"นั่นน่ะหรือคือเผ่ามาร? ดูเหมือนพวกมันจะไม่แข็งแกร่งอย่างที่ข้าคาดไว้เสียเท่าไหร่" หยวนเอ่ยปากอย่างราบเรียบ ยังคงสวมบทบาทผู้ที่เพิ่งเคยเผชิญหน้ากับมารร้ายเป็นครั้งแรกอย่างแนบเนียน ทว่าเถียนซู่อิ่นกลับมองทะลุการแสดงนั้นในทันที นางชี้หน้าเขาพลางแผดเสียงตะโกน "เจ้าน่ะ... เห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องตลกนักหรืออย่างไร?! ไม่มีทางที่นี่จะเป็นการต่อสู้กับมารครั้งแรกของเจ้าแน่ๆ ในเมื่อเจ้าดูจะรู้ซึ้งถึงความสามารถในการฟื้นตัวของมันดีขนาดนั้น ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่เริ่มลงมือด้วยวิธีที่บ้าบิ่นถึงเพียงนั้นหรอก!" หยวนเพียงยิ้มรับคำกล่าวของนางก่อนจะถามกลับ "ต่อให้ข้าบอกว่าข้ามีพลังที่จะปลิดชีพพวกมันได้ เจ้าจะเชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?" "นั่นมัน..." เถียนซู่อิ่นถึงกับน้ำท่วมปาก เพราะนางรู้ดีว่าไม่มีทางที่นางจะเชื่อคำพูดของเขาในตอนแรกแน่ๆ "เจ้าช่างเปี่ยมไปด้วยเรื่องเหนือความคาดหมายเสียจริง เสี่ยวหยาง" เถียนเหยียนอวี่เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเหม่อลอย "ไม่เพียงแต่เจ้าจะเคยพบพวกมันมาก่อน แต่ดูเหมือนเจ้าจะเชี่ยวชาญการรับมือพวกมันอย่างยิ่ง... เจ้าไปเรียนรู้เรื่องพวกนั้นมาจากที่ใดกัน?" จินซีจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบที่แฝงไปด้วยความใคร่รู้ "ข้าจะบอกเจ้า หากเจ้าบอกความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับชายหน้ากากผู้นั้นให้ข้าฟัง" หยวนส่งยิ้มให้นาง "อะไรกัน... ทำไมเจ้าถึงดูสนใจความสัมพันธ์ของข้ากับชายคนอื่นนัก? หรือว่าเจ้ากำลังหึงข้าอยู่หรือไร?" นางหัวเราะร่า เถียนเหยียนอวี่จ้องมองหยวนอย่างจดจ่อ หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "แล้วเจ้าจะบอกข้าไหมล่ะ หากข้ายอมรับว่าข้าหึงน่ะ?" "ไม่" นางตอบกลับทันควัน หยวนเพียงส่ายหัวเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยตัดบท "เอาเถอะ พวกเราเดินทางต่อกันดีกว่า" หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่กันอีกครั้ง "เสี่ยวหยาง เจ้าหึงจริงๆ หรือ?" เถียนเหยียนอวี่ถามเขาผ่านห้วงจิตส่งสาร "หืม? ไม่มีทางหรอก" "ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงดูใส่ใจเรื่องนั้นนักล่ะ?" "จะบอกความจริงให้ก็ได้ ข้ามีสายสัมพันธ์บางอย่างกับชายหน้ากากผู้นั้น ข้าก็เลยแค่รู้สึกสนใจน่ะ" "อะไรนะ?!" เถียนเหยียนอวี่เผลออุทานออกมาด้วยความตกใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ทำไมเจ้าถึงตะโกนขึ้นมาล่ะ?" เถียนซู่อิ่นขมวดคิ้วสงสัย "ขะ...ขอโทษที..." จินซีเหลือบมองพวกเขาทั้งคู่ นางครุ่นคิดที่จะแอบฟังการสนทนาผ่านจิตนั้น แต่ด้วยระดับความสามารถของหยวน เขาคงรู้ตัวได้ง่ายดายยิ่งนัก "เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วยล่ะ ตกลงไหม?" หยวนหัวเราะเบาๆ "แน่นอน... แต่เจ้าไปรู้จักกับชายหน้ากากได้อย่างไร? เขาไม่ใช่ผู้สร้างสถานที่แห่งนี้หรอกหรือ?" "ข้าไม่ได้รู้จักเขาจริงๆ หรอก ขอโทษที ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะ" ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่สามารถบอกนางได้ว่าเขาก็คือชายหน้ากากกลับชาติมาเกิด "อย่างนั้นหรือ..." แม้จะยังคงสงสัย แต่เถียนเหยียนอวี่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ หลังจากเดินเท้ามาได้อีกครู่ใหญ่ เถียนเหยียนอวี่ก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "นี่... ข้าเพิ่งสังเกตเห็น ทำไมพวกเราถึงต้องเดินกันด้วยล่ะ? หากบินไปไม่เร็วกว่าหรือ?" "หากเจ้าอยากให้เผ่ามารหรือสัตว์อสูรตรวจพบได้ง่ายๆ ก็เชิญบินไปตามสบายเถิด ข้าไม่ขัดข้องหรอก" จินซีเอ่ยหน้าตาย คำพูดนั้นทำให้เถียนเหยียนอวี่ถึงกับใบ้กินในทันที "จริงด้วย... ข้าต้องขอโทษด้วย ข้าคิดน้อยไปจริงๆ" นางเอ่ยขอโทษด้วยท่าทางเขินอาย "เดี๋ยวก่อนสิ" หยวนแทรกขึ้นมา "นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยนะ เวลาในที่แห่งนี้มีค่ามากเสียด้วย ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะจัดการกับอันตรายทุกอย่างที่พวกเราต้องเผชิญเอง" "..." ตามปกติแล้ว เถียนซู่อิ่นคงจะคัดค้านและตราหน้าว่าเขาเป็นพวกบ้าบิ่นไปแล้ว ทว่าหลังจากที่นางได้เห็นพลังของเขาเมื่อครู่ นางก็ตระหนักได้ว่าหยวนไม่ใช่คนประมาท และเขามีพลังที่แข็งแกร่งพอจะแบกรับความมั่นใจนั้นเอาไว้ได้ "ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน งั้นพวกเราก็เริ่มบินกันเถอะ" จินซีกล่าวพลางทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภา ไม่ถึงห้านาทีหลังจากนั้น หยวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่ามารที่กำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา "ระวังตัวด้วย มีแขกไม่ได้รับเชิญมาหาพวกเราสามตน" หยวนเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สามตนเชียวหรือ?!" เถียนซู่อิ่นอุทาน "ไม่ต้องห่วง พวกมันเป็นแค่พวกมารชั้นต่ำ ข้าหลับตาจัดการยังได้เลย" "เจ้านี่มัน..." เถียนซู่อิ่นถึงกับหมดคำจะเอ่ย "วู้ววววววววว!" เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดังแว่วมาจากที่ไกลๆ "ร้อยปีแล้วสินะที่ข้าไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อหนังมังสาของมนุษย์!" "โชคดีเป็นบ้าเลย!" มารร้ายทั้งสามตนหัวเราะอย่างร่าเริงพลางบินโอบล้อมกลุ่มของหยวนเอาไว้ เถียนซู่อิ่นและเถียนเหยียนอวี่เผลอขยับเข้าไปใกล้หยวนโดยไม่รู้ตัว เมื่อสัมผัสได้ว่าพวกมารกำลังกวาดสายตาหิวกระหายมองดูร่างกายของพวกนาง "ได้เวลาฉลองกันแล้ว!" มารตนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ในทันที หยวนยกแขนขึ้นแล้วชี้นิ้วไปยังมารที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะปลดปล่อย 'เจตจำนงกระบี่' อันทรงพลังออกมา พริบตานั้น ร่างของมารร้ายก็ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียดไม่เหลือแม้แต่เศษซาก เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นสร้างความตื่นตะลึงให้แก่มารอีกสองตนที่เหลืออย่างยิ่ง พวกมันยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยซ้ำ และในขณะที่พวกมันกำลังสับสน หยวนก็ปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่ออกมาเป็นครั้งที่สอง ปลิดชีพมารอีกตนไปอย่างง่ายดาย มารที่เหลือเพียงตนเดียวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว มันหันหลังกลับและพยายามบินหนีสุดชีวิตโดยไม่ลังเล "คิดว่าจะหนีพ้นอย่างนั้นหรือ?" หยวนส่งเจตจำนงกระบี่พุ่งทะยานไล่ล่าตามหลังมารที่กำลังหลบหนีไป มารร้ายสัมผัสได้ว่าร่างกายส่วนล่างของมันถูกเจตจำนงกระบี่กลืนกินไปอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่อาจเร่งความเร็วให้มากกว่านี้ได้อีกแล้ว ท้ายที่สุด ชีวิตของมันก็จบสิ้นลงภายใต้รัศมีกระบี่อันคมกริบ หลังจากจัดการกับเผ่ามารทั้งสามราวกับเป็นการเดินเล่นในสวนหย่อม หยวนก็ถอนหายใจออกมาด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความผิดหวัง "น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าสามารถเล็งเป้าหมายได้เพียงทีละตนเท่านั้น" เถียนซู่อิ่นจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน 'ยังมีเรื่องอะไรที่เขาทำไม่ได้อีกบ้างไหมนะ?' นางครุ่นคิดในใจ "พวกเราไปกันต่อเถอะ" หยวนยิ้มให้พวกนาง ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุด พวกเขาก็เดินทางมาถึง 'สุสานกระบี่' การเดินทางครั้งนี้กินเวลาร่วมครึ่งเดือน และพวกเขาได้เผชิญหน้ากับเผ่ามารรวมแล้วกว่าร้อยตนตลอดเส้นทาง "หนึ่งในพวกเจ้าต้องเป็นแม่เหล็กดึงดูดเผ่ามารแน่ๆ" จินซีเอ่ยขึ้น เพราะจำนวนการปะทะกับเผ่ามารนั้นช่างสูงผิดปกติ หยวนทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ กับคำกล่าวของนาง "นี่น่ะหรือสุสานกระบี่... มันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก..." เถียนซู่อิ่นพึมพำ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี ราวกับเด็กน้อยที่ได้มาเยือนสวนสนุกเป็นครั้งแรก ภาพเบื้องหน้าคือทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตาที่อัดแน่นไปด้วยกระบี่นับพันเล่มที่ปักจมลงสู่ผืนดิน ก่อเกิดบรรยากาศที่ทั้งน่าเกรงขามและโศกเศร้าคละเคล้ากันไป จำนวนมหาศาลของกระบี่เหล่านั้นช่างน่าเกรงขามจนทำให้เถียนซู่อิ่นอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดสถานที่แห่งนี้จึงดำรงอยู่ กระบี่เหล่านี้ถูกทอดทิ้งอย่างนั้นหรือ? ที่นี่คือสุสานฝังศพเหล่าศาสตราจริงๆ หรือ? หรือว่ามีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นซ่อนอยู่กันแน่? "กระบี่ทั้งหมดนี้... ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก" เถียนซู่อิ่นถอนหายใจ ในฐานะผู้ที่ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งกระบี่ ภาพสุสานกระบี่แห่งนี้ช่างเป็นภาพที่ชวนให้สลดใจยิ่ง ทว่ายามที่หยวนได้ทอดสายตาลงบนสุสานกระบี่เป็นครั้งแรก ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อดุจถูกสาป และด้วยเหตุผลบางประการที่มิอาจอธิบายได้ ความรู้สึกมากมายมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงคำนึงของเขาอย่างไม่อาจห้าม...