**บทที่ 5099: ความช่วยเหลือจากอาจารย์** ณ อาณาจักรเบื้องบนยาตอร์ อันเป็นหนึ่งในดินแดนภายใต้การปกครองของเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณ บัดนี้ความสงบสุขกลับมลายหายสิ้น เมื่ออสุรกายตนหนึ่งปรากฏกายขึ้นใจกลางดินแดน เพลิงก๊าซสีดำอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์ แผ่ซ่านกลิ่นอายชั่วร้ายคละคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศ ทว่าต้นกำเนิดของขุมพลังที่ดูหมิ่นสวรรค์เช่นนี้ กลับมาจากร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งเพียงเท่านั้น ผู้นั้นหาใช่ใครอื่น แต่คือ **องค์ชายปั้นรื่อ** ยามนี้องค์ชายปั้นรื่อตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่ง ร่างกายของเขาปลดปล่อยพละกำลังที่เหนือล้ำกว่าขอบเขตตบะของตนเองไปไกลโข ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งแววแห่งสติสัมปชัญญะ หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้างที่สั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ นับเป็นโชคดีที่บริเวณนั้นไร้ซึ่งผู้คน มิฉะนั้นด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าที่แผ่ออกมา เขาย่อมต้องก่อโศกนาฏกรรมนองเลือดอย่างไม่ต้องสงสัย ฉับพลันนั้น เงาร่างมหึมาสายหนึ่งพาดผ่านห้วงมิติ ก่อนจะร่อนลงตรงเบื้องหน้าองค์ชายปั้นรื่ออย่างมั่นคง ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นคือ **ปีศาจจิ้งจอกพันหน้า** และ **นักพรตจมูกวัว** “อา... ที่แท้ก็เจ้าเด็กนี่เองรึ? ดูท่าจะหนีมาที่นี่ได้ด้วยค่ายกลเคลื่อนย้ายของซือหม่าเซี่ยงถูสินะ ข้าไม่นึกเลยว่าพลังสายเลือดของมันจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่นี่ดูเหมือนพลังจะเกิดการตีกลับจนคุ้มคลั่งไปแล้ว? ดูท่าซือหม่าเซี่ยงถูคงจะทิ้งค่ายกลบางอย่างไว้ในร่างมัน... ข้าเดาว่ามันคงคิดจะใช้พลังของเจ้าเด็กนี่เพื่อสังหารหมู่เป็นแน่” “สมเป็นซือหม่าเซี่ยงถูจริงๆ ต่อให้ตัวตาย ก็ยังคิดจะลากโลกทั้งใบให้พินาศไปพร้อมกับตนเอง” นักพรตจมูกวัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงความหยั่งรู้ เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าบนร่างขององค์ชายปั้นรื่อมีค่ายกลสลักไว้มากมาย บางส่วนเป็นของกองทัพวิญญาณอสุรา แต่ส่วนที่เหลือนั้นเป็นฝีมือของซือหม่าเซี่ยงถู ในคราแรกนักพรตจมูกวัวไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าบัดนี้เจตนาของมันกลับกระจ่างแจ้ง ค่ายกลนี้จะถูกกระตุ้นให้ทำงานทันทีที่ซือหม่าเซี่ยงถูสิ้นชีพ เพื่อบังคับให้องค์ชายปั้นรื่อเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง และด้วยพละกำลังที่เขามีในยามนี้ หากเป็นสถานการณ์ปกติ ย่อมเพียงพอที่จะล้างบางคนทั้งดาราจักรเก้าวิญญาณให้สิ้นซากได้ “ดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นพวกเราแล้วนะ” นักพรตจมูกวัวกล่าวพรางกระตุกยิ้ม ดวงตาที่อาบไปด้วยจิตสังหารขององค์ชายปั้นรื่อจับจ้องมาที่นักพรตจมูกวัวอย่างไม่วางตา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเตรียมลงมือ! **“โฮกกก!”** เสียงคำรามกึกก้องราวกับสัตว์ป่าแผดออกมาจากลำคอขององค์ชายปั้นรื่อ พร้อมกันนั้น เพลิงก๊าซสีดำทมิฬก็ควบแน่นจนกลายเป็นกรงเล็บยักษ์จำนวนมหาศาล พุ่งเข้าตะปบใส่นักพรตจมูกวัวและปีศาจจิ้งจอกพันหน้า หวังจะฉีกกระชากทั้งคู่ให้เป็นชิ้น ๆ “หึ!” ทว่าเพียงเสียงแค่นหัวเราะสั้น ๆ จากนักพรตจมูกวัว เพลิงก๊าซสีดำอันทรงพลังกลับชะงักค้างกลางอากาศ มิเพียงเท่านั้น แม้แต่ร่างขององค์ชายปั้นรื่อก็ยังถูกตรึงไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะแยกเขี้ยวคำรามหรือดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็นนี้ได้เลย ประกายแห่งจิตสังหารพาดผ่านดวงตาของนักพรตจมูกวัว เขาเหาะขึ้นสู่กลางเวหา เดินเข้าหาองค์ชายปั้นรื่อทีละก้าวอย่างช้า ๆ แม้จะไร้สติ แต่ด้วยความกดดันจากจิตสังหารอันเข้มข้นของนักพรตจมูกวัว ทำให้องค์ชายปั้นรื่อเริ่มแสดงท่าทีตื่นตระหนก ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ นักพรตผู้นี้กลับไม่ได้ลงมือสังหารเขาในทันที “จะฆ่าเจ้าทิ้งเสียตอนนี้ก็น่าเสียดายอยู่... การคงอยู่ของเจ้าน่าจะเป็นประโยชน์ต่อศิษย์ของข้าได้ไม่น้อย เหตุใดเจ้าไม่ใช้ชีวิตต่อไปพร้อมกับความแค้นที่แผดเผานั่นล่ะ?” นักพรตจมูกวัวเปลี่ยนใจ เขาพนมมือทั้งสองข้างเข้าหากัน ก่อนจะเริ่มร่ายมหาเวทย์สร้างค่ายกลวิญญาณขึ้นอย่างรวดเร็ว **วูบบบ!** แสงสว่างเจิดจ้าปะทุออกมา ทรงพลังยิ่งกว่าเพลิงก๊าซสีดำขององค์ชายปั้นรื่อนับหลายเท่าตัว ราวกับมีดวงตะวันดวงใหม่กำเนิดขึ้นใจกลางอาณาจักร แผ่รังสีแห่งอำนาจส่องสว่างไปทั่วทุกหย่อมหญ้า จากนั้นค่ายกลนั้นก็หดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าไข่ไก่บนฝ่ามือของเขา นักพรตจมูกวัวฟาดค่ายกลนั้นเข้าที่กลางศีรษะขององค์ชายปั้นรื่ออย่างแรง! ในพริบตา เพลิงก๊าซสีดำก็ถูกสูบกลับเข้าไปในร่างขององค์ชายปั้นรื่อ ดวงตาที่เคยกระหายเลือดค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ พร้อม ๆ กับที่ร่างของนักพรตจมูกวัวและปีศาจจิ้งจอกพันหน้าเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย “เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับข้า?” องค์ชายปั้นรื่อมองไปรอบกายด้วยความสับสน เขาจำได้ว่าตนเองหนีมาที่นี่ผ่านค่ายกลของซือหม่าเซี่ยงถู แต่ครู่หนึ่งเขากลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในภวังค์อันพิศวงจนแยกไม่ออกว่าสิ่งที่เผชิญคือความจริงหรือความฝัน แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ ประกายตาพลันวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต “ข้าจะฆ่าเจ้า... ชูเฝิง!” เขาเอ่ยคำนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแค้นฝังลึก ก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากที่แห่งนั้นไป ในขณะเดียวกัน นักพรตจมูกวัวที่ซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกมิติ เมื่อเห็นองค์ชายปั้นรื่อจากไปพร้อมกับไฟแค้น เขาก็เผยยิ้มอย่างพึงพอใจ ทว่าไม่นานนัก เขาก็เหลียวกลับไปมองเบื้องหลัง “ไหน ๆ ก็มาถึงนี่แล้ว เหตุใดไม่ปรากฏตัวออกมาเสียหน่อยเล่า?” สิ้นคำกล่าว ห้วงมิติที่เขาจ้องมองก็เริ่มบิดเบี้ยว ก่อนที่ชายวัยกลางคนผู้แบกขวานไว้บนหลังจะก้าวออกมาจากความว่างเปล่า แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูสามัญธรรมดา ทว่ากลิ่นอายพลังกลับลึกล้ำสุดหยั่งถึง ชายผู้นี้คือคนเดียวกับที่เคยบีบให้ทูตโลกันตร์ต้องปล่อยตัวเด็กสาวผู้น่าเกรงขาม และเป็นคนส่งชูเฝิงกลับมายังดาราจักรเก้าวิญญาณ! “ข้าควรเรียกเจ้าว่าคนตัดฟืน หรือ **ซ่งฉางเซิง** ดีล่ะ?” นักพรตจมูกวัวเอ่ยถาม “แล้วข้าควรเรียกเจ้าว่า **ตูกูหลิงเทียน** หรือนักพรตจมูกวัวดี?” ชายผู้นั้นย้อนถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ฮ่า ๆ ๆ! ในดินแดนตะวันออกยามนี้ เห็นจะมีแต่เจ้าเท่านั้นที่กล้าเจรจากับข้าด้วยท่าทีเช่นนี้!” นักพรตจมูกวัวหัวเราะร่า ชายวัยกลางคนมิได้ใส่ใจคำชมเหล่านั้น เขามองไปยังทิศที่องค์ชายปั้นรื่อเพิ่งจากไปพลางถามว่า “สิ่งที่เจ้าทำไปนั้นดีแล้วรึ? เจ้าเด็กอสุรานั่นมีพลังสายเลือดที่ไม่ธรรมดา แต่เจ้ากลับปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความเป็นศัตรูต่อชูเฝิงไว้ในใจมัน เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากมันเติบโตขึ้นจนถึงขีดสุด มันอาจจะสังหารชูเฝิงได้จริง ๆ?” “เจ้าจะไปรู้อะไร... ข้าไม่มีวันทำร้ายลูกศิษย์ตัวเองหรอก นี่คือการช่วยเหลือเขาต่างหาก” นักพรตจมูกวัวพ่นลมหายใจอย่างมีนัย “ก็ตามใจเจ้า...” ชายวัยกลางคนถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยกลิ่นอายพลังขององค์ชายปั้นรื่อ แต่เมื่อเรื่องราวคลี่คลายลง เขาจึงเตรียมตัวจะผละจากไป “เดี๋ยวก่อน ๆ อย่าเพิ่งรีบร้อนนักสิ” นักพรตจมูกวัวรั้งไว้ “เจ้ามีธุระอันใดกับข้าอีก?” “ข้ากังวลว่าศิษย์ของข้าจะหลงทาง เพราะคิดว่าข้าถูกซือหม่าเซี่ยงถูจับตัวไปจริง ๆ ช่วยนำจดหมายนี่ไปส่งให้เขาหน่อยสิ” นักพรตจมูกวัวหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาแล้วโยนให้ชายคนตัดฟืน “เจ้าจะให้ข้าเป็นคนส่งสารงั้นรึ?” ชายวัยกลางคนรับจดหมายด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ “ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อย... อย่างน้อยก็ช่วยไปสักคราเพื่อเห็นแก่หน้า 'ชายผู้นั้น' จะได้หรือไม่?” ดวงตาของชายตัดฟืนเบิกกว้างขึ้นทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น “ชูเฝิง... เป็นบุตรชายของเขาจริงๆ รึ?” เขาเอ่ยถามด้วยเสียงที่สั่นไหวเล็กน้อย “นี่ยังไม่รู้อีกรึ? เจ้าก็แค่แวะไปดูที่ดาราจักรบรรพชนยุทธ์สักหน่อย แล้วเจ้าจะได้คำตอบเอง” นักพรตจมูกวัวตอบ “ข้าเคยให้สัญญากับเขาไว้ว่าจะไม่เหยียบเข้าไปในดาราจักรบรรพชนยุทธ์อีกเป็นอันขาด” ชายผู้นั้นกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะหายวับไปพร้อมกับจดหมายของนักพรตจมูกวัว เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตจมูกวัวก็เบาใจ เพราะเขารู้ดีว่าชายผู้นั้นคำไหนคำนั้น เขาพึมพำกับตนเองพลางยิ้ม “โธ่เอ๋ย... ข้าก็แค่แย่งของวิเศษจากเจ้าในซากโบราณนั่นเมื่อปีก่อน ๆ เจ้าต้องผูกใจเจ็บนานขนาดนี้เชียวรึ?” เขามองไปยังทิศทางของเผ่าศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “ชูเฝิง ยุคสมัยแห่งเทพเจ้าได้เปิดฉากขึ้นแล้ว เราทั้งคู่ต้องพยายามให้จงหนัก ข้าหวังว่าวันหนึ่ง... เราจะได้พบกันอีกครั้ง ณ จุดสูงสุดของเส้นทางแห่งการฝึกตน” สิ้นประโยค นักพรตจมูกวัวก็ก้าวขึ้นบนหลังของปีศาจจิ้งจอกพันหน้า ก่อนที่มันจะทะยานร่างเข้าสู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ นักพรตจมูกวัวมิได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่กลับมุ่งหน้าฝ่าความเวิ้งว้างของจักรวาลไปโดยตรง และหากพิจารณาจากทิศทางที่เขามุ่งไป เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะเดินทางออกจากดินแดนตะวันออกแห่งนี้แล้ว...