**บทที่ 1147: การทดสอบกระบี่ (3)** เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันไม่เป็นมิตรที่แผ่ซ่านออกมาจากฟีนิกซ์พิษ มังกรเงินยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้อย่างน่าทึ่ง เขาหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ พลางเอ่ยกลั้วยิ้ม “ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งใดจากเจ้าหรอก” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะมาตอแยข้าทำไม? ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเสีย ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้... จนกว่าสัมผัสเทพของข้าจะมองไม่เห็นใบหน้าที่น่ารำคาญของเจ้าอีก!” ฟีนิกซ์พิษแค่นเสียงเย็นชา ดวงตาคู่งามฉายแววชิงชัง “ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ต้องการอะไรจากเจ้า แต่ข้าอดสังเกตไม่ได้จริงๆ ว่าเจ้ากำลังจดจ้องเพื่อนของข้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจเหลือเกิน” มังกรเงินกล่าว รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าไม่จางหาย คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของฟีนิกซ์พิษแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางรีบโพล่งถามขึ้นทันที “เพื่อนของเจ้า? เจ้ารู้จักบุรุษผู้นั้นอย่างนั้นหรือ?” “โอ้โฮ? นี่ข้าคิดมากไปเอง หรือว่าฟีนิกซ์พิษผู้โด่งดังเรื่องความเย็นชาและไม่เคยแยแสสิ่งใด กลับกำลังให้ความสนใจในตัวใครบางคน—ที่สำคัญยังเป็น ‘บุรุษ’ เสียด้วย?” มังกรเงินแกล้งหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงยียวน ฉับพลันนั้น กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นก็ระเบิดออกมาจากร่างของฟีนิกซ์พิษ “ถ้าเจ้ายังรักชีวิต ก็หัดระวังปากเวลาพูดกับข้าให้ดี... ไอ้พวกมังกรเลือดผสม” “...” ถ้อยคำเหยียดหยามนั้นลบเลือนรอยยิ้มไปจากใบหน้าของมังกรเงินในทันที บรรยากาศรอบกายเขาพลันหนักอึ้งด้วยรังสีฆ่าฟันที่แผ่ออกมาตอบโต้ เหล่าสตรีที่ติดตามฟีนิกซ์พิษมาต่างพากันสั่นสะท้านเมื่อต้องเผชิญกับการปะทะกันของเจตนาฆ่าอันเข้มข้น ทว่าสำหรับ ‘สี่มังกรสี่ฟีนิกซ์’ แล้ว การกระทบกระทั่งกันเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติเนื่องจากสถานะคู่แข่งที่มีต่อกันมาอย่างยาวนาน พวกนางจึงไม่ได้แสดงความตกใจออกมามากนัก “เหอะ” มังกรเงินเป็นฝ่ายถอนรังสีฆ่าฟันออกไปก่อน “ช่างมันเถอะ ข้าไม่อยากจะสู้กับเจ้าที่นี่ โดยเฉพาะในยามที่มันจะกลายเป็นการรบกวนการทดสอบกระบี่ เจ้าก็น่าจะรู้ดีใช่ไหมว่าผลลัพธ์ของผู้ที่บังอาจสอดแทรกการทดสอบในสถานที่แห่งนี้คืออะไร?” “ข้าไม่ได้โง่เหมือนเจ้า” ฟีนิกซ์พิษเค้นเสียงตอบพลางเก็บงำไอสังหารของนางเช่นกัน ภายในสุสานจักรพรรดิไร้นามแห่งนี้ มีกฎเหล็กข้อหนึ่งที่ทุกคนต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด นั่นคือการห้ามมิให้ผู้ใดรบกวนผู้ที่กำลังเข้ารับการทดสอบโดยเด็ดขาด ผู้ที่ละเมิดกฎจะถูกประหารชีวิต ณ ที่แห่งนั้นทันที อย่างไรก็ตาม แม้คนส่วนใหญ่จะตระหนักถึงกฎข้อนี้ดี แต่ก็มักจะมีพวกเขลาเบาปัญญาหรือไม่ก็พวกที่ทะนงตนจนไม่เห็นหัวกฎระเบียบอยู่เสมอ “แม่งเอ๊ย! ทำไมมันถึงใช้เวลานานนักวะ?! มันไม่เห็นหัวคนอื่นที่รอเข้าทดสอบหรือไง?! มันนึกว่าพวกเรามีเวลาว่างในที่แห่งนี้ไม่จำกัดหรือยังไงกัน?!” ชายร่างกำยำที่มีเส้นผมยาวเป็นลอนและเคราเฟิ้มรุงรังจู่ๆ ก็กระโจนออกมาจากกลุ่มฝูงชน มุ่งตรงไปยังแท่นประลองด้วยความเกรี้ยวกราด “ถ้ามึงจะมัวแต่มะงุมมะงาหราเสียเวลาอยู่แบบนี้ ข้าจะสงเคราะห์ปิดฉากให้มึงเองตอนนี้เลย!” “หยุดนะ! เจ้าคิดจะทำอะไร?!” ผู้ชมรอบข้างต่างพากันตะโกนห้ามปราม แต่ไม่มีใครกล้าพอที่จะเข้าไปขัดขวางเขาด้วยกำลัง ทว่า... เมื่อชายเคราเฟิ้มเข้าใกล้แท่นประลองในระยะ 50 เมตร จู่ๆ ความกดดันอันมหาศาลที่ไม่อาจหยั่งวัดได้ก็ปรากฏขึ้น มันโถมทับลงบนร่างของเขาเพียงผู้เดียวจนทำให้เขาร่างหยุดชะงักกลางอากาศอย่างฝืนธรรมชาติ “จบสิ้นแล้วสำหรับเขา...” “ไอ้โง่เอ๊ย” บรรดาผู้ชมต่างพากันส่ายหน้าด้วยความเวทนาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า วินาทีต่อมา สีหน้าของชายเคราเฟิ้มพลันเปลี่ยนเป็นความหวาดสยองสุดขีด ร่างกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยวไปมาประหนึ่งกิ่งไม้ที่ถูกพละกำลังเร้นลับหักงอ จนกระทั่งไม่อาจทนทานต่อความกดดันได้อีกต่อไป ร่างของเขาจึงระเบิดโพล่งออกมาประหนึ่งลูกโป่งที่ถูกอัดลมจนเกินพิกัด! สิ่งที่น่าประหลาดคือ กลับไม่มีคราบเลือดหรือเศษเนื้อสาดกระเซ็นลงสู่ฝูงชนด้านล่างเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าร่างกายของเขาแหลกสลายกลายเป็นอากาศธาตุไปในชั่วพริบตา เพียงอึดใจเดียวหลังจากความตายอันน่าสยดสยองต่อหน้าต่อตาผู้คน เสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจและลุ่มลึกก็ดังสะท้อนขึ้นภายในจิตใจของทุกคน ณ ที่นั้น ยกเว้นเพียงหยวน *“โดยไร้ซึ่งข้อยกเว้น... ผู้ใดบังอาจรบกวนการทดสอบ จักต้องถูกประหาร”* สุ้มเสียงนั้นแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่ไม่อาจหยั่งถึง ส่งผลให้ความเย็นเยือกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของทุกคน บางคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความพรั่นพรึง “ผู้สร้างสถานที่แห่งนี้... ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก” มังกรเงินพึมพำพร้อมกับรอยยิ้มที่สั่นเครือด้วยความประหม่า “นี่... เจ้าคิดว่าเขาคนนั้นจะเก่งกาจเพียงใดเมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับสูงสุดในสรวงสวรรค์ชั้นฟ้า (Supreme Heaven)?” เขาหันไปถามฟีนิกซ์พิษ “เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ? ไสหัวไปซะ!” มังกรเงินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระแล้วหมุนตัวเดินจากไป ทว่าเดินไปได้เพียงสองก้าวเขาก็หยุดชะงักและหันกลับมาถามอีกครั้ง “อ้อ จริงสิ เจ้ายังอยากรู้เรื่องของบุรุษผู้นั้นอยู่หรือเปล่า?” “ไปตายซะ!” ฟีนิกซ์พิษคำรามในลำคอด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง ทว่าแทนที่จะจากไป มังกรเงินกลับตัดสินใจหยุดนิ่งและเริ่มบอกเล่าโดยไม่แม้แต่จะมองหน้านาง ราวกับว่าเขากำลังพูดกับตัวเอง “เอาเข้าจริง ข้าเองก็ไม่ได้รู้เรื่องของเขามากนักหรอก... เขาชื่อ ‘เซียวหยาง’ เราเพิ่งพบกันที่เจดีย์กระบี่ได้ไม่นานมานี้เอง” เมื่อมังกรเงินเริ่มเล่า ฟีนิกซ์พิษแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่ในความเป็นจริงนางกลับตั้งใจฟังด้วยความสนใจใคร่รู้อย่างยิ่ง มังกรเงินบอกเล่าถึงการพบกันของพวกเขาและความสำเร็จอันน่าทึ่งที่เซียวหยางได้สร้างไว้ ณ เจดีย์กระบี่ ขณะเดียวกัน บนแท่นประลอง หยวนยังคงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนโดยใช้จิตวิญญาณกระบี่เป็นคู่ซ้อม ในเมื่อดูเหมือนว่าจิตวิญญาณนี้จะยังไม่มีเจตนาที่จะล้มเขาลงในทันที เขาจึงต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อขัดเกลาฝีมือตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีโอกาสน้อยนักที่จะได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังและมีชั้นเชิงสูงส่งเช่นนี้ ทางด้านจิตวิญญาณกระบี่ นางย่อมมองออกว่าหยวนกำลังพยายามทำสิ่งใด แต่นางก็ไม่ได้แยแส เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกอัญเชิญออกมานับตั้งแต่สุสานจักรพรรดิไร้นามถูกสร้างขึ้น และในฐานะที่นางเป็นพวกคลั่งไคล้การต่อสู้ตัวยง นางจึงต้องการให้การประลองนี้ดำเนินต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดนางก็เริ่มไม่พอใจกับจังหวะการต่อสู้ที่เนิบนาบเกินไป นางจึงเริ่มเร่งเร้าพลังและความเร็วขึ้นเพื่อความบันเทิงของตนเอง ‘หากข้าเร่งจังหวะขึ้นอีกสักร้อยละสิบห้า เขาจะยังตามทันอยู่ไหมนะ?’ จิตวิญญาณสาวครุ่นคิดอยู่ในใจ ทว่าก่อนที่นางจะได้ตัดสินใจ จู่ๆ หยวนกลับเป็นฝ่ายเร่งจังหวะการโจมตีขึ้นเองถึงร้อยละยี่สิบ! สิ่งนี้ทำให้จิตวิญญาณกระบี่ตกใจจนตั้งตัวไม่ติด ส่งผลให้นางพลาดท่าถูกการโจมตีของหยวนเฉี่ยวชนเป็นครั้งแรก **แกร๊ก!** ปลายกระบี่ของหยวนเพียงแค่กรีดผ่านหน้ากากของนางไปเท่านั้น ทว่าด้วยเจตนาแห่งกระบี่ (Sword Aura) ที่ห่อหุ้มตัวใบดาบเอาไว้ มันจึงรุนแรงพอที่จะสร้างรอยร้าวและสะบั้นส่วนหนึ่งของหน้ากากจนหลุดออก จิตวิญญาณกระบี่หยุดชะงักการเคลื่อนไหวและยืนนิ่งงันเมื่อรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น “ไอ้เด็กเหลือขอ... บังอาจนักนะที่มาทำหน้ากากของข้าเสียหาย!” จิตวิญญาณสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ก่อนที่นางจะดึงเศษหน้ากากที่เหลือทิ้ง เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงต่อสายตาฝูงชน ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตะลึงลานเมื่อได้เห็นโฉมหน้าของนาง เขาหลุดปากพึมพำออกมาอย่างลืมตัว “หลี่จินซี...?”