บทที่ 1677: อาภรณ์แห่งการล่มสลาย หยวนทรุดกายลงเบื้องหน้ากองวัสดุที่พูนสูงราวกัลภูเขาเลากา เขาใช้เวลาหลายวันหลังจากนั้นจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบวัสดุทุกชิ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป เมื่อการตรวจสอบสิ้นสุดลง หยวนจึงค่อยๆ หลับตาลงอย่างสงบ เริ่มต้นกระบวนการจำลองการหลอมสร้างทุกขั้นตอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในห้วงความคิด จนกระทั่งผ่านไปอีกหลายวัน เขาจึงหยัดยืนขึ้น มือเรียวหยิบวัสดุที่จำเป็นออกมาจากกองตรงหน้า ก่อนจะสะบัดมือโยนพวกมันลงสู่เตาหลอมโดยตรง "ในที่สุดเวลานี้ก็มาถึงเสียที!" มังกรนิลสกัด (Refined Obsidian Dragon) แผดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าดั่งเด็กน้อยที่กำลังจะได้เข้าสู่เครื่องเล่นชิ้นโปรดในสวนสนุกหลังจากเฝ้ารอคอยมาแสนนาน ในระหว่างที่วัสดุกำลังถูกเคี่ยวกรำอยู่ในเตาหลอม หยวนได้นำหนังของมังกรแห่งการล่มสลายออกมา พร้อมกับกระชับดาบ 'ใต้หล้าอันดับหนึ่ง' (Number One Under Heaven) เพื่อกรีดตัดหนังที่เหนียวแน่นนั้นให้เป็นรูปทรง "นั่นมันสมบัติระดับไหนกัน!?!?" ดวงตาของมังกรนิลสกัดแทบจะถลนออกจากเบ้าเมื่อได้เห็นอานุภาพของดาบใต้หล้าอันดับหนึ่ง หลงเย่จุนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พลางพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าประหนึ่งตกอยู่ในภวังค์ "มิน่าเล่า... ตอนที่เขามอบดาบเล่มนั้นให้ข้า เขาถึงไม่แม้แต่จะกระพริบตาเสียด้วยซ้ำ เพราะนี่ต่างหากคือผลงานชิ้นเอกที่แท้จริง..." เมื่อหยวนจัดการตัดเย็บหนังมังกรจนเสร็จสิ้น วัสดุภายในเตาหลอมก็ถูกเคี่ยวกรำจนได้ที่พอดี เขานำวัสดุเหล่านั้นออกมาและเริ่มต้นกระบวนการผสานหนังมังกรแห่งการล่มสลายเข้ากับวัสดุที่ผ่านการสกัดบริสุทธิ์ในทันที เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงกังวานใสอันไพเราะดังก้องไปทั่วห้องทำงานประหนึ่งบทเพลงสวรรค์ "ท่วงท่าและเทคนิคของเขาเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!" มังกรนิลสกัดอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ที่เขาบอกว่าฝีมือเริ่มสนิมเกรอะ... เขาไม่ได้ล้อเล่นเลยสินะ" หลงเย่จุนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "มันช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน..." มังกรนิลสกัดพึมพำออกมาด้วยเสียงละเมอ "อะไรกว้างใหญ่รึ?" หลงเย่จุนเอ่ยถาม "ความต่างระหว่างเรา... ข้ารู้ดีว่าเขาเก่งกว่าข้ามาก แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ ในสายตาของเขา ข้าคงไม่ต่างอะไรกับทารกที่เพิ่งหัดเดิน" "อย่าดูถูกตัวเองนักเลย... เจ้ายังคงเป็นหนึ่งในช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในดินแดนบรรพกาล (Primal Expanse) นะ" หลงเย่จุนถอนหายใจ "เหอะ!" มังกรนิลสกัดถ่มน้ำลายลงพื้นทันควัน "หนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดงั้นรึ? อย่าได้พูดคำนั้นให้ข้าได้ยินอีก! ข้ารู้สึกอับอายเหลือเกินเมื่อนึกถึงความทะนงตนก่อนหน้านี้ ก่อนที่นายท่านหยวนจะเปิดตาให้ข้าเห็นความจริง! ข้ามันก็แค่กบในกะลาที่หารู้ไม่ว่าท้องฟ้านั้นกว้างใหญ่เพียงใด!" ไม่กี่วันต่อมา... <ยินดีด้วย! คุณคือผู้เล่นคนแรกที่หลอมสร้างสมบัติระดับนภา (Celestial-grade) ได้สำเร็จ!> <คุณได้รับฉายา 'ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กเทวะที่แท้จริง'> [ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กเทวะที่แท้จริง] [คำอธิบาย: ผลงานทุกชิ้นของคุณที่มีระดับต่ำกว่าระดับนภา จะมีคุณภาพในระดับสูงสุด (Peak Quality) เสมอ!] หยวนมองดูผลลัพธ์จากน้ำพักน้ำแรงของตนด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ [อาภรณ์แห่งการล่มสลาย] [ระดับ: นภา (Celestial)] [คุณภาพ: สูงสุด (Peak)] [คำอธิบาย: ผลงานศิลปะที่รังสรรค์ขึ้นโดยผู้เล่นหยวน มันแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม เมื่อสวมใส่ ผู้ใช้จะสามารถใช้ทักษะ 'โกลาหลนิรันดร์แห่งมังกรทำลายล้าง' ได้หนึ่งครั้งในทุกๆ 72 ชั่วโมง เพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพของผู้สวมใส่ขึ้น 100,000% 'เกล็ดมังกรทำลายล้าง' จะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อชีวิตของผู้สวมใส่ตกอยู่ในอันตราย ลบเลือนความเสียหายทั้งหมดเป็นเวลา 10 วินาที (คูลดาวน์ 30 วัน) สมบัติชิ้นนี้ไม่มีวันถูกทำลาย] [โกลาหลนิรันดร์แห่งมังกรทำลายล้าง] [คำอธิบาย: ดูดซับความเสียหายบางส่วนที่ได้รับ และสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีกลับไปได้รุนแรงขึ้นถึง 1,000%] หยวนสวมใส่อาภรณ์แห่งการล่มสลายในทันที มันคือเครื่องแต่งกายตัวนอกสีดำขลับตัดแดงที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความสง่างามเยือกเย็น "ข้าหมดคำบรรยายแล้วนายท่านหยวน! ข้านึกว่าข้าเคารพท่านมากที่สุดเท่าที่มังกรตัวหนึ่งจะทำได้แล้ว แต่ท่านกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าคิดผิด!" มังกรนิลสกัดทรุดเข่าลงโขกศีรษะให้หยวนอย่างสุดตัว "คุณชมเกินไปแล้ว" หยวนยิ้มบางๆ "ได้โปรดเถิด! มังกรผู้ต่ำต้อยตัวนี้ขออนุญาตพิจารณาสมบัติที่เสร็จสมบูรณ์นั่นอย่างใกล้ชิดได้หรือไม่!?" เขาร้องขออย่างกระวนกระวาย "ได้สิ" "บุญคุณนี้ข้าจะขอจดจำไปชั่วชีวิต!" มังกรนิลสกัดผุดลุกขึ้นและพุ่งตัวเข้าไปตรวจสอบอาภรณ์แห่งการล่มสลายด้วยความคลั่งไคล้ "มันมีชื่อหรือยังขอรับ?" เขาเอ่ยถาม หยวนพยักหน้า "อาภรณ์แห่งการล่มสลาย" "ช่างเป็นชื่อที่เปี่ยมด้วยอำนาจ เหมาะสมกับผู้ที่มีสถานะสูงส่งเช่นท่านยิ่งนัก!" มังกรนิลสกัดพยักหน้าหงึกหงัก "..." หยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ามังกรนิลสกัดจะประจบสอพลอได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ "ท่านจะสร้างสมบัติชิ้นอื่นต่อเลยหรือไม่?" หลงเย่จุนเอ่ยถามขึ้น "ใช่ แต่คราวนี้ไม่ใช่การสร้างขึ้นใหม่จากศูนย์ ข้ากำลังจะยกระดับสมบัติที่มีอยู่เดิม" เขาเปิดเผยความตั้งใจ "ยกระดับสมบัติที่มีอยู่เดิมรึ? ท่านทำเรื่องพรรค์นั้นได้ด้วยอย่างนั้นหรือ!?" มังกรนิลสกัดอุทานด้วยความตกตะลึง เพราะเขาเชื่อมาตลอดว่าเมื่อสมบัติถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว มันจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงแก้ไขอะไรได้อีก "ข้าจะแสดงให้เจ้าดูในอีกสักครู่" หยวนกล่าว มังกรนิลสกัดพยักหน้ารับและรีบถอยฉากกลับไปยังตำแหน่งเดิมของตนอย่างรวดเร็ว หยวนนำ 'ดาราสิ้นสูญ' (Starry Abyss) และ 'ผลึกหายนะ' (Baneful Crystal) ออกมา ซึ่งอย่างหลังคือสมบัติที่เขาได้รับมาจากใจกลางบึงพิษของมังกรหายนะ "มีดสั้นเล่มนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายคล้ายคลึงกับดาบของเขาเลย" มังกรนิลสกัดสังเกตเห็นจุดนี้และรำพึงออกมา โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าทั้งคู่คือ 'ศัสตราวิญญาณ' (Soul Weapons) สิ่งที่ไม่เคยหลงเหลืออยู่ในดินแดนบรรพกาลอีกต่อไปแล้ว "แล้ววัสดุชิ้นนั้น... มันทำให้ข้าขนลุกชันไปทั้งตัว มันคือสิ่งใดกัน?" "นั่นคือสมบัติของจอมราชันมังกรพิษ มังกรหายนะ" หลงเย่จุนกล่าวตอบ "อย่างนี้นี่เอง... แต่เขาจะปลอดภัยจริงๆ หรือที่ต้องสัมผัสกับวัสดุที่มีพิษร้ายแรงเช่นนั้น? แม้ความสามารถในการตีเหล็กของเขาจะไร้ผู้ต้านทาน แต่ระดับพลังบ่มเพาะของเขานั้น..." "โอ้ เขาไม่เป็นไรหรอก เพราะเขาไปหยิบมันมาจากใจกลางบึงพิษของมังกรหายนะด้วยตัวเองเชียวนะ" "ถามจริงเถอะ? นี่เขามีพรสวรรค์มากมายมหาศาลขนาดไหนกันแน่?" "เจ้าจินตนาการไม่ออกหรอก..." หลงเย่จุนหัวเราะในลำคอ บทสนทนาของทั้งคู่หยุดลงเมื่อหยวนเริ่มลงมือ 'จีรัน มันอาจจะวุ่นวายไปสักหน่อยนะ อดทนหน่อยล่ะ' หยวนเอ่ยเตือนจิตวิญญาณภายในก่อนจะโยนทั้งดาราสิ้นสูญและผลึกหายนะลงสู่เตาหลอม เมื่อเขานำพวกมันออกมาจากเตาในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงดาราสิ้นสูญที่ส่องประกายเรืองรองด้วยแสงสีม่วงและน้ำเงินเข้ม "เขาหลอมผสานสมบัติที่เสร็จสมบูรณ์เข้ากับวัสดุใหม่ในขณะที่พวกมันอยู่ในเตาหลอม... ข้าเคยลองทำมาก่อน แต่มันมักจะทำให้สมบัติพังทลายลงจนหมดสิ้น ข้าเลยนึกว่ามันเป็นไปไม่ได้เสียอีก" มังกรนิลสกัดถอนหายใจยาว เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง... <ยินดีด้วย! ดาราสิ้นสูญ (Starry Abyss) ได้วิวัฒนาการและได้รับความสามารถใหม่!> หยวนจ้องมองดาราสิ้นสูญด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ มีดสั้นที่เคยดำสนิทบัดนี้เปล่งประกายด้วยเฉดสีม่วงและน้ำเงินประหนึ่งเนบิวลาอันวิจิตรที่กำลังเริงระบำอยู่กลางจักรวาล