## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1445 - ซ่อนเร้นบ้านอันเงียบสงัด** เมื่ออุทยานจักรพรรดิเปิดกว้างสู่แดนดาราทั้งมวล เป็นธรรมดาที่ซูหยานจะสามารถเข้าถึงได้เช่นกัน ทว่า หยางไค่มิอาจล่วงรู้ถึงระดับพลังบ่มเพาะปัจจุบันของนาง หรือว่านางมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้รับหยกจักรพรรดิเพื่อมายังที่แห่งนี้ได้หรือ! แม้จะมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนอยู่หลากหลาย และโอกาสที่ทั้งสองจะได้พบกัน ณ ที่แห่งนี้อาจนับว่าน้อยนิด ทว่านั่นก็มิอาจหยุดยั้งความหวังของหยางไค่ได้ อันเนื่องมาจากวิชาหลอมรวมหยินหยางสุขสม ที่ได้หล่อหลอมพันธะอันมองไม่เห็นระหว่างเขากับซูหยาน ก่อเกิดเป็นความผูกพันที่สามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของกันและกันได้ภายในระยะที่กำหนด ฉะนั้น หากนางอยู่ที่นี่จริง การค้นหานางคงมิใช่เรื่องยากเย็นสำหรับหยางไค่เลย ขณะที่ความคิดเหล่านั้นพลุ่งพล่านในสมอง หยางไค่ได้ปัดแหวนบนนิ้วโดยไม่รู้ตัว และหยิบลูกแก้วใสแจ๋วที่แผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา ลูกแก้วจิตวิญญาณน้ำแข็งของซูหยาน! ตราบใดที่นางยังมีชีวิต ลูกแก้วนี้ย่อมคงสภาพสมบูรณ์! ลูกแก้วจิตวิญญาณน้ำแข็งนี้ เฉียนเย่ว์เป็นผู้มอบให้ และแม้ว่าจะถูกหล่อหลอมขึ้นเมื่อนานมาแล้ว กลิ่นอายที่ยังคงค้างอยู่รอบตัวมัน ก็ยังคงทำให้หยางไค่หวนนึกถึงความหลัง ความเย็นเยียบของลูกแก้วในอุ้งมือ ทำให้ดวงตาของหยางไค่ค่อยๆ อ่อนโยนลง และความคิดที่ว้าวุ่นก็พลันสงบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเก็บลูกแก้วกลับเข้าไปในแหวนมิติ หยางไค่ก็คำรามกึกก้องราวกับมังกรที่ตื่นจากการหลับใหล เสียงกึกก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า หลังจากระบายอารมณ์พลุ่งพล่านสุดท้ายออกไป หยางไค่ก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานราวสายฟ้าเข้าสู่พระราชวังหลักของอุทยานจักรพรรดิ หนึ่งวันต่อมา หยางไค่ยังคงโบยบินอยู่เหนือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ทิวทัศน์รอบข้างแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย บ่งบอกถึงความมหึมาของสถานที่อันแปลกประหลาดแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี ขณะที่เขากำลังบินไป หยางไค่ไม่พบอันตรายใดๆ เลย แม้จะมีเหล่าผู้ฝึกตนมากมายได้เข้าสู่อุทยานจักรพรรดิ ทว่าพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่อันไพศาลแห่งนี้ จนไม่กล่าวได้ว่าแออัด บนผืนหญ้านี้ มีอสูรกายประหลาดมากมาย ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกมันมิใช่สิ่งมีชีวิตอันน่าคบค้าสมาคม ส่วนใหญ่มักจะปล่อยพลังอสูรที่เข้มข้นออกมาเพื่อแสดงถึงพละกำลังอันเหนือล้ำ หรือไม่ก็อวดความเร็วอันเหลือเชื่อ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามทัน หยางไค่ไม่ตั้งใจจะเสียเวลาไปกับเหล่าอสูรกายเหล่านี้ สิ่งที่เขาต้องการเพียงอย่างเดียวคือการพบใครสักคนเพื่อยืนยันว่าตนกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง ขณะที่บินไปข้างหน้า หยางไค่ก็ได้แผ่ญาณทิพย์ออกไปรอบกายอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น ร่างของหยางไค่ก็หยุดนิ่ง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เบื้องหน้าเยื้องไปทางซ้ายเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของผู้คนที่มีชีวิตอยู่ได้อย่างชัดเจน และมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เมื่อต้องการสอบถามเส้นทาง หยางไค่ก็รีบเปลี่ยนทิศทาง บินมุ่งหน้าไปยังกลุ่มคนที่ไม่รู้จักกลุ่มนั้น หลังจากนั้นเพียงแค่จิบน้ำชา หยางไค่ก็มาถึงจุดที่สามารถมองเห็นผู้คนเหล่านั้น และอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึงและสนใจขณะจ้องมองไปยังจุดหนึ่ง เหตุผลก็เพราะเขาได้สังเกตเห็นร่องรอยของวงเวทศักดิ์สิทธิ์ ในจุดที่เขากำลังจ้องมอง หยางไค่เห็นม่านแสงที่กำลังกะพริบระริก ราวกับกำลังแสดงรอยร้าวหลังจากการถูกโจมตี ทิวทัศน์รอบม่านแสงนั้นบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ไม่สอดคล้องกับสภาพภูมิประเทศโดยรอบ วงเวทมายา! หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น และพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ภูมิประเทศที่นี่ค่อนข้างพิเศษ แม้ว่ามันจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของทุ่งหญ้า แต่ก็มีเนินเขารูปวงแหวนตั้งอยู่ ณ บริเวณนี้ เมื่อมองด้วยตาเปล่า หุบเขาที่ก่อตัวขึ้นภายในภูเขาเป็นวงแหวนดูเป็นปกติสมบูรณ์ ประกอบด้วยต้นไม้น้อยใหญ่ แต่ไร้ซึ่งวี่แววของสมุนไพรทิพย์อันล้ำค่า ทว่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงการพรางตา เพราะเมื่อม่านพลังผันผวน ทิวทัศน์ภายในหุบเขาแห่งนี้ก็พลันเปลี่ยนไป [ข้าจะโชคดีเช่นนี้เชียวหรือ?] หยางไค่ประหลาดใจ เขาระลึกได้ว่าเมื่อวันก่อน หมิ่นซาได้กล่าวว่ามีบ้านอันเงียบสงัดที่ถูกซ่อนเร้นอยู่มากมายบนทุ่งหญ้าแห่งนี้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับมันอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ หุบเขาแห่งนี้คือบ้านอันเงียบสงัดที่ถูกซ่อนเร้นอย่างไม่ต้องสงสัย! ไม่มีข้อกังขาใดๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่จำเป็นต้องจัดวางวงเวทมายาไว้รอบๆ เพื่อลวงตาผู้อื่น ทว่าถึงกระนั้น มันก็ถูกค้นพบและกำลังถูกโจมตีอยู่ในขณะนี้ ในขณะนี้ มีผู้คนสองกลุ่มต่างกันกำลังรวมตัวกันอยู่ที่นี่ กลุ่มหนึ่งมีสี่คน อีกกลุ่มมีสามคน ทั้งสองกลุ่มนำโดยยอดฝีมือระดับตติยภพแห่งปราณกลับคืน ในขณะที่ที่เหลือเป็นระดับปฐมภพหรือทุติยภพ กลุ่มที่อยู่ใกล้หุบเขามากที่สุดเป็นกลุ่มที่เล็กกว่า และประกอบด้วยสตรีล้วนๆ เมื่อหยางไค่กวาดสายตามองสตรีทั้งสาม เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นแววครุ่นคิด สตรีทั้งสามนี้สวมชุดขาวเหมือนกัน และเห็นได้ชัดว่ามาจากสำนักเดียวกัน แต่ละนางงดงามอย่างยิ่ง แม้กระทั่งผู้ที่อาวุโสที่สุดก็ยังแผ่เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ออกมา ส่วนอีกสองนางก็มีความงามในสไตล์ที่แตกต่างกัน แต่ละนางมีจุดเด่นของตนเอง แต่สิ่งที่หยางไค่สังเกตเห็นมิใช่รูปลักษณ์ภายนอก หากแต่เป็นอุปนิสัย เย็นชา เย่อหยิ่ง แม้กระทั่งดูหยิ่งยโสราวกับปฏิเสธการติดต่อกับผู้อื่น ด้วยออร่าอันเยือกเย็นที่พวกนางปลดปล่อยออกมาจากกาย! อุปนิสัยเช่นนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกคิดถึงความหลังเล็กน้อย เพราะมันคล้ายคลึงกับที่ซูหยานเคยเป็นอย่างมาก อีกด้านหนึ่ง กลุ่มผู้ฝึกตนสี่คนก็ดูเหมือนจะมาจากสำนักเดียวกัน และสวมชุดสีแดงเพลิงราวกับจะลุกไหม้! ในกลุ่มนี้มีบุรุษสามคนและสตรีหนึ่งคน พวกเขาทั้งหมดกำลังจ้องมองไปยังสตรีสามนางตรงข้ามด้วยเจตนาร้ายที่ชัดเจน แม้หยางไค่จะเพิ่งมาถึง แต่ก็ใช้เวลาเพียงชำเลืองมองก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ สตรีทั้งสามนางย่อมค้นพบบ้านอันเงียบสงัดที่ถูกซ่อนเร้นแห่งนี้ก่อน แต่ในขณะที่พวกนางกำลังโจมตีม่านพลังที่นี่ ก็ถูกกลุ่มคนเหล่านี้ที่มาเพื่ออ้างสิทธิ์ครอบครองพบเห็นเข้า ทว่า เนื่องจากความแตกต่างด้านจำนวนและพละกำลังของทั้งสองกลุ่มมิได้มากนัก จึงเกิดสภาวะชะงักงันขึ้น โดยที่ไม่มีฝ่ายใดยอมลงมือก่อน! โดยทั่วไป เมื่อผู้ฝึกตนเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ มักมีทางออกเพียงสองทาง ทางเลือกแรกคือการต่อสู้ห้ำหั่นกัน ผู้ชนะย่อมได้รับผลประโยชน์ทั้งหมด อีกทางหนึ่งคือการที่ทั้งสองฝ่ายเจรจาตกลง และสำรวจบ้านอันเงียบสงัดที่ถูกซ่อนเร้นแห่งนี้ด้วยกัน ก่อนที่จะแบ่งปันผลประโยชน์ใดๆ ที่พบเจอภายใน นอกเหนือจากนี้แล้ว ไม่มีทางเลือกที่สาม หยางไค่สังเกตการณ์สถานการณ์นี้ และรู้สึกว่าทางเลือกแรกมีแนวโน้มสูงกว่า เพราะจากท่าทีที่ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันด้วยความเกลียดชังที่ปรากฏชัดในดวงตา ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะรู้จักกันดีพอ และมีความแค้นฝังลึกระหว่างกันอยู่ มันยังเป็นปริศนาสำหรับหยางไค่เช่นกันว่าทั้งสองกลุ่มนี้มาจากดวงดาวใด สถานการณ์นี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก! หยางไค่รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง หากทั้งสองกลุ่มนี้ร่วมมือกัน เขาคงไม่สามารถหาผลประโยชน์ใดๆ ที่นี่ได้เลย การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เจ็ดคน โดยมีสองคนเป็นระดับตติยภพแห่งปราณกลับคืน หยางไค่ยังไม่ทะนงตนพอที่จะเชื่อว่าตนจะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย การเสี่ยงภัยครั้งใหญ่เพื่อบ้านอันเงียบสงัดที่อาจมีหรือไม่มึผลประโยชน์อันมหาศาลอยู่ภายในนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นทางเลือกที่ไม่สมเหตุสมผล ทว่า หากมีผลประโยชน์ที่ชัดเจนเพียงพอ หยางไค่ก็ไม่รังเกียจที่จะแทรกตัวเข้าไปในสถานการณ์นี้เพื่อฉกฉวยผลประโยชน์บางประการ แม้ว่าสตรีทั้งสามนางจะทำให้หยางไครู้สึกเข้าถึงได้มากกว่า ทว่าเขาก็เพิ่งมาถึงที่นี่ และมิได้มีความสัมพันธ์ฉันท์มิตรกับพวกนาง ดังนั้น เขาจึงไม่คิดจะปรากฏตัวขึ้นอย่างมีคุณธรรมเพื่อสนับสนุนพวกนาง เพียงแต่จะวางตัวเป็นกลางและรอคอยให้ทั้งสองกลุ่มนี้ห้ำหั่นกันเอง น่าผิดหวังสำหรับหยางไค่ที่ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะลงมือใดๆ แต่การมาถึงของเขาได้สร้างจุดเปลี่ยนในสถานการณ์อันละเอียดอ่อนนี้ เมื่อหยางไค่มาถึง เป็นธรรมดาที่ทั้งเจ็ดคนจะสังเกตเห็นเขา แต่หลังจากตระหนักว่าผู้มาใหม่ผู้นี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับปฐมภพแห่งปราณกลับคืน ทุกคนก็ผ่อนคลายลง ผู้นำของกลุ่มชุดแดงเพลิงถึงกับแสดงสีหน้าดูแคลน ผู้นำคนนี้เป็นชายร่างท้วมศีรษะล้าน ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าหยางไค่ไม่ถอยหนีไปทันที กลับลอยนิ่งอยู่ใกล้ๆ ชายศีรษะล้านผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาและตะโกนว่า “ไอ้หนู ที่นี่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับแก ถ้าไม่อยากตายก็ไสหัวไปซะ” เมื่อได้ยินคำข่มขู่ หยางไค่เพียงแค่เม้มปากเล็กน้อย ไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ กลับยิ่งสงบลง ทว่าสตรีผู้นำกลุ่มอีกฝ่ายกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววแห่งความยินดีฉายวาบในส่วนลึกของดวงตาอันงดงามของนาง ฝ่ายนางมีเพียงสามคนเท่านั้น และแม้ว่าความแข็งแกร่งส่วนตัวของนางจะไม่ด้อยไปกว่าชายศีรษะล้านที่นำอีกฝ่ายมากนัก แต่กลุ่มของนางก็ยังเสียเปรียบด้านจำนวน เมื่อเห็นชายร่างท้วมศีรษะล้านข่มขู่หยางไค่อย่างตรงไปตรงมา ความคิดของนางก็แล่นไปอย่างรวดเร็ว ขณะพิจารณาว่าจะทำอย่างไรจึงจะชักชวนหยางไค่มาอยู่ฝ่ายตนได้ ตราบใดที่หยางไค่เข้าร่วมกับพวกนาง ช่องว่างด้านจำนวนระหว่างทั้งสองกลุ่มก็จะเท่าเทียมกัน และนางก็จะไม่ต้องลังเลใจในการลงมืออีกต่อไป แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับปฐมภพแห่งปราณกลับคืนจะนับว่าไม่แข็งแกร่งนัก แต่นางก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนแห่งปราณกลับคืน! ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เด็กหนุ่มผู้นี้สามารถมีประโยชน์ได้อย่างแน่นอน เมื่อตระหนักได้ทั้งหมดนี้ในพริบตา สตรีผู้นั้นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และหันไปมองชายศีรษะล้านด้วยสายตาเย็นชา “คงเหวินตง เจ้าช่างหยิ่งยโสเกินไปนัก! ตราบใดที่ข้า ราชินีผู้นี้ยังอยู่ เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังทำร้ายผู้บริสุทธิ์ได้อยู่หรือ?” เมื่อกล่าวจบ นางก็หันไปทางหยางไค่ พยักหน้าเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น “น้องน้อย อย่าได้หวาดกลัว ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิต เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเขา!” “ฮ่าฮ่า...” หยางไค่หัวเราะแห้งๆ รู้สึกพูดไม่ออก เจตนาของสตรีผู้นี้ที่จะชักชวนเขาเป็นที่ประจักษ์ชัด และด้วยสายตาของหยางไค่ เขาก็ย่อมเข้าใจแผนการของนาง นางต้องการความช่วยเหลือจากเขา มิฉะนั้นนางคงไม่เอ่ยปากขึ้นมาปกป้องคนนอกที่ไร้ความเกี่ยวข้อง ทว่า จากบทสนทนาระหว่างทั้งสองฝ่าย ผู้คนเหล่านี้ล้วนรู้จักกันดีและมีความบาดหมางลึกซึ้งระหว่างกัน “อีร่าน!” ชายศีรษะล้านยิ้มเยาะ “เจ้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถเช่นนั้นหรือ? การกล่าวว่า ‘คง’ นั้นหยิ่งยโสเกินไป ข้าจะบอกว่าเจ้าต่างหากที่ทำตัวหยิ่งยโส! ” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็หันไปจ้องมองหยางไค่และพูดอย่างดุดัน “ไอ้หนู ข้าจะเตือนแกเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าแกไม่อยากตาย ก็รีบไสหัวไปซะ! อย่าคิดว่าอีร่านั่นจะปกป้องแกได้จริงๆ ถ้าแกกล้าเข้ามาแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างสำนักเพลิงพิฆาตของข้า กับหุบเขาจิตน้ำแข็งของนาง สิ่งที่รอแกอยู่มีเพียงความตายอันโหดร้าย!” [สำนักเพลิงพิฆาต, หุบเขาจิตน้ำแข็ง...] หยางไค่เลิกคิ้ว แม้เขาจะไม่เคยได้ยินชื่อของสองมหาอำนาจนี้มาก่อน แต่เพียงจากชื่อ ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาราวกับน้ำกับไฟ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจคำข่มขู่ของคงเหวินตงเลย ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา หากใครต้องการฆ่าเขา พวกนั้นต้องมีระดับอย่างน้อยราชันย์ปราณ ผู้ฝึกตนระดับปราณกลับคืนไม่มีความสามารถเช่นนั้น สตรีผู้นั้นยิ้มกว้างขึ้นอีก ขณะปัดผมไปข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ “คงเหวินตง ดูเหมือนเจ้าจะยิ่งขี้ขลาดขึ้นตามวัยนะ คงทำได้เพียงเห่าข่มขู่ผู้อื่นแล้วสินะ? น้องน้อย เจ้าไม่จำเป็นต้องกลัวเขา แม้ว่าสำนักเพลิงพิฆาตของเขาจะไม่ใช่ผู้อ่อนแอ แต่หุบเขาจิตน้ำแข็งของข้าก็มิใช่ว่าจะรังแกได้ง่ายๆ หากเจ้าสามารถช่วยเหลือสตรีผู้นี้ได้ สตรีผู้นี้จะมอบผลประโยชน์บางประการให้เจ้า เจ้าว่าอย่างไร?” เมื่อได้ฟังเช่นนั้น คงเหวินตงก็ขมวดคิ้ว ขณะที่หยางไค่แสดงสีหน้าสนใจ วางท่าทางที่บ่งบอกว่า ‘บุรุษยอมตายเพื่อทรัพย์สิน ดั่งวิหคยอมตายเพื่ออาหาร’ เขาแสยะยิ้มและถาม “ผลประโยชน์แบบไหน?” สตรีผู้นั้นยิ้มอย่างสดใส และตอบอย่างเรียบง่าย “ยาเม็ดกับผลึกเซียนบางส่วน?” หยางไค่ก็อดหัวเราะไม่ได้ พร้อมกับค่อยๆ ส่ายหน้า แม้ว่ายาเม็ดและผลึกเซียนอาจมีแรงดึงดูดมากสำหรับผู้ฝึกตนระดับปฐมภพแห่งปราณกลับคืนคนอื่นๆ ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับไม่มีความหมายใดๆ สำหรับหยางไค่เลย