บทที่ 1787 ปะทะเลี่ยวเทียน "สมบัติ! สมบัติอยู่ที่ไหน?!" เลี่ยวเทียนแผดคำรามกึกก้อง ขณะที่เขาเหวี่ยงประตูเหล็กบานยักษ์ของโรงตีเหล็กให้เปิดออกจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ภายในนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งยังคงจดจ้องไปยัง 'หนึ่งในใต้หล้า' (Number One Under Heaven) สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่อาวุธชิ้นนั้นราวกับถูกมนต์สะกด เขาพินิจพิจารณามันมานานหลายชั่วโมงแล้ว ใบหน้าฉายชัดถึงความทึ่งและความลุ่มหลง ราวกับถูกผลงานชิ้นเอกตรงหน้าสูบวิญญาณไปจนสิ้น เมื่อสายตาของเลี่ยวเทียนปะทะเข้ากับหนึ่งในใต้หล้า อารมณ์ของเขาก็ไม่ต่างจากชายหนุ่มคนนั้น—มันเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและคลั่งไคล้ เขาถลาเข้าไปหาอาวุธนั้น มือทั้งสองสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นไปลอยคว้างอยู่เหนือมัน ราวกับปรารถนาจะสัมผัสแต่ก็ไม่บังอาจ รัศมีที่แผ่ซ่านออกมาจากสมบัติชิ้นนี้สั่งการให้ผู้ที่พบเห็นต้องศิโรราบ ตกอยู่ในภวังค์แห่งความหลงใหล "สิ่งนี้แหละ! ใช่เลย!" เลี่ยวเทียนอุทาน เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "นี่คือสิ่งที่ข้าตามหามาตลอดทั้งชีวิต—อาวุธที่สมบูรณ์แบบ! ทั้งวัสดุ ทั้งฝีมือการรังสรรค์... มันเหนือล้ำยิ่งกว่าสิ่งใดที่ข้าเคยพบเจอ แม้ว่าครั้งหนึ่งข้าจะเคยอยู่ในระดับ 'เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง' ก็ตาม!" ทว่าทันทีที่เลี่ยวเทียนยื่นมือหมายจะสัมผัสตัวดาบ มันกลับเคลื่อนไหวได้เองราวกับมีจิตวิญญาณ แล้วโบยบินออกไปไกลตา "อะไรวะ—" สายตาของเลี่ยวเทียนไล่ตามดาบเล่มนั้นไปจนกระทั่งมันไปสงบนิ่งอยู่ในอุ้งมือของหยวน "เจ้าเป็นใคร?! กล้าดียังไงมาแตะต้องสมบัติของข้า!" เลี่ยวเทียนคำรามลั่นเมื่อเห็นสมบัติล้ำค่าถูกสัมผัสโดยคนอื่นที่ไม่ใช่เขา "สมบัติของเจ้า? ตลกสิ้นดี ในเมื่อผมเป็นคนนำมันมาที่นี่เอง" หยวนตอบกลับพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เจ้า... เจ้าต้องคือหยวนแน่ๆ" เลี่ยวเทียนหรี่ตาลงอย่างดุดัน "และเจ้าก็คงจะเป็นเลี่ยวเทียน แล้วชายคนที่เจ้าส่งมาตามล่าผมล่ะ เป็นยังไงบ้าง?" "ข้าฆ่ามันทิ้งไปแล้ว โทษฐานที่ทำงานพลาดและแก้ไขความผิดของตัวเองไม่ได้" เขาตอบอย่างเย็นชา "งั้นเหรอ?" "อย่างน้อยมันก็ยังมีประโยชน์กว่าเมื่อกลายเป็นอาวุธ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนก็เพียงแต่ยักไหล่ "ผมไม่เข้าใจความลุ่มหลงในอาวุธที่ทำจากมนุษย์ของเจ้าเลย นอกจากจะไร้ซึ่งความสง่างามแล้ว มันยังไม่มีอะไรพิเศษเลยสักนิด" "เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาสงสัยในผลงานการสร้างของข้า! เจ้าก็แค่นิรนามที่บังเอิญได้ครอบครองผลงานชิ้นเอกเท่านั้น ครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นถึงเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง!" หยวนหัวเราะออกมาดังลั่น "เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง? ด้วยฝีมือระดับเจ้าน่ะเหรอ? ผมล่ะสงสัยจริงๆ" เลี่ยวเทียนกัดฟันกรอดก่อนจะตะโกนลั่น "ส่งสมบัตินั่นมา! เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะแตะต้องมันด้วยซ้ำ!" "หากผมที่เป็นทั้งนายและผู้สร้างมันขึ้นมา ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะแตะต้องอาวุธเล่มนี้... เช่นนั้นในโลกนี้ก็คงไม่มีใครมีคุณสมบัตินั้นแล้ว" เสียงของหยวนดังก้องไปทั่วห้องอย่างราบเรียบแต่ทรงพลังขณะเปิดเผยความจริง "เจ้าสร้างสมบัติชิ้นนี้เองเนี่ยนะ? เรื่องตลกพรรค์นี้ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี" เลี่ยวเทียนแสยะยิ้ม ไม่เชื่อคำพูดนั้นแม้แต่น้อย "ต่อให้มันจะเป็นเรื่องตลก แต่มันก็ไม่น่ารังเกียจเท่ากับงานอดิเรกและความชั่วร้ายที่เจ้าทำอยู่หรอก" "ชั่วร้าย? เพียงเพราะข้าใช้วัสดุที่ไม่ธรรมดา ไม่ได้หมายความว่าข้าชั่วร้ายเสียหน่อย" "เจ้าคิดว่าผมพูดถึงแค่กรรมวิธีของเจ้าเหรอ? มีคนบอกผมว่าวัสดุที่เป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ของเจ้านั้นได้รับมาจากการบริจาค แต่หลังจากที่ผมตรวจสอบวัสดุเหล่านั้นด้วยตัวเอง ผมก็มั่นใจว่าส่วนใหญ่ถูกช่วงชิงมาอย่างโหดเหี้ยมทั้งนั้น" "นั่นมันเป็นการใส่ร้ายและกล่าวหาโดยไร้หลักฐาน! หลักฐานของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?" "หลักฐานงั้นเหรอ?" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่เย็นเยียบไปถึงกระดูก "ผมฆ่าคนมามากพอที่จะรู้ถึงความแตกต่างระหว่างคนที่ตายอย่างสงบตามธรรมชาติ กับคนที่จบชีวิตลงด้วยความรุนแรงจากการถูกบังคับ" "ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธที่เจ้าสร้างขึ้นมาล้วนกำลังกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมาน—ถึงแม้ผมจะสงสัยว่าคนอย่างเจ้าคงไม่ได้ยินมันก็ตาม" เลี่ยวเทียนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม "หลักฐานพรรค์นั้นน่ะเหรอ? ไม่มีอะไรที่พิสูจน์หรือตรวจสอบได้เลยสักอย่าง" หยวนยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้ามาจากหอคอยโอสถใช่ไหม? ผมมั่นใจว่าเจ้าคงเห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหอคอยนั่น" เลี่ยวเทียนหน้าถอดสีทันที "เจ้า... อย่าบอกนะว่าเจ้าเป็นคนฆ่าเจ้าหอคอยหม่า?" "แล้วถ้าใช่ล่ะ? เจ้าจะแก้แค้นให้เขางั้นเหรอ?" เลี่ยวเทียนชักดาบเล่มใหญ่ออกมาและกวัดแกว่งมันด้วยสีหน้าเย็นชา รูปลักษณ์ของอาวุธชิ้นนี้ดูน่าขยะแขยงและชวนให้ขนลุก—พื้นผิวของมันขรุขระราวกับเนื้อสด เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นจากซากศพของมนุษย์ นอกจากนี้มันยังแผ่ซ่านไอพลังที่ชั่วร้ายออกมา จนทำให้อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว "ข้าจะเสียเวลาแก้แค้นให้มันทำไม? ยังไงข้าก็ตั้งใจจะฆ่าเจ้าอยู่แล้ว ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนลงมือสังหารเจ้าหอคอยหม่าหรือไม่ก็ตาม" "เจ้ามีปัญญาทำอย่างนั้นงั้นเหรอ?" หยวนเอ่ยเยาะเย้ย "เดี๋ยวเจ้าก็ได้รู้เอง!" เลี่ยวเทียนตวัดดาบอย่างรุนแรง ในพริบตานั้น อาวุธเล่มยักษ์กลับขยายขนาดและความยาวออกไปอย่างมหาศาล แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหัน แต่หยวนก็ป้องกันการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดาย และทันทีที่มันถูกปัดออกไป อาวุธที่น่ารังเกียจชิ้นนั้นก็หดตัวกลับสู่ขนาดเดิม การเคลื่อนไหวของมันช่างไหลลื่นอย่างน่าสยดสยอง ราวกับว่าตัวดาบเองนั้นมีชีวิตจริงๆ "ไม่เหมือนกับอาวุธทั่วไป อาวุธที่ทำจากมนุษย์สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่ต้องถลุงซ้ำ" เลี่ยวเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ชั่วร้าย "ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังมีชีวิตจริงๆ! ข้าไม่รู้ว่าเจ้าได้ยินไหม แต่ดาบของข้ามีเสียงหัวใจเต้น!" "หากเจ้าพึงพอใจกับอาวุธของตัวเองขนาดนี้ แล้วจะมาโลภอยากได้ดาบของผมไปทำไม?" หยวนถามกลับ "..." "เจ้าคิดว่าข้าอยากได้มันมาเพื่อแทนที่ดาบของข้างั้นเหรอ? เปล่าเลย! ข้าจะเอามันไป 'เซ่นสังเวย' ให้กับผลงานสร้างสรรค์ของข้า เพื่อให้มันกลายเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติอย่างแท้จริง!" เลี่ยวเทียนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หยวนส่ายหัว "ผมรู้ว่ามันต้องเป็นเหตุผลที่โง่เง่า แต่ไม่คิดว่าจะปัญญาอ่อนได้ขนาดนี้" "จะพูดอะไรก็เชิญ! ยังไงดาบเล่มนั้นก็ต้องเป็นของข้าอยู่ดี!" เมื่อเบื่อหน่ายกับละครฉากนี้ หยวนจึงตัดสินใจจบเรื่องทุกอย่าง เขาเปิดใช้งาน 'ปลุกตื่นมังกรที่แท้จริง' (True Dragon Awakening) กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งพล่านแผ่ซ่านไปทั่วห้องด้วยแรงกดดันที่มหาศาล การต่อสู้หลังจากนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เพียงไม่กี่นาที หยวนก็สยบเลี่ยวเทียนลงได้อย่างสมบูรณ์ ขณะที่เลี่ยวเทียนนอนสิ้นสภาพอยู่บนพื้น ลมหายใจรวยริน หยวนก็เดินเข้าไปหาอาวุธที่น่าเกลียดน่าชังเล่มนั้นอย่างช้าๆ เขามองลงไปที่มันด้วยความรู้สึกเวทนาปนรังเกียจ ก่อนจะเอ่ยว่า "ผมจะปลดปล่อยพวกเจ้าทุกคนเดี๋ยวนี้แหละ" "ไม่...!" เลี่ยวเทียนเค้นแรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่เพื่อประท้วงออกมา แต่หยวนหาได้สนใจไม่ เขาลงมือทำลายอาวุธเล่มนั้นทิ้งทันที ในขณะที่หยวนทำลายมัน เสียงโหยหวนที่ลึกลับและน่าขนลุกก็ดังก้องออกมา คล้ายกับเสียงกรีดร้องอันแสนทุกข์ทรมานที่ดังมาจากที่ไกลแสนไกล ตัวดาบแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนร่วงหล่นสู่พื้น เลี่ยวเทียนที่เห็นผลงานชิ้นเอกที่ภาคภูมิใจถูกทำลายลงต่อหน้าก็ได้แต่จ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อ ความตกตะลึงนั้นรุนแรงเกินกว่าที่ร่างกายที่อ่อนแอยิ่งกว่าเดิมจะรับไหว เขาเฮือกลมหายใจสุดท้ายที่สั่นสะท้านออกมา ก่อนจะสิ้นใจตายไปในที่สุด