“ท่านคิดเห็นอย่างไรกับสำนักของเราบ้าง?” เทียนเยี่ยนอวี่เอ่ยถามขึ้นเมื่อพวกเขากลับมาอยู่กันตามลำพังอีกครั้ง “ข้าชอบทัศนียภาพที่นี่ มันช่างแตกต่างจากสำนักในสวรรค์ชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง” หยวนตอบพร้อมรอยยิ้มละไม “สวรรค์ชั้นล่างอย่างนั้นหรือ...? ท่านเคยไปที่นั่นด้วยอย่างนั้นหรือ?” ใบหน้าของเทียนเยี่ยนอวี่ฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด “ใช่แล้ว ข้ายังเคยเป็นศิษย์ของสำนักที่นั่นอยู่พักหนึ่งด้วยนะ” “ถ้าอย่างนั้น ทำไมท่านไม่ลองมาเป็นศิษย์ที่นี่ดูบ้างล่ะ?” เทียนเยี่ยนอวี่โพล่งถามขึ้นมาทันควัน “ข้าไม่แน่ใจว่าหากเป็นศิษย์ที่นี่แล้วข้าต้องทำอะไรบ้าง” เขาโพล่งส่ายหน้าเบาๆ “แล้วตอนที่อยู่สำนักก่อนหน้านี้ ท่านทำอะไรบ้างล่ะ?” “ข้าเข้าเป็นศิษย์เพียงเพื่อหาประสบการณ์น่ะ แต่ต้องยอมรับเลยว่าประสบการณ์ที่ได้รับนั้นค่อนข้างจำกัด” “ข้าเองก็บอกได้ไม่เต็มปากนักเพราะไม่เคยไปเยือนสวรรค์ชั้นล่างมาก่อน แต่ข้าเชื่อว่าทุกอย่างที่นี่ย่อมแตกต่างกันอย่างมหาศาล และที่ข้าแน่ใจคือท่านจะมีโอกาสมากกว่าเดิม เพราะทรัพยากรในสวรรค์ชั้นบนนั้นมีพรั่งพร้อมยิ่งกว่า” “...” หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า “ขอเวลาให้ข้าได้ไตร่ตรองเรื่องนี้ดูสักหน่อย” เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของนางในทันที เป็นเรื่องจริงที่เขาไม่ได้สัมผัสชีวิตในวิหารแก่นมังกร (Dragon Essence Temple) มากนัก และเขาก็เริ่มนึกสนใจขึ้นมาแล้วว่า การเป็นศิษย์ในสวรรค์ชั้นที่สามนั้นจะมีบรรยากาศเป็นเช่นไร เทียนเยี่ยนอวี่ลอบกำหมัดแน่นภายใต้โต๊ะเพื่อสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ ‘เขาไม่ได้ปฏิเสธ! ยังมีโอกาสอยู่!’ นางแย้มยิ้มอยู่ภายในใจ เทียนเยี่ยนอวี่ชวนหยวนสนทนาเรื่องประสบการณ์ในสวรรค์ชั้นล่างต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งอาหารเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟ ทั้งคู่หยุดบทสนทนาลงเพื่อดื่มด่ำกับรสชาติอาหารและทัศนียภาพอันงดงามไปพร้อมกัน แม้จะเป็นยามราตรี แต่ ‘ยอดเขาสำราญจิต’ (Comfort Peak) ยังคงคึกคักไม่เสื่อมคลาย ดูเหมือนจะหนาตาขึ้นกว่าตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึงเสียด้วยซ้ำ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เทียนเยี่ยนอวี่จ้องมองหยวนด้วยแววตาเหลือเชื่อ ‘พวกเราทานเสร็จพร้อมกัน ทั้งที่ปริมาณอาหารของเขามันมากกว่าที่ข้าสั่งถึงสิบเท่า...’ นางลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวั่นใจ ครู่ต่อมา เทียนเยี่ยนอวี่ก็สลัดความตกตะลึงทิ้งไปแล้วเอ่ยถาม “ท่านอยากจะพักผ่อนสำหรับคืนนี้เลยไหม หรืออยากจะเที่ยวชมที่นี่ต่อ?” “เจ้าเหนื่อยหรือยังล่ะ? ถ้าเจ้าต้องการ เราไปพักผ่อนกันก่อนก็ได้นะ” “ข้าไม่เหนื่อยเลยสักนิด อันที่จริง ข้าคิดว่าคงนอนไม่หลับไปอีกหลายวันแน่ เพราะยังตื่นเต้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ตระกูลหลินไม่หาย” หยวนระบายยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น เราไปเที่ยวชมกันต่อเถอะ” “ตกลงค่ะ” ศิษย์สายตรงอย่างเทียนเยี่ยนอวี่ได้รับสิทธิพิเศษมากมาย และหนึ่งในนั้นคือการทานอาหารฟรี พวกเขาจึงเดินออกจากร้านได้โดยไม่ต้องจ่ายเบี้ยแม้แต่หยดเดียว ทั้งสองยังไม่รีบร้อนออกจากยอดเขาสำราญจิต แต่กลับเดินทอดน่องซึมซับบรรยากาศอยู่อีกหลายชั่วโมง “นี่คือร้านที่ได้รับความนิยมที่สุดแห่งหนึ่งในย่านนี้ ท่านจะได้จิบชาระดับจิตวิญญาณฟรีๆ ขณะที่เอนกายพักผ่อนบน ‘ค่ายกลสงบจิต’ ท่านอยากลองดูไหม?” เทียนเยี่ยนอวี่หยุดฝีเท้าลงที่หน้าอาคารโอ่อ่าหลังหนึ่งซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่รอคิวอยู่ด้านนอก “ไม่ต้องกังวลเรื่องแถวนะคะ ศิษย์สายตรงมีห้องส่วนตัวอยู่แล้ว เราเข้าไปข้างในกันได้เลย” “ได้สิ” หยวนพยักหน้าเห็นพ้อง ครู่ต่อมา พวกเขาก็ย่างก้าวเข้าไปในอาคารและตรงไปยังเคาน์เตอร์รับรองที่ว่างอยู่เพียงจุดเดียว ในขณะที่จุดอื่นๆ ถูกเหล่าศิษย์รุมล้อมจนแน่นขนัด “ยินดีต้อนรับสู่ร้านชานพเก้า (Jade Tea Shop) ศิษย์พี่เทียน” พนักงานรีบกล่าวทักทายในทันที “ห้องส่วนตัวสำหรับสองคน” “ได้เลยครับ” พนักงานยื่นแผ่นหยกขนาดเล็กให้นางโดยไม่ซักไซ้สิ่งใดเพิ่มเติม หลังจากรับแผ่นหยกมาแล้ว นางก็นำทางหยวนขึ้นไปยังห้องพักชั้นบนสุด เมื่อใช้แผ่นหยกเปิดประตูเข้าไป ภายในห้องกลับว่างเปล่า มีเพียงเก้าอี้สองตัวที่มีลักษณะคล้ายเก้าอี้นวด โต๊ะหนึ่งตัว และตู้ไม้หนึ่งใบ เทียนเยี่ยนอวี่กล่าวขึ้นว่า “เชิญนั่งเถอะค่ะ แล้วท่านชอบชาประเภทไหนเป็นพิเศษไหม?” “ข้าไม่มีประเภทที่ชอบหรอก” “เข้าใจแล้วค่ะ” นางเดินไปที่ตู้ไม้แล้วเลือกซองใบชาออกมาก่อนจะเริ่มตระเตรียมน้ำชาด้วยกาน้ำบนโต๊ะ ขณะเดียวกัน หยวนเอนกายลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง ทันทีที่สัมผัส ร่างกายของเขาก็ราวกับจมดิ่งลงไป มันนุ่มละมุนคล้ายกับเก้าอี้ถูกสร้างขึ้นจากวารีและเขากำลังถูกโอบกอดด้วยหมู่เมฆในเวลาเดียวกัน เมื่อชาพร้อมแล้ว เทียนเยี่ยนอวี่ก็รินใส่จอกสองใบและยื่นให้หยวนใบหนึ่ง “ชานี้ทำจากใบชาที่ปลูกในสำนักของเราเอง มันมีคุณสมบัติพิเศษที่ทำให้ท่านรู้สึกราวกับกำลังโบยบินสู่สรวงสวรรค์อย่างช้าๆ หลังจากดื่มแล้ว ให้ท่านเอนตัวลงและหลับตาเข้านะคะ” หลังจากจิบชาจนหมดจอก หยวนก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้และหลับตาลง เขาสัมผัสได้ถึงฤทธิ์ของชาในทันที ร่างกายเบาสบายอย่างถึงที่สุดขณะที่สติสัมปชัญญะเริ่มล่องลอยไปในห้วงแห่งความนิ่งสงบ สภาวะอันแสนสงบนี้คงอยู่ราวสองชั่วโมงก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป “ยังมีชาที่ฤทธิ์แรงกว่านี้หากท่านต้องการให้ผลลัพธ์ยาวนานขึ้น” เทียนเยี่ยนอวี่เอ่ยกับเขา “แค่นี้ข้าก็พอใจมากแล้ว” หยวนยิ้มตอบ “ถ้าอย่างนั้น เราไปดูรอบๆ กันต่อเถอะค่ะ” หลังจากท่องเที่ยวไปทั่วยอดเขาสำราญจิตอยู่หลายชั่วโมงจนหนำใจ ทั้งคู่ก็พากันกลับมายังลานฝึกยุทธ์ เมื่อมาถึง เวลาปัดผ่านไปจนเกือบจะเที่ยงวันแล้ว “ได้โปรดออมมือให้ข้าด้วยนะ” เทียนเยี่ยนอวี่เอ่ยพลางชักกระบี่คู่กายออกมา “และห้ามออมมือให้ข้าเด็ดขาด จงบุกเข้ามาหาข้าประหนึ่งว่าเจ้ากำลังหมายจะเอาชีวิต” หยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มมั่นใจ เมื่อตระหนักถึงพละกำลังอันเหนือชั้นของเขา เทียนเยี่ยนอวี่จึงไม่ลังเลที่จะถือว่าการประลองครั้งนี้คือศึกเป็นศึกตาย เมื่อเตรียมพร้อมเสร็จสิ้น เทียนเยี่ยนอวี่ก็เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน นางใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างไปเบื้องหลังหยวนพร้อมกับตวัดกระบี่หมายจะฟันเข้าที่คอของเขา *วูบ!* คมกระบี่ของนางแหวกได้เพียงอากาศธาตุ เมื่อหยวนเบี่ยงกายหลบหลีกได้อย่างพลิ้วไหวด้วยวิชาตัวเบาของเขาเอง เหล่าศิษย์ไม่กี่คนที่อยู่ในลานฝึกเริ่มสังเกตเห็นการปะทะกัน และต่างก็หยุดการฝึกซ้อมของตนเพื่อเฝ้ามองดูการประลองครั้งนี้ ในตอนแรกดูเหมือนเทียนเยี่ยนอวี่จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่เพียงครู่เดียว เหล่าศิษย์เหล่านั้นก็เริ่มตระหนักว่านั่นไม่ใช่ความจริงเลย “ชะ...ชายคนนี้เป็นใครกัน? เขาเป็นใครถึงได้มารับมือกับศิษย์พี่เทียนได้เช่นนี้?!”