## บทที่ 1854: โทสะอันไร้ที่มา แม้ว่าหยวนจะแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารออกมาอย่างเข้มข้น ทว่าเจ้าตัวกลับหาได้รู้สึกตัวไม่ เขาสัมผัสได้เพียงปฏิกิริยาอันผิดแปลกที่มีต่อคู่ต่อสู้—แรงอาฆาตมาดร้ายนั้นรุนแรงและฉีกกระชากจิตวิญญาณเสียจนเกินกว่าที่เขาจะเจตนาให้เป็น ถึงกระนั้น แม้จะรับรู้ถึงความผิดปกติในตนเอง หยวนก็ยังไม่อาจทำความเข้าใจได้ว่าเหตุใดเขาจึงมีความรู้สึกเช่นนี้ ความรู้สึกลึกลับบางอย่างดิ้นรนและสั่นสะท้านอยู่ส่วนลึกในจิตใจ แต่เหตุผลของมันยังคงเลือนรางและหลบซ่อน ทิ้งให้เขาต้องเผชิญกับความรู้สึกไม่คุ้นเคยต่อการกระทำของตนเองอย่างน่าหวั่นใจ ชายหนุ่มรูปงามขมวดคิ้วมุ่นเมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันจากหยวน เขาเอ่ยถามออกไปว่า "นี่สหาย ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า? ข้าเคยทำอะไรให้ท่านขุ่นเคืองใจงั้นหรือ?" "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แล้วเจ้าล่ะ... เคยทำงั้นหรือ?" หยวนย้อนถาม มิใช่เพราะต้องการยั่วโทสะด้วยวาจาเชือดเฉือน แต่เขาใคร่รู้จากใจจริงว่าศิษย์ผู้นี้เคยล่วงเกินเขาในอดีตที่จำไม่ได้หรือไม่ "ข้าหมายความว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้สนทนากัน ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าข้าจะไปทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองได้อย่างไรในการพบกันครั้งแรกเช่นนี้" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวตอบ "เจ้าชื่ออะไร? ส่วนข้าชื่อเสี่ยวหยาง" หยวนแนะนำตัวขึ้นมาทันควัน "ข้าชื่อไป๋จ้าน เป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ฝ่ายนอก" อีกฝ่ายกล่าวแนะนำตัวด้วยความภาคภูมิ หยวนหวังลึกๆ ว่าชื่อนั้นจะช่วยกระตุ้นความทรงจำบางอย่างให้ผุดขึ้นมา แต่น่าเสียดายที่กลับไม่มีสิ่งใดปรากฏขึ้นในมโนสำนึกเลย "ข้าคิดว่าคงเป็นการเข้าใจผิด ขออภัยด้วย" หยวนเอ่ยปากขอโทษในเวลาต่อมา "ไม่เป็นไร" ไป๋จ้านเผยยิ้มอันสงบและเปี่ยมด้วยความเข้าใจออกมา เนื่องจากไป๋จ้านเป็นอันดับหนึ่งของฝ่ายนอก ระดับพลังของเขาจึงอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตนับรบวิญญาณเช่นเดียวกับหยวน "มาสู้กันให้เต็มที่เถิด" ไป๋จ้านกล่าวพลางชักกระบี่ระดับปฐพีออกมา หยวนพยักหน้าเงียบขรึมก่อนจะเรียกอาวุธของตนออกมาเช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าผู้ชมที่กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความเบื่อหน่ายก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที ความตื่นเต้นและความคาดหวังแผ่กระจายไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ไป๋จ้านมิใช่เพียงศิษย์ที่ได้รับความเคารพยกย่องทั้งในฝ่ายนอกและฝ่ายใน แต่เขายังมีปูมหลังอันยิ่งใหญ่ เนื่องจากปู่ของเขาเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสูงแห่งสำนักอารามอมตะ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังขึ้นชื่อว่าเป็นบุรุษผู้เมตตาและใจกว้าง มักยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้รอบข้างเสมอ ทั้งยังมีความอ่อนน้อมถ่อมตนและปฏิบัติต่อศิษย์คนอื่นด้วยความเคารพแม้จะมีฐานะเป็นถึงหลานชายผู้อาวุโสก็ตาม โดยรวมแล้วเขาเป็นที่รักของทุกคน และจะมีก็เพียงผู้ที่ริษยาในความนิยมของเขาเท่านั้นที่ตั้งตนเป็นศัตรู "พวกเจ้าพร้อมจะเริ่มหรือยัง?" ผู้อาวุโสตัดสินเอ่ยถามในที่สุด "ข้าพร้อมแล้ว" ไป๋จ้านขานรับ ขณะที่หยวนเพียงพยักหน้าแทนคำตอบ "ถ้าเช่นนั้น การประลอง... เริ่มได้!" ไป๋จ้านเป็นฝ่ายเปิดฉากโหมโจมตีก่อนทันที เขาระเบิดใช้วิชาเซียนไร้เทียมทาน เสริมพลังกายจนร่างทั้งร่างแผดเผาไปด้วยออร่าสีดำสลับแดงอันน่าเกรงขาม "..." หยวนใช้เพียงกระบี่ในมือต้านรับการโจมตีที่โถมเข้ามา เขาถอยร่นเข้าสู่การตั้งรับและหลบหลีกการรุกรานของไป๋จ้านอย่างใจเย็น แม้ใบหน้าจะดูเรียบเฉย ทว่าโลหิตในกายกลับพลุ่งพล่าน มันเดือดดาลขึ้นทุกขณะจิตราวกับน้ำเดือดในเตาหลอม สิ่งนี้สร้างความฉงนใจให้แก่หยวนเป็นอย่างมาก เขาพยายามเค้นหาต้นตอแห่งโทสะนี้ในระหว่างที่โรมรันพันตูกับไป๋จ้าน "เกิดอะไรขึ้นกับนายน้อยกันแน่?" จีรันพึมพำกับตัวเองด้วยความกังวล หากหลันอิงอิงและคนอื่นๆ อยู่ที่นี่ พวกเขาคงจะห่วงใยไม่แพ้กัน ทว่าหลังจากพ่ายแพ้ในการประลอง พวกเขาก็รีบกลับไปบ่มเพาะพลังต่อทันที ด้วยความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าหยวนจะคว้าชัยในศึกครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน จึงไม่มีความจำเป็นต้องรอดูจนจบการแข่งขัน เวลาล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้า จากห้านาทีเป็นสิบนาที จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วโมง การต่อสู้ระหว่างหยวนและไป๋จ้านกลายเป็นการประลองที่ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่เริ่มงานมา แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าฝ่ายใดจะเพลี่ยงพล้ำ เหล่าผู้ชมต่างเข้าใจผิดว่าการเน้นตั้งรับของหยวนคือสัญญาณแห่งความเพลี่ยงพล้ำ และเชื่อว่าเขาตกเป็นรองอย่างหนัก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วฝูงชน ทุกสายตาต่างปักใจเชื่อว่าไป๋จ้านกำลังกดดันคู่ต่อสู้ให้ถอยร่นจนมุม ทว่าไป๋จ้านกลับรู้สึกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ความกระวนกระวายใจเริ่มเกาะกินลึกเข้าไปในทรวงอก แม้จะบอกไม่ได้ว่าคืออะไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติในตัวหยวน—บางสิ่งที่ดูอัปมงคลและมืดมนจนสัญชาตญาณในกายแผดร้องเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง เมื่อการประลองล่วงเข้าสู่ชั่วโมงที่หนึ่ง ทันใดนั้น สีหน้าของหยวนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน! ความสงบเยือกเย็นที่เขารักษามาตลอดมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความโกรธแค้นอันบริสุทธิ์ ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยบิดเบี้ยวด้วยโทสะ และรังสีสังหารที่เคยจางหายไปก็พลันระเบิดกลับมาอีกครั้งด้วยความรุนแรงที่สั่นสะท้านไปทั่วทั้งลานประลอง ครานี้มันหาได้แฝงเร้นอีกต่อไป แรงกดดันมหาศาลนั้นหนักอึ้งและสัมผัสได้ชัดแจ้งจนทุกคนในสนามต้องสั่นสะท้าน ความเงียบงันอันหนาวเหน็บเข้าปกคลุมฝูงชน อากาศรอบด้านดูคล้ายจะหยุดนิ่งด้วยความอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เป็นสัญญาณว่าบางสิ่งภายในตัวหยวนได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ภาพความทรงจำบางส่วนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ "นะ...นี่ ท่านจะทำอะ—" ไป๋จ้านละล่ำละลักด้วยความหวาดหวั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยองในออร่าของหยวน แต่ยังไม่ทันจะจบประโยค หยวนก็ใช้วิชาเซียนไร้เทียมทาน ปลดปล่อย 'กระบวนท่ากระบี่พันลี้' ออกมาด้วยพลังมหาศาลที่เหนือล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง ด้วยความดุดันอันเหลือคณา กระบี่ของหยวนตวัดผ่านอากาศ ส่งคลื่นพลังวิญญาณรูปโค้งที่แสนน่ากลัวพุ่งเข้าหาไป๋จ้าน อีกฝ่ายยกกระบี่ขึ้นต้านรับได้ทันท่วงที ทว่าอานุภาพที่แฝงมากับคมดาบนั้นกลับรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ แรงปะทะฉีกกระบี่ของไป๋จ้านจนหลุดกระเด็นไปกลางอากาศ ก่อนที่พลังทำลายล้างที่เหลือจะพุ่งเข้าถล่มร่างของเขาอย่างจัง ตัดร่างกายออกเป็นสองซีกในพริบตา! ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนทั้งผู้ชมและผู้อาวุโสไม่มีเวลาแม้แต่จะกะพริบตา กว่าจะรู้สึกตัวถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกอย่างก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว ร่างของไป๋จ้านขาดสะบั้นเป็นสองท่อนนอนจมกองเลือดอยู่บนเวที โลหิตและอวัยวะภายในสาดกระจายไปทั่วลานประลอง เป็นภาพที่ gruesome และสยดสยองเกินพรรณนา ความเงียบงันที่ตามมานั้นช่างบาดแก้วหู ทุกสายตาต่างจ้องมองซากศพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงและหวาดผวาถึงขีดสุด เมื่อผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินได้สติกลับคืนมาจากภวังค์ที่พร่าเลือน เขาก็รีบตะโกนประกาศด้วยเสียงสั่นเครือว่า "หมายเลข 8,171... ถูกตัดสิทธิ์ ข้อหาสังหารคู่ต่อสู้!"