Chapter 2027: Leaving the Holy Sword Temple

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 01:57

**บทที่ 2027: อำลาวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์** หยวนก้าวย่างตามหลังผู้อาวุโสหกขึ้นสู่รถม้าสีทองอร่ามคันเดิมที่เคยนำพาเขามายังวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เมื่อหลายปีก่อน ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ด้านใน สมบัติบินชิ้นงามก็พุ่งทะยานออกไปทันท่วงที ทว่าครานี้ท่วงทำนองการเคลื่อนที่ของมันกลับรวดเร็วและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งก่อนหลายเท่าตัวนัก "เราจะบรรลุถึงสำนักประตูสวรรค์โดยตรงภายในหนึ่งเดือน ดังนั้นเราจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะสนทนากัน" แม้ในใจของหยวนจะปรารถนาไปเยือนสำนักฝึกกายาพิสุทธิ์สมบูรณ์แบบก่อนเป็นอันดับแรก แต่ทว่ากาลเวลานั้นมิอาจรอท่า อีกทั้งเขามั่นใจเหลือเกินว่าพวกเขาน่าจะไปรออยู่ที่สำนักประตูสวรรค์แล้ว เนื่องจากเขาเคยเอ่ยปากถึงความตั้งใจที่จะเข้าร่วมการประลองคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่ไว้ก่อนหน้านี้ "ท่านต้องการให้ข้าเข้าร่วมตระกูลกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่? แม้จะไม่ใช่การเชื้อเชิญโดยตรง แต่ข้าก็ถูกทาบทามโดยเทพธิดากระบี่ศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว" "หากเป็นเช่นนั้น... เจ้ามีความเห็นประการใด?" สามัญชนส่วนใหญ่ย่อมยินดีจะกระโจนเข้าหาโอกาสที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่ผู้อาวุโสหกได้พบพานกับผู้ที่แสดงท่าทีลังเล ทว่านางมิได้ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ด้วยพรสวรรค์ที่เหนือล้ำระดับนี้ นางรู้สึกว่าเขามีสิทธิ์เต็มที่ในการที่จะเป็นผู้เลือก "ข้าบอกนางไปว่าขอเวลาพิจารณาเสียหน่อยว่าตระกูลกระบี่ศักดิ์สิทธิ์คือสถานที่ที่ข้าอยากจะข้องเกี่ยวด้วยหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ข้าไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมกับสถานที่ที่ข้ามิอาจล่วงรู้ตื้นลึกหนาบาง หากข้าเผลอไปเข้าร่วมกับขุมอำนาจที่มีชื่อเสียงมัวหมองเข้าโดยไม่ตั้งใจล่ะ? ข้าไม่ต้องการให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น" "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวล! ตระกูลกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของเราไม่เพียงแต่มีเกียรติภูมิอันเลื่องลือ แต่เรายังเป็นที่เคารพยกย่องอย่างยิ่ง นอกเหนือจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกับวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เมื่อเร็วๆ นี้ เราก็ไม่เคยมีปัญหาอื่นใดเลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนก็รู้สึกผิดขึ้นมาวูบหนึ่ง วิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่แสดงท่าทีผิดปกติออกมานั้นล้วนมีต้นเหตุมาจากตัวเขาเองทั้งสิ้น แต่ทว่าตัววิหารกลับต้องกลายเป็นผู้รับคำครหาไปเสียอย่างนั้น "เกี่ยวกับวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์... ข้าคิดว่าทุกอย่างกลับมาเป็นปกติแล้วล่ะ ข้าสามารถฝึกฝนภายในนั้นได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ" หยวนเอ่ยขึ้น ผู้อาวุโสหกพยักหน้ารับ "ข้ายินดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร แต่เราไม่อาจทึกทักเอาเองได้ว่ามันปลอดภัยที่จะเข้าไปอีกครั้ง เราจำเป็นต้องทำการวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนเสียก่อน" หยวนอยากจะบอกนางเหลือเกินว่ามันไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด แต่เขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบไว้ เพราะการจะอธิบายเรื่องราวทั้งหมดนั้นยุ่งยากเกินไป และนางก็คงไม่มีวันเชื่อคำพูดของเขาอยู่ดี ในเมื่อวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์มิได้มีสิ่งใดผิดแผกไปจริงๆ พวกเขาก็คงจะหาความผิดปกติใดๆ ไม่เจอ ท้ายที่สุดคงเป็นการเสียเวลาไปกับการสืบสวนเพียงเพื่อจะกลับมาใช้งานมันอีกครั้งในอนาคตอันใกล้ "เอาเป็นว่า ข้าจะเก็บเรื่องการเข้าร่วมตระกูลกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ไว้พิจารณา ท่านไม่ต้องพยายามเกลี้ยกล่อมข้าหรอก" เขาเอ่ยสรุป "หากเจ้าว่าเช่นนั้น..." ผู้อาวุโสหกหยุดการเชื้อเชิญเพราะไม่อยากให้เขาขุ่นเคืองใจ นางหลับตาลงเพื่อเข้าสู่ห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียรในทันที หยวนใช้เวลาตลอดหนึ่งเดือนที่ผันผ่านเฝ้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตาไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นในทุกๆ วันด้วยความหวังลึกๆ ว่าจะได้พบพานกับ "ผู้กลืนกินดวงดารา" อีกครั้ง แต่ทว่าอนิจจา นางกลับไม่ปรากฏกายให้เห็นอีกเลย หนึ่งเดือนต่อมา พวกเขาก็บรรลุถึงสำนักประตูสวรรค์ ณ สวรรค์ชั้นที่เจ็ด เนื่องด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสวรรค์ชั้นที่แปดและเก้าส่วนใหญ่นั้นล้วนครอบครองสมบัติที่ช่วยให้สามารถรับชมการประลองได้จากระยะไกล อีกทั้งยังมีทรัพยากรเหลือเฟือในการเดินทางลงมาเบื้องล่าง การจัดงานการประลองคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่ขึ้นที่สวรรค์ชั้นที่เจ็ดจึงเป็นการรับประกันได้ว่าจะมีผู้เข้าชมอย่างล้นหลามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อาณาเขตของสำนักประตูสวรรค์แผ่ขยายกว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ ส่งผลให้มันกลายเป็นหนึ่งในสำนักที่โดดเด่นที่สุดในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด โดยมีจำนวนศิษย์รวมแล้วกว่าหนึ่งแสนคน ความนิยมส่วนใหญ่ล้วนมาจากคลังสะสมเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรที่มากมายมหาศาลและหาผู้ใดเปรียบมิได้ และที่แตกต่างจากสำนักอื่นคือ สำนักแห่งนี้กลับใจกว้างอย่างยิ่งในการแบ่งปันเคล็ดวิชาเหล่านั้นให้แก่เหล่าศิษย์ "ไป๋หลิง" ผู้นำสำนักแห่งนี้ คือหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้รับความเคารพยกย่องสูงสุดในเก้าชั้นฟ้า เขาได้รับการยกย่องจากผู้คนจำนวนมากประหนึ่งวีรบุรุษ และถูกมองว่าเป็นต้นแบบแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียร คุณูปการที่เขามีต่อเก้าชั้นฟ้านั้นแทบจะไร้คู่เปรียบ นอกจากการทำให้เคล็ดวิชาต่างๆ เข้าถึงได้ง่ายผ่าน "หมื่นเคล็ดวิชา" แล้ว ไป๋หลิงยังเป็นที่เลื่องลือในเรื่องการหยิบยื่นความช่วยเหลือแก่ผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก โดยมิได้แยแสต่อฐานะหรือที่มาของบุคคลเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย แม้จะครองตำแหน่งเพียงระดับ "เจ้าผู้ครอง" (Overlord) ในบรรดาเจ้าผู้ครองสวรรค์ (Celestial Overlords) แต่การอุทิศตนของเขานั้นกลับล้ำหน้ายิ่งกว่าเหล่าเจ้าผู้ครองสวรรค์คนอื่นๆ เสียด้วยซ้ำ แน่นอนว่าหากเขาปรารถนา เขาจะสามารถครอบครองตำแหน่งที่สูงกว่านี้ได้โดยง่าย เนื่องจากเขาเคยได้รับการเสนอชื่อมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทว่าด้วยเหตุผลอันลึกลับบางประการ เขากลับปฏิเสธทุกข้อเสนอและยังคงรักษาสถานะในการเป็นที่ปรึกษาคนสนิทของ "สวี่เจียฉี" ต่อไป ด้วยชื่อเสียงอันทรงเกียรติของไป๋หลิง ข่าวการประลองคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่ครั้งถัดไปที่จะจัดขึ้น ณ สำนักประตูสวรรค์ จึงดึงดูดความสนใจจากยอดคนผู้มีชื่อเสียงนับไม่ถ้วนทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้า ซึ่งหลายคนเลือกที่จะเดินทางมาเยือนด้วยตนเอง แน่นอนว่าในฐานะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหนึ่งแสนปี การประลองคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่ย่อมดึงดูดสายตาจากคนทั้งโลกอยู่แล้ว ก่อให้เกิดเป็นทะเลแห่งฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย แม้จะยังไม่ถึงเขตสำนักประตูสวรรค์ หยวนก็สามารถมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรนับพันที่มุ่งหน้ามาจากทุกทิศทาง ประหนึ่งว่ามีงานเลี้ยงสังสรรค์ครั้งยิ่งใหญ่รออยู่เบื้องหน้า "เราถึงแล้ว" ผู้อาวุโสหกเอ่ยพลางก้าวไปยังประตูรถม้า "รอข้าสักครู่" หยวนหยิบหน้ากากของเขาขึ้นมาสวมใส่ ผู้อาวุโสหกเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เหตุใดต้องสวมหน้ากากด้วยเล่า?" "ที่นี่มีผู้คนมากเกินไป และข้าไม่ชอบตกเป็นเป้าสายตาของคนหมู่มากนัก" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "..." ผู้อาวุโสหกนิ่งเงียบไป สายตาของนางจับจ้องไปยังหยวนด้วยความรู้สึกบางอย่าง รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ช่างซ้อนทับและทำให้นึกถึง "จักรพรรดิกระบี่ไร้หน้า" อย่างน่าประหลาด สิ่งที่หยวนมิอาจล่วงรู้ได้เลยก็คือ ทุกคนที่เคยผ่านการฝึกฝนในวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ล้วนต้องเผชิญหน้ากับ "เทียนซิน" ในการต่อสู้มาแล้วทั้งสิ้น ดังนั้นพวกเขาจึงคุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของจักรพรรดิกระบี่ไร้หน้าเป็นอย่างดี "เจ้าได้ลงทะเบียนเข้าร่วมงานหรือยัง?" นางเอ่ยถามขึ้นทันควัน "ยังเลย... มันสายเกินไปแล้วหรือ?" "ไม่หรอก เจ้ายังสามารถลงทะเบียนได้ในตอนนี้ ปกติแล้วคนส่วนใหญ่มักจะมาลงทะเบียนล่วงหน้าไม่กี่วันก่อนการประลองจะเริ่มอยู่แล้ว ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเอง" หยวนพยักหน้ารับคำ หลังจากก้าวลงจากรถม้าสีทอง หยวนก็ตามหลังผู้อาวุโสหกมุ่งหน้าไปยังทางเข้าสำนัก ที่ซึ่งมีผู้คนหลายร้อยชีวิตกำลังหลั่งไหลผ่านประตูเข้าไปอย่างไม่ขาดสาย ในขณะที่ฝูงชนส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปยังพื้นที่สำหรับผู้เข้าชม ผู้อาวุโสหกกลับนำทางหยวนมุ่งตรงไปยังเขตชั้นในของสำนัก ซึ่งเป็นสถานที่ที่เงียบสงบกว่ามาก เนื่องจากแขกเหรื่อทั่วไปได้รับอนุญาตให้สัญจรได้เพียงแค่ในเขตชั้นนอกเท่านั้น

React

พูดคุย