**บทที่ 1697: ศึกตัดสินตายร่วมสายเลือด** ภายหลังการเคลื่อนย้ายมวลสารผ่านห้วงมิติ หลงเย่จวินลืมตาขึ้นพบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางมิติเอกเทศที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อเทศกาลเทพมังกรโดยเฉพาะ สายตาของเขาไม่ได้เหลียวแลความว่างเปล่ารอบกายแม้แต่น้อย แต่กลับเร่งรีบกวาดมองหาคู่ต่อสู้ที่โชคชะตากำหนดมาให้ ทว่า เพียงชั่วอึดใจ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันกดขี่ข่มเหงและบ้าคลั่งที่ **แผ่ซ่าน** ออกมาจนสั่นประสาท สัญชาตญาณบอกเขาทันทีว่าใครคือผู้ที่ยืนรออยู่ในเงามืดนั้น "พี่หญิง..." หลงเย่จวินพึมพำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เมื่อภาพเบื้องหน้าปรากฏร่างของหลงอู่ชิงอย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าวันนี้ต้องมาถึงและได้เตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับหลงอู่ชิงมาตลอดทั้งเดือน ดังนั้นความประหลาดใจจึงไม่ได้ผุดขึ้นในแววตาของเขาเลยแม้แต่น้อย "ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยนะ น้องชายข้า?" หลงอู่ชิงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือก "นี่คือโชคชะตา หรือว่าเป็นความปรารถนาของท่านพ่อกันแน่?" ความเป็นไปได้ที่เทพมังกรจะจงใจจับคู่ให้พวกเขามาเข่นฆ่ากันเองนั้นมีอยู่สูงยิ่ง แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ไร้ซึ่งหลักฐานยืนยัน "จะเป็นอย่างไรก็ช่าง มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ข้าเตรียมตัวที่จะสู้กับท่านตั้งแต่วันที่ตัดสินใจเข้าร่วมเทศกาลเทพมังกรนี้" หลงเย่จวินประกาศเจตจำนง "อย่างนั้นหรือ? แต่ข้าว่าดูไม่เหมือนคนเตรียมตัวมาเลยนะ" รอยยิ้มหยันผุดขึ้นบนใบหน้าโฉมงามที่อาบไปด้วยจิตสังหาร แววตาอันดุดันของนางจ้องเขม็งไปที่แขนซ้ายของหลงเย่จวิน ซึ่งบัดนี้กำลัง **สั่นสะท้าน** อย่างต่อเนื่องโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว "!!!" หลงเย่จวินสะดุ้งสุดตัวเมื่อก้มมองแขนของตน เขาไม่รู้ซึ้งถึงความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในระดับจิตสำนึกจนกระทั่งนางทักขึ้น เขาจึงรีบใช้มือขวาตะปบแขนซ้ายไว้แน่นเพื่อบังคับให้มันหยุดสั่น "ฮ่าๆๆ!" หลงอู่ชิงระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยันต่อปฏิกิริยานั้น ด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว หลงเย่จวินจึง **แผดคำราม** กึกก้องกัมปนาท ร่างมนุษย์พลันขยายใหญ่ขึ้นและแปรเปลี่ยนเป็นมังกรสีฟ้าขาวผู้น่าเกรงขาม "จะรีบร้อนไปใย น้องชาย? ข้ามีเวลาเหลือเฟือตั้งหนึ่งเดือนที่จะฆ่าเจ้า มีเวลาให้ 'เล่น' กันอีกนาน... แต่ถ้าเจ้าโหยหาความตายที่รวดเร็ว ข้าก็สงเคราะห์ให้ได้นะ" "ไปตายซะ!" หลงเย่จวินสบถลั่นก่อนจะพ่น 'ลมหายใจมังกร' เข้าใส่นางอย่างรุนแรง ทว่า หลงอู่ชิงกลับเพียงแค่สะบัดมือออกไปเบาๆ ราวกับปัดแมลงรำคาญ "อย่างน้อยเจ้าก็ใจกล้าขึ้นกว่าเดิม หรืออาจจะเป็นเพราะเจ้ารู้ตัวว่าความตายกำลังกวักมือเรียกอยู่กันแน่?" นางมองเขาเป็นเพียงตัวตลกตัวหนึ่ง แม้โทสะจะพลุ่งพล่านเพียงใด แต่หลงเย่จวินก็ตระหนักดีว่าหลงอู่ชิงมีพละกำลังมหาศาลพอที่จะรองรับความอหังการนั้น "เอาเถิด ข้าจะลดระดับตบะลงให้เจ้าอีกหน่อยก็แล้วกัน" ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังของหลงอู่ชิงก็ร่วงหล่นลงมา จากยอดขอบเขตบัญชาโกลาหล สู่ยอดขอบเขตมหาปรมาจารย์โกลาหล—นางลดระดับพลังของตนลงถึงหนึ่งช่วงขอบเขตใหญ่! การกระทำนี้ถือเป็นการเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด แต่หลงเย่จวินกลับไม่ถือสา ในทางกลับกัน เขามองเห็นว่านี่คือโอกาสทองเพียงหนึ่งเดียว *'ข้าเขื่อแล้วว่าท่านจะต้องทำเช่นนี้! ความจองหองของท่านนั่นแหละที่จะเป็นจุดจบของตัวท่านเอง!'* หลงเย่จวินยิ้มในใจขณะเตรียมการโจมตีครั้งใหญ่ หลังจากลองเชิงด้วยการโจมตีที่ดูอ่อนแรงอยู่หลายครั้ง หลงเย่จวินก็ปลดปล่อยวิชาที่ร้ายกาจที่สุดของตนออกมา โดยทุ่มเทเจตจำนงและปราณโกลาหลทั้งหมดที่มี การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอย่างหลงอู่ชิง การยื้อเวลาสู้มีแต่จะนำไปสู่ความปราชัย หนทางเดียวที่จะมีชัยคือการโจมตีที่รวดเร็ว รุนแรง และฉกฉวยจังหวะจากความประมาทของศัตรู ทว่า หลงเย่จวินคำนวณพลาดไปอย่างมหันต์... นั่นคือระดับความห่างชั้นของพลังที่แท้จริง แม้จะไม่ได้จำแลงกายเป็นมังกร แต่หลงอู่ชิงก็สามารถต้านทานการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของหลงเย่จวินได้อย่างง่ายดายภายใต้พลังที่ถูกจำกัดไว้ "เจ้าคิดว่าข้าประมาทเจ้าอย่างนั้นหรือ?" หลงอู่ชิงเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงราวกับโลกถล่มของน้องชาย "มันตรงกันข้ามเลย น้องชายข้า... ที่ข้าลดระดับพลังลง ก็เพราะข้ารู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของเจ้าดี ข้ารู้ว่าต่อให้ข้าลดพลังลงเพียงนี้ เจ้าก็ยังไม่มีปัญญาจะเอาชนะข้าได้อยู่ดี" "เจ้ามันสัตว์ประหลาดชัดๆ..." หลงเย่จวินพึมพำด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง คิ้วของหลงอู่ชิงกระตุกด้วยความไม่พอใจ นางตวาดลั่น "เพียงเพราะเจ้ากำลังจะตาย ไม่ได้หมายความว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าพ่นวาจาสามหาวได้ตามใจชอบ!" หลายชั่วโมงต่อจากนั้น มิติลี้ลับก็กลายเป็นลานประหารที่โหดเหี้ยม หลงอู่ชิงระดมโจมตีเข้าใส่หลงเย่จวินอย่างบ้าคลั่ง ทุบตีเขาราวกับกระสอบทรายจนร่างมังกรบอบช้ำไปทุกหย่อมหญ้า แม้จะพยายามดิ้นรนต่อสู้กลับเพียงใด แต่นางก็ทรงพลังเกินกว่าที่เขาจะทำอะไรได้ *'บัดซบ! หากระดับตบะไม่ถูกจำกัดไว้เช่นนี้... ไม่สิ ต่อให้ขีดจำกัดสูงกว่านี้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน...'* หลงเย่จวินทอดอาลัยในใจ ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ "ยอมแพ้แล้วหรือ? นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าชอบรังแกเจ้า" หลงอู่ชิงมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามก่อนจะเร่งเร้าพละกำลังในการโจมตีให้หนักหน่วงขึ้นไปอีก "เจ้ายอมแพ้ง่ายเกินไป ไม่เคยคิดจะก้าวข้ามขีดจำกัด และมักจะวิ่งหนีปัญหาเสมอ เจ้ามันคือความอัปยศของสายเลือดเทพมังกร!" คำถากถางนั้นจุดไฟในอกของหลงเย่จวินให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เขาแผดคำรามอย่างดุร้าย "ข้ารู้ว่าข้าเอาชนะท่านไม่ได้! แต่ข้าจะดิ้นรนให้รอดไปให้ครบหนึ่งเดือน และเมื่อถึงตอนนั้น เราทั้งคู่จะได้พินาศไปพร้อมกัน!" หลงอู่ชิงเพียงแค่หัวเราะให้กับแผนการนั้น นางไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย เพราะนางรู้ดีว่านางจะปลิดชีพเขาเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ ครั้นเวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมง หลงอู่ชิงก็ถอนหายใจออกมา "การเห็นเจ้าดิ้นรนในสภาพนี้มันช่างน่าเบื่อสิ้นดี ข้าไปดูเจ้ามนุษย์นั่นแสดงโชว์ยังจะดีเสียกว่ามานั่งตีศพอย่างเจ้าอยู่แบบนี้... มีคำสั่งเสียอะไรไหม?" "..." หลงเย่จวินไม่ตอบคำ ร่างของเขาลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่าราวกับซากศพที่ไร้วิญญาณ แต่เขายังไม่สิ้นลม "อย่างนั้นหรือ? ข้าหวังว่าอย่างน้อยเจ้าคงจะได้บอกลาเพื่อนมนุษย์ของเจ้าแล้วนะ" "เขา... ไม่ใช่... เพื่อน..." หลงเย่จวินพึมพำออกมาอย่างยากลำบาก "เขาคือ... พี่ชายของข้า..." "ข้าจะถือว่านั่นคือคำสั่งเสียสุดท้าย" โดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป หลงอู่ชิงปลดปล่อยการโจมตีที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่งออกมา มันทรงพลังยิ่งกว่าครั้งใดๆ ที่นางเคยแสดงให้เห็น "นี่คือโอกาสสุดท้ายที่ท่านจะแทรกแซงนะ ท่านพ่อ" นางพึมพำเสียงแผ่วขณะที่มวลพลังมหาศาลเข้าโอบล้อมร่างของหลงเย่จวิน ทว่า เทพมังกรกลับยังคงนิ่งเฉย ร่างของหลงเย่จวินถูกบดขยี้จนแหลกลาญ สลายกลายเป็นผุยผงภายใต้พลังทำลายล้างอันไร้ที่เปรียบของหลงอู่ชิง เพียงไม่นานหลังจากนั้น ร่างของหลงอู่ชิงก็ถูกส่งกลับมายังวิหารมังกรเทวะอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันในมิติที่บัดนี้ไร้ซึ่งเงาของน้องชายร่วมสายเลือดอีกต่อไป