# บทที่ 1606: ลูกแก้วต้านปราณ หนึ่งวันให้หลังจากการฝึกฝนอันเคี่ยวกรำของเหม่ยซิ่ว ฉูหลิวเซียงได้เดินทางมาพบกับเคลัน ณ ลานฝึกยุทธ์เพื่อเริ่มต้นการขัดเกลาฝีมือในส่วนของตน "ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการโจมตีทางวิญญาณ สิ่งที่เจ้าต้องมุ่งเน้นคือการเพิ่มพูนพลังวิญญาณ ความเข้มแข็งของจิต และอำนาจในการควบคุม" เคลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่แฝงด้วยความกดดัน "แม้การเพิ่มพูนพลังวิญญาณจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติผ่านการบำเพ็ญเพียร แต่หากหวังจะยกระดับความแข็งแกร่งและการควบคุมให้ถึงขีดสุด เจ้าจำเป็นต้องพึ่งพาทักษะเฉพาะทางและการฝึกฝนที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง" สิ้นคำ เคลันสะบัดมือเรียกวัตถุทรงกลมสีดำสนิทออกมาจากแหวนมิติ เพียงแรกเห็น ลูกแก้วโลหะนี้ดูเรียบง่ายไร้ความโดดเด่น ทว่ามันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายประหลาดล้ำออกมา จนทำให้ฉูหลิวเซียงรู้สึกกระสับกระส่ายสั่นสะท้านไปถึงดวงจิต "นี่คือ **ลูกแก้วต้านปราณ** ตามชื่อของมัน มันมีแรงต้านทานต่อพลังวิญญาณในระดับที่สูงยิ่ง กระทั่งสามารถสะท้อนพลังกลับไปได้ทันทีหากพลังนั้นอ่อนแอเกินไป การฝึกของเจ้าคือการควบคุมให้ลูกแก้วนี้ลอยอยู่เหนือศีรษะให้ได้นานถึงหนึ่งชั่วโมง... ลองดูสิ" ฉูหลิวเซียงพยักหน้าด้วยความมุ่งมั่น นางเริ่มโคจรพลังวิญญาณเข้าโอบล้อมลูกแก้วอย่างระมัดระวัง ทว่าในเสี้ยววินาทีที่พลังของนางสัมผัสกับพื้นผิวโลหะนั้น นางกลับสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง พลังวิญญาณพลันแตกซ่านสลายไปในอากาศราวกับควันไฟที่ต้องลมแรง "อะไรกัน...?" ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นางรีบพยายามอีกครั้งและอีกครั้ง ทว่าผลลัพธ์กลับว่างเปล่าไม่ต่างจากเดิม "ไม่ใช่แค่พลังวิญญาณของเจ้ายังอ่อนโทรมเกินไป แต่อำนาจการควบคุมของเจ้ายังเข้าขั้นย่ำแย่ พลังที่ส่งออกมานั้นช่างเปราะบางไร้แก่นสาร ดูนี่ให้ดี" เคลันเอ่ยพลางรวบรวมพลังวิญญาณโอบล้อมลูกแก้ว ก่อนจะยกมันลอยขึ้นสู่เวหาอย่างง่ายดายราวกับไร้น้ำหนัก "เจ้าเห็นความต่างหรือไม่?" "เห็นแล้วค่ะ... ในขณะที่พลังวิญญาณของข้าแผ่กระจายออกเหมือนหมอกควัน แต่พลังของท่านกลับอัดแน่นจนทรงพลัง โอบรัดลูกแก้วไว้ราวกับแผ่นใยที่แข็งแกร่ง" ฉูหลิวเซียงอธิบายถึงความแตกต่างในวิถีการชักนำพลังที่นางเพิ่งประจักษ์แจ้ง เคลันพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะมอบคัมภีร์เคล็ดวิชาหนึ่งให้นาง "นี่จะสอนให้เจ้ารู้วิธีการควบคุมพลังวิญญาณอย่างถูกต้อง" ตลอดสองชั่วโมงถัดมา ฉูหลิวเซียงจดจ่ออยู่กับการศึกษาวิชาดังกล่าว เมื่อจำขึ้นใจแล้ว นางจึงพยายามจะยกยอดลูกแก้วต้านปราณขึ้นอีกครั้ง แม้การควบคุมจะพัฒนาขึ้นบ้าง ทว่ามันยังห่างไกลจากการจะแตะต้อง หรือแม้แต่จะขยับลูกแก้วนั้นให้เขยื้อน นางกลับไปศึกษาคัมภีร์สลับกับการฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมีเคลันคอยชี้แนะและมอบคำปรึกษาอยู่เป็นระยะ จนกระทั่งสิ้นสุดวัน แม้นางจะยังไม่อาจยกมันขึ้นมาได้ แต่ความเพียรพยายามก็ส่งผลให้นางสามารถแผ่พลังปกคลุมลูกแก้วไว้ได้โดยไม่สลายไป "เจ้าเอาลูกแก้วต้านปราณนี่ไปฝึกฝนด้วยตัวเองเสีย ข้าหวังจะเห็นความก้าวหน้าอย่างชัดเจนในการฝึกครั้งหน้า" เคลันกำชับทิ้งท้าย วันต่อมาเป็นคิวของหลานอิ่งอิ่ง "ก่อนจะเริ่ม ข้าต้องขอยอมรับว่าในบรรดาทุกคน การฝึกฝนเจ้าที่เชี่ยวชาญ **เพลิงศักดิ์สิทธิ์** นั้นถือเป็นเรื่องที่ยุ่งยากที่สุด" เคลันเอ่ยกับนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ข้ามิอาจใช้เพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้ และไม่คุ้นเคยกับวิชาเช่นนี้ ทว่าข้ารู้จักใครบางคนที่เชี่ยวชาญ และได้ติดต่อไปขอความช่วยเหลือแล้ว ระหว่างที่รอการตอบกลับ ข้าจะให้เจ้ามุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างพลังวิญญาณเช่นเดียวกับฉูหลิวเซียง" ในช่วงแรก หลานอิ่งอิ่งมิอาจสัมผัสลูกแก้วได้เลยไม่ต่างจากเพื่อนสาว ทว่าหลังผ่านการเคี่ยวกรำมาทั้งวัน นางกลับสามารถทำให้ลูกแก้วลอยขึ้นจากพื้นดินได้หนึ่งนิ้วเป็นเวลาสามวินาทีได้สำเร็จ วันถัดมา ถึงคราวของซีเม่ยลี่ "เนื่องจากความอ่อนด้อยในด้านประสบการณ์คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า นั่นคือสิ่งที่เราจะให้ความสำคัญ" เคลันเอ่ย ทางลัดสู่ประสบการณ์คือการปฏิบัติจริง ทั้งคู่จึงเริ่มการประลองฝีมือในทันที ทว่าแม้จะปะทะกันตลอดทั้งวันโดยไร้การหยุดพัก ซีเม่ยลี่กลับมิอาจเฉียดกรายเข้าถึงตัวเคลันได้แม้แต่น้อย เขาราวกับ ‘วิญญาณร้าย’ ที่ล่วงรู้ทุกย่างก้าวและหลบหลีกการโจมตีของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ "หลังจากเฝ้าสังเกตวิถีการต่อสู้ของเจ้ามาทั้งวัน ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงยังขาดประสบการณ์ทั้งที่มีชีวิตมานานนับหมื่นปี... รูปแบบการต่อสู้ของเจ้านั้น ‘ล้าสมัย’ เกินไป" เคลันเอ่ยสรุปเมื่อการฝึกจบลง "ละ... ล้าสมัย? เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ซีเม่ยลี่อุทานด้วยความสับสน โดยปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ยิ่งสิ่งใดเก่าแก่ก็ยิ่งทรงคุณค่า แต่นี่เขากลับบอกว่าวิชาของนางล้าหลัง? "ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ยิ่งเก่าจะยิ่งดี ในบางมิติ ความรู้สมัยใหม่ก็ก้าวข้ามสิ่งโบราณไปแล้ว—และวิถีการต่อสู้ของเจ้าก็คือหนึ่งในนั้น" "..." ซีเม่ยลี่นิ่งอึ้งไร้คำโต้แย้ง วิชาที่นางเรียนรู้นั้นเก่าแก่ย้อนกลับไปนับล้านปีตั้งแต่วิลันซีเริ่มเข้าสู่การปลีกวิเวก และภายใต้การตัดขาดจากโลกภายนอกเช่นนั้น วิวัฒนาการย่อมดำเนินไปอย่างเชื่องช้าเกินกว่าโลกภายนอกหลายขุมนัก "การปรับเปลี่ยนกระบวนท่าที่เจ้าบ่มเพาะมานับพันปีจนฝังลึกในกล้ามเนื้อนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าหากเจ้าทำได้ ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของเจ้าจะพุ่งทะยานอย่างมหาศาล" เคลันอธิบาย "ข้าจะหาวิถีการต่อสู้ใหม่ที่ใกล้เคียงกับของเดิมให้เจ้าในอีกไม่กี่วัน และเราจะเริ่มการฝึกจริงในสัปดาห์หน้า" วันต่อมา ลี่จินซีปรากฏตัวเพื่อรับการฝึกฝน "พูดตามตรง กระบวนท่าของเจ้านั้นไร้ที่ติจนข้ามิอาจตำหนิได้ ทว่าเห็นได้ชัดว่าร่างกายของเจ้ากำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อจะตามท่วงท่าเหล่านั้นให้ทัน" เคลันเอ่ยวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา เขาเสริมต่อว่า "เพื่อลดช่องว่างระหว่างพรสวรรค์กับขีดจำกัดของร่างกาย เจ้าจะต้องมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาทางกายเช่นเดียวกับเหม่ยซิ่ว ทว่าเจ้าต้องก้าวไปไกลกว่านาง... อาจจะสองก้าวเป็นอย่างน้อย มันจะเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย แต่เมื่อเจ้าบรรลุถึงกายาที่รองรับพลังของเจ้าได้ พลังทำลายล้างของเจ้าจะพุ่งสูงขึ้นจนยากจะจินตนาการ" "มันจะเพียงพอให้ข้าเอาชนะหยวนได้หรือไม่?" ลี่จินซีโพล่งคำถามที่คาดไม่ถึงออกมา "นั่น..." เคลันถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามนั้น "ข้าจะพูดตามตรง โอกาสที่เจ้าจะตามเขาทันนั้นแทบเป็นศูนย์ อย่าว่าแต่การเอาชนะเลย ทว่าไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ในใต้หล้านี้ หากมีโชคและควบคู่กับความทุ่มเท แม้แต่คนพิการก็อาจก้าวข้ามเทพเจ้าได้" "แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับข้า" ลี่จินซีกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นกระหายศึก หลังจากนั้น เคลันใช้เวลาหลายชั่วโมงประลองกับนาง ก่อนจะส่งนางกลับพร้อมตัวยาขัดเกลากายาจำนวนมาก ซึ่งแต่ละขนานนั้นเข้มข้นรุนแรงกว่าที่เขามอบให้เหม่ยซิ่วหลายเท่าตัวนัก!