**บทที่ 1647 ขุมนรกชั้นที่ห้า** ทันทีที่หยวนทะยานเข้าสู่ขุมนรกชั้นที่ห้าแห่งขุมนรกเก้าชั้น ความก้าวหน้าของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นจากร้อยละเจ็ดสิบสู่ร้อยละแปดสิบในพริบตา ทว่า ความเจ็บปวดที่เขาได้รับนั้นช่างแสนสาหัสเกินพรรณนา มันรุนแรงเสียจนสามารถฉีกกระชากจิตใจของเหล่ายอดนักล่าที่ทรหดที่สุดให้แตกสลายได้โดยง่าย แท้จริงแล้วขุมนรกเก้าชั้นนี้มิได้ถูกสร้างมาเพื่อมนุษย์ แต่ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อเผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์—สัตว์อสูรผู้มีสายสัมพันธ์อันล้ำลึกกับอัคคีธาตุโดยกำเนิด แม้แต่ลูกนกฟีนิกซ์ที่เพิ่งลืมตาดูโลกด้วยสายเลือดระดับต่ำสุด ก็ยังมีความต้านทานเพลิงระดับสูงสุด และใช้เวลาไม่นานนักพวกมันก็จะบรรลุสภาวะไร้ช่องโหว่ต่ออัคคีทั้งปวง ในความเป็นจริง แม้แต่ระดับเซียนทองคำก็อาจมอดไหม้เป็นจลาจลอยู่ภายในชั้นที่ห้านี้นับประสาอะไรกับราชันวิญญาณเช่นหยวน "มนุษย์ผู้นี้จะทำให้ข้าประหลาดใจไปถึงไหนกัน? แม้แต่ข้าที่เกือบจะบรรลุสภาวะต้านทานอัคคีที่แท้จริงแล้ว ยังแทบจะทานทนต่อเปลวเพลิงในชั้นที่ห้านี้ไม่ไหว!" เฟิ่งเหยาอุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อ "..." เฟิ่งหลี่ชิวไม่ได้เอ่ยคำใด นางเพียงเฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบงัน หยวนปักหลักอยู่ในชั้นที่ห้าติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม จนกระทั่งความก้าวหน้าของเขาบรรลุถึงร้อยละแปดสิบเก้า เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองไม่สามารถรุดหน้าไปได้ไกลกว่านี้ หยวนจึงเบนสายตาไปยังขุมนรกชั้นที่หก สถานที่ซึ่งเปลวเพลิงสีม่วงอันโชติช่วงกำลังโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง หลังจากจมอยู่ในความเงียบงันชั่วอึดใจ เขาก็แผดคำรามกึกก้องด้วยความเด็ดเดี่ยว ก่อนจะปลดปล่อยพลังจำแลงกายเข้าสู่ร่างมังกรอันเกรียงไกร! "นั่นมัน—?!" เฟิ่งเหยาและเฟิ่งหลี่ชิวต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อกับการจำแลงกายของหยวน ในขณะที่พวกนางยังไม่ทันตั้งตัว หยวนก็พุ่งดิ่งลงสู่ขุมนรกชั้นที่หกไปเสียแล้ว "กลิ่นอายนี้... หรือว่าเขามีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย?!" เฟิ่งเหยาร้องตะโกนออกมาสุดเสียง "ท่านแม่รู้เรื่องนี้หรือไม่?" เฟิ่งหลี่ชิวหันไปมองนางด้วยเรียวคิ้วที่ขมวดมุ่น มังกรนั้นถือเป็นสิ่งต้องห้าม มิอาจเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนฟีนิกซ์นิรันดร์ได้โดยเด็ดขาด ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเป็นมังกรที่แท้จริงหรือมีสายเลือดมังกรเพียงหยดเดียวในกาย กฎย่อมเป็นกฎ และไม่เคยมีมังกรตนใดสามารถพำนักอยู่ในอาณาเขตแห่งนี้ได้นานเกินหนึ่งวัน นับประสาอะไรกับการบำเพ็ญเพียรภายในยอดเขาขุมนรกเก้าชั้นอันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์ "ขะ...ข้าไม่รู้!" เฟิ่งเหยาส่ายหน้าอย่างแรง "ข้าเพียงได้รับคำสั่งให้พาเขามาที่นี่เท่านั้น!" ทันทีที่กลิ่นอายของหยวนแผ่ซ่านออกไป เหล่าฟีนิกซ์ที่อยู่โดยรอบต่างรุดมายังยอดเขาขุมนรกเก้าชั้นในทันที ด้วยเข้าใจว่ามีมังกรหาญกล้าบุกรุกเข้ามาในสถานพำนักอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกตน "มังกรงั้นรึ?! ในใจกลางดินแดนฟีนิกซ์นิรันดร์เนี่ยนะ?! เป็นไปไม่ได้!" "มังกรตนนี้ลอบเร้นเข้ามาลึกถึงเพียงนี้ได้อย่างไร โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นตัวตนของมันจนถึงตอนนี้?!" "กลิ่นอายมังกรนี่ดูอ่อนกำลังนัก แต่นั่นก็ยังไม่อาจอธิบายได้ว่ามันรอดพ้นการตรวจจับของเรามาได้อย่างไร!" "กลิ่นอายมาจากยอดเขาขุมนรกเก้าชั้น! อย่าบอกนะว่าพวกมันกำลังคิดจะทำลายสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา!" เพียงไม่กี่นาที ฟีนิกซ์นับร้อยตนก็มารวมตัวกันโอบล้อมยอดเขาขุมนรกเก้าชั้นเอาไว้ และในวินาทีที่พวกเขาได้เห็นสถานการณ์ตรงหน้า ทุกตนต่างก็ต้องตกตะลึงจนลืมหายใจ "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...? ข้ากำลังมองดูอะไรอยู่เนี่ย?!" "ตาข้าฝาดไปใช่ไหม หรือว่ามีมังกรอยู่ในขุมนรกเก้าชั้นจริงๆ?! แถมยังอยู่ในชั้นที่หกด้วย!!!" ไม่มีผู้มาใหม่คนใดอยากจะเชื่อสายตาของตนเอง ครู่ต่อมา เมื่อพวกเขาดึงสติกลับมาได้ ต่างก็พากันตะโกนใส่กันอย่างโกลาหล "เฮ้ย! ใครก็ได้ไปลากไอ้มังกรบัดซบนั่นออกมาที!" "แล้วทำไมเจ้าไม่ทำเองเล่า?!" แม้จะไม่มีใครยอมรับออกมาตรงๆ แต่ความจริงก็คือไม่มีใครในที่นั้นสามารถก้าวเข้าไปในชั้นที่หกได้ นับประสาอะไรกับการไปลากตัวหยวนออกมา "ท่านหญิงหลี่ชิว! มีเพียงท่านคนเดียวที่นี่ที่สามารถทานทนเพลิงอัคคีในชั้นที่หกได้!" ท้ายที่สุด สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังทุกคู่ก็หันไปหาบุคคลเดียวที่พอจะมีโอกาสรอดชีวิตในชั้นที่หกได้ เฟิ่งหลี่ชิวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับสายตาเหล่านั้นว่า "หือ? ทำไมข้าต้องทำเช่นนั้นด้วยล่ะ?" คำพูดของนางดับสิ้นความหวังของทุกคนและทำให้พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความมึนพง "หะ...หมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'ทำไม'?! นั่นมันมังกรเชียวนะที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเรา—แถมยังอยู่ในขุมนรกเก้าชั้นอีก!" นางยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ตอนนี้ข้าเหนื่อยเหลือเกิน" "เหนื่อย? เหนื่อยจากอะไรกัน!!" "ก็เหนื่อยจากการเร่งรีบกลับบ้านน่ะสิ" นางอธิบายหน้าตาเฉย "..." ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมบรรยากาศในทันที ทันใดนั้น เสียงที่ทรงอำนาจและเยือกเย็นสายหนึ่งก็ดังสะท้านขึ้น "เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่?!" "ท่านอาจารย์มู่!" เหล่าฟีนิกซ์กลับมามีความหวังอีกครั้งเมื่อเห็นการปรากฏตัวของเฟิ่งมู่ พวกเขาต่างชี้ไปยังขุมนรกชั้นที่หกโดยมิได้ปริปากพูดคำใด เมื่อเฟิ่งมู่มองตามปลายนิ้วไปและเห็นหยวนกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ท่ามกลางเพลิงชั้นที่หก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ "ชั้นที่หกงั้นรึ?! เป็นไปไม่ได้!" เขาหันไปจ้องเฟิ่งหลี่ชิวทันทีพร้อมคาดคั้น "เจ้าทำอะไรกับเขา?" เขาปักใจเชื่อว่าเฟิ่งหลี่ชิวต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับความสำเร็จของหยวน เพราะนางเป็นเพียงคนเดียวในที่นี้ที่สามารถเข้าสู่ชั้นที่หกได้ "แล้วทำไมเขาถึงมีกลิ่นอายเหมือนมังกร? ท่านแม่รู้เรื่องนี้แล้วหรือยัง?" "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร" เฟิ่งหลี่ชิวตอบกลับอย่างเรียบเฉย เฟิ่งมู่หันกลับไปมองหยวนพลางขมวดคิ้วแน่น "ช่างเถอะ หากเจ้าไม่ยอมลากเขาออกมา ข้าจะจัดการเอง ข้าจะไม่ยอมให้เขาทำให้สถานที่แห่งนี้แปดเปื้อนด้วยตัวตนของเขาอีกต่อไป" "หยุดมือซะ" ในขณะที่เฟิ่งมู่กำลังเตรียมตัวกระโจนลงสู่ปล่องภูเขาไฟ เสียงที่นิ่งสงบและแจ่มใสสายหนึ่งก็แผ่ซ่านผ่านมวลอากาศ สยบทุกการเคลื่อนไหวของทุกคนในที่นั้น วินาทีที่เหล่าฟีนิกซ์จำเสียงนี้ได้ พวกเขาต่างพากันก้มศีรษะลงและเอ่ยทักทายอย่างพร้อมเพรียง "ฟีนิกซ์บรรพกาล!" "ขอนอบน้อมต่อองค์จักรพรรดินี!" ฟีนิกซ์บรรพกาลปรากฏกายออกมาจากรอยแยกมิติ ร่างของนางล่องลอยอยู่อย่างสง่างามเหนือยอดเขาขุมนรกเก้าชั้น สายตาของนางจับจ้องไปยังหยวนด้วยความประหลาดใจกึ่งใคร่รู้ "ห้ามผู้ใดรบกวนเขาเด็ดขาด แยกย้ายไปซะ" เหล่าฟีนิกซ์ต่างโค้งคำนับและจากไปโดยไม่มีใครกล้าเอ่ยคัดค้านแม้แต่คำเดียว หลงเหลือเพียงบุตรของนางเท่านั้นที่ยังคงอยู่ เมื่อผู้ชมส่วนใหญ่จากไปแล้ว ฟีนิกซ์บรรพกาลก็ได้ร่ายม่านพลังขึ้นโอบล้อมยอดเขา เพื่อปิดกั้นมิให้กลิ่นอายของหยวนแพร่กระจายออกไปด้านนอก "ท่านแม่ ท่านปล่อยให้เขาเข้ามาทั้งที่รู้ว่าเขามีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกายอย่างนั้นหรือ?" เฟิ่งมู่เอ่ยถาม "ใช่ ข้ารู้เรื่องนั้นดี" "..." เมื่อฟีนิกซ์บรรพกาลยืนยันเช่นนั้น เฟิ่งมู่ก็ไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้อีก เขามองหยวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหายตัวไปจากที่นั่น "ข้ารู้ว่าท่านกำลังเฝ้าดูอยู่ จักรพรรดิปฐมกาล" ฟีนิกซ์บรรพกาลเอ่ยขึ้นมาลอยๆ และเป็นไปตามคาด รอยแยกมิติอีกสายหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือภูเขาไฟ ก่อนที่จักรพรรดิปฐมกาลจะก้าวเดินออกมาจากความว่างเปล่านั้น "ข้าจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ข้าปรากฏตัวต่อสาธารณะบ่อยครั้งเช่นนี้คือเมื่อใด บางทีครั้งนี้อาจจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้" เขาเอ่ยพลางแย้มยิ้มขณะปรากฏกายขึ้น