บทที่ 23: ทำตัวเองให้อับอาย หวงเสี่ยวหลงหันกลับไปมองหวงเว่ย จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "หากเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งที่นี่ เช่นนั้นเจ้าก็ยิ่งไม่มีคุณสมบัติคู่ควรยิ่งกว่าเขาเสียอีก!" "อะไรนะ?! หวงเสี่ยวหลง เจ้า!" หวงเว่ยโกรธจัดจนตัวสั่น ความเดือดดาลเอ่อล้นอยู่ในอก เขาผู้มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ และเป็นถึงว่าที่เจ้าตำหนักคฤหาสน์ตระกูลหวงในอนาคต แต่หวงเสี่ยวหลงกลับกล้าบอกว่าเขาไม่มีคุณสมบัติเท่ากับทาสคนหนึ่งงั้นหรือ? ในตอนนั้นเอง หวงฉีเต๋อก็เอ่ยขึ้น "พอได้แล้ว! เราอยู่ในจวนตระกูลลี่ ในงานเลี้ยงฉลองของท่านผู้เฒ่าลี่!" เพราะปู่ของเขาเป็นคนพูด หวงเว่ยจึงทำได้เพียงจ้องมองหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาอาฆาตแค้น หวงฉีเต๋อหันไปหาหวงเสี่ยวหลงแล้วกล่าวว่า "เสี่ยวหลง คนผู้นี้คือทาสที่เจ้าเพิ่งซื้อมาใหม่ใช่หรือไม่? เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งที่นี่!" หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้ว ไม่ว่าอย่างไร สุดท้ายปู่ของเขาก็ยังคงลำเอียงเข้าข้างหวงเว่ยอยู่ดี นับตั้งแต่ที่วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาทั้งคู่ตื่นขึ้น ท่าทีของหวงฉีเต๋อก็เป็นเช่นนี้มาตลอด เขามั่นใจว่าหากไม่ใช่เพราะลี่ลู่ยืนกรานให้เขามาด้วย ปู่ของเขาก็คงจะพามาแค่หวงเว่ยเพียงคนเดียวเท่านั้น หวงฉีเต๋อเอ่ยซ้ำ "บอกให้ทาสรับใช้ของเจ้าออกไปจากห้องโถง แล้วไปรออยู่ที่ลานบ้านซะ" ให้ออกไป? ความโกรธของหวงเสี่ยวหลงเริ่มพุ่งสูงขึ้น ความหมายของท่านปู่คือแม้แต่จะยืนอยู่ที่นี่ เฟยโหวก็ยังไม่มีสิทธิ์งั้นหรือ? "เสี่ยวหลง เจ้าไม่ได้ยินที่ปู่พูดหรือไง รีบบอกให้ทาสของเจ้าไสหัวไปซะ! เราอยู่ในงานเลี้ยงฉลองของท่านผู้เฒ่าลี่ เจ้าพาทาสมาด้วยแบบนี้ คิดจะทำตัวเองให้อับอายขายหน้าหรืออย่างไร?" หวงหมิงเสริมด้วยน้ำเสียงตำหนิ ไสหัวไป? หวงเสี่ยวหลงโกรธจัดยิ่งกว่าเดิม เขาแค่นเสียงเยาะ "ถึงแม้คนรับใช้ของข้าจะเพิ่งมาใหม่ แต่มันก็ไม่ใช่ธุระที่ท่านจะมาสั่งการเขา!" "เจ้า!" หวงหมิงไม่คาดคิดว่าในงานเช่นนี้หวงเสี่ยวหลงจะกล้าเถียงเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธจนแทบจะถลนออกมา "พอได้แล้ว เสี่ยวหลง" หวงเผิงเอ่ย "ทำตามคำสั่งของปู่เจ้าเสีย ให้เขาออกไปรอที่ลานบ้าน" แม้หวงเผิงจะรู้สึกว่าคำพูดของบิดาตน หวงฉีเต๋อ และหวงหมิงจะดูรุนแรงเกินไป แต่เขาก็รู้สึกว่าการที่ลูกชายพาสาวกมารับใช้ในโอกาสเช่นนี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าใดนัก หวงเสี่ยวหลงชะงักไปเล็กน้อย เขาข่มความโกรธเอาไว้ก่อนจะพยักหน้าและหันไปบอกเฟยโหวที่อยู่ด้านหลัง "เฟยโหว เจ้าออกไปรอข้าข้างนอกก่อน" ตลอดเวลาที่ทุกคนสนทนากัน สีหน้าของเฟยโหวยังคงเรียบเฉย "ขอรับ นายน้อย" เขากล่าวพร้อมกับคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป หวงเว่ยรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากเมื่อเห็นเฟยโหวถูกสั่งให้ออกไป ลี่ลู่ซึ่งนั่งอยู่ข้างหวงเสี่ยวหลง จ้องเขม็งไปที่หวงเว่ยเมื่อเห็นสีหน้าลำพองใจของเขา ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังมาจากนอกห้องโถง เป็นเสียงของท่านผู้เฒ่าลี่นั่นเอง ทุกคนในห้องโถงใหญ่ต่างหันไปมองและเห็นลี่มู่ ลี่เฉิง และแขกคนอื่นๆ เดินตรงมายังโถงกลางภายใต้การอารักขาของเหล่ายอดฝีมือ เมื่อเห็นพวกเขา ทุกคนต่างก็ลุกขึ้นยืน ทว่า ในขณะที่กลุ่มคนที่กำลังครื้นเครงกำลังจะก้าวเท้าเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ เสียงร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนกก็ดังขึ้น "ท่านผู้เฒ่า แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!" เสียงนั้นดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ห้องโถงที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเงียบกริบลงทันที ลี่มู่ชะงักไปก่อนจะหันกลับไปมอง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ยามเฝ้าจวนคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยความหวาดกลัว เขาหอบหายใจอย่างหนักเมื่อมาถึงตรงหน้าลี่มู่และลี่เฉิง นิ้วสั่นระริกชี้ไปทางประตูหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "ท่านผู้เฒ่า ข้างนอก... ข้างนอกครับ!" "ข้างนอก? เกิดอะไรขึ้นข้างนอก?" ลี่มู่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก เขาแทบจะตะโกนถามออกไป "ข้างนอก... มีโลงศพขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างนอกครับ!" ยามจวนตระกูลลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อะไรนะ? โลงศพขนาดใหญ่งั้นหรือ!" ภายในห้องโถงใหญ่ บรรดาหัวหน้าตระกูลและยอดฝีมือที่มาร่วมแสดงความยินดีกับท่านผู้เฒ่าลี่ต่างพากันตกตะลึง และเสียงกระซิบกระซาบก็ดังระงมไปทั่วโถง หัวใจของลี่มู่กระตุกวูบ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ไปดู!" หลังจากพูดจบ ลี่มู่และลี่เฉิงบุตรชายของเขาก็รีบเดินไปยังประตูหน้าของจวนตระกูลลี่อย่างรวดเร็ว โดยมียอดฝีมือของตระกูลลี่ติดตามไปอย่างใกล้ชิด "พวกเราก็ออกไปดูด้วยเถอะ" หวงฉีเต๋อกล่าวพลางเดินออกจากห้องโถงใหญ่ตามไป โดยมีหวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เดินตาม รวมถึงลี่ลู่ที่เดินตามหวงเสี่ยวหลงไปด้วย ในวัยของนาง แม้นางจะไม่เข้าใจว่าการที่มีโลงศพขนาดใหญ่มาวางหน้าประตูในวันเกิดของปู่มีความหมายว่าอย่างไร แต่นางก็รู้สึกประหม่าและตึงเครียด หวงเสี่ยวหลงตามปู่ของเขาไปที่ประตูหน้า เมื่อมองออกไปก็เห็นโลงศพสีแดงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านหันหน้าเข้าหาประตูจวนตระกูลลี่โดยตรง ฝาโลงศพถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยเลือดมนุษย์ และกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็โชยมาปะทะจมูกของทุกคน หัวใจของทุกคนบีบคั้นเมื่อได้เห็นภาพประหลาดชวนขนลุกนี้ ลี่มู่เดินเข้าไปใกล้โลงศพ สีหน้าของเขาเย็นชาขณะตะโกนก้อง "เจ้าสารเลวคนไหนกล้ามาหาเรื่องตระกูลลี่? ไสหัวออกมา!" เมื่อลี่มู่ตะโกน อากาศรอบข้างก็ม้วนตัวราวกับระลอกคลื่น ก่อตัวเป็นรูปสิงโตขนาดใหญ่กลางอากาศและคำรามกึกก้องไม่หยุด ทุกคนต่างตกตะลึงและแสดงความเลื่อมใสออกมาทางสีหน้า ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเป็นประกาย พ่อของเขาเคยบอกว่าทักษะการต่อสู้ที่ลี่มู่ฝึกฝนคือทักษะระดับลึกลับ ขั้นกลาง — ราชสีห์คำรามกึกก้อง! ครู่ต่อมา รูปสิงโตกลางอากาศก็สลายไป และความเงียบงันก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง "เหะๆ!" เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นในอากาศ มาจากทุกทิศทางจนไม่มีใครระบุที่มาของเสียงได้ "ตาแก่ลี่ วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบแปดสิบปีของเจ้า พวกเราจึงเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่มาให้ เจ้าควรจะดีใจนะ แล้วทำไมถึงโกรธล่ะ? อารมณ์ไม่ดีมักจะทำให้อายุสั้นนะ!" ลี่มู่ทะยานร่างขึ้นไป พร้อมกับคำรามลั่น ฝ่ามือของเขาซัดออกไปเกิดเป็นรอยฝ่ามือมากมายที่หมุนวนกลายเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่ พัดพาเมฆหมอกจนมองเห็นรำไร "ฝ่ามือวายุเมฆา" พายุหมุนขนาดยักษ์ที่เกิดจากรอยฝ่ามือพุ่งเข้าใส่อาคารทางราชการเบื้องหน้า ทันใดนั้น รอยหมัดสีเขียวอ่อนก็พุ่งทะลุอากาศเข้ามาปะทะกับรอยฝ่ามือของลี่มู่โดยตรง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อพลังทั้งสองปะทะกัน เงาร่างสีเขียวอ่อนสองร่างปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนืออาคารนั้น หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังร่างทั้งสอง ร่างกายของพวกเขามีเกล็ดปกคลุมราวกับงู ดวงตาสีดำสนิท ใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายสีเขียว และมีหางยาวเหมือนงูอยู่ที่แผ่นหลัง "การรวมวิญญาณ!" หวงเสี่ยวหลงหรี่ตาลง เมื่อนักรบบรรลุถึงระดับเจ็ด วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาจะเกิดการวิวัฒนาการครั้งที่สอง ซึ่งช่วยให้ร่างกายของนักรบสามารถรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ได้ ความสามารถนี้เรียกว่า 'การรวมวิญญาณ' หลังจากการรวมร่าง นักรบจะได้รับความสามารถตามธรรมชาติของวิญญาณยุทธ์ ตัวอย่างเช่น หากวิญญาณยุทธ์ของคนผู้นั้นเป็นงูพิษ หลังจากรวมวิญญาณแล้ว ลมปราณในร่างกายของนักรบก็จะมีพิษปะปนอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่าวิญญาณยุทธ์ของทั้งสองคนนี้เป็นงูบางชนิด และดูจากลักษณะแล้ว มีโอกาสสูงที่จะเป็นงูพิษ "เหะๆ ตาแก่ลี่ ฝ่ามือวายุเมฆาของเจ้านี่มันก็แค่ธรรมดาๆ!" "พวกเรายังไม่ฆ่าเจ้าตอนนี้หรอก แต่ภายในสามปี พวกเราจะมาเอาชีวิตสุนัขของเจ้าแน่!" "เปิดโลงศพดูของขวัญวันเกิดที่พวกเราเตรียมมาให้เจ้าสิ!" ทั้งสองยิ้มเยาะ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวอ่อน ก่อนจะหายวับไปต่อหน้าต่อตาทุกคน ลี่มู่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหนีไปทันทีที่ปรากฏตัว ดังนั้นกว่าเขาจะตั้งสติได้และคิดจะไล่ตามไป มันก็สายเกินไปเสียแล้ว "ท่านพ่อ!" ลี่เฉิงเดินเข้าไปหาลี่มู่หลังจากนั้นไม่นาน เขาจ้องมองไปยังโลงศพที่ปิดสนิทแล้วเอ่ยถาม "เราควรจะเปิดมันไหมครับ?" ลี่มู่หันกลับมา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "เปิดมันซะ!"