## บทที่ 1172 - เพลินตาพนาเวศน์ ย้อนระลึกนึกถึงวันวาน ยิ่นเจี้ยนคือศิษย์เอกแห่งสำนักภู่ขนนกในรุ่นเยาว์ แม้ชื่อเสียงของเขาจะไม่โดดเด่นเท่าเว่ย-กู๋ฉาง แต่เขาก็มีคุณสมบัติอันคู่ควรที่จะเรียกขานเขาว่า 'พี่กู๋ฉาง' ทุกครั้งที่เขามีปฏิสัมพันธ์กับอัจฉริยะจากมหาอำนาจอื่น เขาก็เอ่ยเรียกเช่นนั้นมาโดยตลอด และไม่มีผู้ใดเคยมีปัญหากับมัน ทว่าครั้งนี้ เว่ย-กู๋ฉางกลับไม่ให้เกียรติแก่เขาเลยแม้แต่น้อย ทำให้ยิ่นเจี้ยนรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยทักทายอีกครา "พี่กู๋ฉาง..." "เจ้าคือคนที่เพิ่งกล่าวว่าจะต้องทำให้พี่หยางไค่พิการใช่หรือไม่?" เว่ย-กู๋ฉางจ้องมองยิ่นเจี้ยนอย่างเย็นชา น้ำเสียงตำหนิติดอยู่ในทุกถ้อยคำที่หลุดออกมา เฉียนถงได้สั่งให้เขาเดินทางล่วงหน้ามาพร้อมกับหยางไค่เพื่อเปิดโอกาสให้ได้สร้างสัมพันธไมตรีอันดี แต่เว่ย-กู๋ฉางไม่เคยคาดคิดว่าเพียงแค่ปล่อยหยางไค่ให้คลาดสายตา เรื่องยุ่งยากกลับตามมาสร้างความรำคาญใจแก่เขาอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเว่ย-กู๋ฉางไม่มีเจตนาจะปล่อยวางเรื่องนี้ หากเขายังจัดการเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ได้ ก็คงไม่คู่ควรแก่การคบหาสมาคมกับหยางไค่เป็นแน่ "เป็นเพียงความเข้าใจผิด หากข้ารู้ว่าสหายผู้นี้มาจากหอจันทราเงา..." "ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้มาจากหอจันทราเงา" หยางไค่ขัดจังหวะเขาอีกครั้ง ใบหน้าของยิ่นเจี้ยนแดงก่ำ จนพูดไม่ออก ในสายตาของพี่น้องศิษย์น้องทั้งสามสิบกว่าคน การถ่อมตนต่อหน้าเว่ย-กู๋ฉางก็เป็นการเสียหน้าครั้งใหญ่แล้ว แต่เขาจะคาดคิดได้อย่างไรว่าคนเหล่านี้จะเอาเรื่องถึงที่สุดเช่นนี้! ยิ่นเจี้ยนตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า หากเขาไม่แสดงความจริงใจมากพอในตอนนี้ ก็ไม่มีทางคลี่คลายสถานการณ์นี้ไปโดยสันติได้ ยิ่นเจี้ยนกล้ำกลืนความโกรธและความขุ่นเคืองลงไปก่อนประกาศกร้าว "ครั้งนี้เป็นความผิดของ 'ยิ่น' ผู้นี้เอง 'ยิ่น' ผู้นี้มีตาแต่เหมือนไม่มี ข้าขอให้พี่เว่ยและสหายผู้นี้อย่าได้ถือสาเรื่องนี้เลย!" กล่าวจบ เขาก็ประสานมือคำนับอย่างรวดเร็วก่อนจะหันหลังเพื่อพาศิษย์พี่น้องของสำนักออกห่างจากสถานที่อันยุ่งยากนี้ให้ไกลที่สุด "เจ้าคิดว่าจะเดินเข้ามาแล้วก็เดินจากไปตามใจชอบเช่นนั้นหรือ?" เว่ย-กู๋ฉางเย้ยหยันอย่างเย็นชา เขารังเกียจพวกคนที่รังแกผู้อ่อนแอแต่กลับเกรงกลัวผู้แข็งแกร่งที่สุด หากยิ่นเจี้ยนกล้าหาญพอที่จะต่อสู้กับเขา บางทีเขาอาจจะยอมปล่อยไป แต่เจ้าคนผู้นี้ที่เอาแต่ข่มขู่และโอ้อวดได้แต่สร้างความรังเกียจแก่เว่ย-กู๋ฉางเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม หยางไค่ที่สามารถยืนหยัดอย่างสงบนิ่งแม้จะถูกคนถึงสามสิบคนล้อมไว้ สมควรแก่การชื่นชมของเขาเป็นอย่างยิ่ง ยิ่นเจี้ยนชะงักค้างกลางอากาศ กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดสีฟ้าปูดนูนบนหน้าผาก เขากัดฟันกรอดพลางเค้นเสียงออกมา "พี่เว่ยต้องการอะไรอีก? แขนของศิษย์น้องก็ถูกสหายผู้นี้หักไปแล้ว ส่วนข้าก็โดนหมัดเข้าที่ใบหน้า ขณะที่สหายของท่านกลับไม่ได้รับความสูญเสียใดๆ เลย ใช่หรือไม่?" "ไม่ได้รับความสูญเสีย? ข้าไม่คิดเช่นนั้น อันที่จริง เมื่อข้ามาถึง พวกเจ้าก็กำลังล้อมเขาอยู่ หากพี่หยางไม่ได้รับบาดเจ็บทางกาย แล้วบาดแผลทางใจและความหวาดกลัวที่เขาต้องเผชิญเล่า?" หยางไค่รักษาสีหน้าเรียบเฉยขณะพยักหน้าเล็กน้อย เหล่าศิษย์หลายสิบคนจากสำนักภู่ขนนกต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น คนผู้นี้หวาดกลัวอย่างนั้นหรือ? เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ไร้ซึ่งความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิง ไม่กระพริบตาแม้มีคมดาบจ่อคอ แล้วเหตุใดเขาจึงอ้างว่าหวาดกลัวได้เล่า? เห็นได้ชัดว่าเว่ย-กู๋ฉางกำลังพูดจาไร้สาระอย่างไม่อายฟ้าดิน ทว่าแม้พวกเขาจะรู้ว่าเว่ย-กู๋ฉางและหยางไค่กำลังเล่นละครตบตา ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม เพราะรู้ดีว่าทั้งสองกำลังจงใจหาเรื่อง ใครเล่าจะโง่พอที่จะกระโดดเข้าไปในหลุมเพลิงที่พวกเขาก่อขึ้น? "พี่หยาง ต้องเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวมากแน่ๆ" เว่ย-กู๋ฉางหันไปทางหยางไค่ด้วยสีหน้าจริงจัง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงรันทด "พี่เว่ย เพียงบอกราคามา ข้าผู้นี้จะไม่ปฏิเสธ" ยิ่นเจี้ยนถอนหายใจอย่างอ่อนแรง ดวงตาข้างซ้ายของเขาแดงก่ำ อาจจะเพราะความโกรธ หรืออาจเพราะฤทธิ์หมัดของหยางไค่เมื่อครู่ "หนึ่งล้านผลึกศักดิ์สิทธิ์!" เว่ย-กู๋ฉางไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป รีบเอ่ยจำนวนเงินออกมาทันที "พี่เว่ย อย่าไปไกลเกินไป!" ยิ่นเจี้ยนทำหน้าบิดเบี้ยวพร้อมกัดฟัน "ท่านคาดหวังให้ข้าหาผลึกศักดิ์สิทธิ์หนึ่งล้านมาได้จริงๆ หรือ?" แม้สำนักภู่ขนนกจะเป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่ง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ยิ่นเจี้ยนจะพกผลึกศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลเช่นนั้นติดตัวตลอดเวลา "เจ้าไม่มีผลึกศักดิ์สิทธิ์เพียงเล็กน้อยถึงหนึ่งล้าน แต่กลับต้องการซื้อบัตรผ่านของพี่หยางงั้นหรือ? สมองของเจ้ามีแต่ลมร้อนหรืออย่างไร?" หยางไค่เหลือบมองเว่ย-กู๋ฉางด้วยความประหลาดใจ เขากลับพบว่าชายผู้นี้ไม่ได้สงบนิ่งและตรงไปตรงมาอย่างที่เห็นภายนอก อันที่จริง เขาช่างโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์นัก พร้อมลิ้นสองแฉก มันทำให้หยางไค่นึกว่าอย่าเพิ่งตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก หยางไค่เริ่มสงสัยว่าเว่ย-กู๋ฉางเป็นเช่นไรเมื่ออยู่ตามลำพังกับตงซวนเอ๋อร์ จากท่าทีที่ดูสงบและเรียบร้อยของนาง หยางไค่ประเมินว่าตงซวนเอ๋อร์คงเคยเสียเปรียบเขาไปไม่น้อย ยิ่นเจี้ยนรู้สึกราวกับไฟกำลังจะพวยพุ่งออกจากรูจมูกของเขา จากสีหน้าอันอึดอัดของเขาเป็นที่ชัดเจนว่าเขาต้องการจะต่อสู้กับเว่ย-กู๋ฉางเสียให้รู้แล้วรู้รอด เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักภู่ขนนกหันไปมองทิศทางอื่น หวังขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสระดับสองแห่งภพภูมิคืนกลับที่เดินทางมาด้วยกัน ทว่าชายชราผู้นั้นยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าบูดบึ้ง แม้เขาจะสังเกตเห็นเหล่าศิษย์ในสำนักส่งสายตาขอความช่วยเหลืออย่างเงียบๆ เขาก็ไม่แสดงเจตนาจะเข้ามายุ่งเกี่ยว สำนักภู่ขนนกทำผิดจริงๆ ในครั้งนี้ แต่โชคดีที่มันเป็นเพียงความขัดแย้งระหว่างคนรุ่นเยาว์จนถึงตอนนี้ ทว่าหากชายชราเช่นเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยว นั่นจะขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ได้เขียนไว้ในสถานการณ์เช่นนี้ สำนักภู่ขนนกมีปรมาจารย์ระดับภพภูมิคืนกลับอยู่ที่นี่ แต่หอจันทราเงาก็มีเช่นกัน หากเขาบังอาจก้าวเข้าไป มันจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ดังนั้น แม้จะรู้สึกโกรธแค้นในใจ เขาก็ทำได้เพียงยืนมองจากระยะไกล นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเข้าแทรกแซงได้ง่ายๆ "เช่นนั้นเจ้ามีผลึกศักดิ์สิทธิ์อยู่เท่าใด?" เว่ย-กู๋ฉางเร่งการสนทนา ยิ่นเจี้ยนเหลือบมองเหล่าศิษย์น้องของเขา ก่อนจะแลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ กับพวกเขาอย่างรวดเร็ว แล้วจึงกล่าวอย่างหดหู่ "ห้าแสน!" เว่ย-กู๋ฉางเหลือบมองหยางไค่ ขณะที่หยางไค่กล่าวอย่างเฉยเมย "ก็ได้ ครึ่งล้าน ก็น่าจะพอชดเชยบาดแผลในใจของข้าได้บ้าง" แน่นอนว่าหยางไค่ไม่ใส่ใจกับผลึกศักดิ์สิทธิ์ห้าแสนอันเล็กน้อย แต่เมื่อคนจากสำนักภู่ขนนกกล้าหาญพอที่จะยั่วยุเขา พวกเขาก็ต้องจ่ายในราคาที่เหมาะสม การที่เขาไม่สังหารคนเหล่านี้ทันทีก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว ส่วนเรื่องเสียหน้าของพวกเขา เมื่อเว่ย-กู๋ฉางไม่ใส่ใจ หยางไค่ก็จะไม่ใส่ใจเช่นกัน เมื่อยิ่นเจี้ยนพาอาวุโสรุ่นน้องของเขาไปซื้อบัตรผ่านด้วยการบังคับ เขาเคยคิดถึงหน้าของหยางไค่บ้างหรือไม่? โชคดีที่ทักษะของเขาไม่อาจตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก หากหยางไค่เป็นเพียงผู้ฝึกตนธรรมดาจากตระกูลเล็กๆ ยิ่นเจี้ยนคงปล้นบัตรผ่านของเขาไปแล้ว "ห้าแสนก็ห้าแสน รีบๆ มา!" เว่ย-กู๋ฉางตะโกน พลางพ่นลมด้วยความไม่พอใจ "พวกเจ้าควรจะขอบคุณในความมีเมตตาของพี่หยาง ที่ยอมปล่อยพวกเจ้าไปในราคาเพียงห้าแสนผลึกศักดิ์สิทธิ์ หากเป็นข้า หากข้าไม่จากที่นี่ไปพร้อมกับกางเกงในทั้งหมดของพวกเจ้า ข้าก็จะไม่ใช่เว่ย-กู๋ฉางอีกต่อไป!" ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของเว่ย-กู๋ฉางก็กระตุกอย่างเห็นได้ชัด ก่อนที่ใครจะทันสังเกต ตงซวนเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา และบีบเนื้อนุ่มบริเวณเอวของเขาอย่างแรง ใบหน้าของนางแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก นางตำหนิ "เจ้าพูดจาให้ดีกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ? มีศิษย์หญิงมากมายอยู่ที่นี่นะ" ไม่เพียงแต่ตงซวนเอ๋อร์ที่หน้าแดง เหล่าศิษย์หญิงกว่าสิบคนจากสำนักภู่ขนนกก็หน้าแดงไปด้วย หลายคนส่งสายตาอาฆาตไปยังเว่ย-กู๋ฉาง เหล่าศิษย์สามสิบคนของสำนักภู่ขนนกใช้เวลานานพอสมควรในการรวบรวมผลึกศักดิ์สิทธิ์ห้าแสนที่ต้องการ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนมาที่นี่เพื่อสำรวจทุ่งทรายเพลิงไหลที่เต็มไปด้วยอันตรายและความวิกฤต แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่พกผลึกศักดิ์สิทธิ์มามากนัก ผลึกศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขานำมานั้นมีไว้เพียงเพื่อฟื้นฟูตนเองภายในทุ่งทรายเพลิงไหลเท่านั้น หลังจากส่งมอบผลึกศักดิ์สิทธิ์ห้าแสนให้แก่หยางไค่ ยิ่นเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็รีบจากไป "พวกขี้ขลาดตาขาว!" เว่ย-กู๋ฉางมองดูแผ่นหลังของกลุ่มคนเหล่านั้นและส่ายหัวอย่างดูแคลน "อืม... เอาล่ะ เรื่องนี้ก็จบลงแล้ว ไม่ต้องไปใส่ใจพวกมันอีก" ตงซวนเอ๋อร์กล่าวเบาๆ พลางเปลี่ยนเรื่องอย่างคล่องแคล่ว "ท่านไม่ได้นำสุราหยกเลิศที่ท่านโปรดมาเลี้ยงรับรองพี่หยางครานี้หรือ? เมื่อเรามาถึงที่นี่แต่หัววัน ท่านน่าจะเอาออกมาได้แล้ว" "ถูกแล้ว หากน้องหญิงไม่พูด ข้าคงจะลืมไปเสียสนิท" เว่ย-กู๋ฉางหัวเราะพลางตบหน้าผากทันใดนั้น แหวนที่มือของเขาก็ส่องประกาย เขาก็จัดวางโต๊ะและเก้าอี้ออกมาพลางเชื้อเชิญหยางไค่นั่งลง "ท่านลุงหวังและท่านลุงหยานเพิ่งบอกเราว่า เหลือเวลาอีกสามวันกว่าทุ่งทรายเพลิงไหลจะเปิดอย่างเป็นทางการ ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็จะยังไม่มาถึงในอีกสักพัก ดังนั้น ระหว่างที่เรารอ ก็ดื่มกันพลางๆ ดีกว่า" "ฟังดูเยี่ยมไปเลย" หยางไค่ยิ้มและพยักหน้า โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ สิ่งที่เรียกว่าสุราหยกเลิศถูกเว่ย-กู๋ฉางนำออกมา และทันทีที่ขวดเล็กๆ สองขวดถูกแกะออกอย่างประณีต กลิ่นหอมเย้ายวนก็อบอวลไปทั่วบริเวณ กระตุ้นปลายจมูกของหยางไค่เป็นอย่างมาก ตงซวนเอ๋อร์หยิบจานผลไม้ทิพย์อันเป็นประกายสองจานออกมาจากแหวนมิติของนาง เพียงแค่มองดูก็รู้ว่าผลไม้เหล่านี้ไม่ใช่สมบัติธรรมดาสามัญ หยางไค่ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องสุรานัก ดังนั้นหลังจากเว่ย-กู๋ฉางยื่นขวดให้ เขาจึงไม่ลังเลที่จะยกซด ทว่าหลังจากได้ลิ้มรสสุราหยกเลิศนี้ หยางไค่ก็ค้นพบว่ามันเป็นสุราทิพย์ที่สามารถให้ประโยชน์ต่อร่างกายและการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนได้ คล้ายกับสุราพันกลีบของท่านป้าเฟย-หยูของเขา ทว่า สุราหยกเลิศนี้มีความประณีตสูงกว่าสุราพันกลีบของท่านป้าของเขาอย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุด นี่คือเขตดวงดาว และวัตถุดิบที่มีอยู่นั้นก็ย่อมสูงส่งกว่า เพียงแค่จิบสุรา หยางไค่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขากำลังหมุนเวียนเร็วขึ้นเล็กน้อย เหล้าชนิดนี้ดูเหมือนจะซึมซาบเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกายอย่างรวดเร็ว ซ่อนตัวอยู่ในกาย ราวกับรอคอยที่จะปลดปล่อยออกมาทุกเมื่อ เว่ย-กู๋ฉางยกซดอึกใหญ่ ก่อนจะเผยสีหน้าพึงพอใจ และอธิบายให้หยางไค่ฟังว่า "สุราหยกเลิศนี้เป็นสิ่งที่ข้าหมักขึ้นเองหลังจากรวบรวมวัตถุดิบจากการผจญภัยมากมาย มันอาจกล่าวได้ว่าไม่มีผู้ใดนอกจากข้าที่สามารถหมักมันได้บนดวงดาวเงา หยางไค่ อย่าดูถูกสุราทิพย์นี้ แม้ว่ามันจะไม่เข้มข้นเป็นพิเศษ แต่มันมีผลในการฟื้นฟูระยะยาว การดื่มสุราขวดนี้เพียงขวดเดียวจะช่วยให้พี่หยางฟื้นฟูปราณศักดิ์สิทธิ์ได้เร็วขึ้นเป็นเวลาครึ่งเดือน" หลังจากฟังคำพูดเหล่านี้ หยางไค่ก็เข้าใจทันทีว่าสิ่งที่เขารู้สึกเมื่อครู่นั้นถูกต้อง เหล้าชนิดนี้ได้ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาและกำลังรอคอยที่จะแสดงผลของมัน ด้วยความคิดเช่นนี้ เขาจึงกล่าวอย่างรวดเร็ว "ข้าไม่เข้าใจเรื่องสุรามากนัก การที่ข้าได้ดื่มสิ่งที่ดีเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลืองของประทานจากสรวงสวรรค์ไปหน่อย" ทว่า เว่ย-กู๋ฉางกลับหัวเราะออกมาเสียงดัง "ไม่ว่ามันจะดีเพียงใด หากไม่มีใครได้แบ่งปัน มันก็ยังคงรสชาติธรรมดา ตงซวนเอ๋อร์ไม่ชอบดื่ม และข้าก็ไม่มีเพื่อนที่ถูกคอในหอจันทราเงา การได้พบพี่หยางในตอนนี้จึงเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างแท้จริง พี่หยางไม่ควรจะพยายามถ่อมตัว การกล่าวเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่ให้หน้าข้าเลย" หยางไค่ไม่ทราบว่าคำพูดเหล่านี้จริงใจจากใจจริงหรือเป็นผลมาจากคำสั่งของเฉียนถงก็ตาม แต่ไม่ว่ากรณีใด เว่ย-กู๋ฉางดูเหมือนจะตั้งใจสร้างสัมพันธ์อันดีกับเขา "เช่นนั้นข้าจะไม่สุภาพแล้ว" หยางไค่หัวเราะ เลียนแบบเว่ย-กู๋ฉาง ยกสุราขึ้นซดอย่างต่อเนื่อง แล้วเขาก็กล่าวชื่นชมอย่างเต็มที่ ตงซวนเอ๋อร์นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเงียบสงบ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ขณะที่นางเหลือบมองระหว่างเว่ย-กู๋ฉางและหยางไค่ ท่าทีที่สงบนิ่งของนางยิ่งทำให้ดูงดงามยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นบรรยากาศหรือแอลกอฮอล์ หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งกับทิวทัศน์รอบตัวและหวนนึกถึงความทรงจำอันแสนหวาน หากซูหยานหรือเซี่ยหนิงฉางอยู่ที่นี่ในขณะนี้ พวกนางจะเป็นเช่นเดียวกับตงซวนเอ๋อร์หรือไม่? นั่งเคียงข้างเขาอย่างสงบ สำหรับสตรีเหล่านี้ ตราบใดที่พวกนางสามารถอยู่กับชายที่พวกนางรักได้ แม้ว่าสวรรค์จะถล่มลงมา พวกนางก็จะไม่แสดงสีหน้าบึ้งตึงแม้แต่น้อย