## บทที่ 1611: รูปโฉมที่ปรากฏ สายตาของจอมราชันโคที่ทอดมองมายังหยวนนั้นเต็มไปด้วยความไม่น่าไว้วางใจ มันระคนไปด้วยความละโมบกระหายสลับกับความตื่นตะลึงจนหยวนรู้สึกฉงนใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้จ้องมองเขาด้วยแววตาแรงกล้าถึงเพียงนี้ ทว่าเขาตัดสินใจที่จะปัดความสงสัยนั้นทิ้งไปชั่วคราว ก่อนจะเอ่ยตอบคำถามของจอมราชันโค "ข้ากำลังหาวิธีเดินทางออกไปจากโลกใบนี้ และมีคนบอกข้าว่าท่านอาจจะรู้วิธีนั้น" "หือ?" จอมราชันโคเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "พักเรื่องคำขอของเจ้าไว้ก่อนเถอะ ใครกันที่บอกเจ้าว่าข้าจะรู้เรื่องพรรค์นั้น?" หยวนตระหนักดีว่าอิงจื่อกับจอมราชันโคดูจะไม่ลงรอยกันนัก เขาจึงเลี่ยงที่จะเอ่ยถึงนางต่อหน้าเขา "เป็นผู้ล่าคนหนึ่งที่ข้าพบโดยบังเอิญ น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสได้ทราบตัวตนที่แท้จริงของเขา" จอมราชันโคส่ายศีรษะพลางเอ่ย "ข้าไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อยในสิ่งที่เจ้าพูดมา... ทว่า ข้าอาจจะรู้จักใครบางคนที่น่าจะรู้" "..." หยวนถึงกับนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก หลังจากใช้เวลากว่าครึ่งปีดั้นด้นเดินทางมาถึงที่นี่ เขากลับพบว่าจอมราชันโคไม่ได้รู้อะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย และตอนนี้จอมราชันโคกำลังพูดจาซ้ำรอยเดียวกับที่อิงจื่อเคยบอกเขาเป๊ะๆ 'นี่ข้ากำลังถูกหลอกอยู่หรือเปล่า?' เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามอยู่ภายในใจ "บุคคลที่ท่านว่าคือใคร?" หยวนเอ่ยถามในที่สุด "ใจเย็นก่อนมังกรหนุ่ม แม้เจ้าจะมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะมาเอ่ยคำขอฟรีๆ ในเขตแดนของข้าได้ ข้าจะมอบข้อมูลที่เจ้าต้องการให้ หากเจ้าเต็มใจจะช่วยเหลือข้าสักเรื่อง" "ความช่วยเหลือที่ว่าคืออะไร?" "ง่ายมาก... อนุญาตให้ข้าซื้อ—ไม่สิ ให้ข้ายืม 'รูปโฉม' ของเจ้าสักหมื่นปีสิ" "หือ?" หยวนมึนงงกับคำขออันประหลาดล้ำนี้ "ในเมื่อท่านเป็นมังกร ข้าเชื่อว่าท่านคงมีรูปโฉมงดงามมากมายไม่ต่างจากที่ท่านสวมใส่อยู่ตอนนี้แน่ๆ เพราะฉะนั้นแบ่งให้ข้ายืมสักหน่อยเถอะ อย่าตระหนี่ไปหน่อยเลย แค่หมื่นปีเอง" หยวนเบิกตากว้างกับถ้อยคำพิลึกพิลั่นของจอมราชันโค 'มีรูปโฉมมากมาย? เหมือนที่ข้าสวมใส่อยู่? พูดเหลวไหลอะไรกัน?' "ทำไมท่านถึงอยากได้รูปโฉมของข้า?" หยวนตัดสินใจถามออกไป "เจ้ากล้าถามข้าจริงหรือนี่? ดูข้าสิ! ข้าน่ะอัปลักษณ์ดูไม่ได้เลยเมื่อเทียบกับเจ้า!" "..." หยวนถึงกับพูดไม่ออก ในจังหวะนั้นเอง เสียงของอิงจื่อก็ดังขึ้นสะท้อนอยู่ในหัวของเขา 'ในทุ่งรกร้างปฐมกาล เนื่องจากขาดแคลนมนุษย์และการทำความเข้าใจในเผ่าพันธุ์นี้ เหล่าปฐมกาลจึงนิยมแลกเปลี่ยนรูปโฉมกัน' 'มันทำได้อย่างไร? ท่านจะให้ข้าลอกหนังออกมาเหมือนถอดเสื้อผ้าอย่างนั้นหรือ? เราทำแบบนั้นไม่ได้นะ' 'ไม่ใช่แบบนั้น หากเจ้าตกลงให้จอมราชันโคยืมรูปโฉม เขาจะเพียงแค่คัดลอกรูปลักษณ์ของเจ้าไปใช้กับตัวเองเท่านั้น และเจ้าจะถูกห้ามไม่ให้ใช้รูปลักษณ์นั้นเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีหากเจ้าตกลง' 'ทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะยืมรูปโฉมกันล่ะ? พวกเขาสร้างขึ้นมาเองตามใจชอบไม่ได้หรือ?' เขาพยายามทำความเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังการสวมรอยใบหน้าผู้อื่น ทั้งที่สามารถสร้างสรรค์สิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมาเองได้ 'พูดง่ายแต่ทำยาก ในที่ที่ไร้มวลมนุษย์ รูปโฉมที่ดูสมจริงนั้นมีอยู่อย่างจำกัด อีกทั้งยังมีกฎที่รู้กันโดยนัยว่าห้ามคัดลอกรูปลักษณ์ของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต แม้เจ้าจะปรับเปลี่ยนบางส่วนแล้วก็ตาม' เมื่อหยวนลองตรองดู อิงจื่อก็พูดถูก แม้แต่กับมนุษย์เองก็คงเป็นเรื่องยากหากถูกสั่งให้สร้างรูปโฉมของมนุษย์ขึ้นมาโดยไม่มีสิ่งอ้างอิง เพราะมันต้องไม่ไปคล้ายคลึงกับผู้อื่นจนเกินไป นับประสาอะไรกับเหล่าสัตว์อสูรในทุ่งรกร้างปฐมกาลที่มนุษย์แทบจะไม่มีตัวตนอยู่เลย 'แล้วรูปโฉมในโลกนี้มีมูลค่าแค่ไหนกัน?' หยวนถามต่อ 'มันแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับความงดงามและรายละเอียด แน่นอนว่ารูปลักษณ์ที่ดูดีจะมีค่าสูงกว่า ข้าไม่เคยเห็นใครที่มีรูปโฉมทรงคุณค่าเท่ากับเจ้ามาก่อนเลย ดังนั้นมันน่าจะมีค่ามหาศาลทีเดียว' อิงจื่อตอบ 'ขอบใจสำหรับข้อมูล' "เป็นอะไรไปมังกรหนุ่ม? ทำไมถึงเงียบไปเสียล่ะ?" จอมราชันโคถามด้วยรอยยิ้มที่แฝงความประหม่า เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงแสยะยิ้มเย็นชาแล้วเอ่ยว่า "ท่านอยากจะยืมรูปโฉมของข้าเพื่อแลกกับข้อมูลที่อาจจะเชื่อถือไม่ได้อย่างนั้นหรือ? ท่านดูถูกข้าเกินไปไหม จอมราชันโค?" จอมราชันโคจิ๊ปากหลังจากได้ยินคำพูดของหยวน เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะเอาเปรียบหยวนเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายยังเยาว์วัยและมีระดับตบะที่ต่ำต้อย "ก็ได้! ข้าจะไม่ขอยืมมันแล้ว แต่ขอให้ข้าได้ใช้รูปโฉมของเจ้าเป็นสิ่งอ้างอิงในการสร้างร่างใหม่ อย่างน้อยที่สุดก็แค่นั้น!" "ท่านก็ยังขอมองมากเกินไปอยู่ดี" หยวนส่ายศีรษะ จอมราชันโคขมวดคิ้วมุ่นพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "อย่าพยายามลองดีให้มันมากนักมังกรหนุ่ม ผู้ล่าคนอื่นๆ อาจจะยำเกรงในสายเลือดมังกร แต่สำหรับพวกข้า... พวกข้าหาได้หวาดกลัวเจ้าไม่" บรรยากาศรอบข้างพลันเยือกแข็งและตึงเครียดขึ้นมาทันที หยวนสัมผัสได้ถึงตัวตนอันทรงพลังมากมายในบริเวณโดยรอบที่พากันแผ่กลิ่นอายคุกคามราวกับจะข่มขวัญเขา ทว่าหยวนยังคงสงบนิ่งและเอ่ยด้วยเสียงเรียบ "ท่านแน่ใจหรือว่าจะข่มขู่ข้า? ท่านอาจจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในรูปลักษณ์นั้นไปตลอดกาลก็ได้นะ" ก่อนที่จอมราชันโคจะได้ทันเอ่ยปาก หยวนก็ชิงพูดต่อ "ข้ากำลังจะบอกว่า แม้รูปโฉมของข้าจะไม่ได้มีไว้ขายหรือเช่า แต่ข้ามีรูปโฉมคุณภาพสูงอีกมากมายให้ท่านเลือกใช้ ทว่าหากท่านไม่ต้องการ... ก็ไม่เป็นไร" ในฐานะที่เป็นผู้ผ่านพบกับมนุษย์มานับไม่ถ้วน เขาย่อมมีคลังรูปโฉมมนุษย์ที่ไร้ขีดจำกัดเพื่อใช้ในการต่อรองในทุ่งรกร้างปฐมกาลแห่งนี้ "เดี๋ย-เดี๋ยวก่อน!" จอมราชันโครีบเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาชูมือขึ้นและส่งสัญญาณ เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายคุกคามที่กดทับอยู่รอบด้านก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น "ข้าต้องขออภัยแทนลูกน้องที่มารยาททรามด้วย พวกเขาน่ะใจร้อนกันเกินไปหน่อย ว่าแต่... เจ้ามีรูปโฉมแบบไหนอยู่อีกบ้าง? ข้าขอดูได้หรือไม่?" หยวนหยิบยาแปลงโฉมขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไป พริบตานั้นร่างของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าหล่อเหลาคมเข้มและดูภูมิฐาน ดวงตาของจอมราชันโคพลันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นทันทีที่เห็นร่างแปลงของหยวน ถึงขนาดผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง "คนนั้น! ข้าเอาคนนั้น!" เขาละล่ำละลักบอก "หมื่นปี—ไม่สิ เจ็ดพันปี! ข้าจะมอบข้อมูลให้เจ้าทันที หากเจ้ายอมให้ข้ายืมรูปโฉมนี้เจ็ดพันปี!" หยวนพยักหน้าอย่างสุขุม "ตกลง" จอมราชันโคไม่รอช้า เขารีบคัดลอกทุกรายละเอียดอันประณีตของรูปโฉมใหม่ของหยวน และสวมรอยเอาไว้เป็นของตนเองในทันที