## บทที่ 2034: แผ่นศิลาหมื่นกระบี่ลึกลับ เมื่อเหล่าผู้ชมพากันเพ่งมองไปยังรูปลักษณ์ของ **หยวน** หลายคนถึงกับต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจและสับสน "เฮ้ นั่นมัน... รูปลักษณ์ของจักรพรรดิดาบไร้หน้าไม่ใช่หรือ?" "เจ้าหมอนี่มันเป็นใครกัน? เหตุใดถึงกล้าแต่งกายเลียนแบบหนึ่งในจักรพรรดิดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยปรากฏมาในประวัติศาสตร์เช่นนี้!" "มันกำลังดูหมิ่นคนอื่นอยู่หรืออย่างไร? ช่างเป็นเจ้าคนโอหังที่ไร้สัมมาคารวะสิ้นดี!" "พวกชอบอวดดีแบบนี้ มักจะจบลงด้วยอันดับสุดท้ายเสมอ" เสียงก่นด่าสาปแช่งจากฝูงชนเริ่มหนาหูขึ้นเพียงเพราะรูปลักษณ์ที่เขาสวมใส่ "เดี๋ยวก่อน! ดูระดับการบ่มเพาะของเขาสิ! เขาอยู่แค่จุดสูงสุดของขอบเขต **เซียนจุติ** เท่านั้น! เขายังเป็นเพียงมนุษย์เดินดินอยู่เลย!" "ว่าอะไรนะ?! เป็นไปไม่ได้! เขาต้องซ่อนระดับการบ่มเพาะเอาไว้แน่ๆ ไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาจะทำความเข้าใจ **ปราณดาบระดับสูงสุด** ได้หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องคุณสมบัติในการคัดเลือกจักรพรรดิดาบเลย" เกือบทุกคนในที่แห่งนั้นปักใจเชื่อว่าหยวนกำลังใช้เล่ห์กลบางอย่างเพื่อปกปิดระดับพลังที่แท้จริงของตนเอง ผู้อาวุโสไป๋หาได้ใส่ใจต่อความโกลาหลเล็กน้อยนี้ไม่ เขาขยับกายและกล่าวสืบเนื่องต่อไป "ในเมื่อผู้เข้าร่วมทุกคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว ข้าขออธิบายกฎกติกาสำหรับการคัดเลือกจักรพรรดิดาบในครั้งนี้" เขาผายมือไปยังบานประตูที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นพิธีเบื้องล่าง "ข้าจะอธิบายสั้นๆ ให้เข้าใจง่าย ประตูแต่ละบานคือบททดสอบหนึ่งประการ การที่จะได้รับการยอมรับให้เป็นจักรพรรดิดาบนั้น พวกเจ้าต้องผ่านบททดสอบทั้งหมด แน่นอนว่านั่นหมายความว่าตำแหน่งจักรพรรดิดาบอาจไม่ได้มีเพียงผู้เดียว" "อย่างไรก็ตาม จะมีการจัดลำดับตามผลลัพธ์ที่พวกเจ้าทำได้ ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งไปครองจะได้รับรางวัลเป็นสมบัติล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวในโลกซึ่งเพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้... นั่นคือ **แผ่นศิลาหมื่นกระบี่ลึกลับ** ซึ่งถูกทิ้งไว้โดยยอดฝีมือดาบนามโนเนม ผู้ซึ่งดูเหมือนจะเคยมองเห็นดินแดนที่อยู่เหนือล้ำยิ่งกว่าปราณดาบระดับสูงสุด!" "อะไรนะ? เหนือกว่าปราณดาบระดับสูงสุดงั้นหรือ?" เหล่าผู้ชมพากันอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง เพื่อสยบข้อสงสัย ผู้อาวุโสไป๋จึงหยิบแผ่นหยกขนาดเท่ากำปั้นออกมา มันมีรอยดาบเล็กๆ ประทับอยู่ ดูผิวเผินช่างธรรมดาสามัญและไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย สำหรับคนทั่วไปมันอาจไม่มีอะไรพิเศษ แต่สำหรับยอดฝีมือดาบที่บรรลุถึงระดับหนึ่ง รอยดาบจิ๋วๆ นั้นกลับซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้—มันคือรอยประทับของเจตจำนงดาบที่ล้ำลึกจนยากจะหยั่งถึง "นั่นมันบ้าอะไรกัน?!" จักรพรรดินีดาบหวงอุทานออกมาด้วยเสียงสั่นสะท้าน ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่ใช่เพียงแค่นางเท่านั้น แต่ยอดฝีมือดาบทั่วทั้งบริเวณต่างสั่นสะท้านด้วยความตกใจระคนตื่นเต้นเมื่อได้เห็นแผ่นศิลาหมื่นกระบี่ลึกลับ เพราะไม่มีใครในที่นั้นเคยพบเห็นสิ่งใดที่ทรงพลังและลึกลับเช่นนี้มาก่อน สำหรับพวกเขา ปราณดาบระดับสูงสุดคือจุดยอดของวิถีดาบแล้ว การเพียงแค่ได้ยินว่ามีระดับที่สูงส่งกว่านั้นดำรงอยู่ ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของพวกเขาจนสิ้นและแปรเปลี่ยนเป็นความยำเกรงอย่างที่สุด หลังจากปล่อยให้ทุกคนได้ยลโฉมแผ่นศิลาเพียงครู่เดียว ผู้อาวุโสไป๋ก็เก็บมันกลับเข้าไปในแหวนมิติอย่างรวดเร็ว "อันดับหนึ่ง... ข้าต้องคว้ามันมาให้ได้" เทียนเยว่ซิงพึมพำกับตนเอง ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นและความปรารถนาอันแรงกล้า รอบกายเขา ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน ใบหน้าของแต่ละคนฉายแววแห่งความทะเยอทะยาน พร้อมที่จะเดิมพันทุกสิ่งเพื่อตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้ ในขณะเดียวกัน หยวนกำลังจดจ้องไปยังการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าในชั่วพริบตาที่เขาเหลือบมองแผ่นศิลานั้น **<ท่านได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของ ปราณดาบไร้ที่ติ>** **<ท่านบรรลุเงื่อนไขในการเรียนรู้ ปราณดาบไร้ที่ติ>** **<ความเข้าใจเกี่ยวกับ ปราณดาบไร้ที่ติ ของท่านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย>** 'ปราณดาบไร้ที่ติงั้นหรือ...' หยวนยกยิ้มอยู่ภายในใจ "ท่านไปพบของแบบนั้นมาจากที่ใดกัน?" เทียนเยว่ซิงเอ่ยถามผู้อาวุโสไป๋ ซึ่งเป็นคำถามที่ติดอยู่ในใจของทุกคนเช่นกัน "ข้าต้องขออภัย แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าสามารถเปิดเผยได้ในตอนนี้" ผู้อาวุโสไป๋ส่ายหน้าปฏิเสธ แม้คำตอบจะสร้างความผิดหวังให้แก่ทุกคน แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่าเหตุใดความลับนี้จึงต้องถูกเก็บงำไว้ "เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงทราบดีอยู่แล้ว แต่ชีวิตของพวกเจ้าไม่ได้ถูกรับประกันความปลอดภัยในระหว่างการคัดเลือกจักรพรรดิดาบ และเคยมีผู้เข้าร่วมต้องจบชีวิตลงในระหว่างการทดสอบมาแล้วนับไม่ถ้วน" "ถึงกระนั้น เราจะมอบยันต์คุ้มกันให้แก่พวกเจ้าคนละแผ่น ซึ่งจะนำทางเจ้าออกจากบททดสอบทันทีหากเจ้าคิดว่าไม่สามารถไปต่อได้ แต่จงจำไว้ว่า การใช้ยันต์จะหมายถึงการสละสิทธิ์โดยอัตโนมัติ" ผู้อาวุโสไป๋หยิบปึกยันต์สีดำออกมาและส่งมอบให้ผู้เข้าร่วมคนละแผ่น "พวกเจ้าสามารถเปิดใช้งานมันได้ด้วยการฉีกทำลาย กลไกใดๆ ในการทดสอบจะไม่สามารถแตะต้องยันต์นี้ได้ ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกังวลว่ามันจะถูกทำลายโดยอุบัติเหตุ" "เมื่อการทดสอบเริ่มต้น พวกเจ้าจะถูกส่งไปยังดินแดนเดียวกัน แต่คนละตำแหน่ง" ผู้อาวุโสไป๋อธิบาย "มีโอกาสที่พวกเจ้าจะเผชิญหน้ากับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ แต่จงระวังไว้—การต่อสู้หรือการจงใจขัดขวางผู้อื่นถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด ใครก็ตามที่ถูกจับได้จะถูกคัดออกทันที จะมีดวงตานับสิบล้านคู่คอยจับจ้องพวกเจ้าอยู่ ดังนั้นอย่าได้คิดว่าจะรอดพ้นสายตาไปได้" "มีคำถามอะไรอีกหรือไม่?" เมื่อไม่มีใครเอ่ยแทรก ผู้อาวุโสไป๋จึงกล่าวต่อ "สิ่งสุดท้ายก่อนจะเริ่มการคัดเลือกจักรพรรดิดาบอย่างเป็นทางการ: พวกเจ้าได้รับอนุญาตให้นำสมบัติส่วนตัวเข้าไปในการทดสอบได้ อย่างไรก็ตาม จงตระหนักไว้ว่า—ภายในการทดสอบ สมบัติทุกชิ้นจะถูกผนึกโดยอัตโนมัติ ทำให้พวกมันมีอานุภาพไม่ต่างจากอาวุธธรรมดาทั่วไป" "ถ้าอย่างนั้น... การคัดเลือกจักรพรรดิดาบ เริ่มต้นได้!" สิ้นคำกล่าว ประตูบานหนึ่งที่ถูกปิดสนิทก็เปิดออก เผยให้เห็นประตูมิติสีขาวโพลนอยู่ภายใน "เชิญพวกเจ้าเข้าไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้เข้าร่วมทั้งสิบกว่าชีวิตต่างพากันทะยานร่างเข้าสู่ประตูมิติไปทีละคน เลือนหายไปในดินแดนแห่งการทดสอบ ในขณะเดียวกัน ภาพฉายเหนือเกาะก็เริ่มแสดงสถานการณ์ภายในบททดสอบให้โลกภายนอกได้เห็น "ขอให้โชคดีอีกครั้ง" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวกับหยวนเบาๆ ก่อนที่ชายหนุ่มจะก้าวเข้าสู่ประตูมิติไป หลังจากก้าวผ่านมิติมา หยวนพบว่าตนเองยืนอยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีครามใสเบื้องบน ทางเดินดินกว้างขวางทอดยาวไปข้างหน้า ขนาบข้างด้วยแนวป่าอันหนาทึบทั้งสองฝั่ง "ในเมื่อพวกเขาไม่ได้บอกรายละเอียดของบททดสอบ สงสัยพวกเราคงต้องหาทางกันเอาเองสินะ..." เขาพึมพำพลางออกเดินไปตามเส้นทางที่เหยียดตรง หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่นาที เขาก็สังเกตเห็นร่างของชายผู้หนึ่งนั่งพิงต้นไม้พฤกษาอยู่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา หยวนเพ่งสมาธิไปยังบุคคลผู้นั้น แต่กลับไม่สามารถสัมผัสถึงระดับการบ่มเพาะได้เลย ราวกับว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ทว่าในความเรียบง่ายนั้น กลับแผ่ซ่านไปด้วยออร่าอันลึกลับบางอย่าง ครู่ต่อมา หยวนเริ่มขยับเท้าเดินต่อ แต่แล้วเขาก็ต้องชะงักงันอีกครั้งหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เมื่อชายผู้นั้นลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันและค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืนช้าๆ...