บทที่ 5093: ตัวตนในตำนาน “เจ้า!!!” ซือหม่าเซี่ยงถูรู้สึกเหมือนวิญญาณถูกกระชากด้วยสายฟ้าฟาด ขนทั่วร่างลุกชันด้วยความพรั่นพรึง มีถ้อยคำมากมายจุกอยู่ที่ลำคอ ทว่าเขากลับพบว่าตนเองไม่อาจเค้นเสียงออกมาได้อย่างเป็นภาษา เหตุใดถึงเป็นนักพรตจมูกโค้งไปได้... ในบรรดาผู้คนทั่วหล้า เหตุใดต้องเป็นชายผูี้! นักพรตจมูกโค้งยังคงจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มละไม ปราศจากวี่แววแห่งความขลาดกลัวแม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังประดุจเทพเจ้าเบื้องหน้า ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งล้วนวางอยู่ภายใต้การควบคุมของเขามาโดยตลอด ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ทั้งสองเคยเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อ ใต้หล้าต่างคิดว่าพวกเขามีฝีมือสูสีทัดเทียมกัน ทว่าในความเป็นจริง ซือหม่าเซี่ยงถูเติบโตขึ้นภายใต้ร่มเงาการปกป้องของนักพรตจมูกโค้งมาตั้งแต่สมัยที่ยังอยู่ในดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ ทุกคราที่ซือหม่าเซี่ยงถูเผชิญกับวิกฤตความตาย นักพรตจมูกโค้งจะเป็นผู้ที่ก้าวออกมาข้างหน้าและคลี่คลายสถานการณ์ให้เสมอ ด้วยสีหน้าที่ราบเรียบและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเช่นนี้นี่เอง ที่นักพรตจมูกโค้งใช้สยบทุกวิกฤตการณ์อย่างง่ายดาย ทว่า... นั่นมันก็แค่พวกมดปลวกในดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ ศัตรูเหล่านั้นไม่อาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อยเมื่อมองกลับไปในตอนนี้ พวกมันไม่มีทางข้ามชั้นมาเปรียบเทียบกับ ‘เทพเจ้า’ ผู้ทรงพลังอำนาจล้นพ้นที่อยู่ตรงหน้าได้เลย แล้วเหตุใด นักพรตจมูกโค้งยังคงรักษาความสุขุมคัมภีร์ภาพไว้ได้ถึงเพียงนี้? ในวินาทีนั้นเอง ซือหม่าเซี่ยงถูพลันตระหนักถึงความจริงอันน่าหวาดหวั่น ความจริงที่บดขยี้ความเชื่อมั่นที่เขาอุตสาหะสร้างขึ้นมาจนสิ้นซาก ที่แท้... เขาก็ไม่เคยเลื่อนชั้นขึ้นไปเหนือกว่านักพรตจมูกโค้งเลยแม้แต่ก้าวเดียว... ที่แท้... ระยะห่างระหว่างเขากับชายผู้นี้กลับยิ่งทวีความกว้างใหญ่ขึ้นตามกาลเวลาที่ผันผ่าน... “เหตุใดเจ้าถึงไม่ฆ่าข้า?” ซือหม่าเซี่ยงถูเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด “เซี่ยงถู เรื่องของเราเอาไว้สะสางกันทีหลัง ข้าขอจัดการกับคนผู้นี้ก่อน” นักพรตจมูกโค้งสะบัดมือเบาๆ ตราทัพสวรรค์ (Celestial Master's Army Seal) ของซือหม่าเซี่ยงถูก็อันตรธานไปอยู่ในกำมือของเขาในทันที เขาเริ่มพิจารณามันอย่างละเอียดถี่ถ้วน “ตราทัพสวรรค์ หนึ่งในสิบสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เจ้าสวรรค์ เล่าขานกันว่าปฐมปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาด้วยตนเอง โดยการดูดซับไอวิญญาณบริสุทธิ์ของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนผ่านวงแหวนวิญญาณบรรพกาล และกลั่นกรองจนกลายเป็นค่ายกลวิญญาณรวบรวมดวงจำลอง พลังของค่ายกลนี้สามารถสร้างทหารวิญญาณขึ้นมาได้” “ข่าวลือยังระบุอีกว่า ปฐมปรมาจารย์ได้ส่งมอบสมบัติชิ้นนี้ให้แก่ศิษย์สายตรงลำดับที่สิบเจ็ด นามว่า เสินถูเฮ้าถิง ก่อนที่ท่านจะดับสูญ” “ครานั้น นิกายศักดิ์สิทธิ์เจ้าสวรรค์กำลังชิงชัยความเป็นใหญ่กับตำหนักศักดิ์สิทธิ์เจ็ดเขตแดนในดาราจักรเจ็ดเขตแดน เสินถูเฮ้าถิงสิ้นชีพในสงครามครั้งนั้น และตราทัพสวรรค์ก็สาบสูญไปพร้อมกับเขา ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเสินถูเฮ้าถิงจะยังไม่ตาย แต่กลับหอบหิ้วตราทัพสวรรค์หลบหนีมายังดาราจักรเก้าวิญญาณแทนสินะ” นักพรตจมูกโค้งเบือนหน้าไปมองชายวัยกลางคนผู้นั้น “ข้าไม่นึกเลยว่า หลังจากผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ จะยังมีคนจดจำตาเฒ่าคนนี้ได้ และข้าก็ประหลาดใจยิ่งนักในพลังอำนาจที่คนรุ่นหลังยุคนี้ครอบครอง เจ้ามาจากดาราจักรเก้าวิญญาณงั้นหรือ?” ชายวัยกลางคนเอ่ยถาม เขาหาได้ขุ่นเคืองในการกระทำที่ดูจองหองของนักพรตจมูกโค้งไม่ ในทางกลับกัน แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวอีกฝ่าย แน่นอนว่าคำพูดของเขา คือการยอมรับโดยนัยว่าเขาคือ ‘เสินถูเฮ้าถิง’ ตัวจริงเสียงจริง “ข้าจะมาจากที่ใดหาใช่กุญแจสำคัญสำหรับเจ้าไม่ บอกมาเสียดีกว่า เหตุใดเจ้าถึงปรากฏตัวออกมาหลังจากเร้นกายมาเนิ่นนานเพียงนี้? เจ้าแค่กำลังรอคอยใครบางคนมาช่วยขัดเกลาวิชาเทพของเจ้าอย่างนั้นหรือ? ถึงกระนั้น เจ้าคงไม่ยอมรอคอยอย่างไร้จุดหมายมานานขนาดนี้แน่... หรือว่าเจ้ากำลังปฏิบัติตามคำทำนายเฮงซวยบางอย่างอยู่กันแน่?” นักพรตจมูกโค้งเอ่ยถามพลางหยั่งเชิง นัยน์ตาของเขาหยีโค้งราวกับพระจันทร์เสี้ยวในเชิงล้อเลียน คำพูดนั้นประหนึ่งจะถากถางว่าเสินถูเฮ้าถิงช่างโง่เขลานัก ที่ยอมเสียเวลานับปีเพียงเพราะคำทำนายประโยคเดียว “เจ้าตั้งใจจะปกป้องมันงั้นหรือ?” เสินถูเฮ้าถิงถาม คำถามนั้นเปิดเผยเจตนารมณ์ของเขาอย่างชัดเจน “มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์พรากชีวิตมันได้” นักพรตจมูกโค้งตอบกลับอย่างเด็ดขาด “ข้าเป็นคนนิยมชมชอบในผู้มีพรสวรรค์ ดังนั้นข้าจะให้ทางเลือกแก่เจ้า ตราบเท่าที่เจ้ายอมคืนตราทัพสวรรค์มาให้ข้า ข้าจะยอมไว้ชีวิตชายผู้นั้น” เสินถูเฮ้าถิงกล่าว “โอ้? ตราทัพสวรรค์นี้เป็นสมบัติที่วิเศษยิ่งนัก ข้าจะหักใจคืนให้เจ้าได้อย่างไร?” นักพรตจมูกโค้งกล่าวพลางเก็บตราทัพสวรรค์เข้าไปในสาบเสื้อของตนอย่างหน้าตาเฉย ซือหม่าเซี่ยงถูหน้าถอดสีจนขาวซีดเมื่อเห็นภาพนั้น... นักพรตจมูกโค้งช่างจองหองพองขนเกินไปแล้ว! เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของเสินถูเฮ้าถิงมาบ้าง ชายผู้นี้คือหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายศักดิ์สิทธิ์เจ้าสวรรค์ในอดีตกาล หากจะพูดอีกนัยหนึ่ง ชายวัยกลางคนผู้นี้คือบุคคลที่ก้าวออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์ในตำนาน! การที่เสินถูเฮ้าถิงยังคงมีชีวิตอยู่มาจนถึงปัดจุบรรกาลนับเป็นปาฏิหาริย์ แต่นั่นก็หมายความว่าระดับพลังยุทธ์ของเขาต้องรุดหน้าไปไกลจนยากจะหยั่งถึง ทำให้เขากลายเป็น ‘อสูรเฒ่าบรรพกาล’ ตัวจริงในยุคสมัยนี้ ทว่านักพรตจมูกโค้งกลับบังอาจละโมบในสมบัติของคนระดับนี้? นั่นไม่ต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยน หรือรนหาที่ตายชัดๆ! “หึ...” ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นถัดมากลับทำให้ซือหม่าเซี่ยงถูต้องตกตะลึง แม้นักพรตจมูกโค้งจะแสดงความโลภออกมาอย่างไม่ไว้หน้า แต่เสินถูเฮ้าถิงกลับเพียงแค่ส่ายหน้าและแย้มยิ้ม “คนรุ่นหลังสมัยนี้ช่างน่าเกรงขามนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้ายกตราทัพสวรรค์นั่นให้เจ้าก็ได้” เสินถูเฮ้าถิงยินยอมที่จะมอบตราทัพสวรรค์ให้นักพรตจมูกโค้งจริงๆ! หลังจากกล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป “เจ้าจะไปที่ใด?” ทว่าเพียงแค่เสินถูเฮ้าถิงขยับกาย ร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นขวางเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็วประดุจภูตพราย นั่นคือร่างแยกของนักพรตจมูกโค้ง “เจ้าต้องการอะไรอีก?” เสินถูเฮ้าถิงถาม “เจ้าบอกว่าต้องการให้ซือหม่าเซี่ยงถูช่วยขัดเกลาวิชาเทพ แต่ความผิดหวังในแววตาเจ้าฟ้องว่าคนที่เจ้าตามหาหาใช่เขาไม่ หากข้าเดาไม่ผิด รุ่นเยาว์ที่เจ้ารอคอยมาตลอดก็คือ ชูเฝิง ใช่หรือไม่?” นักพรตจมูกโค้งยิงคำถามแทงใจดำ “เจ้ารู้จักชูเฝิงด้วยงั้นหรือ?” เสินถูเฮ้าถิงขมวดคิ้ว ลางสังหรณ์อัปมงคลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ “ช่างบังเอิญเหลือเกิน เพราะชูเฝิงนั่นแหละคือศิษย์รักของข้าเอง” นักพรตจมูกโค้งกล่าว “บัดซบ! เหตุใดโลกนี้ถึงได้มีความบังเอิญเช่นนี้อยู่!” เสินถูเฮ้าถิงสบถออกมาอย่างอดเสียไม่ได้ ทว่าเขาก็สามารถปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว “ตกลง ในเมื่อชูเฝิงเป็นศิษย์ของเจ้า ข้าจะไม่ยุ่งกับเขาอีก ถือว่าเรื่องนี้เลิกรากันไป” เสินถูเฮ้าถิงกล่าวตัดบท “ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้ตั้งใจฟังที่ข้าพูดนะ ในเมื่อชูเฝิงคือศิษย์รักของข้า มันย่อมเป็นอันตรายหากมีอสูรเฒ่าเช่นเจ้าคอยจับจ้องเขาอยู่ และมันเป็นหน้าที่ของข้าในฐานะอาจารย์ ที่จะต้องกำจัดภยันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวเขาให้สิ้นซากล่วงหน้า” นักพรตจมูกโค้งกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ใบหน้าของเสินถูเฮ้าถิงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก แววตาของเขาฉายประกายความเป็นศัตรูออกมาอย่างรุนแรง ไอสังหารอันแสนกดดันแผ่ซ่านออกมาจนแทบไม่มีใครกล้าจ้องมองเขาตรงๆ ทว่านักพรตจมูกโค้งกลับยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงโดยไร้ความสะทกสะท้าน “แล้วเจ้าต้องการจะทำอย่างไร?” เสินถูเฮ้าถิงถามเสียงต่ำ “มีเพียงคนตายเท่านั้นที่ทำให้ข้าเบาใจได้” นักพรตจมูกโค้งตอบ ตู้ม! พายุแห่งไอสังหารอันบ้าคลั่งระเบิดออกจากร่างของเสินถูเฮ้าถิง บดขยี้ทุกสรรพสิ่งในบริเวณนั้นจนแหลกลาญ ซือหม่าเซี่ยงถูตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยพบเห็นไอสังหารที่สั่นสะเทือนขวัญได้ถึงเพียงนี้มาก่อน ในที่สุดเขาก็ได้รับรู้แจ้งว่ายอดฝีมือระดับสูงสุดของโลกแห่งการฝึกตนนั้นทรงพลังเพียงใด “เจ้าจองหองเกินกว่าที่ตาเห็นนัก ข้ามอบโอกาสให้เจ้าหลายต่อหลายครา แต่เจ้ากลับเหยียบย่ำความปรารถนาดีของข้าจนไม่เหลือชิ้นดี เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะมีปัญญาหยุดข้าได้?” เสินถูเฮ้าถิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบถึงกระดูก “หากเจ้าคิดจะใช้ข่มขู่ข้า ข้าเกรงว่าเจ้าคงต้องผิดหวัง เหล่านักยุทธ์ในรุ่นของเจ้าช่างเจรจาพร่ำเพรื่อถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าควรจะบอกให้เจ้ารู้ไว้อย่างหนึ่งว่า ในยุคสมัยปจจุบัน คำพูดที่ว่างเปล่าไม่อาจทำให้ใครขวัญหนีดีฝ่อได้หรอก เสินถูเฮ้าถิง... หากเจ้าอยากมีชีวิตรอด ก็จงพิสูจน์คุณค่าของตนเองออกมาให้ข้าชมเป็นขวัญตา!” ดวงตาของนักพรตจมูกโค้งพลันเปลี่ยนเป็นดุดันและกร้าวแกร่งขึ้นมาในทันใด บึ้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวประดุจฟ้าถล่ม คลื่นกระแทกอันมหาศาลกลืนกินทุกสิ่งอย่างรอบตัวจนสิ้น ในวินาทีนั้น ซือหม่าเซี่ยงถูทำได้เพียงกอดศีรษะและหมอบลงกับพื้นอย่างหมดทางสู้ เขาไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย สัมผัสได้เพียงคลื่นพลังทำลายล้างที่บ้าคลั่งรอบตัว หากมีเศษเสี้ยวของคลื่นพลังนั้นกระแทกถูกตัวเขาแม้เพียงนิด ร่างของเขาคงแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา ทว่าเขากลับยังคงปลอดภัยดี เพราะมีม่านพลังป้องกันที่แกร่งกร้าวคอยโอบอุ้มเขาไว้... ซึ่งม่านพลังนั้นมาจากฝีมือของนักพรตจมูกโค้งนั่นเอง!