### บทที่ 1596: แดนปฐมกาลอันไพศาล ภายหลังจากใช้เวลาชั่วครู่เพื่อสงบจิตใจและพินิจพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ว่า พวกเขาอาจถูกส่งมายังอีกโลกหนึ่งที่ตัดขาดจากเก้าชั้นฟ้า หยวนจึงเบนสายตาไปหาเด็กสาวปริศนาในร่างเปลือยเปล่า ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เจ้าพอจะบอกอะไรพวกเราเกี่ยวกับ 'แดนปฐมกาล' แห่งนี้ได้หรือไม่?" เมื่อเห็นว่าก่อนหน้านี้เด็กสาวยอมตอบคำถามของเขาโดยไม่มีท่าทีขัดขืน หยวนจึงคาดการณ์ว่าการสานต่อบทสนทนาเช่นนี้คงมิใช่ปัญหาใหญ่โตนัก ทว่าในครั้งนี้ นางกลับขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวตอบ "ข้าชักจะรำคาญเสียแล้วสิ มันรู้สึกเหมือนข้ากำลังถูกหลอกใช้ และข้าไม่ชอบความรู้สึกนี้เลย" "ขออภัย... ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย แล้วเจ้าต้องการให้ทำเช่นไรเล่า?" หยวนรีบกล่าวคำขอโทษด้วยความจริงใจ "ข้าต้องการให้เจ้าตอบคำถามของข้าบ้าง" นางยื่นข้อเสนอ หยวนพยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นเป็นธรรมเนียมที่ยุติธรรมดี แล้วเจ้าอยากรู้อะไรล่ะ?" "เจ้ามาจากที่ใด? ตัวตนของเจ้าจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า" "ผมมาจากดินแดนที่เรียกว่าเก้าชั้นฟ้า ผมเองก็ไม่รู้ว่ามาที่นี่ได้อย่างไร ทราบเพียงว่าถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติ และรู้ตัวอีกทีก็มาถึงที่นี่แล้ว" เด็กสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อย่อยข้อมูล ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความสงสัย "เจ้าเป็นมนุษย์ใช่หรือไม่? แล้วในเก้าชั้นฟ้าที่เจ้าว่ามานั้น มีมนุษย์อาศัยอยู่มากเพียงใด?" "ใช่สำหรับทั้งสองคำถาม มนุษย์ที่นั่นมีมากมายมหาศาล" "แล้วเก้าชั้นฟ้าตั้งอยู่ที่ใดกัน?" "ขออภัยด้วย แต่คำถามนี้ผมคงตอบไม่ได้... ไม่ใช่ว่าไม่อยากบอกนะ แต่เป็นเพราะผมเองก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน จึงไม่มีทางที่จะระบุตำแหน่งของเก้าชั้นฟ้าเทียบกับที่นี่ได้เลย" เด็กสาวเอียงคอด้วยความฉงนสนเท่ห์ "แต่ข้าก็บอกเจ้าไปแล้วนี่ ว่าเราอยู่ที่ป่ามนตรา ภายในแดนปฐมกาล" "เอ่อ... คือว่าอย่างนี้นะ..." หยวนหยุดคิดชั่วอึดใจเพื่อเรียบเรียงคำพูดที่จะอธิบายสถานการณ์ให้นางเข้าใจได้ง่ายที่สุด "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินชื่อแดนปฐมกาล และผมไม่แน่ใจว่ามันเป็นพื้นที่ส่วนหนึ่งภายในเก้าชั้นฟ้า หรือเป็นโลกภายนอกที่แยกขาดจากกันไปเลย นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากรู้เรื่องแดนปฐมกาลให้มากขึ้น เพื่อที่ผมจะได้หาคำตอบให้ตัวเองได้" "อ้อ... อย่างนี้นี่เอง" เด็กสาวพึมพำเสียงแผ่ว หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเก้าชั้นฟ้ามาก่อนเลย แต่สำหรับแดนปฐมกาลแห่งนี้ มันคือโลกที่ดำรงอยู่ด้วยตัวของมันเอง" "หากเจ้าข้ามพ้นขอบฟ้าและจากโลกใบนี้ไป เจ้าจะเข้าสู่ห้วงอวกาศอันว่างเปล่าและมืดมิดนิรันดร์ที่พวกเราเรียกว่า 'ห้วงอนันตกาล'" หยวนนิ่งงันไปพลางใช้ความคิด "หากแดนปฐมกาลคือโลกเอกเทศ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะแยกขาดจากเก้าชั้นฟ้าอย่างสมบูรณ์" เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสถานการณ์นี้จะคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์และเก้าชั้นฟ้าหรือไม่ ที่ซึ่งแดนปฐมกาลอาจเคยเป็นส่วนหนึ่งของสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ก่อนที่จะเกิดการแตกแยกครั้งใหญ่ในอดีตกาล "ถ้าอย่างนั้น... มนุษย์คงเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากยิ่งในที่แห่งนี้สินะ?" เด็กสาวแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ "คำว่าหาได้ยากยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ มนุษย์แทบจะไม่มีตัวตนอยู่ในโลกนี้เลย ตามตำนานเล่าขานว่าในอดีตเคยมีมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็นับเป็นเวลาหลายล้านปีแล้วที่ไม่มีมนุษย์คนใดมาย่างกรายที่นี่" "แสดงว่าในแดนปฐมกาล มีเพียงสัตว์อสูรเท่านั้นหรือ?" หยวนถามต่อ "สัตว์อสูร? นั่นมันคืออะไรกัน?" เด็กสาวถามกลับด้วยความงงงวย หยวนเลิกคิ้วขึ้นพลางอธิบาย "ในเก้าชั้นฟ้า สัตว์ที่มีพลังวิญญาณแต่ขาดสติปัญญาและกระทำตามสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวจะถูกเรียกว่า 'สัตว์อสูร' แต่ยังมี 'สัตว์เทพ' ซึ่งมีสติปัญญาสูงส่งทัดเทียมมนุษย์ และสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้... เหมือนอย่างเช่นที่เจ้าเป็นอยู่" เด็กสาวนิ่งเงียบไปอีกครั้ง ราวกับกำลังจมดิ่งลงในห้วงความคิด "ในแดนปฐมกาล เหล่าผู้ที่ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยและกระทำตามสัญชาตญาณจะถูกเรียกว่า 'ปฐมอสูร' ส่วนตัวข้านั้น... คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่า 'ผู้ล่า'" "..." หยวนรู้สึกว่าการใช้คำของพวกนางช่างประหลาดล้ำนัก แต่เขาจะไปตัดสินวัฒนธรรมของโลกอื่นได้อย่างไร? "ปฐมอสูร กับ ผู้ล่า สินะ... ผมจะจำไว้" หลังจากนั้น หยวนก็ตกอยู่ในความเงียบพลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความครุ่นคิด เมื่อเขาลองเชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ เข้าด้วยกัน เขาก็มั่นใจว่าแดนปฐมกาลและเก้าชั้นฟ้าจะต้องมีความเกี่ยวข้องกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เพราะรอยแยกมิติที่ส่งเขามาที่นี่ ปรากฏขึ้นทันทีหลังจากที่รังอสูรนิรันดร์ถูกทำลายลง 'เป็นไปได้มากว่าสัตว์อสูรที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าเหล่านั้นมาจากแดนปฐมกาล หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็ต้องมีหนทางที่ผมจะกลับไปยังเก้าชั้นฟ้าได้สิ' เขายังอดกังวลไม่ได้ว่า สีเหม่ยหลี จะไล่ตามเขามาหรือไม่ 'ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ผมก็ไม่มีวิธีติดต่อกับนางได้เลย ถ้าอย่างนั้น...' หยวนหันไปมองเด็กสาวแล้วกล่าวว่า "ผมขอตัวสักครู่ แล้วจะรีบกลับมา" สิ้นคำกล่าว เขาก็ทำการล็อกเอาต์ออกจากคัลทิเวชันออนไลน์ในทันที เมื่อเขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง บนเตียงนอนมีทั้ง ฉู่หลิวเซียง และ เม่ยซิ่ว นอนอยู่เคียงข้าง เขาเดินไปดูว่า เม่ยเฟิง กำลังออนไลน์อยู่หรือไม่ และพบว่านางยังคงสวมหมวกนิรภัยอยู่ในห้องพัก เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หยวนจึงหยิบกระดาษขึ้นมาแผ่นหนึ่งแล้วเริ่มบรรจงเขียนข้อความลงไป เมื่อเสร็จสิ้น เขาวางกระดาษแผ่นนั้นไว้ข้างเตียงก่อนจะกลับเข้าสู่โลกคัลทิเวชันออนไลน์อีกครั้ง "เมื่อครู่เจ้าหายไปไหนมา? กลิ่นอายของเจ้าเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ เจ้าทำได้อย่างไรกัน?" ทันทีที่เขากลับมาถึง หยวนก็ถูกระดมยิงด้วยคำถามจากเด็กสาว 'ถ้านางสงสัยเช่นนี้ แสดงว่าคำสาปของจักรพรรดิสวรรค์ไม่มีผลที่นี่ หรือไม่ก็นางมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่กล้าแกร่งจนน่าขนลุก' หยวนคิดในใจ "ผมจะตอบคำถามของเจ้า แต่ช่วยหาอะไรมาสวมใส่หน่อยได้ไหม? ถึงเจ้าจะไม่ใช่มนุษย์ แต่มันรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่เวลาที่มองเจ้าแบบนี้" ในสายตาของหยวน เด็กสาวคนนี้ดูเยาว์วัยยิ่งกว่า เสี่ยวฮวา เสียด้วยซ้ำ ที่เขาเพิ่งมาพูดเอาป่านนี้ก็เพราะก่อนหน้านี้ยังไม่สนิทใจพอที่จะเอ่ยปากเกรงว่าจะทำให้นางขุ่นเคือง "เสื้อผ้า? มันคืออะไร?" นางถามด้วยความใสซื่อ หยวนชี้ไปที่อาภรณ์ของตนเอง "นี่คือเสื้อผ้า สิ่งที่เจ้าสวมใส่เพื่อปกปิดผิวพรรณของร่างกายน่ะ" "อ้อ สิ่งนั้นน่ะหรือ? ข้าไม่มีหรอก แล้วทำไมข้าต้องใส่ด้วยล่ะ? ข้าไม่อยากรู้สึกอึดอัดรุ่มร่าม" นางปฏิเสธอย่างรวดเร็ว หยวนถอนหายใจยาวในใจ 'สงสัยผมคงต้องทนไปก่อนจนกว่าจะแยกทางกัน' เขาไม่อยากบีบคั้นจนทำให้นางโกรธ เพราะเด็กสาวคนนี้แข็งแกร่งกว่ารูปลักษณ์ภายนอกที่เห็นอย่างแน่นอน "ว่าแต่... ถ้ามนุษย์ไม่มีตัวตนอยู่ที่นี่และเจ้าไม่เคยพบเจอมาก่อน เหตุใดเจ้าถึงจำแลงกายมาในรูปลักษณ์นี้เล่า?" หยวนถามคำถามที่ค้างคาใจมานาน "มันเป็นสิ่งที่นิยมทำกันในหมู่ผู้ล่า แต่ข้าเพิ่งจะจำแลงกายในร่างนี้หลังจากที่เจ้าปรากฏตัวขึ้นได้ไม่นาน เพราะข้าคิดว่ามันคงจะช่วยให้สนทนากับเจ้าได้สะดวกขึ้น" นางกล่าวตอบอย่างเรียบเฉย 'นี่คือเหตุผลที่นางดูคล้ายกับเสี่ยวฮวาอย่างนั้นหรือ...?' หยวนครุ่นคิดในใจด้วยความประหลาดใจที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย