## บทที่ 1785: ซากมนุษย์ในฐานะวัสดุ เมื่อหยวนก้าวขึ้นมาถึงชั้นบนสุดของหอคอยโลหะ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบานประตูอีกบานหนึ่ง—มันคือปราการที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งอย่างแน่นหนา ปกปักษ์ด้วยค่ายกลระดับ 7 อันทรงพลัง ทว่าสิ่งที่ต่างไปจากหอคอยค่ายกลก็คือ ประตูบานนี้หาได้มีเพียงอาคมคุ้มกันเท่านั้น แต่ตัวโครงสร้างของมันยังถูกรังสรรค์ขึ้นจากวัสดุล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง "ดูท่าข้าต้องออกแรงมากกว่าเดิมเสียหน่อย หากคิดจะฝ่าเข้าไปข้างใน" หยวนพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในพริบตาต่อมา 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ก็ปรากฏสู่มือของเขา แผ่กลิ่นอายอันเกรียงไกรออกมา ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะซัดอาวุธเข้าใส่บานประตูเพื่อทำลายพันธนาการนั้นเอง ประตูกลับเปิดออกอย่างกะทันหัน พร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินออกมาพลางเอ่ยขึ้น "เจ้าหอคอย ท่านกลับมาแล้วหรือ? ข้ามีคำถาม—" หยวนได้คลาย 'ม่านเงา' ออกเพื่อรวบรวมสมาธิในการโจมตี ทำให้ในยามนี้ตัวเขาหาได้มีสิ่งใดปกปิดกาย "หืม? ท่านเป็นใครกัน?" ชายหนุ่มเลิกคิ้วถามด้วยความฉงน ทว่าเพียงครู่เดียว สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่อาวุธในมือของหยวนอย่างไม่อาจละสายตาได้ "สวรรค์! ช่างเป็นผลงานที่เลิศเลออะไรเช่นนี้! ท่านไปได้มันมาจากที่ใดกัน?!" ชายหนุ่มตรงรี่เข้ามาหาหยวนด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ หลงลืมไปเสียสิ้นว่าชายตรงหน้าคือคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า เมื่อสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีเจตนาร้าย หยวนจึงตัดสินใจไหลไปตามน้ำ "เจ้าหอคอยของเจ้าเชิญข้ามาที่นี่ เขาบอกว่าอยากจะยลโฉมอาวุธของข้าสักหน่อย" "ไม่ต้องสงสัยเลย! ช่างตีเหล็กคนใดก็ย่อมอยากจะตรวจสอบความงามเช่นนี้ทั้งนั้น! เชิญด้านในเลยขอรับ!" ชายหนุ่มเชื้อเชิญหยวนเข้าไปข้างในห้องด้วยความกระตือรือร้น หยวนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวตามเข้าไป สิ่งที่น่าประหลาดใจคือชั้นบนสุดนี้หาใช่ห้องหับธรรมดา แต่เป็นโรงตีเหล็กขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์และวัสดุวางระงับอยู่เต็มพื้นที่ "จะว่าไป... แล้วเจ้าหอคอยอยู่ที่ใดเล่า?" ชายหนุ่มเอ่ยถามขึ้นกะทันหัน แววตาเริ่มมีความสงสัยพาดผ่าน "เขายังอยู่ที่หอคอยโอสถ แต่เขาบอกว่าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด" "จริงหรือ? นั่นไม่สมเป็นเขาเลยสักนิด อันที่จริง ข้าแปลกใจเสียด้วยซ้ำที่เขาไม่ขอตรวจดูดาบของท่านในทันที" "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น แต่มันดูท่าจะรุนแรงเอาการ แม้แต่เจ้าหอคอยค่ายกลก็ยังอยู่ที่นั่นด้วย" "ถ้าอย่างนั้นคงเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ... เอาเถอะ ข้าขอตรวจดูดาบของท่านหน่อยได้หรือไม่? แน่นอนว่าข้าเพียงแค่อยากจะมองดูมันใกล้ๆ เท่านั้น ข้าไม่บังอาจแตะต้องมันก่อนเจ้าหอคอยหรอก มิเช่นนั้นหากเขารู้เข้า เขาคงจับข้าหลอมลงไปในดาบแน่ๆ" "เปลี่ยนคนให้เป็นดาบงั้นหรือ? ช่างเป็นคำพูดที่ประหลาดเสียจริง" หยวนหัวเราะเบาๆ "ข้าพูดจริงนะท่าน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนั้นด้วย" หยวนเลิกคิ้วขึ้นพลางถามหยั่งเชิง "เจ้ามั่นใจแล้วหรือที่พูดเรื่องเช่นนี้ให้คนแปลกหน้าฟัง? หากข้าเข้าใจผิด คิดว่าเขาเป็นพวกฝ่ายมารจะทำอย่างไร?" ชายหนุ่มระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ท่านคงไม่ใช่คนที่นี่สินะ เกือบทุกคนที่นี่ล้วนรู้ดีถึงความคลั่งไคล้ในศาสตร์แห่งการรังสรรค์ของเขา มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย แม้เขาจะดูสติเฟื่องและพิลึกพิลั่นไปบ้าง แต่เขาไม่ใช่คนชั่วร้ายหรอก" "แล้วเรื่องการใช้ชิ้นส่วนมนุษย์มารังสรรค์ล่ะ? นักปรุงยาที่ใช้มนุษย์มาหลอมโอสถล้วนถูกตราหน้าว่าเป็นพวกฝ่ายมารทั้งสิ้น" หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ข้ารู้ แต่บริบทนั้นสำคัญยิ่ง ตัวอย่างเช่น คนที่บริจาคอวัยวะกับคนที่ถูกบังคับข่มเหงแย่งชิงไป มันเป็นคนละเรื่องกันเลยจริงไหม? วัสดุส่วนใหญ่ของเรามาจากการบริจาค แม้กระบวนการจะดูน่ากังขาในทางศีลธรรม แต่ใครบางคนก็ต้องทำ มิเช่นนั้นศาสตร์แห่งการรังสรรค์คงไม่มีวันก้าวหน้า" "วัสดุ 'ส่วนใหญ่' งั้นหรือ? แปลว่าบางส่วนก็ถูกบังคับมาใช่หรือไม่?" หยวนรุกรานด้วยคำถาม ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มที่ดูฝืดเคื่อน "เรามีอุบัติเหตุเกิดขึ้นในการทำงานบ้างน่ะ..." "เข้าใจแล้ว..." หยวนมองไปรอบๆ โรงตีเหล็กก่อนจะเอ่ยถาม "ข้าขอเดินดูรอบๆ ได้ไหม? ส่วนเจ้าน่ะ ดูเจ้านี่ไปพลางๆ ก่อนก็ได้" เขาวาง 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ลงบนโต๊ะ ดวงตาของชายหนุ่มพลันลุกโชนด้วยอารมณ์อันเข้มข้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยความตื่นเต้นกระหายจนดูคล้ายความลุ่มหลงในกามราคะ ขณะที่ชายหนุ่มจดจ่ออยู่กับการชื่นชมดาบ หยวนจึงถือโอกาสสำรวจโรงตีเหล็กแห่งนี้ เมื่อเขามองไปรอบๆ คำกล่าวของชายหนุ่มก็ได้รับการยืนยัน อวัยวะของมนุษย์ถูกจัดวางไว้อย่างเปิดเผย ตั้งแต่กระดูกไปจนถึงโลหิต กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะทำงานและชั้นวาง บนชั้นบางแห่งที่ใช้เก็บอาวุธ เห็นได้ชัดว่าอาวุธเหล่านั้นถูกตีขึ้นจากซากมนุษย์ เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์อันสยดสยองของมัน หยวนจ้องมองอาวุธเหล่านั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง ความหลงใหลในการรังสรรค์ของ 'เทียนฉีหยวน' นั้นยิ่งใหญ่เหลือคณา อาจจะหาใครเทียบเปรียบไม่ได้ในปฐพี—มันคือแรงผลักดันที่ส่งให้เขากลายเป็นเทพเจ้าแห่งการรังสรรค์ ทว่าแม้เขาจะคลั่งไคล้การสร้างเพียงใด เขาก็ไม่เคยมีความคิดที่จะใช้มนุษย์มาเป็นวัสดุในผลงานของเขาเลยสักครั้ง อย่างไรก็ตาม หยวนก็หาได้ไร้เดียงสาจนไม่เข้าใจหอคอยโลหะ ในการแสวงหานวัตกรรมใหม่ๆ บางครั้งการทดลองก็ถือเป็นเรื่องจำเป็น และขอบเขตทางศีลธรรมบางอย่างก็มักจะถูกผลักดันให้ล้ำเส้นไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ 'หากวัสดุส่วนใหญ่มาจากการบริจาค ข้าก็คงไม่อาจตำหนิพวกเขาได้เต็มปากนัก... แน่นอนว่านั่นต้องเป็นกรณีที่เขามิได้มดเท็จต่อข้า' หยวนครุ่นคิดพลางปรายตาไปมองชายหนุ่ม ในขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องการบุกรุกหอคอยค่ายกลก็ส่งถึงหูของ 'เจ้าหอคอยเกา' ในที่สุด "อะไรนะ?! มีคนบุกเข้าไปในชั้นของข้า?! แล้วค่ายกลที่คุ้มกันอยู่เล่าเกิดอะไรขึ้น?!" เจ้าหอคอยเกาจำต้องหยุดมือจากการแก้ค่ายกลที่หอคอยโอสถชั่วคราวเพื่อซักถาม "มันถูกทำลายด้วยกำลังขอรับ" "เจ้าหมายความว่า มีใครบางคนสามารถทำลายค่ายกลระดับ 7 ของข้าด้วยพละกำลังเพียวๆ งั้นหรือ? ปีศาจตนใดกันที่อยากจะบุกเข้าไปในที่ของข้า? มีอะไรถูกขโมยไปหรือไม่?" "เรายังไม่แน่ใจนักขอรับ แต่จากการตรวจสอบคร่าวๆ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดสูญหาย" ปรมาจารย์ค่ายกลอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสน "ราวกับว่าผู้บุกรุกเพียงแค่พังเข้าไป เดินสำรวจรอบๆ แล้วก็จากไปโดยไม่แตะต้องสิ่งใดเลย... ทว่า บริเวณใกล้ประตูนั้นพังยับเยินไม่มีชิ้นดีขอรับ" เหลียวเทียนสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนักหลังจากได้ยินข่าวนั้น แต่เขาก็จำต้องสลัดความคิดทิ้งไปก่อนในยามนี้ "ข้าจะกลับไปที่หอคอยค่ายกลทันทีที่จัดการสถานการณ์ตรงนี้เสร็จ" เจ้าหอคอยเกาเอ่ย อย่างไรเสีย พวกเขาก็แก้ค่ายกลไปได้กว่าครึ่งทางแล้ว "รับทราบขอรับ ท่านเจ้าหอคอย" "เริ่มจากหอคอยโอสถ ตอนนี้ก็มาถึงหอคอยค่ายกลของข้าอีกหรือ? ช่วงนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" เจ้าหอคอยเกาพึมพำด้วยสีหน้าครุ่นคิด แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับเรื่องนั้นนานนัก แล้วหันกลับมาจดจ่อกับการทำลายค่ายกลเบื้องหน้าต่อไป