บทที่ 1708: เข้าปะทะหลงอู๋ชิง "นี่ เลิกเล่นเสียทีแล้วหันมาสู้กับข้าอย่างจริงจังได้แล้ว เจ้าไม่มีเวลาเหลือเฟือพอจะมาออมมือให้ข้าหรอก จงทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดที่มีเข้ามาเสีย!" หลงอู๋ชิงเอ่ยกับเขาพลางขมวดคิ้วด้วยความผิดหวังที่ฉายชัดบนใบหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่ได้ทุ่มสุดตัวตั้งแต่วินาทีแรกที่เริ่มการประลอง มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดสำหรับนาง เพราะโดยปกติแล้วนางมักจะเป็นฝ่ายที่ต้องออมมือให้ผู้อื่นอยู่เสมอ "ขออภัยด้วย มันเป็นนิสัยเสียของผมเองที่มักจะค่อยๆ ปรับระดับพลังขึ้นตามความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้เพื่อให้ร่างกายคุ้นชิน" หยวนเอ่ยคำขอโทษ เขาเคยชินกับการค่อยๆ เพิ่มพูนพลังเพื่อให้ทัดเทียมกับคู่ต่อสู้เพื่อไม่ให้การต่อสู้นั้นจบลงรวดเร็วเกินไป ทว่าหลงอู๋ชิงคือคู่ต่อสู้ที่สามารถต่อกรกับผู้ที่มีตบะสูงกว่าตนเองได้หลายระดับอย่างง่ายดาย... เช่นเดียวกับหยวน "แต่ถึงอย่างนั้น... ผมก็ขอกล่าวคำเดิมกับท่านเช่นกัน" เมื่อสิ้นคำพูดของหยวน กลิ่นอายพลังของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างกะทันหัน เขาเข้าสู่สภาวะแปลงร่างมังกรก่อนจะปลดปล่อย **'กระบวนท่าดาบผ่าสวรรค์' (Heaven Splitting Sword Strike)** เข้าใส่หลงอู๋ชิงในทันที มวลพลังมหาศาลโถมเข้ากลืนกินร่างของนางจนมิด "..." ทว่าหลงอู๋ชิงกลับมิได้ขยับกายหลบเลี่ยงการโจมตีนั้นแม้แต่น้อย นางยืนนิ่งสงบเผชิญหน้ากับความพิโรธของกระบี่จนถึงวินาทีสุดท้าย เมื่อไอพลังของดาบผ่าสวรรค์จางหายไป หยวนก็พบว่าหนึ่งในสามม่านพลังที่โอบล้อมกายของหลงอู๋ชิงนั้นบัดนี้แตกร้าวอย่างหนัก "หืม... เจ้าพูดถูก ข้าควรจะฟังคำแนะนำของตัวเองเหมือนกัน เพื่อเป็นการขอโทษ ข้าจะสละชีวิตหนึ่งให้เจ้าก็แล้วกัน" หลงอู๋ชิงสะบัดแขนเพียงครั้งเดียว ม่านพลังที่แตกร้าวก็พังทลายลงสิ้น "ท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลย" "เอาเถอะ ในเมื่อทำไปแล้วก็ไม่มีประโยชน์ที่จะมาพร่ำเพ้อถึงมัน" กลิ่นอายพลังของหลงอู๋ชิงพลันเข้มข้นขึ้นอย่างฉับพลันและเริ่มม้วนตัวทะยานสู่หมู่เมฆ ไม่เพียงแต่นางจะปลดปล่อยตัวตนออกมาทั้งหมด แต่นางยังเริ่มการเปลี่ยนรูปโฉม เกล็ดสีรุ้งเหลือบประกายผุดขึ้นทั่ววรกาย เปล่งรัศมีอันทรงพลังที่ดูราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง "ขอแนะนำตัวอีกครั้ง ข้าคือหลงอู๋ชิง มังกรธาตุขั้นสูง (Sublime Elemental Dragon) บุตรแห่งเทพมังกรลำดับอาวุโสที่สุด" "ส่วนผมคือหยวน เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง" หลังจากการทักทายสิ้นสุดลง หยวนและหลงอู๋ชิงก็เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง การระเบิดพลังของทั้งคู่ส่งคลื่นกระแทกแผ่ซ่านไปทุกทิศทาง หากมิใช่เพราะเทพมังกรได้กางม่านพลังครอบ 'ลานประลองไร้สิ้นสุด' (Endless Arena) ไว้เพื่อป้องกันความพินาศมิตให้ลามไหลออกไปไกล ผู้ที่อยู่โดยรอบคงต้องสังเวยชีวิตภายใต้คลื่นพลังที่สั่นสะท้านโลกันตร์นี้ไปแล้ว แม้ตบะพลังของทั้งคู่จะอยู่ในระดับจ้าวยุทธจักรโกลาหลสมบูรณ์แบบ (Perfect Chaotic Master) เท่านั้น แต่ความเก่งกาจกลับก้าวข้ามขีดจำกัดไปไกลหลายระดับ ในความเป็นจริง พลังที่พวกเขากำลังสำแดงอยู่นี้คือความแข็งแกร่งของระดับราชาโกลาหลสมบูรณ์แบบ (Perfect Chaotic King) ซึ่งเทียบเท่ากับระดับบรรพชนเทพ (Divine Ancestor Realm) ในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์! **[เก้ากระบี่สูงสุด! (Nine Supreme Swords!)]** "เก้ามังกรอเวจี! (Nine Dragons Purgatory!)" **[กระบี่สังหารอมตะ! (Immortal Rending Sword Strike!)]** "มหาพิฆาตทรราช! (Tyrant's Grand Sunder!)" หยวนและหลงอู๋ชิงยังคงสับเปลี่ยนกระบวนท่าเข้าห้ำหั่นกันนานหลายชั่วโมงโดยไม่มีการหยุดพัก ทุกท่วงท่าถูกโต้กลับด้วยชั้นเชิงและพละกำลังที่ทัดเทียมกัน จนไม่มีฝ่ายใดสามารถชิงความได้เปรียบมาครองได้ เหล่าผู้เฝ้าดูต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ไม่มีใครเคยเห็นหลงอู๋ชิงตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่นางต้องดิ้นรนเพื่อจะเอาชนะคู่ต่อสู้ ทว่า หลังจากต่อสู้กันมานานครึ่งค่อนวัน ทั้งหยวนและหลงอู๋ชิงก็พลันหยุดชะงักลง "นี่ เจ้าคิดว่าอย่างไร?" หลงอู๋ชิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มที่มีเลศนัย "ผมคิดว่าเราทั้งคู่คงไม่สามารถทุ่มสุดตัวได้จริงๆ เพราะเราต่างก็ไม่ได้อยากจะฆ่ากันและกัน" "นั่นมันแน่อยู่แล้ว ข้ากำลังถามว่า... เจ้าจะคิดอย่างไรถ้าเราโยนกฎเกณฑ์นั้นทิ้งไปเสีย แล้วมาสู้กันแบบเอาเป็นเอาตาย... โดยที่ความจริงแล้วไม่ได้ตายจริงๆ?" "ผมไม่ขัดข้อง" เขาตอบ "ถ้าอย่างนั้น..." หลงอู๋ชิงปลดม่านพลังรอบกายออกและเริ่มการแปลงร่างอีกครั้ง นางเข้าสู่ร่างมังกรที่แท้จริง มังกรเกล็ดสีรุ้งเหลือบประกายพร้อมปีกอันงดงามหกปีกสยายอยู่เบื้องหลัง เพื่อรับมือกับร่างที่ขยายใหญ่ขึ้น หยวนจึงเปิดใช้งาน **'วิชากายาเทพสงคราม' (God of War's Astral Arts)** เสริมอานุภาพด้วยเจตจำนงแห่งความโกลาหล (Chaotic Essence) "แบบนี้ค่อยสมน้ำสมเนื้อหน่อย! ฮ่าฮ่าฮ่า!" หลงอู๋ชิงแผดหัวเราะลั่นขณะที่ทั้งคู่เริ่มเปิดฉากสู้กันต่อ ทว่าหยวนยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาเรียก **'ความแค้นเทพมังกร' (Dragon God's Vengeance)** ออกมาถือครองไว้ในมือซ้าย ขณะที่มือขวายังคงกระชับ **'อันดับหนึ่งใต้หล้า' (Number One Under Heaven)** ไว้อย่างมั่นคง หลงอู๋ชิงหรี่ตาลงมองหอกความแค้นเทพมังกร สัญชาตญาณของนางสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนจากอาวุธชิ้นนั้น ดวงตาของหยวนส่องประกายเหี้ยมเกรียม เขาพุ่งทะยานเข้าหาพร้อมตวัดหอกความแค้นเทพมังกรเข้าใส่หลงอู๋ชิงทันที สัญชาตญาณเตือนนางว่าอย่าได้ริอาจสัมผัสหอกเล่มนั้น นางจึงเบี่ยงกายหลบเลี่ยงอย่างรวดเร็ว หยวนไม่เปิดโอกาสให้นางได้หายใจ เขาติดตามด้วยการโจมตีจากดาบอันดับหนึ่งใต้หล้าในทันที หลงอู๋ชิงใช้กรงเล็บเข้าต้านทานการโจมตี ทว่าแม้เกล็ดของนางจะแข็งแกร่งเพียงใด คมดาบของหยวนก็ยังสามารถทิ้งรอยแผลลึกเอาไว้ได้ แต่น่าเสียดายที่นั่นคือความเสียหายสูงสุดที่เขาจะทำได้ แม้จะเสริมด้วยเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงแล้วก็ตาม ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป หลงอู๋ชิงก็เริ่มกดดันหยวนให้ถอยร่นทีละนิดอย่างมั่นคง หากเขาไม่ได้รับพลังเสริมจากเทศกาลเทพมังกร เขาคงไม่อาจยืนหยัดต่อหน้าหลงอู๋ชิงได้เกินสิบนาทีด้วยซ้ำ ทันใดนั้น ดวงตาของหยวนก็ทอประกายวาบ **[เนตรมังกร! (Dragon's Gaze!)]** ทว่าเขาไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น เขายังปลดปล่อย **'อาณาเขตจักรพรรดิอมตะ' (Immortal Monarch's Dominion)** ออกมาพร้อมกันในคราวเดียว "หยุด!" แม้ความพยายามของหยวนจะไม่อาจหยุดยั้งหลงอู๋ชิงได้แม้เพียงวินาทีเดียว แต่มันก็ไม่ได้สูญเปล่า เขาสามารถทำให้นางชะงักไปชั่วพริบตาด้วยความประหลาดใจ ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เขาฉวยโอกาสควบคุมหอกความแค้นเทพมังกรให้พุ่งเข้าจู่โจมนางจากทางด้านหลัง หอกความแค้นเทพมังกรทิ่มทะลุเกล็ดอันแข็งแกร่งเข้าไปได้เพียงเล็กน้อย และดึงหยดเลือดของนางออกมาได้หยดหนึ่ง **<ความกดดันแห่งเทพมังกรทำงาน!>** **<เป้าหมาย 'หลงอู๋ชิง' ถูกผนึกพลัง!>** หลงอู๋ชิงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในกายทันที แต่นางไม่แน่ใจว่ามันคือสิ่งใด "เจ้าทำอะไรลงไปเมื่อครู่?" นางเอ่ยถาม "ไม่มีอะไรมาก ผมแค่ผนึกสายเลือดของท่าน" เขาตอบตามความจริง "อ้อ งั้นหรือ" คำตอบเรียบเฉยของหลงอู๋ชิงทำให้หยวนต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ "ท่านจะพูดแค่นั้นจริงๆ หรือ?" หลงอู๋ชิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้ายังรู้อะไรเกี่ยวกับสายเลือดของข้าอยู่อีกหรือ? สายเลือดนี้เพียงช่วยในการฝึกฝนเพื่อให้ข้าบรรลุทุกธาตุได้โดยง่าย ต่อให้เจ้าผนึกมันไป มันก็ไม่มีผลต่อความสามารถในการต่อสู้ของข้า เพราะความเก่งกาจของข้า... มิได้มาจากสายเลือด!" "จริงหรือนี่...?" หยวนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้