## บทที่ 1790: ตื่นรู้วิญญาณ ภายหลังจากที่แสงสีทองสุกสกาวของหยวนอาบไล้ไปทั่วร่าง เมิ่งเสวียนพลันรู้สึกได้ถึงโลหิตในกายที่เริ่มเดือดพล่านประหนึ่งลาวาที่ร้อนระอุ ความร้อนสายหนึ่งแผ่ซ่านไปตามเส้นเลือดอย่างบ้าคลั่ง กล้ามเนื้อของนางกระตุกเกร็งและบิดเบี้ยวอย่างไร้การควบคุม ราวกับมีบางสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายพยายามจะฉีกกระชากผิวหนังของนางเพื่อออกมาสู่โลกภายนอก "พลังที่เจ้าตอบรับมาจากปีศาจนั้น แม้มันจะช่วยยกระดับตบะและมอบอายุขัยให้ แต่มันก็ต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพง... มันจะพรากความเป็นมนุษย์ไปจากเจ้า แม้เจ้าจะไม่ได้กลายเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์ แต่มันจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นบางสิ่งที่อยู่กึ่งกลาง—ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และไม่ใช่ทั้งปีศาจ" ขณะที่หยวนเอ่ย ร่างกายของเมิ่งเสวียนก็เริ่มบิดเบี้ยวอย่างสยดสยอง ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องกลับมีปื้นมืดดำผุดขึ้นมาเป็นหย่อมๆ ใบหน้าอันงดงามที่เคยครองใจผู้คนบัดนี้กลับบูดเบี้ยวเสียโฉมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ประกายแห่งความเสียใจวาบผ่านดวงตาของเมิ่งเสวียนเพียงชั่วครู่ มันคือเสี้ยววินาทีแห่งสติที่หลงเหลืออยู่ท่ามกลางความโกลาหลที่กำลังกัดกินวิญญาณของนาง ทว่ามันกลับสั้นเกินกว่าจะรั้งสิ่งใดไว้ได้ อารมณ์และความนึกคิดถูกชิงไปจนสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า แววตาที่เคยมีชีวิตชีวากลับมืดบอดไร้ซึ่งก้นบึ้ง มีเพียงสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่เข้ามาแทนที่ตัวตนเดิมของนาง เพียงไม่นาน ดวงตาคู่นั้นก็เปี่ยมล้นไปด้วยเพลิงแห่งโทสะและความกระหายเลือดอย่างถึงที่สุด "ช่างน่าเวทนานัก" หยวนไม่รอให้นางเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่งจนยากจะควบคุม เขาพลันกระตุ้นพลัง **มังกรแท้ตื่นรู้** และเปิดฉากจู่โจมด้วย **ปราณสยบมาร** ในทันที เพียงไม่กี่กระบวนท่าอันหนักหน่วง ร่างของเมิ่งเสวียนก็ถูกผนึกโดยสมบูรณ์ นางแปรสภาพเป็นรูปปั้นหินที่แข็งทื่อไร้ชีวิตไปในพริบตา "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย... ไม่คิดเลยว่าเจ้าตำหนักเมิ่งจะเป็นผู้นิยมชมชอบปีศาจมาโดยตลอดเช่นนี้" เจ้าตำหนักเกาพึมพำออกมาด้วยความตะลึงลาน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสับสนและเหลือเชื่อ ครู่ต่อมา หยวนก็ลงมือปิดฉากสังหารเพื่อจบเรื่องราวทั้งหมด หลังจากปลิดชีพเมิ่งเสวียนลง สิ่งที่ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น เมื่อร่างของนางร่วงหล่น **แกนอสูร** ออกมา ปกติแล้วสิ่งนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะจะมีเพียงปีศาจสายเลือดแท้เท่านั้นที่มีแกนอสูรภายในกาย แต่นี่คือบททดสอบที่รังสรรค์ขึ้นโดยบันไดสู่สวรรค์ ทุกสิ่งจึงอยู่เหนือสามัญสำนึก หยวนหยิบแกนอสูรที่แผ่กลิ่นอายมืดดำและลึกลับขึ้นมาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งด้วยแววตาครุ่นคิด ก่อนที่เขาจะตัดสินใจโยนมันเข้าปากและกลืนกินลงไปโดยไม่ลังเล <ท่านเลเวลอัพเป็น ราชันวิญญาณ ระดับที่ 2> <ท่านเลเวลอัพเป็น ราชันวิญญาณ ระดับที่ 3> <...> <ท่านเลเวลอัพเป็น ราชันวิญญาณ ระดับที่ 9> <ท่านเลเวลอัพเป็น บรรลุวิญญาณ ระดับที่ 1> ภายหลังจากดูดซับพลังจากแกนอสูรที่มีระดับเทียบเท่ากับ **บรรพชนเทพ** ตบะของหยวนก็ทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดข้ามผ่านขอบเขตใหญ่ เข้าสู่ **ระดับบรรลุวิญญาณ ขั้นที่ 1** ได้ในชั่วอึดใจ นอกจากนี้ ปราณโกลาหลที่เขาเคยเผาผลาญไปจนเกือบหมดสิ้นกลับได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์อีกครั้ง "เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้... พลังโกลาหลภายในตัวปีศาจสามารถใช้ฟื้นฟูปราณโกลาหลของข้าได้จริงด้วย..." หยวนพึมพำพร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจ การกลืนกินแกนอสูรในครั้งนี้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาว่ามันคือแหล่งพลังงานที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่งในเก้าชั้นฟ้า ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่เขามีแกนอสูรให้ดูดซับ เขาไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูปราณโกลาหลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพัฒนา **หัวใจโกลาหล** ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกขั้น <ท่านผ่านบททดสอบภายในเวลาหกเดือน> <ขอแสดงความยินดี ท่านผ่านบททดสอบทั้งหมดในบันไดสู่สวรรค์สำเร็จแล้ว!> <ท่านได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ สวรรค์ชั้นที่หก> "โอ้? ครั้งนี้ข้าต้องผ่านบททดสอบเพียงอย่างเดียวเองหรือ?" "ยินดีด้วยเจ้าค่ะนายท่าน นี่คือรางวัลของท่าน" เทียนเอ๋อร์ปรากฏกายออกมาพร้อมกับมอบรางวัลให้แก่เขาด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก ในมือนางคือกล่องไม้ขนาดยาว หยวนรับมันมาอย่างไม่ลังเลและเปิดออกดูทันที ภายในมีสิ่งของล้ำค่าห้าอย่างวางเรียงรายอยู่อย่างประณีต ชิ้นแรกคือโอสถสีทองสุกสกาว **[โอสถสวรรค์แท้จริง] [ระดับ 7] [ความบริสุทธิ์: 95%]** *[สรรพคุณ: เพิ่มพรสวรรค์ตั้งแต่กำเนิดและความเร็วในการฝึกฝนอย่างมหาศาล มีผลเพียงครั้งเดียวเท่านั้น]* ชิ้นที่สองคือแร่เงินลึกลับ ซึ่งเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับตีสร้างสมบัติวิเศษ ชิ้นที่สามและสี่คือม้วนคัมภีร์ที่พันไว้อย่างดี หยวนหยิบขึ้นมาตรวจสอบทีละม้วน ม้วนแรกมีชื่อว่า **"หุ่นเชิดเงา"** ส่วนม้วนที่สองคือ **"สกัดเงา"** "วิชาต่อสู้และวิชาฝึกตนอย่างนั้นหรือ?" ชิ้นที่ห้าและชิ้นสุดท้ายคือตำราเล่มบางที่ดูเรียบง่าย แต่หน้าปกกลับสลักชื่อ **"โลกแห่งความมืดมิด"** ไว้อย่างน่าเกรงขาม เมื่อเปิดอ่านหน้าแรกที่อัดแน่นไปด้วยอักขระค่ายกล เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันคือค่ายกลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่หยวนที่มีความรู้กว้างขวางก็ยังไม่อาจระบุระดับที่แน่นอนของมันได้ แต่เขามั่นใจว่ามันต้องไม่ต่ำกว่าระดับ 7 อย่างแน่นอน "อีกอย่าง เพื่อนสัตว์อสูรเทพของท่าน—มังกรและงู ตนนั้นต่างก็ผ่านบททดสอบของพวกเขาแล้ว และกำลังรอท่านอยู่ในบันไดสู่สวรรค์เจ้าค่ะ" เทียนเอ๋อร์เอ่ยแจ้ง หยวนพยักหน้ารับ "ขอบใจเจ้ามาก" "จะให้ข้าพาท่านไปหาพวกเขาเลยหรือไม่?" "ขอเวลาข้าครู่หนึ่ง" หยวนใช้โอกาสนี้กลืนโอสถสวรรค์แท้จริงลงไปและเริ่มศึกษาวิชาหุ่นเชิดเงาทันที 'ข้าไม่จำเป็นต้องใช้วิชาฝึกตนนี้ แต่อิ่งจื่ออาจจะใช้มันเพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนครั้งที่สองของนางได้' แม้โดยปกติแล้วสัตว์อสูรเวทมักจะหลีกเลี่ยงการใช้วิชาฝึกตนของมนุษย์เนื่องจากร่างกายที่ไม่เอื้ออำนวย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีข้อยกเว้น โดยเฉพาะสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาเลิศล้ำที่สามารถดัดแปลงวิชาให้เข้ากับสรีระอันเป็นเอกลักษณ์ของตนได้ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา... **<เรียนรู้ หุ่นเชิดเงา สำเร็จ>** **[หุ่นเชิดเงา]** **[ระดับ: สูงสุด]** **[ขั้นเชี่ยวชาญ: 1]** *[คำอธิบาย: มอบอำนาจในการควบคุมเงาแก่ผู้ใช้ ทำให้สามารถบงการและหล่อหลอมความมืดรอบกายให้กลายเป็นอาวุธที่ทรงพลัง เงาจะกลายเป็นส่วนขยายแห่งเจตจำนงของผู้ใช้ มอบความยืดหยุ่นทั้งในการรุกและรับ]* "ตกลง ข้าพร้อมแล้ว" หยวนกล่าวขึ้นในเวลาต่อมา เทียนเอ๋อร์พาหยวนเคลื่อนย้ายไปยังห้องรับรอง ที่ซึ่งหลานอิ๋งอิ๋งและสีเหม่ยลี่เฝ้ารออยู่ตั้งแต่ที่พวกนางผ่านบททดสอบเสร็จ "ขอโทษที่ให้พวกเจ้ารอนาน ข้าไม่คิดว่าบททดสอบในครั้งนี้จะกินเวลาไปมากขนาดนี้" หยวนเอ่ยกับพวกนาง "ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็ต้องการเวลาในการทบทวนสิ่งที่ได้รับจากบททดสอบเช่นกัน" สีเหม่ยลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม หลังจากนั้น เทียนเอ๋อร์ก็นำทางหยวนไปพบกับคนอื่นๆ "แล้วท่านคิดอย่างไรบ้าง?" หยวนหันไปถามถันซงอวิ๋น ซึ่งในตอนแรกนางได้แต่นิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก "ข้า... ข้าไม่รู้จะคิดอย่างไรดี สิ่งที่ท่านแสดงให้ข้าเห็น มันคือเรื่องจริงมากน้อยเพียงใดกันแน่?" "แม้บททดสอบจะไม่ใช่การย้อนอดีตที่สมบูรณ์แบบ แต่มันคือเรื่องจริงที่เหล่าเจ้าตำหนักเหล่านั้นถูกครอบงำด้วยความมืดมิด และนั่นคือเหตุผลที่เทียนไคต้องจบชีวิตของพวกเขาลง" "ข้ามีคำถามมากมายเหลือเกิน... แต่คงต้องรอไปก่อน ข้ายังต้องใช้เวลาประมวลผลสิ่งที่ได้เห็นกับตาตนเอง" นางถอนหายใจยาวออกมา หยวนยิ้มบางๆ "ตามสบายเถอะ"