## บทที่ 1660 มังกรฟ้าบรรพกาล ภายหลังจากศึกประลองสิ้นสุดลงครู่ใหญ่ หลงเย่จวินก็หันมาเอ่ยกับหยวนด้วยน้ำเสียงสุขุมว่า "แม้ว่าเจ้าจะผ่านการประเมินแล้ว แต่มันก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรไม่ ในเมื่อเจ้าคือหนึ่งในผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกร ฐานะของเจ้าจึงย่อมอยู่เหนือกว่าสภามังกรเทวะโดยอัตโนมัติ" "โอ้..." หยวนพึมพำพลางครุ่นคิดในใจว่าตนควรจะปล่อยเลยตามเลย แสร้งสวมรอยเป็นผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกรต่อไปดีหรือไม่ 'หากเทพมังกรทรงพลานุภาพเทียมทานเช่นเดียวกับหงส์ฟ้าบรรพกาล พระองค์ย่อมมีโอกาสสูงที่จะมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของข้า ยิ่งข้าสวมรอยเป็นลูกหลานของพระองค์นานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็มีแต่จะเลวร้ายลงเท่านั้น...' 'ทว่าหากข้าเปิดเผยความจริงออกมาตอนนี้ ก็ยากจะคาดเดาว่าหลงเย่จวินและคนอื่นๆ จะมีปฏิกิริยาอย่างไร...' หลังจากจมดิ่งในห้วงความคิดอย่างถี่ถ้วน หยวนตัดสินใจที่จะสวมบทบาทเป็นหนึ่งในผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกรต่อไป เพื่อกอบโกยผลประโยชน์จากสถานที่ฝึกฝนแห่งนี้ให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยโดยเทพมังกรในภายหลัง เขาก็ยังเชื่อมั่นว่าปฐมราชันย่อมไม่ปล่อยให้เขาได้รับอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน "เฮ้ เราพบกันอีกแล้วนะ" สุรเสียงอันคุ้นหูพลันแว่วดังขึ้น รั้งให้หยวนต้องเหลียวไปมอง "องค์หญิงเม่ยฮุ่ย" หยวนทักทายพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่ต้องมากพิธีรีตองระหว่างพี่น้องหรอก ให้ข้าแนะนำตัวกับเจ้าอีกครั้ง ข้ามีนามว่าหลงเม่ยฮุ่ย เป็นผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกรที่เยาว์วัยที่สุด" หลงเม่ยฮุ่ยเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพริ้มเพราที่ประดับบนใบหน้า "ข้าชื่อหยวน" "จากนี้ข้าจะเรียกเจ้าว่าน้องหยวน ส่วนเจ้าก็ควรเรียกข้าว่าพี่เม่ยฮุ่ย หรือจะเรียกว่าพี่สาวก็ได้นะ" หลงเม่ยฮุ่ยหัวเราะร่วนอย่างเปี่ยมสุข แม้นางจะเป็นผู้สืบเชื้อสายที่อายุน้อยที่สุด แต่นางก็มีชีวิตยืนยาวมาหลายพันล้านปีแล้ว จึงจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่านางจะมีความสุขเพียงใดที่ในที่สุดก็ได้เป็น "พี่สาว" กับเขาเสียที "ในที่สุดข้าก็ได้เป็นพี่สาวแล้ว! ข้าไม่ใช่คนเล็กที่สุดอีกต่อไป! อะฮ่าฮ่า! ข้านึกว่าวันนี้จะไม่มีวันมาถึงเสียแล้ว!" หลงเม่ยฮุ่ยหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง นางปรีดาปราโมทย์เสียจนดวงตาเริ่มมีหยาดน้ำใสๆ คลอเบ้าในอึดใจต่อมา "ถามหน่อยสิ" หยวนโพล่งขึ้น "ในฐานะผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกร ข้ายังสามารถเข้าร่วมเทศกาลเทพมังกรได้อยู่หรือไม่?" "แน่นอน พวกเราเองก็จะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน" หลงเย่จวินพยักหน้ารับ "งั้นรึ... เยี่ยมไปเลย" "ที่เจ้าอยากเข้าร่วม เป็นเพราะมีสิ่งใดที่ปรารถนาจะทำให้สำเร็จอย่างนั้นหรือ? บอกพวกเราได้นะ บางทีเราอาจช่วยเจ้าได้ในตอนนี้เลย" หลงเม่ยฮุ่ยเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น ในฐานะผู้สืบเชื้อสายแห่งเทพมังกร แทบจะไม่มีสิ่งใดในแดนศักดิ์สิทธิ์มังกรเทวะที่พวกนางจะบันดาลให้ไม่ได้ หยวนพยักหน้าและเอ่ยว่า "สหายคนสนิทของข้าถูกคำสาปร้ายกาจ ข้าจำเป็นต้องใช้พลังจากจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างเพื่อรักษาเขา" "จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างงั้นรึ? หากเจ้าสามารถพาสหายของเจ้ามาที่แดนศักดิ์สิทธิ์มังกรเทวะได้ พวกเราย่อมช่วยเขาได้อย่างแน่นอน" หลงเย่จวินเสนอ หยวนส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจยาว "น่าเสียดายที่สหายของข้ามิอาจออกจากดินแดนของเขาได้ ข้าจึงจำเป็นต้องนำสมบัตินั้นกลับไปหาเขาด้วยตัวเอง" "อืม... นั่นคงจะเป็นเรื่องยากสักหน่อย เพราะจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้างมิเคยถูกนำออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์มังกรเทวะเลย นับตั้งแต่ถูกนำมาประดิษฐานที่นี่" หลงเม่ยฮุ่ยกล่าวด้วยสีหน้าหนักใจ "แต่ถ้าเจ้าชนะเลิศในเทศกาลเทพมังกร เจ้าก็สามารถทูลขอเรื่องนั้นต่อเทพมังกรได้" หลงเย่จวินกล่าวเสริม "นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจไว้" หยวนตอบรับด้วยสายตามุ่งมั่น "โชคดีนะน้องหยวน แม้พวกเราจะเข้าร่วมเทศกาลเทพมังกรมาแทบทุกครั้งนับแต่เริ่มจัดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน แต่พวกเราก็ชนะเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นเอง" หลงเม่ยฮุ่ยให้กำลังใจ "การทดสอบในเทศกาลนั้นเป็นอย่างไรหรือ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "มีสารพัดรูปแบบ ตั้งแต่การทดสอบพรสวรรค์ไปจนถึงเรื่องไร้สาระอย่างการประลองความเร็วข้ามห้วงอนธการบรรพกาล" หลงเย่จวินตอบ "ประลองความเร็วข้ามห้วงอนธการบรรพกาล...? ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะจบสิ้นการทดสอบนั้น?" หยวนถามอย่างประหวั่น "ราวๆ สองสามร้อยปี" "โอ้..." หยวนเริ่มกังวลขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่าเทศกาลนี้อาจกินเวลายาวนานนับร้อยปี "แล้วครั้งที่สั้นที่สุดล่ะ ใช้เวลาเท่าไหร่?" เขาถามต่อหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ครั้งที่สั้นที่สุดเกิดขึ้นเมื่อเจ็ดร้อยห้าสิบล้านปีก่อน ข้าจำได้ว่าครั้งนั้นมันจบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น" หลงเย่จวินนึกย้อนหลับไปในอดีต "อ้อ ข้าจำครั้งนั้นได้! มันเป็นการทดสอบที่พิลึกพิลั่นมาก เพราะมันต้องการให้พวกเราจับ 'ไพรมอล' (สัตว์อสูรบรรพกาล) ที่เทพมังกรทรงตระเตรียมไว้ พี่ใหญ่จับมันได้ในเวลาไม่ถึงสามนาทีด้วยซ้ำ" หลงเม่ยฮุ่ยถอนหายใจพลางรำลึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น "เอาเถอะ น้องหยวน ตอนนี้เจ้าพอจะมีเวลาว่างไหม? ข้าอยากจะชดเชยสำหรับของมีค่าที่ข้าทำลายไปก่อนหน้านี้" หลงเย่จวินเอ่ยชวน "ข้าว่างอยู่" หยวนพยักหน้า "ดีมาก รับนี่ไป" หลงเย่จวินโยนศิลาเคลื่อนย้ายอีกก้อนให้เขา "แล้วเจอกันนะ" หลงเม่ยฮุ่ยทิ้งท้ายก่อนจะทะยานร่างจากไป ครู่ต่อมา หยวนก็บดศิลาเคลื่อนย้ายจนแตกละเอียดและก้าวเข้าสู่รอยแยกมิติ โดยมีหลงเย่จวินตามมาติดๆ เมื่อทั้งคู่ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ หยวนก็พบว่าตนเองยืนอยู่เบื้องหน้าศาลาอันงดงามที่รายล้อมด้วยสระน้ำวนอันเงียบสงบ "ที่นี่คือที่ไหนกัน?" เขาถามพลางสำรวจรอบกาย หลงเย่จวินยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยว่า "ศาลาเงิน (Silver Pavilion)" เมื่อหลงเย่จวินเดินเข้าไปใกล้ศาลา ประตูปรากฏขึ้นอีกบาน "นี่เป็นเพียงประตูทางเข้าสู่บ้านที่แท้จริงของข้าเท่านั้น" ทันทีที่ก้าวผ่านประตูบานนั้น หยวนก็พบว่าตนเองถูกห้อมล้อมด้วยมหาสมุทรสีเงินอันเวิ้งว้างที่ราบเรียบไร้คลื่นลมราวกับน้ำในจอกที่วางไว้อยู่นิ่ง เขาเหยียบย่างบนสะพานเงินทอดยาวที่มุ่งหน้าสู่เกาะอันห่างไกลซึ่งมีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งอยู่ "เจ้าคิดอย่างไรกับโลกของข้า?" หลงเย่จวินเอ่ยถามความประทับใจ หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าเห็นแล้วว่าท่านหลงใหลในวารีเพียงใด" หลงเย่จวินระเบิดหัวเราะกับคำตอบนั้น เขากล่าวต่อว่า "อันที่จริงแล้ว ข้าคือมังกรวารี—มังกรฟ้าบรรพกาล" "มังกรวารีงั้นรึ? ข้านึกว่าท่านเป็นมังกรปถพีเสียอีก เห็นท่านต่อสู้บนภาคพื้นดินได้อย่างยอดเยี่ยมขนาดนั้น" หยวนรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่ได้รู้ความจริงข้อนี้ หลงเย่จวินยิ้มอย่างมีความหมาย "หากเราสู้กันใกล้ทะเล หรือแม้แต่ใกล้สระน้ำเล็กๆ ข้าก็คงจะไม่มีวันปราชัยให้แก่เจ้า" มังกรวารีจะสามารถสำแดงเดชและพละกำลังที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อต่อสู้อยู่ใกล้หรืออยู่ท่ามกลางสายน้ำเท่านั้น ดังนั้นหลงเย่จวินจึงเสียเปรียบอย่างยิ่งระหว่างที่ประลองกับหยวนก่อนหน้านี้ "ข้าว่าเรื่องนั้นมันก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ" หยวนเอ่ยยั่วเย้า "อยากจะพิสูจน์ดูหน่อยไหมล่ะ?" ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังของหลงเย่จวินก็พุ่งทะยานขึ้น แผ่ซ่านจนผืนน้ำรอบกายที่เคยนิ่งสงบกลับสั่นสะท้านด้วยความตื่นตัว ทว่าก่อนที่หยวนจะได้โต้ตอบสิ่งใด หลงเย่จวินก็สลายกลิ่นอายพลังพลางหัวเราะร่วน "ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาไปยังห้องรับรองของข้า" หยวนพยักหน้าเงียบๆ ใบหน้าคงความเรียบเฉย ทว่าในใจกลับลอบตระหนกกับกลิ่นอายพลังเมื่อครู่นี้ ซึ่งมันทรงพลังมหาศาลกว่าตอนที่พวกเขาสู้กันอย่างเทียบไม่ได้ 'หากต้องสู้กันที่นี่จริงๆ ข้าคงมีโอกาสชนะเพียงร้อยละยี่สิบเท่านั้น...' เขาถอนหายใจในใจด้วยความสั่นสะท้านในพลังอำนาจที่แท้จริงของมังกรฟ้าบรรพกาลผู้นี้