**บทที่ 5106: การตัดสินใจที่บ้าบิ่น** ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่บังเกิดขึ้นเบื้องหน้าสร้างความสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจของเซียนเมี่ยวเมี่ยว ทว่าถึงกระนั้น นางยังคงตรึงสายตาแน่วนิ่งไปยังกล่องไม้ปริศนา ภายในนั้นปรากฏทรงกลมสีเขียวขนาดเท่ากำปั้นที่กำลังสั่นไหวและบิดตัวไปมา ราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจเป็นของตนเอง ไอพลังสีเขียวขจีแผ่ซ่านออกมาจากทรงกลมนั้นอย่างต่อเนื่อง ปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณด้วยกลิ่นอายอันลึกลับ “นั่นคือสิ่งใดกัน?” เซียนเมี่ยวเมี่ยวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย ความกดดันที่แผ่ออกมาจากทรงกลมสีเขียวนั้นหนักอึ้งเสียจนทำให้น้ำเสียงของนางสั่นเครือด้วยความตื่นตะลึง “ในฐานะสมาชิกของเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณ เจ้าคงเคยได้ยินชื่อของ ‘Soul Fog’ (หมอกวิญญาณ) มาบ้างใช่หรือไม่?” ซ่งฉางเซิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “Soul Fog? ข้าเคยได้ยินท่านแม่เอ่ยถึงเพียงครั้งเดียว ในอดีตกาล เผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ในใต้หล้าได้ก็เพราะมี Soul Fog ครอบครองอยู่ แต่หลังจากนั้นมันกลับสาบสูญไป... สวรรค์! ท่านอาจารย์ นี่... นี่คงไม่ใช่ Soul Fog ในตำนานผู้นั้นหรอกนะ?” เซียนเมี่ยวเมี่ยวเบิกตากว้าง จ้องมองซ่งฉางเซิงด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยาย “มันถูกสร้างขึ้นจาก Soul Fog ก็จริง แต่จะเรียกมันว่า Soul Fog เพียงอย่างเดียวก็คงไม่ถูกต้องนัก พลังอำนาจที่มันกักเก็บไว้นั้นเหนือล้ำกว่า Soul Fog ทั่วไปมหาศาล ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างยิ่งยวดเพื่อสรรค์สร้างสิ่งนี้ขึ้นมา” ซ่งฉางเซิงเอ่ยพลางทอดสายตามองเซียนเมี่ยวเมี่ยว มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใดบ้างเพื่อให้ได้ทรงกลมสีเขียวนี้มาครอง เขาข่มความรู้สึกเหล่านั้นลงก่อนจะกล่าวต่อ “เมี่ยวเมี่ยว Soul Fog นั้นมีความเข้ากันได้สูงยิ่งกับสายเลือดของเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณ หากเจ้าหลอมรวมมันเข้ากับตัวเจ้าได้ เจ้าจะไม่เพียงแต่ตามเขาทันเท่านั้น แต่ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เจ้าอาจจะก้าวข้ามเขาไปได้เลยด้วยซ้ำ” “ทว่า การหลอมรวมสิ่งนี้หาใช่เรื่องง่าย มันเต็มไปด้วยภยันตรายถึงชีวิต ต่อให้เจ้าทำสำเร็จ ในระยะสั้นเจ้าอาจจะทัดเทียมกับเขาได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างพวกเจ้าจะเริ่มขยายกว้างขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่มันจะไม่ห่างชั้นกันเหมือนแต่ก่อน” ซ่งฉางเซิงกล่าวเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอรับความเสี่ยงนี้ ข้าปรารถนาจะลิ้มลองดูสักครา!” เซียนเมี่ยวเมี่ยวตอบรับด้วยความเด็ดเดี่ยว เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นที่ไร้ซึ่งความลังเลบนใบหน้าของนาง มุมปากของซ่งฉางเซิงก็ยกยิ้มขึ้นอย่างพึงใจ อันที่จริงเขาเตรียมทรงกลมสีเขียวนี้ไว้สำหรับตนเอง ทว่าคำพูดของเซียนเมี่ยวเมี่ยวกลับปลุกเร้าความรู้สึกบางอย่างในใจ จนเขาอยากจะมอบโอกาสนี้ให้แก่นาง เขาไม่แน่ใจว่าตนเองจะเสียใจกับสิ่งที่เลือกหรือไม่ แต่ในยามนี้ หัวใจของเขาสั่งให้เขากระทำเช่นนี้ ... เช้าวันต่อมา ชูเฝิงเตรียมตัวออกเดินทางจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณเพื่อมุ่งหน้าไปยังเผ่าวิญญาณอสูร (Monstrous Spirit Clan) แม้กองทัพหุ่นเชิดจะยังไม่สมบูรณ์ แต่เขาก็ได้ให้สัญญากับประมุขเผ่าไว้แล้วว่าจะนำพวกมันกลับคืนไป เขาสังเกตเห็นว่าหุ่นเชิดหายไป 32 ตัว แต่ภาระหน้าที่ในการส่งคืนกองทัพหุ่นเชิดให้แก่เจ้าของเดิมยังคงเป็นสิ่งที่เขาต้องกระทำ อีกทั้งความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างยังคอยย้ำเตือนเขา ว่าบุรุษที่เผ่าวิญญาณอสูรเคารพนับถือนั้นอาจมีความเกี่ยวข้องกับสำนักศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์สวรรค์ (Celestial Master’s Sacred Sect) หรือต่อให้ไม่ใช่ ตราบัญชาการที่ใช้สร้างกองทัพหุ่นเชิดก็น่าจะเป็นสมบัติเลอค่าจากสำนักแห่งนั้นอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการสำรวจเผ่าวิญญาณอสูรให้ถ้วนถี่เพื่อดูว่าจะพบร่องรอยใดเพิ่มเติมหรือไม่ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง แขกผู้มาเยือนหลายท่านก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู คนเหล่านั้นคือ เซิ่งกวงไป๋เหมย, เซิ่งกวงปู้ยวี่ และนักพรตเนี่ยนเทียน “วีรบุรุษน้อยชูเฝิง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถสยบพวกสำนักเซียนโอสถวิญญาณ (Pill Dao Immortal Sect) ลงได้ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่า Asura Evil Spirits แห่งสุสานอสูรอาซูร่ารึ? เจ้านี่มันยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยายจริงๆ!” เซิ่งกวงไป๋เหมยกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นพรั่งพรู พวกเขาต่างได้ยินกิตติศัพท์สิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว “ท่านอาวุโสโปรดอย่ากล่าวเช่นนั้นเลย ทั้งหมดเป็นเพียงความโชคดีของข้าเท่านั้น” ชูเฝิงตอบด้วยท่าทางอ่อนน้อม ก่อนจะเปลี่ยนประเด็นอย่างรวดเร็ว “ท่านอาวุโส มีเพียงพวกท่านเท่านั้นหรือที่เดินทางมา?” คำถามของชูเฝิงทำให้สีหน้าของเซิ่งกวงไป๋เหมยและเซิ่งกวงปู้ยวี่เจือไปด้วยความกระอักกระอ่วน พวกเขารู้ดีว่าชูเฝิงหมายถึงสิ่งใด ก่อนหน้านี้พวกเขาได้กลับไปยังหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ (Holy Valley) เพื่อขอความช่วยเหลือจากตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าเซิ่งกวง นั่นคือ องค์ราชันศักดิ์สิทธิ์ (Holy Monarch) เซิ่งกวงปู้ยวี่เป็นคนแรกที่ออกเดินทาง ตามมาด้วยเซิ่งกวงไป๋เหมยและนักพรตเนี่ยนเทียน เป้าหมายของพวกเขานั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน การที่พวกเขามาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมหมายความว่าองค์ราชันศักดิ์สิทธิ์ควรจะมาด้วย ทว่า... “องค์ราชันศักดิ์สิทธิ์ยังคงเข้าฌานปิดด่านฝึกตนอยู่หรือ?” ชูเฝิงถามต่อเมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนทั้งสาม “สหายตัวน้อยชูเฝิง พวกเราทำให้เจ้าต้องผิดหวังเสียแล้ว เป็นข้าที่ไร้ความสามารถเอง” เซิ่งกวงไป๋เหมยถอนหายใจด้วยความรู้สึกผิด เขาอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นทันที หลังจากกลับไปถึงหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ พวกเขารีบแจ้งสถานการณ์ให้องค์ราชันศักดิ์สิทธิ์ทราบและขอให้ท่านออกจากด่านฝึกตนเพื่อมาช่วยเหลือ ทว่าองค์ราชันศักดิ์สิทธิ์กลับสั่งให้พวกเขาเฝ้ารอแทน พวกเขาเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา องค์ราชันศักดิ์สิทธิ์จึงออกจากด่านฝึกตนในที่สุด พวกเขาไม่รอช้ารีบอธิบายเหตุการณ์วิกฤตในดาราจักรเก้าวิญญาณให้ท่านฟัง ทว่าหลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมด องค์ราชันศักดิ์สิทธิ์กลับกล่าวเพียงสั้นๆ ว่า “กิจธุระของเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณ มิใช่เรื่องที่เราต้องเข้าไปสอดมือ” สิ้นคำกล่าวเพียงเท่านั้น ท่านก็กลับไปเข้าฌานปิดด่านตามเดิม เมื่อเห็นว่าองค์ราชันศักดิ์สิทธิ์ไม่มีเจตนาจะลงมือ เซิ่งกวงไป๋เหมยและคนอื่นๆ จึงทำได้เพียงลอบกลับมาที่นี่ด้วยตนเอง และต้องประหลาดใจแกมเบาใจเมื่อทราบว่าชูเฝิงได้ขับไล่พวกสำนักเซียนโอสถวิญญาณไปแล้วด้วยกองทัพ World Spirit แห่งโลกอาซูร่า ‘หรือว่าองค์ราชันศักดิ์สิทธิ์จะรู้จักกับซ่งฉางเซิง?’ ชูเฝิงรำพึงในใจ น้ำเสียงและคำพูดขององค์ราชันศักดิ์สิทธิ์นั้นดูประหลาด ราวกับว่าท่านไม่ได้ปฏิเสธที่จะช่วยเพราะความเมินเฉย แต่เหมือนกับท่านรู้ดีว่าจะมีใครบางคนคลี่คลายเรื่องนี้ได้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน และเขาก็ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องของซ่งฉางเซิงต่อหน้าผู้อื่น เขาจึงกล่าวปลอบโยนเหล่าอาวุโสเพื่อมิให้พวกเขาแบกรับความรู้สึกผิดจนเกินไป เมื่อวิกฤตผ่านพ้น ชูเฝิงย่อมไม่นึกโทษโกรธเคือง เพราะรู้ดีว่าทุกคนได้พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือเขาแล้ว หลังจากนั้น ชูเฝิงจึงออกเดินทางจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณพร้อมกับสตรีแห่งทะเลเต๋า (Lady of Dao Sea) หวังอวี่เสียน และคนอื่นๆ ทว่าก่อนจะจากไป เขาได้ทิ้งคำขอร้องประการหนึ่งไว้แก่เผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณ...