**บทที่ 1784 ความโกลาหลเหนือหอคอย** “เปิดประตูเดี๋ยวนี้! ก่อนที่ข้าจะเข้าไปแย่งชิงทรัพยากรของเจ้ามาเป็นของตัวเอง!” เหลียวเทียนแผดตะโกนลั่นอีกครั้งหลังจากยืนรออยู่นานหลายนาที ทว่า... กลับมีเพียงความเงียบงันที่ตอบกลับมา “แปลกนัก ปกติหมอนี่ต้องรีบแจ้นมาเปิดประตูเพราะคำขู่นี้แล้วนี่นา” เขาพึมพำพลางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน ถึงตอนนี้ เหลียวเทียนเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติบางอย่างที่แฝงอยู่ในความเงียบงันนั้น เขาลงมือเคาะประตูอีกครั้ง ครั้งนี้เขาทุ่มพละกำลังลงไปมากกว่าเดิม “เปิดประตูเฮงซวยนี่ซะ! ก่อนที่ข้าจะพังมันเข้าไปเอง!” เขาคำรามกึกก้อง ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ในใจของเหลียวเทียนบังเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทำลายประตูนี้ทิ้งแล้วบุกเข้าไปดูสถานการณ์ข้างในให้เห็นกับตา ทว่ามีปัญหาเล็กน้อยประการหนึ่ง... ประตูบานนี้ถูกปกป้องด้วยค่ายกลป้องกันระดับ 7 ซึ่งลำพังตัวเขาไม่มีปัญญาจะถอดรหัสหรือทำลายมันลงได้ “บัดซบเอ๊ย...” เมื่อไร้ทางเลือก เหลียวเทียนจึงรีบบึ่งกลับไปยังหอค่ายกลเพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าหอเกาทันที “อะไรนะ! นี่เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? จะให้ข้าบุกพังประตูห้องของเจ้าหอหม่าในขณะที่เขากำลังเก็บตัวเนี่ยนะ? แถมยังเป็นค่ายกลระดับ 7 อีก! เจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่ามันต้องใช้พลังและหยาดเหงื่อมากเพียงใด?” เจ้าหอเการ้องอุทานด้วยความตกใจหลังจากได้ยินคำขอของเหลียวเทียน “ข้ารู้ว่ามันฟังดูแย่ แต่ข้าสังหรณ์ใจว่ามีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเจ้าหอหม่า” “มันจะมีเรื่องบ้าอะไรเกิดขึ้นกับเขาในห้องของตัวเองได้ล่ะ? เจ้าก็บอกเองว่าเขาเก็บตัวอยู่ บางทีเขาอาจจะไม่ได้ยินเสียงเคาะของเจ้าก็ได้ หรือเจ้าจะบอกว่าเขาที่เป็นถึงปรมาจารย์โอสถระดับ 7 จะเกิดอุบัติเหตุจนสิ้นท่าในขณะที่หลอมยามหัศจรรย์งั้นหรือ?” “เลิกตั้งคำถามงี่เง่าพวกนั้นแล้วตามข้ามาเถอะ! มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่ๆ ข้าสัมผัสได้!” เหลียวเทียนกล่าวอย่างหัวเสีย ความอดทนของเขาเริ่มมอดไหม้ลงทุกที เจ้าหอเกาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งขรึมลงทันตา “นั่นไม่ใช่ท่าทางของคนที่มาขอความช่วยเหลือเลยนะ ข้าอาจจะไม่รู้ว่าเจ้ากับเจ้าหอหม่าแอบทำข้อตกลงลับหลังอะไรกันอยู่ แต่ข้าไม่ชอบใจมันเลยสักนิด” “จะอะไรก็ช่างเถอะ ไปกันได้หรือยัง!” “เดี๋ยวก่อน เจ้าคิดว่าข้าจะไปถอนค่ายกลระดับ 7 นั่นเพียงลำพังงั้นหรือ?” “ก็เจ้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมาไม่ใช่รึไง!” “ข้าสร้างมันขึ้นมาก็จริง... แต่ต้องอาศัยปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 7 อีกหลายคนช่วยกัน ถึงข้าจะถอนมันได้ด้วยตัวคนเดียว แต่มันต้องใช้เวลานานโขเลยล่ะ” “นานแค่ไหน?” “ก็ราวๆ สองสามสัปดาห์” “เราไม่มีเวลามากขนาดนั้น!” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องรอให้ข้าไปรวบรวมพรรคพวกก่อน” “ข้าจะไปรอที่หอโอสถ” เหลียวเทียนทิ้งท้าย “รีบมาให้เร็วที่สุดล่ะ!” ในขณะที่เหลียวเทียนกลับไปยังหอโอสถและระดมเคาะประตูอย่างต่อเนื่อง เจ้าหอเกาก็เร่งรวบรวมปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูงหลายคนเข้าด้วยกัน หลายชั่วโมงต่อมา เจ้าหอเกาก็ปรากฏตัวขึ้นที่หอโอสถพร้อมกับกลุ่มปรมาจารย์ค่ายกลเหล่านั้น “ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” เหลียวเทียนถามขึ้นทันที “อย่างน้อยก็หลายชั่วโมง... ทว่าสวรรค์! นี่มันกลิ่นเหม็นเน่าอะไรกัน? กลิ่นเหมือนเลือดไม่มีผิด!” เจ้าหอเการ้องอุทาน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตระหนกเมื่อกลิ่นโลหะฉุนกะทิแผ่ซ่านเข้าสู่ประสาทสัมผัส “ข้าถึงได้บอกให้เจ้ารีบมาไงล่ะ” เหลียวเทียนยักไหล่ “บัดซบ! รีบลงมือกันเถอะ!” เจ้าหอเกาและเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลเริ่มร่ายมนตราจัดการกับค่ายกลตรงหน้าอย่างเร่งรีบ ในจังหวะนั้นเอง หยวนลอบสังเกตเห็นเหลียวเทียน เจ้าหอเกา และกลุ่มปรมาจารย์ค่ายกลที่พากันกรูเข้าไปในหอโอสถอย่างลนลาน ความจริงแล้วหลังจากส่งตัวเด็กชายและมารดาของเขาเสร็จ หยวนได้ย้อนกลับมาที่หอโอสถและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดภายใต้สายตาของทุกคน ‘โชคดีที่ข้ารออยู่อีกสักพัก ปรมาจารย์ค่ายกลแปดคนกับนักหลอมประดิษฐ์หนึ่งคนงั้นหรือ? ดูจากเครื่องแต่งกายและตราสัญลักษณ์ คนหนึ่งคือเจ้าหอค่ายกล ส่วนนักหลอมคนนั้นก็น่าจะเป็นเจ้าหอโลหะ พวกเขาคงกำลังพยายามบุกเข้าไปในห้องนั่น’ ‘ในเมื่อตอนนี้พวกเขาพากันออกมานอกถิ่นของตน แถมยังถูกดึงความสนใจไปที่หอโอสถจนหมดสิ้น นี่แหละคือโอกาสทองที่จะเข้าไปสำรวจหอคอยของพวกมัน’ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยวนจึงเร้นกายออกจากหอโอสถอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังหอค่ายกลทันที หยวนใช้ ‘ม่านเงา’ ลอบเร้นขึ้นไปยังจุดสูงสุดของหอคอย ทว่าประตูห้องกลับถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกลระดับ 7 เช่นกัน ในเมื่อเขาเพิ่งจะได้เลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 5 ย่อมไม่มีทางที่จะปลดรหัสค่ายกลระดับ 7 นี้ได้โดยง่าย ทว่าเขายังมีหนทางอื่น... หนทางที่ไม่ต้องพึ่งพาความนุ่มนวล หยวนหยิบ ‘อันดับหนึ่งใต้หล้า’ ออกมา ก่อนจะกระตุ้นใช้งาน ‘มังกรแท้ตื่นรู้’ โดยไม่ลังเล เขาโคจรพลังทั้งหมดที่มี ปลดปล่อย ‘ทัณฑ์ประหารสุดท้ายแห่งเทพสงคราม’ ออกมา ระดมฟาดฟันเข้าใส่ประตูที่ถูกเสริมแกร่งอย่างหนาแน่นด้วยพละกำลังอันมหาศาล เสียงปะทะดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ แรงสั่นสะเทือนแผ่ซ่านไปทั่วทั้งหอคอย สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ทุกคนที่อยู่ภายใน ในที่สุด เมื่อหยวนทุ่มเทพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายลงไปในการโจมตีปลิดชีพเพียงครั้งเดียว ค่ายกลที่ปกป้องประตูพลันแตกสลายลงภายใต้พลังอำนาจอันท่วมท้น หยวนก้าวเข้าไปในห้องและลงมือสำรวจอย่างรวดเร็ว เมื่อพบว่าไม่มีเบาะแสใดๆ ที่ต้องการ เขาก็จากไปในทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากเขาลับตาไปไม่นาน เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลที่ประจำอยู่ในหอก็พากันวิ่งกรูกันขึ้นมาที่ชั้นบนสุดเพื่อตรวจสอบความโกลาหลที่เกิดขึ้น พื้นที่รอบบริเวณพลันเต็มไปด้วยความวุ่นวายลนลาน ขณะเดียวกัน หยวนก็เดินทางมาถึงกึ่งกลางทางมุ่งสู่หอโลหะแล้ว “ม-มีคนบุกเข้าไปในชั้นของเจ้าหอ! ติดต่อเจ้าหอเกาเร็วเข้า! เร็ว!” เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลพยายามส่งสาสน์ถึงเจ้าหอเกา ทว่ากลับไร้การตอบรับ เนื่องจากเขากำลังจดจ่ออยู่กับการถอนค่ายกลที่หอโอสถจนไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใด “เขาไม่ตอบรับ! เราจะทำยังไงดี?!” “เจ้าหอไปที่หอโอสถกับเจ้าหอเหลียว แถมยังพาปรมาจารย์ค่ายกลไปด้วยตั้งหลายคน!” ใครคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา “ข้าจะไปที่หอโอสถเพื่อเข้าพบเจ้าหอด้วยตัวเอง! ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ จงตรวจสอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ และมีอะไรถูกขโมยไปบ้าง!” ครู่ต่อมา ณ หอโลหะ หยวนยืนอยู่เบื้องหน้าค่ายกลเคลื่อนย้าย ‘ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้แทบจะเหมือนกับที่หอโอสถและหออื่นๆ เลยแฮะ สงสัยคงเป็นผลงานของหอค่ายกลทั้งหมด ถือเป็นข่าวดีจริงๆ เพราะมันช่วยประหยัดเวลาในการถอดรหัสไปได้มาก’ หลังจากใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที หยวนก็กระตุ้นการทำงานของค่ายกลได้สำเร็จ ก่อนจะนำพาตัวเองเคลื่อนย้ายขึ้นสู่ยอดสูงสุดของหอโลหะในพริบตา