บทที่ 1614 หุบเขาเร้นลับ มินานหลังจากย่างกรายเข้าสู่เขตแดนหุบเขาเร้นลับ หยวนและอิงจื่อก็เริ่มออกสำรวจไปทั่วบริเวณ ทั้งคู่ต่างใช้เนตรเทวะและสัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไปเพื่อเสาะหาร่องรอยของจิ้งจอกสวรรค์แห่งมหาคำทำนาย "ข้าอยากกินเนื้อย่างห้าไม้เดี๋ยวนี้" อิงจื่อกล่าวพลางยื่นมือออกมาทวงถาม หยวนพยักหน้ารับคำขอของนาง เขาหยิบเนื้อย่างห้าไม้ออกมาจากแหวนมิติมอบให้แก่นางทันที ทว่าในชั่วพริบตาที่เนื้อย่างปรากฏขึ้น กลิ่นหอมหวนอันเป็นเอกลักษณ์ของมันก็ขจรขจายไปในอากาศ เหล่าสัตว์อสูรปฐมกาลภายในรัศมีร้อยลี้ต่างรับรู้ถึงกลิ่นนั้น พวกมันพากันถาโถมเข้าหาทิศทางของทั้งคู่อย่างบ้าคลั่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงภยันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา อิงจื่อก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของนางออกมาในทันที ทันทีที่เหล่าอสูรปฐมกาลสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลและทรงพลังนั้น พวกมันก็ชะงักงันด้วยความหวาดกลัวก่อนจะหันหลังเตลิดหนีไปคนละทิศละทาง แม้จะวิ่งเตลิดไปไกลหลายร้อยลี้แล้วก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก นี่เป็นครั้งแรกที่หยวนได้สัมผัสกับ 'กลิ่นอาย' ของอิงจื่ออย่างเต็มที่ มันช่างโกลาหลวุ่นวายและแปลกพิสดารเกินกว่าที่เขาเคยประสบพบเจอมา สัตว์อสูรในแดนปฐมกาลนั้นมีบางสิ่งที่แตกต่างไปจากสัตว์อสูรในเก้าชั้นฟ้าอย่างสิ้นเชิง 'หรือจะเป็นเพราะปราณโกลาหลที่พวกมันดูดซับเข้าไปกันนะ?' หยวนอดสงสัยไม่ได้ว่าหากเขาฝึกฝนด้วยปราณโกลาหลบ้าง มันจะส่งผลต่อร่างกายของเขาอย่างไร แต่เขาก็ยังไม่กล้าเสี่ยงลองทำในตอนนี้ เพราะเกรงว่ามันอาจจะทำลายรากฐานร่างกายของตนเอง ตลอดหลายสัปดาห์ต่อมา หยวนและอิงจื่อท่องทะยานผ่านหุบเขาเร้นลับอย่างเป็นระบบ ระหว่างการเดินทางนั้น พวกเขาได้พบกับสัตว์อสูรปฐมกาลมากมายหลายสายพันธุ์ ซึ่งไม่มีชนิดใดเลยที่หยวนจะรู้จัก ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรปฐมกาลส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับราชันวิญญาณไปจนถึงบรรพชนเทพ และมีเพียงไม่กี่ตนที่มีตบะเทียบเท่าระดับอมตะ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็แทบไม่มีอสูรตนใดกล้าย่างกรายเข้ามาใกล้ สาเหตุหลักมาจากกลิ่นอายมังกรที่แผ่ออกมาจากตัวหยวน และหากมีตัวใดที่ใจกล้ามุทะลุเข้ามา พวกมันก็จะถูกอิงจื่อข่มขวัญจนกระเจิดกระเจิงไปในพริบตา การเดินทางของพวกเขาจึงนับว่าราบรื่นไร้อุปสรรค วันหนึ่ง หยวนพลันหยุดชะงักฝีเท้าลง เมื่อแสงเรืองรองประหลาดสายหนึ่งเหลือบผ่านสายตาไป เขาหันไปมองต้นตอของแสงนั้นและพบเข้ากับเห็ดสีม่วงเรืองแสงที่ฝังตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ ด้วยความฉงนในแสงอันนวลตา เขาจึงสืบเท้าเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ถนัดถนี่ "เจ้าพอจะรู้ไหมว่านี่คืออะไร?" หยวนเอ่ยถามอิงจื่อ แต่นางกลับยืนจ้องมองมันอยู่ห่างๆ ราวกับไม่เต็มใจที่จะเฉียดกรายเข้าไปใกล้ด้วยเหตุผลบางประการ "นั่นคือ 'หายนะปฐมกาล' มันอัดแน่นไปด้วยปราณโกลาหลจำนวนมหาศาล แต่มันก็มีพิษร้ายแรงถึงขีดสุด เพียงแค่ได้กลิ่นของมันก็เพียงพอจะปลิดชีพสิ่งมีชีวิตได้แล้ว" นางอธิบาย "นั่นคือเหตุผลที่ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงอสูรปฐมกาลในแถบนี้เลยสินะ? แล้วเจ้าล่ะ เป็นอะไรไหม?" เขาถามนางด้วยความเป็นห่วง อิงจื่อตอบกลับว่า "ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดจะสิ้นใจเพราะกลิ่นของมันหรอกนะ แต่ข้าแค่ไม่ชอบกลิ่นมัน... ที่สำคัญกว่านั้น... ทำไมเจ้าถึงไม่เป็นอะไรเลย?" หยวนยักไหล่พลางตอบ "ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ข้าไม่คิดว่ามันเป็นพิษสำหรับข้าหรอก ตรงกันข้าม ข้ากลับสัมผัสได้ว่าระดับบ่มเพาะของข้ากำลังเพิ่มขึ้นเพียงแค่ยืนอยู่ใกล้ๆ มันด้วยซ้ำ" จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปเด็ดเห็ดที่มีขนาดเท่าผลแอปเปิลลูกนั้นขึ้นมา "มนุษย์ทุกคนบุ่มบ่ามเหมือนเจ้าหมดเลยหรือเปล่า?" อิงจื่อถามพลางเลิกคิ้วสูง หยวนหัวเราะเบาๆ "ข้าตอบแทนมนุษย์ทุกคนไม่ได้หรอกนะ แต่ข้าไม่ได้มุทะลุอย่างที่เจ้าคิดแน่ๆ" หยวนพิจารณา 'หายนะปฐมกาล' ในมืออย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็อ้าปากกว้างแล้วโยนเห็ดเรืองแสงลูกนั้นเข้าปากไปทันที อิงจื่อถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึง ทว่าสิ่งที่นางกังวลในตอนนี้นั้นไม่ใช่ความปลอดภัยของหยวน แต่เป็นความกังวลที่ว่าหากเขาเป็นอะไรไป นางจะไม่ได้กินเนื้อย่างอีกต่อไปต่างหาก! เมื่อหยวนกัดลงบนเนื้อเห็ด รสหวานล้ำปานน้ำทิพย์ก็แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ปลุกเร้าประสาทสัมผัสและมอบรสชาติที่อร่อยเกินคาดเดา <ท่านได้บริโภค หายนะปฐมกาล> <ท่านได้รับ พลังต้านทานพิษขั้นสูงสุด> <ท่านดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ!> <ท่านบรรลุ จักรพรรดิวิญญาณ ระดับสอง> <ท่านดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ!> <ท่านบรรลุ จักรพรรดิวิญญาณ ระดับสาม> <ท่านดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ!> <ท่านบรรลุ จักรพรรดิวิญญาณ ระดับสี่> นอกจากหยวนจะได้รับพลังต้านทานพิษจากเห็ดแล้ว เขายังสามารถทะลวงระดับบ่มเพาะได้ถึงสามระดับติดต่อกัน ทั้งที่มีคำสาปของจักรพรรดิสวรรค์คอยเหนี่ยวรั้งอยู่ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ดวงตาของอิงจื่อเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า นางเริ่มครุ่นคิดว่านี่เป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่แปลกประหลาด หรือว่าหยวนมีความพิเศษบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในกันแน่ "เจ้าหายนะปฐมกาลนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าเห็นมันแถวนี้อีกบ้างไหม?" หยวนหันไปถามอิงจื่อ แม้จะยังอึ้งจนพูดไม่ออก แต่อิงจื่อก็ยอมใช้สัมผัสเทวะเสาะหาหายนะปฐมกาลต้นอื่นต่อ ครู่ต่อมา นางจึงเอ่ยว่า "ยังมีอีกต้นหนึ่ง อยู่ห่างออกไปประมาณสองวัน" "เยี่ยมไปเลย! ข้าจะกินต้นนั้นด้วย!" "..." สองวันต่อมา หยวนก็โยนหายนะปฐมกาลต้นที่สองเข้าปาก <ท่านดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ!> <ท่านบรรลุ จักรพรรดิวิญญาณ ระดับห้า> ครั้งนี้เขาทะลวงระดับเพิ่มได้เพียงระดับเดียวเท่านั้น แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันคุ้มค่ามหาศาล ในขณะที่ยังคงเสาะหาจิ้งจอกสวรรค์แห่งมหาคำทำนายต่อไป หยวนก็คอยสอดส่องสายตาหาหายนะปฐมกาลหรือสิ่งอื่นใดที่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองไปด้วย หนึ่งสัปดาห์ต่อมา อิงจื่อพลันร่อนลงไปยังริมแม่น้ำที่ส่องแสงเรืองรอง นางวาดมืออย่างรวดเร็วเพื่อดึงบุปผาสีฟ้านวลขึ้นมาจากผิวน้ำ แล้วบังคับให้มันลอยมาตรงหน้าหยวน "นี่คือ บัววารีโชติช่วง พิษของมันรุนแรงพอจะสังหารจอมราชันโกลาหลได้ในพริบตา ข้าจะยกมันให้เจ้า แลกกับเนื้อย่างหนึ่งร้อยไม้" นางยื่นข้อเสนอ หยวนจ้องมองบุปผางดงามที่ส่องแสงเจิดจรัสยิ่งกว่าหายนะปฐมกาลพลางลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้น 'นายน้อย! นั่นมันบัวมหาโสมมสมุทร!' เสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของอวี่หนิงดังขึ้นในใจ 'โอ้? เจ้าจำสมบัติชิ้นนี้ได้งั้นหรือ?' เขาถามกลับ 'แน่นอนเจ้าค่ะ! มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายากยิ่ง มักจะพบได้เพียงในเขตแดนของเผ่ามังกรคราม ลึกลงไปในใจกลางมหาสมุทรครามเท่านั้น ว่ากันว่าผู้ที่ได้กินมันเข้าไปจะมีร่างกายที่อมตะต่อพิษทั้งปวง!' อวี่หนิงอธิบาย 'ต้านทานพิษทุกชนิดงั้นรึ?' "ตกลง ข้าขอรับไว้" หยวนกล่าวตอบอิงจื่อในทันที 'สิ่งนี้กินได้อย่างปลอดภัยใช่ไหม?' หยวนถามอวี่หนิงเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง 'เพิ่งจะมาถามตอนนี้เนี่ยนะเจ้าคะ? หลังจากที่นายน้อยเพิ่งจะซัดเห็ดประหลาดนั่นลงท้องไป ทั้งที่รู้ว่ามันมีพิษร้ายแรงน่ะ!' นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เดาได้ว่าคงกำลังทำหน้าเหวออยู่เป็นแน่ 'อย่างไรก็ตาม กินได้เจ้าค่ะ แต่มันมีพิษร้ายแรงและจะกินได้อย่างปลอดภัยก็ต่อเมื่อต้องกินคู่กับน้ำค้างเซียน เพื่อช่วยสะเทินพิษในยามที่บริโภคเข้าไปพร้อมกันเท่านั้น'