ตอนที่ 1683
1683 / 2354
อ่าน 10 นาที
Chapter 1683 Leaving the Infinite Spiraling Abyss
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 01:41
บทที่ 1683 การจากลาจากห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด
แม้จิตสำนึกของหยวนจะตื่นฟื้นขึ้นมาแล้ว ทว่าเขากลับมิอาจควบคุมร่างกายได้โดยสมบูรณ์ สภาวะนั้นคล้ายคลึงกับอาการผีอำที่เขาสามารถรับรู้ถึงสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจน แต่กลับมิอาจขยับเขยื้อนหรือตอบสนองต่อสิ่งใดได้เลย
ในขณะที่ความว่างเปล่าเข้ากัดกร่อนทำลายร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกที่เกิดขึ้นราวกับร่างกายกำลังถูกมดนับล้านรุมทึ้งทึ้งกัดกินไปทีละน้อย แม้มันจะไม่ได้สร้างความเจ็บปวดเจียนตาย แต่มวลความรู้สึกอันน่าสยดสยองที่กัดกินประสาทเช่นนี้อาจส่งผลให้ผู้คนส่วนใหญ่เสียสติได้หากต้องเผชิญกับมันเป็นเวลานาน
กาลเวลาภายในห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุดนั้นไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนน่าเหลือเชื่อ—ประหนึ่งว่าทุกสิ่งถูกแช่แข็งเอาไว้ ทว่าสิ่งที่หยวนรู้สึกว่าผ่านไปเพียงไม่กี่นาที แท้จริงแล้วในโลกภายนอกกลับล่วงเลยไปหลายวัน และบัดนี้เป็นเวลาสองเดือนเต็มแล้วนับตั้งแต่เขาเหยียบย่างเข้าสู่ความว่างเปล่าแห่งนี้
ในช่วงเวลาดังกล่าว การหยั่งรู้ในอำนาจแห่งความว่างเปล่าของหยวนยังคงรุดหน้าไปอย่างต่อเนื่อง แม้ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างจะทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา แต่มันกลับมิอาจสั่นคลอนสมาธิในการบรรลุธรรมของเขาได้เลย หากจะกล่าวให้ถูก ความเจ็บปวดเหล่านั้นกลับช่วยเร่งการบ่มเพาะของเขาให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เพราะทุกครั้งที่ความว่างเปล่าทำลายล้างร่างกาย เขาจะดูดซับความเสียหายเหล่านั้นมาหล่อหลอมและกลั่นกรองจนกลายเป็นพลังของตนเอง
หกเดือนผ่านพ้นไปนับตั้งแต่หยวนเริ่มฝึกฝน ณ ห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด เมื่อเทศกาลเทพมังกรใกล้เข้ามาเยือน เหล่าแขกเหรื่อจำนวนมากต่างทยอยเดินทางมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทพมังกรเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันหรือร่วมเป็นสักขีพยาน
ทว่า แขกผู้มาเยือนใหม่เหล่านี้กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทพมังกรนั้นรกร้างว่างเปล่าอย่างผิดปกติ โดยปกติแล้วสถานที่แห่งนี้ควรจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและการเฉลิมฉลอง แต่ยามนี้กลับเงียบเชียบวังเวงจนน่าขนลุก
"ดูเหมือนว่าทุกคนจะไปรวมตัวกันที่ห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุดกันหมด"
"เกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"
"ข้าได้ยินมาว่าเจ็ดราชาเทพมังกรก็อยู่ที่นั่นด้วย"
"จริงรึ?! งั้นพวกเราไปดูให้เห็นกับตาเถอะ!"
ณ ห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด หลงเย่จุนทอดถอนใจออกมา "เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งปีเทศกาลเทพมังกรก็จะเริ่มขึ้นแล้ว... อดทนไว้ก่อนนะ น้องชายหยวน..."
เวลาผ่านพ้นไปอีกสองเดือนนับตั้งแต่หยวนเข้าสู่ห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด ภายในนั้นหยวนยังคงอยู่ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น พลังของความว่างเปล่าแข็งแกร่งขึ้นจนการฟื้นฟูร่างกายของเขาเริ่มตามไม่ทัน แม้อัตราการฟื้นฟูจะต่ำกว่าการถูกทำลายเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ส่งผลให้ร่างกายของเขาถูกกัดกร่อนไปทีละนิด
ในยามนี้ สภาพร่างกายของหยวนช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก แขนขาของเขาอันตรธานหายไป เหลือเพียงศีรษะและลำตัวส่วนบนเท่านั้น
ยวี่หนิงพยายามจะปลุกเขาให้ตื่น ทว่าไม่ว่าเธอจะร้องเรียกชื่อเขาสักกี่ครั้ง ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ กลับมา
จนกระทั่งหนึ่งเดือนผ่านไป... บัดนี้ร่างกายของหยวนหลงเหลือเพียงศีรษะเพียงหนึ่งเดียว
'ผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว? ข้ากำลังจะตายที่นี่งั้นหรือ? หากข้าดับสูญที่นี่แล้วต้องกลับไปยังเก้าชั้นฟ้า แล้วเฟิ่งเฟิ่งล่ะ? ข้าจะต้องทิ้งนางไว้เบื้องหลังงั้นหรือ?'
[ความเข้าใจในอำนาจแห่งความว่างเปล่าของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล]
[ความเข้าใจในอำนาจแห่งความว่างเปล่าของท่านบรรลุสู่ระดับถัดไป]
[ท่านได้รับฉายา 'ผู้หยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับกลาง']
ทว่าก็น่าเศร่ายิ่งนัก แม้ระดับการหยั่งรู้ความว่างเปล่าจะเลื่อนระดับขึ้น แต่สถานการณ์ของหยวนยังคงไร้ซึ่งการเปลี่ยนแปลง เพราะเขาได้ถลำลึกเข้าไปในความว่างเปล่ามากเกินไปเสียแล้ว
แต่ในทันใดนั้น หยวนกลับสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของบางสิ่งในระยะใกล้ 'ช่างเป็นกลิ่นอายที่ทรงพลังและดุดันยิ่งนัก... หรือว่าเจ้าแก่จอมเขลาคนนั้นจะมาช่วยข้าแล้ว?' หยวนรำพึงในใจขณะที่กลิ่นอายนั้นใกล้เข้ามาทุกที
"ตายจริง... เราเจออะไรเข้าล่ะเนี่ย? มนุษย์ในห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุดงั้นหรือ?"
ร่างเล็กจ้อยปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าหยวน ดวงตาคู่นั้นจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาด้วยความสนใจ
เนื่องจากกายแปลงของหยวนได้สลายไปหลังจากที่เขาเข้าสู่ความว่างเปล่าได้ไม่นาน ในยามนี้เขาจึงกลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์โดยสมบูรณ์
"เจ้าเพิ่งจะบรรลุการหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับกลาง แต่กลับบังอาจย่างกรายเข้ามาในห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด ข้าไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่บ้าระห่ำเท่าเจ้ามาก่อนเลย แต่กลิ่นอายประหลาดที่เจ้าแผ่ออกมานี่มันคืออะไรกันแน่?"
ทว่าหยวนมิอาจเอื้อนเอ่ยตอบโต้ได้
"..."
เมื่อเห็นว่าหยวนไร้การตอบสนอง ร่างนั้นจึงใช้นิ้วเคาะลงบนหน้าผากของเขาเบาๆ
ในวินาทีถัดมา พลังแห่งความว่างเปล่าที่เคยเข้าจู่โจมเขาก็พลันสงบนิ่ง และร่างกายของเขาก็พรั่งพรูงอกเงยขึ้นมาใหม่จนสมบูรณ์ในพริบตา
สายสัมพันธ์ระหว่างเขากับความว่างเปล่าถูกตัดขาด โดยมีม่านพลังที่ร่างปริศนานั้นกางกั้นไว้รอบกายเป็นเครื่องขวางกั้น การหยั่งรู้ของเขาก็สิ้นสุดลงหลังจากนั้นไม่นาน
เมื่อควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง หยวนจึงหันไปมองร่างเล็กตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้า ท่านคงจะเป็นผู้สืบเชื้อสายเทพมังกรลำดับที่หนึ่ง 'ทรราชไร้เทียมทาน' สินะ"
"โอ้? เจ้ารู้จักข้าด้วยงั้นหรือ?"
หยวนพยักหน้า "หลงเย่จุนเคยพูดถึงท่านมาก่อน เขาบอกว่าข้าจะจำท่านได้ทันทีที่เห็น และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ กลิ่นอายของท่านช่างไม่ธรรมดาเลย"
กลิ่นอายของทรราชไร้เทียมทานนั้นล้ำลึกและโกลาหลจนยากจะหยั่งถึง ถึงขั้นที่ความว่างเปล่ารอบตัวพวกเขายังสั่นไหวและถูกแปรเปลี่ยน
หยวนลอบสังเกตลักษณะของนาง นางมีรูปร่างเล็กบางดูซูบเซียว เส้นผมสั้นสีดำปะบ่า ใบหน้าเรียบเนียนรับกับคิ้วที่โก่งคมให้ความรู้สึกดุดันโดยธรรมชาติ หากมองเพียงผิวเผินนางดูคล้ายเด็กสาวธรรมดาที่น่ารักคนหนึ่ง แต่ทันทีที่ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองมา มันกลับทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังถูกสัตว์ร้ายกระหายเลือดจับจ้องเป็นเหยื่อ
"เอ่อ... ข้าชื่อหยวน" หยวนแนะนำตัว
"ข้าคือหลงอู่ชิง พี่ใหญ่แห่งผู้สืบเชื้อสายเทพมังกร เจ้ามาใช้ชีวิตอยู่ในแดนปฐมกาลนานเท่าไหร่แล้ว?"
"ไม่นานนัก ข้าเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ประมาณสามปี"
หลงอู่ชิงหรี่ตาลงพร้อมกล่าวว่า "เจ้ากำลังโกหกข้าอยู่รึเปล่า?"
"ข้าจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกัน?" หยวนรีบปฏิเสธทันควัน
"เจ้าเพิ่งมาถึงแดนปฐมกาล แต่กลับมี 'หัวใจโกลาหล' ที่สมบูรณ์แล้วงั้นหรือ? เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร? อีกอย่าง ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามนุษย์จะสามารถครอบครองหัวใจโกลาหลได้"
"จะว่าข้าเป็นกรณีพิเศษก็ได้ เพราะพ่อของข้าคือราชาปฐมกาล"
ดวงตาของหลงอู่ชิงเบิกกว้างขึ้นเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น
"ราชาปฐมกาลคือพ่อของเจ้างั้นหรือ...?"
"เอ่อ ท่านไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของข้าหรอก ข้าเป็นบุตรบุญธรรมของท่านน่ะ"
"เข้าใจแล้ว... อย่างไรก็ตาม ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าอีกมาก แต่เราค่อยคุยกันต่อภายหลังเถอะ เทศกาลเทพมังกรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ข้าต้องขอตัวก่อน เจ้าจะตามข้าไป หรือจะฝึกฝนที่นี่ต่อล่ะ?"
"บอกตามตรง ข้าติดอยู่ที่นี่มานานแล้ว ข้าจะขอบพระคุณยิ่งนักหากท่านจะพาข้าออกไปจากที่นี่"
หลงอู่ชิงพยักหน้าก่อนจะนำทางเขาข้ามผ่านความว่างเปล่าไป
'นางก็ดูเป็นคนดีนี่นา ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทำไมหลงเย่จุนถึงทำเหมือนนางเป็นสัตว์ร้ายที่ไร้เหตุผลไปได้' หยวนรำพึงกับตัวเอง
"อา... ข้าล่ะรอแทบไม่ไหวที่จะกลับไปร่วมโต๊ะเสวย ข้าฝึกฝนอยู่ที่นี่มานานนับร้อยล้านปีแล้ว" หลงอู่ชิงจู่ๆ ก็บ่นพึมพำออกมาเสียงดัง
หยวนมองไปที่นางแล้วถามว่า "พอดีข้ามีอาหารติดตัวมาบ้าง ท่านอยากจะลองชิมดูไหม?"
"ข้าเป็นพวกกินยากนะจะบอกให้" นางกล่าว
หยวนไม่กล่าวซ้ำความ แต่หยิบเนื้อย่างเสียบไม้ออกมาให้นางหลายไม้ทันที
ร่างกายของหลงอู่ชิงสั่นสะท้านในทันทีที่ได้กลิ่นหอมหวนเย้ายวนใจของเนื้อย่าง
"ส่งมาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแกมบังคับ
หยวนส่งเนื้อย่างเหล่านั้นให้นาง
เมื่อเนื้อย่างอยู่ในมือ หลงอู่ชิงพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งเข้าปาก
"อื้ม... ข้าเคยท่องไปเกือบทั่วทั้งแดนปฐมกาลและลิ้มรสสิ่งมีชีวิตมานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีอะไรเทียบเคียงสิ่งนี้ได้เลย!"
หลังจากคำแรกผ่านไป หลงอู่ชิงก็ไม่อาจหยุดได้จนกระทั่งเนื้อย่างทั้งหมดอันตรธานหายไป—รวมถึงไม้เสียบด้วย
"เจ้าเอาอาหารพวกนี้มาจากโลกมนุษย์งั้นหรือ?" นางเอ่ยถามหลังจากนั้น
"ใช่แล้ว"
"เจ้ายังมีอีกไหม?"
"แน่นอน" หยวนไม่ลังเลที่จะหยิบเนื้อย่างออกมาให้นางอีกหนึ่งกำมือ
'อย่างไรนางก็ช่วยชีวิตข้าไว้' เขายิ้มกริ้มในใจ
"ยังมีอีกไหม?" หลงอู่ชิงถามซ้ำหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที
"นี่ครับ" หยวนยังคงนำเนื้อย่างออกมาให้นางอย่างต่อเนื่อง
"เจ้าช่างแตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ ที่ข้าเคยพบเจอ" จู่ๆ นางก็กล่าวขึ้น "พวกนั้นล้วนตัวสั่นงันงกและขวัญหนีดีฝ่อทันทีที่เห็นหน้าข้า แม้แต่พวกน้องๆ ของข้าเองก็ไม่ต่างกัน"
"ท่านเคยพบมนุษย์มามากเลยหรือ?" เขาถาม
"ก็คงสักสองสามร้อยคนล่ะมั้ง"
"โห นั่นมันเยอะมากเลยนะ" หยวนประหลาดใจกับจำนวน
"ก็ข้าอยู่มานานแล้วนี่นา อย่างไรก็ตาม มนุษย์เริ่มหยุดเดินทางมายังโลกของพวกเราได้พักใหญ่แล้ว เจ้ารู้เหตุผลไหม?"
"เพราะพวกเขาขลาดกลัวน่ะสิ เพราะไม่มีใครที่เดินทางมายังโลกใบนี้แล้วได้กลับไปเลย ผู้คนเลยพากันหยุดมา"
"ก็จริงของเจ้า แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าเสียใจไหมที่มิอาจกลับไปยังโลกมนุษย์ได้อีก?"
"ไม่เลยแม้แต่น้อย ข้าสามารถกลับไปเมื่อไหร่ก็ได้หากขอความช่วยเหลือจากราชาปฐมกาล แต่ที่ข้ายังอยู่ที่นี่เพราะมีเหตุผลบางประการ"
"เมื่อข้าชนะเทศกาลเทพมังกร ข้าก็จะกลับไป"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!" หลงอู่ชิงพลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกึกก้อง
"เจ้ากล้าประกาศว่าจะชนะเทศกาลเทพมังกรต่อหน้าข้าเชียวรึ? ช่างใจกล้านัก! เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้จริงๆ งั้นหรือ?" นางมองเขาด้วยใบหน้าตื่นเต้น แต่กลิ่นอายรอบกายกลับคละคลุ้งไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น
แม้จะเผชิญกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว หยวนยังคงเผชิญหน้านางและกล่าวอย่างสุขุม "ขึ้นอยู่กับเงื่อนไข... แต่ใช่ ข้าทำได้"
หลงอู่ชิงจ้องมองเขาด้วยความเงียบงันครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี โดยที่มิได้กล่าวคำใดออกมา
หลังจากตกอยู่ในความเงียบอันชวนอึดอัดไปอีกครู่ใหญ่ ทั้งสองก็พุ่งทะยานออกมาจากห้วงอเวจีวนไม่สิ้นสุด สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนที่รออยู่เบื้องนอก
"พี่หยวน! เขารอดออกมาได้จริงๆ!" หลงเย่จุนอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด
ทว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าหยวนปรากฏกายด้วยรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไป แม้แต่กลิ่นอายก็ยังผิดแผกจากเดิม
แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันยั้งคิด ร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะท้านเมื่อกลิ่นอายทรราชของหลงอู่ชิงแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ
"ทรราชไร้เทียมทาน?!" เหล่าราชาเทพมังกรและฝูงชนต่างร้องอุทานด้วยใบหน้าซีดเผือดเมื่อรับรู้ถึงการคงอยู่ของนาง จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวอันมหาศาลที่หยั่งรากลึกถึงขั้วหัวใจ
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.

