ลู่ทำปากยื่นใส่หวงเสี่ยวหลงที่สลัดมือเธอออก เธอรีบวิ่งตามเขาไปอย่างรวดเร็ว ทว่าคราวนี้แทนที่จะจับมือ เธอกลับเลือกที่จะคล้องแขนเขาเอาไว้แทน ราวกับภรรยาตัวน้อยที่เชื่อฟัง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเด็กสาวลอยมาแตะจมูกของเขา หวงเสี่ยวหลงพยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัสร่างกายกับเธอ "เจ้ากลับไปเถอะ ข้าเดินคนเดียวได้" หลี่ลู่เบะปากอีกครั้ง ดวงตากลมโตเริ่มแดงระเรื่อและมีน้ำตาคลอเบ้า "ข้าจะกลับไปฟาดงวงฟาดงาบอกท่านปู่ว่าเจ้าแกล้งข้า!" หวงเสี่ยวหลงรีบใช้มือหยุดเธอไม่ให้เดินหนีไป พลางรู้สึกปวดหัวตุบๆ "ก็ได้ๆ ไปด้วยกันก็ได้ แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่ฉุดกระชากลากถูข้าอีก" หลี่ลู่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แววตาเปลี่ยนไปในทันทีพลางพยักหน้า "ตกลง" หวงเสี่ยวหลงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อหลี่ลู่ยอมตกลง พวกเขาหันหลังแล้วเริ่มเดินไปตามถนน โดยมีหลี่ลู่เดินตามอยู่ทางขวาของหวงเสี่ยวหลงอย่างเชื่อฟังเป็นที่สุด ขณะที่เดินไป ดวงตากลมโตของเธอก็คอยลอบมองเขาเป็นระยะ หวงเสี่ยวหลงไม่ได้สนใจและยังคงมองสำรวจไปรอบๆ โดยไม่ได้ใส่ใจเธอเลย ทั้งคู่ไม่ได้พูดคุยกันมากนักตลอดทาง หลังจากเดินวนไปรอบหนึ่ง ขณะที่กำลังจะกลับไปยังตระกูลหลี่ พวกเขาก็สังเกตเห็นฝูงชนจำนวนมากออกันอยู่ที่มุมถนนพลางชี้ชวนและกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง ความอยากรู้อยากเห็นของหวงเสี่ยวหลงถูกกระตุ้น เขาและหลี่ลู่จึงเดินเข้าไปทางนั้น แทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปดู เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นท่ามกลางวงล้อมของผู้คน ผมเผ้าของเขาหลุดลุ่ยไม่เป็นทรง ใบหน้าเปรอะเปื้อนสกปรก และสวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้กำลังหมดสติ บนพื้นข้างๆ เขามีหยดเลือดเล็กๆ หลายหยด ดูเหมือนว่าจะเป็นเลือดที่คนเจ็บกระอักออกมา หลังจากสังเกตชายผู้นี้อยู่ครู่หนึ่ง หวงเสี่ยวหลงก็ลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะเดินเข้าไปอุ้มเขาขึ้นมา เนื่องจากเขาได้กลายเป็นนักรบระดับสี่แล้ว กำลังแขนของเขาจึงไม่ได้อ่อนแอจนถึงขั้นที่การอุ้มผู้ใหญ่สักคนจะเป็นปัญหา หลี่ลู่ตกตะลึงเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงอุ้มชายวัยกลางคนผู้นั้นขึ้นมา "ไปกันเถอะ" หวงเสี่ยวหลงบอกกับหลี่ลู่ขณะเดินผ่านเธอไปพร้อมกับอุ้มชายผู้นั้น เขาเห็นว่าหลี่ลู่ยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม หลี่ลู่รีบวิ่งตามหวงเสี่ยวหลงไปหลังจากได้สติ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เสี่ยวหลง ทำไมเจ้าถึงอุ้มชายคนนี้กลับไปด้วยล่ะ?" "ถึงข้าบอกไป เจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก" เขาตอบโดยไม่หันกลับมามอง เจ้าจะบอกว่าถึงอธิบายไปข้าก็ไม่เข้าใจงั้นหรือ? หลี่ลู่ยื่นปากบูดบึ้งอย่างแง่งอนแต่ก็เงียบปากไว้ ระหว่างทาง หวงเสี่ยวหลงถามหลี่ลู่ถึงตำแหน่งของประตูหลังตระกูลหลี่ และเข้าไปทางประตูหลังพร้อมกับอุ้มชายวัยกลางคนที่หมดสติอยู่ ไปวางไว้ในห้องที่ห่างไกลและเงียบสงบห้องหนึ่ง เมื่อมองดูชายวัยกลางคนที่นอนอยู่บนเตียง หวงเสี่ยวหลงก็โคจรพลังภายในและจิ้มนิ้วลงบนหน้าอกของชายผู้นั้น จากนั้นนิ้วของเขาก็เลื่อนลงมาตามร่างกาย เขาจี้สกัดจุดตามตัวของชายผู้นั้นอีกสองสามครั้ง และเมื่อเสร็จสิ้น หวงเสี่ยวหลงก็หอบหายใจอย่างหนัก เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก หลี่ลู่ยืนอยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลง เธอมองดูเขาจิ้มไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายชายคนนั้นด้วยสีหน้างุนงง "ไปตามคนให้เอาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน แล้วทำความสะอาดร่างกายเขาด้วย" หวงเสี่ยวหลงบอกกับหลี่ลู่หลังจากที่ลมหายใจเริ่มกลับมาเป็นปกติ "อ้อ ได้สิ" หลี่ลู่พยักหน้าหลังจากหลุดจากอาการเหม่อลอย ครู่ต่อมา คนรับใช้ของตระกูลหลี่ก็นำเสื้อผ้ามาเปลี่ยนและทำความสะอาดร่างกายให้ชายวัยกลางคน แต่เขายังคงไม่ฟื้นคืนสติ "เจ้าออกไปก่อนเถอะ" เขาบอกกับหลี่ลู่ เนื่องจากคนไข้ยังไม่ตื่น เธอตั้งท่าจะบอกว่าจะอยู่เป็นเพื่อนที่นี่ แต่เมื่อเห็นสายตาที่เคร่งขรึมของหวงเสี่ยวหลง เธอก็ได้แต่พยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้าค่ะ" ไม่นานหลังจากหลี่ลู่ออกไป เฟยโหวซึ่งนอนอยู่บนเตียงไม้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในที่สุดเขาก็ฟื้นแล้ว เขาลุกขึ้นนั่งช้าๆ โดยใช้มือพยุงร่างเอาไว้ พลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว และในที่สุดสายตาก็มาหยุดอยู่ที่หวงเสี่ยวหลง เฟยโหวถามด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า "น้องชาย เจ้าเป็นคนช่วยข้าไว้รึ?" "ถูกต้อง" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า "ข้าอยู่ที่ไหน?" "พวกเราอยู่ที่ตระกูลหลี่ ในอำเภอชางหลาน" เฟยโหวพยายามอย่างยิ่งที่จะก้าวลงจากเตียงพลางขมวดคิ้วฉับ "อำเภอชางหลาน?" ในความทรงจำของเขาไม่มีข้อมูลเลยว่าอำเภอชางหลานอยู่ที่ไหน "น้องชาย ขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน" ทันทีที่เฟยโหวต้องการจะเดินออกจากห้อง ความเจ็บปวดรุนแรงก็ปะทุขึ้นภายในร่างกายของเขา และด้วยเสียง "แหวะ" เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาจากปากก่อนที่เขาจะล้มลงกับพื้น หวงเสี่ยวหลงรีบช่วยพยุงเขากลับไปที่เตียงแล้วกล่าวว่า "เจ้าบาดเจ็บสาหัสมาก เส้นชีพจรในร่างกายของเจ้าขาดสะบั้น ข้าใช้ 'ดรรชนีคืนวิญญาณ' เพื่อประคองอาการบาดเจ็บและจุดชีพจรสำคัญของเจ้าไว้ชั่วคราว หากเจ้าเคลื่อนไหววู่วาม..." เมื่อถึงจุดนี้ หวงเสี่ยวหลงก็หยุดอธิบาย เพราะผลลัพธ์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว "ดรรชนีคืนวิญญาณ?" "จุดชีพจร?" เฟยโหมอมองหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ใส่ใจที่จะอธิบาย เขาเปลี่ยนหัวข้อและถามว่า "เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักประตูอสุราใช่หรือไม่?" ขณะที่อยู่บนถนน หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นรอยสักอสุราที่แขนซ้ายของเฟยโหว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สำนักประตูอสุรา นั่นคือสาเหตุที่หวงเสี่ยวหลงพาเขากลับมา "อะไรนะ? เจ้าเป็นใคร? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นศิษย์สำนักประตูอสุรา?" เฟยโหวตกใจอย่างยิ่ง เขามองหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาระแวดระวัง หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ตอบคำถามอีกครั้ง ภายใต้สายตาที่จดจ้องของเฟยโหว เขาชูมือซ้ายขึ้น และแหวนสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นที่นิ้วนางข้างซ้าย "หะ... แหวนอสุรา!" เมื่อมองดูแหวนสีดำทมิฬ ร่างกายของเฟยโหวก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็หลุดจากอาการตกตะลึงพลางรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตา หวงเสี่ยวหลงสังเกตปฏิกิริยาของเฟยโหวอย่างเงียบๆ ตามบันทึกในแผ่นกระดาษ แหวนอสุราวงนี้คือสัญลักษณ์และเครื่องพิสูจน์ฐานะประมุขแห่งสำนักประตูอสุรา และศิษย์คนใดที่เห็นแหวนวงนี้จะต้องคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความนอบน้อม หลังจากความตกใจและความตื่นเต้นของเฟยโหวผ่านพ้นไป เมื่อได้สติ เขาก็รีบคุกเข่าลงทันทีและโขกศีรษะต่อหน้าหวงเสี่ยวหลง "เฟยโหว ศิษย์สำนักประตูอสุรา คารวะท่านประมุข ขอให้ท่านประมุขไร้เทียมทานทั่วหล้า!" หวงเสี่ยวหลงถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ ด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฟยโหว หากเมื่อครู่การตอบสนองของเฟยโหวมีสิ่งใดผิดปกติ เขาเตรียมพร้อมที่จะเรียกใบมีดออกมาสังหารเฟยโหวโดยไม่ลังเล ในเวลานี้เส้นชีพจรของเฟยโหวขาดสะบั้นและบาดเจ็บสาหัส เขาไม่มีทางหลบเลี่ยงใบมีดอสุราของหวงเสี่ยวหลงได้อย่างแน่นอน "เฟยโหว... เจ้าลุกขึ้นเถอะ" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า "ขอรับ ขอบคุณท่านประมุข!" เฟยโหวลุกขึ้นยืน ท่าทางของเขานอบน้อมถึงขีดสุด และหวงเสี่ยวหลงบอกได้เลยว่าความเคารพของเขานั้นมาจากใจจริง ไม่ใช่การเสแสร้ง "เจ้าไปโดนอะไรมาถึงบาดเจ็บขนาดนี้?" หวงเสี่ยวหลงถามหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง "เรียนท่านประมุข ศิษย์เข้าไปในป่าจันทราเงินเพราะต้องการล่าแมงมุมปีศาจเนตรวิญญาณระดับสิบ เพื่อจะนำแกนอสูรของมันมาหลอมโอสถ แต่ไม่คาดคิดว่าแมงมุมปีศาจเนตรวิญญาณจะอยู่กันเป็นคู่ ดังนั้น..." เฟยโหวกล่าวด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อย สรุปคือเขาโดนโต้กลับสินะ? หวงเสี่ยวหลงคิด แต่ในเมื่อเฟยโหวสามารถหนีรอดจากการโจมตีของสัตว์อสูรระดับสิบสองตัวมาได้ ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องแข็งแกร่งกว่าท่านปู่แน่นอน!