**บทที่ 83 – ความพิเศษของเซี่ยหนิงฉาง** ในค่ำคืนที่ไคหยางทลายพันธนาการเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแรกเริ่ม สตรีลึกลับภายใต้ผ้าคลุมหน้าได้จู่โจมเขาในระหว่างการเลื่อนระดับ ในตอนแรกเขาคิดว่านางมุ่งหมายเอาชีวิต ทว่าในวินาทีสุดท้ายเขากลับตระหนักได้ว่าความจริงหาใช่เช่นนั้น นางเพียงต้องการเข้ามาชี้แนะและช่วยเกื้อหนุนให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัด หากมิได้แรงส่งจากนางในครานั้น เขาคงมิอาจต้านทานการขัดเกลาพลังที่ถาโถมเข้ามาได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว ในยามนั้น ไคหยางเริ่มระแคะระคายถึงตัวตนของนางอยู่บ้างแล้ว และในที่สุด วันนี้เขาก็ได้ประจักษ์แจ้งแก่ใจเสียทีว่าสตรีผู้อยู่หลังผ้าคลุมหน้านั้นคือใคร ทันทีที่ความจริงกระจ่าง หัวใจของเขาก็พลันเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้งที่มีต่อศิษย์พี่เซี่ยของเขา ทว่าอนิจจา ตาเฒ่าเมิ่งกลับกระโดดเข้ามาแทรกกลางระหว่างไคหยางและเซี่ยหนิงฉาง ทำลายบรรยากาศอันอ่อนหวานนุ่มนวลลงในพริบตา เขายืนตระหง่านปกป้องศิษย์รักราวกับแม่ไก่หวงลูกเจี๊ยบก็มิปาน ไคหยางมองชายชราด้วยสายตาเคลือบแคลงพลางเอ่ยถาม “พวกท่าน... รู้จักกันด้วยหรือ?” เมิ่งอู๋หยาแค่นเสียงขึ้นจมูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและทระนงในศักดิ์ศรี “นี่คือลูกศิษย์ของข้า!” “ศิษย์ของท่าน?” ขากรรไกรของไคหยางแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างสลับมองระหว่างเซี่ยหนิงฉางและเมิ่งอู๋หยาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าคนที่ไม่เอาไหนและดูไร้ความรับผิดชอบอย่างหลงจู๊เมิ่งจะรับศิษย์กับเขาด้วย แถมยังเป็นศิษย์ที่งดงามและเก่งกาจถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นแค่เรื่องบังคับขู่เข็ญหรือเรื่องเข้าใจผิดกันแน่? “พวกเจ้าสองคน... รู้จักกันงั้นรึ?” เมิ่งอู๋หยาชายตามองไคหยางพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “พวกเราไม่รู้จักกันเจ้าค่ะ!” คำตอบของเซี่ยหนิงฉางช่างชัดเจนและหนักแน่นไร้ซึ่งช่องว่างให้โต้แย้ง ในขณะที่พูด นางรีบขยับกายไปหลบอยู่ด้านหลังของเมิ่งอู๋หยา ท่าทางระแวดระวังราวกับกวางน้อยที่ตื่นตระหนก ไคหยางเข้าใจในทันที เขาหัวเราะเบาๆ “ไม่อาจเรียกว่ารู้จักกันได้หรอกครับ เพียงแต่ในคืนนั้น ศิษย์พี่ช่วยผมในเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่งเท่านั้น” เมิ่งอู๋หยพยักหน้ารับอย่างช้าๆ เรื่องนี้เซี่ยหนิงฉางได้เล่าให้เขาฟังแล้ว และหากมิใช่เพราะเหตุการณ์ในคืนนั้น นางก็คงไม่มีทางล่วงรู้เลยว่าไคหยางมีปราณหยางแท้จริงที่บริสุทธิ์ยิ่งยวดเช่นนี้ “หลงจู๊เมิ่ง งานที่ศิษย์พี่ต้องการให้ผมช่วยคืออะไรกันแน่? ท่านพอจะบอกผมได้หรือไม่?” ไคหยางถามด้วยความใคร่รู้ ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเซี่ยหนิงฉาง ต่อให้เป็นงานที่ยากเย็นเพียงใดเขาก็ย่อมไม่มีวันปฏิเสธ แทนที่จะตอบ เมิ่งอู๋หยากลับหันไปถามศิษย์รักด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เป็นเขา... จะดีหรือ?” ใบหูอันบอบบางของเซี่ยหนิงฉางพลันแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างฉับพลัน นางก้มหน้าลงจนเห็นขนตาที่ยาวงอนสั่นระริกด้วยความเอียงอาย เนิ่นนานกว่าที่นางจะค่อยๆ พยักหน้าตอบรับอย่างกล้าๆ กลัวๆ เมื่อเห็นท่าทางของนาง เมิ่งอู๋หยาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความอ่อนอกอ่อนใจ “เอาเถอะๆ ในเมื่อเวลามีจำกัด ก็คงต้องเป็นเจ้านี่แหละ” ไคหยางยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด ครู่ต่อมา เมิ่งอู๋หยาก็เริ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและจริงจัง “ไคหยาง เจ้าพึงรู้ไว้ว่าบนโลกใบนี้ มีคนบางประเภทที่แตกต่างจากสามัญชนทั่วไป พวกเขาครอบครองพรสวรรค์และพละกำลังที่คนธรรมดาไม่อาจแม้แต่จะจินตนาการถึง” ไคหยางจ้องมองนิ่งงันก่อนจะพึมพำตอบกลับ “หลงจู๊เมิ่ง ท่านกำลังพูดถึง... ผู้ที่มี ‘กายพิเศษ’ อย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้องแล้ว” เขาพยักหน้าพลางกล่าวต่อ “คนเหล่านี้คือผู้ที่สวรรค์คุ้มครอง เป็นดั่งบุตรแห่งสรวงสวรรค์ บางคนมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลัง บางคนเยียวยาบาดแผลได้รวดเร็วกว่าใคร หรือบางกายาเหมาะสมสำหรับการต่อสู้ประหัตประหาร กายพิเศษนั้นมีหลากหลายรูปแบบนับไม่ถ้วน แต่ไม่ว่าใครก็ตามที่ครอบครองมัน ย่อมตกเป็นเป้าแห่งความอิจฉาริษยา ทว่าผู้ที่มีกายพิเศษนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ในคนนับล้านอาจไม่พบเลยสักคนเดียว ไคหยางน้อย... เจ้านับว่าโชคดีมาก เพราะวันนี้เจ้าจะได้ประจักษ์แก่สายตาว่าผู้ที่มีกายพิเศษนั้นเป็นอย่างไร” ไคหยางใจหายวาบ ลอบชำเลืองมองเซี่ยหนิงฉางที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเมิ่งอู๋หยา “อย่าบอกนะว่า... คือศิษย์พี่...” “หึๆ...” เมิ่งอู๋หยาเผยรอยยิ้มอย่างทระนง พยักหน้ายืนยันจากใจจริง “ใช่แล้ว หนิงฉางหาใช่สามัญชนทั่วไปไม่” หัวใจของไคหยางเต้นระทึกดั่งรัวกลอง เขาไม่มีทางคาดคิดเลยว่าศิษย์พี่ที่แสนขี้อายและดูบอบบางผู้นี้ จะเป็นผู้ครอบครองกายพิเศษที่เล่าขานกัน “แล้วความพิเศษของศิษย์พี่คืออะไรหรือ?” ไคหยางอดไม่ได้ที่จะถามออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมิ่งอู๋หยามิได้ตอบในทันที เขาจมอยู่กับความคิดชั่วครู่พลางพึมพำกับตนเอง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ผลไม้บนต้นเหล่านี้เพิ่งจะสุกงอมได้ที่พอดี ศิษย์รัก... จงกลั่นพวกมันให้เป็นโอสถเสียเถิด” “เจ้าค่ะ” เซี่ยหนิงฉางก้าวไปข้างหน้าต้นผลสามตะวัน นางเอื้อมมือเด็ดผลไม้ที่สุกงอมออกมาจากกิ่งก้านอย่างแผ่วเบา ไคหยางไม่ได้ถามสิ่งใดอีก เขารู้สึกได้ว่าคำถามทั้งหมดกำลังจะได้รับคำตอบในไม่ช้า “ศิษย์ข้า แสดงอานุภาพของเจ้าให้เขาดูหน่อยเถอะ” เมิ่งอู๋หยาหัวเราะเบาๆ เซี่ยหนิงฉางพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินเข้ามาหาไคหยาง นางแบมือเรียวสวยดั่งหยกขาวออก วางผลไม้เหล่านั้นไว้บนใจกลางฝ่ามือ “โปรดตั้งใจดูนะเจ้าคะ ศิษย์น้อง” เซี่ยหนิงฉางกำชับอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเริ่มโคจรลมปราณฟ้าดินในกาย ไคหยางตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เพราะทันทีที่นางกระตุ้นลมปราณ เขาสังเกตเห็นพลังงานสีแดงเพลิงที่โชติช่วงขุมหนึ่งพุ่งออกมาจากภายในผลไม้เหล่านั้น! พลังงานหยางภายในผลไม้ระเบิดตัวออกมาอย่างรุนแรง เนื่องจากไคหยางฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาหยางแท้จริง’ เขาจึงมีความรู้สึกไวต่อพลังงานหยางเป็นพิเศษ ในยามนี้เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังมหาศาลภายในผลสามตะวันที่กำลังคลุ้มคลั่งและแผ่ซ่านออกมา แต่... เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน? พลังงานที่สกัดออกมาจากผลไม้ควบแน่นอยู่เบื้องหน้าเซี่ยหนิงฉาง เมื่อพลังงานหยางถูกดึงออกมาจนหมดสิ้น ไคหยางเห็นผลไม้เหล่านั้นเหี่ยวแฟบลงจนไร้ซึ่งไอปราณหยาง ก่อนจะสลายกลายเป็นผงธุลีปลิวไปตามลม กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นชั่วพริบตาเพียงสิบสลัดลมหายใจเท่านั้น! เซี่ยหนิงฉางเคลื่อนไหวอีกครั้ง มือข้างหนึ่งประคองกลุ่มก้อนพลังงานที่สกัดออกมา ส่วนอีกข้างหนึ่งร่ายรำไปในอากาศด้วยท่วงท่าที่ลึกลับ ทันใดนั้น ปราณหยางจากหุบเขามังกรพันรกก็พุ่งเข้าหานางราวกับสายธารน้ำหลาก เซี่ยหนิงฉางขยับมือเพียงวูบเดียว คว้าจับไอปราณเหล่านั้นเข้ามารวมกับกลุ่มก้อนพลังงานสีแดงเพลิงที่สกัดจากผลไม้ ยิ่งเวลาผ่านไป ความเร็วในการหยิบฉวยพลังงานของนางก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น ปราณหยางจำนวนมหาศาลถูกบีบอัดและหลอมรวมเข้ากับพลังงานสีแดงบนฝ่ามือ ทว่ายิ่งนางเติมพลังงานเข้าไปมากเท่าใด กลุ่มก้อนพลังงานกลับมิได้ขยายใหญ่ขึ้น แต่มันกลับหดตัวเล็กลงเรื่อยๆ อย่างน่าประหลาด ทว่าความเข้มข้นของพลังงานภายในทรงกลมนั้นกลับยิ่งรุนแรงและมหาศาลขึ้นจนน่าสยดสยอง ไม่กี่นาทีต่อมา เซี่ยหนิงฉางก็หยุดดึงรั้งปราณหยางจากหุบเขามังกรพันรก นางใช้มือทั้งสองข้างบีบอัดทรงกลมพลังงานนั้นเข้าหากัน ฝ่ามือทั้งสองประสบกันอย่างรวดเร็ว และเมื่อนางคลายมือออก... โอสถสีแดงสดใสสามเม็ดก็ปรากฏโฉมอยู่บนฝ่ามือของนาง! ตัวยามีลักษณะกลมเกลี้ยง เงางามราวกับอัญมณีล้ำค่า ที่สำคัญคือ ‘ลวดลายโอสถ’ ปรากฏชัดแจ้งทุกประการ! ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้ไคหยางยืนตะลึงลานจนตาค้าง ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ! ฉากที่เพิ่งผ่านพ้นไป หากมิใช่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่ใช้ทักษะขั้นสูงสุด ก็ย่อมไม่มีทางอธิบายเป็นอื่นได้เลย ในวินาทีนั้นเองที่ไคหยางตระหนักได้ว่า ศิษย์พี่ของเขาได้โอสถขวดนั้นมาอย่างไร... นางกลั่นมันขึ้นมาด้วยวิธีที่เหนือล้ำสามัญสำนึกเช่นนี้เอง! แต่มันไม่ดูง่ายดายเกินไปหน่อยหรือ? โดยปกติแล้วนักปรุงโอสถนั้นหาได้ยากยิ่ง และในการกลั่นโอสถแต่ละครั้งมักจะมีโอกาสล้มเหลวอยู่เสมอ มิพักต้องพูดถึงว่าการปรุงโอสถต้องใช้เครื่องมือพิเศษ เช่น เตาหลอม ฟืนไฟ และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าศิษย์พี่เซี่ยกลับใช้เพียงมือเปล่า และนอกจากผลสามตะวันแล้ว นางก็มิได้ใช้สมุนไพรอื่นใดเสริมเลย ทว่านางกลับรังสรรค์โอสถทั้งสามเม็ดออกมาได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ “ให้เจ้าค่ะ!” นางยื่นมือมาตรงหน้าไคหยาง มอบโอสถเหล่านั้นให้แก่เขา ไคหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอาการสั่นไหวในใจก่อนจะรับโอสถมา เขาสำรวจพวกมันอย่างละเอียดและพบว่าโอสถแต่ละเม็ดมีพลังงานหยางที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าผลไม้เดิมหลายเท่าตัวนัก เพราะในระหว่างการกลั่น เซี่ยหนิงฉางได้ผนึกปราณหยางจากหุบเขามังกรพันรกเข้าไปด้วย “ศิษย์พี่... หากท่านเริ่มปรุงโอสถขายจริงๆ พ่อค้าโอสถในตอนนี้คงต้องตกงานกันหมดแน่ๆ” ไคหยางเอ่ยพลางเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ เขาไม่เคยเห็นใครที่ทำเรื่องยากอย่างการปรุงโอสถให้กลายเป็นเรื่องง่ายดายถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต