## บทที่ ๑๔๖๖: สิ่งอันควรกล่าวและสิ่งอันไม่ควรกล่าว แม้ว่าหยางไค่จะมิได้หวั่นเกรงเหล่าปรมาจารย์แห่งแดนกำเนิดพลัง (Origin Returning Realm) ด้วยพละกำลังการต่อสู้ในปัจจุบัน หากแต่หากท่านเจ้าสำนักหญิงแห่งวิหารโลหิตมาร (Demon Blood Temple) ผู้งดงามจะทุ่มสุดกำลังเพื่อหลบหนี เขาก็คงมิมีหนทางใดจะสังหารนางได้ นอกเสียจากจะปิดกั้นหนทางหลบหนีของนางให้สิ้นซากเสียก่อน แต่ทว่า โชคยังเข้าข้าง แผนการของนางล้มเหลว ครู่ต่อมา หุ่นกระบอกหิน (Stone Puppet) ก็กระโจนขึ้น วิ่งตรงมายังหยางไค่ พร้อมยื่นวงแหวนอวกาศ (Space Ring) ให้แกเขา เห็นได้ชัดว่าวงแหวนนี้เป็นของท่านเจ้าสำนักแห่งวิหารโลหิตมาร หยางไค่รับมา สำรวจดูด้วยญาณทิพย์ (Divine Sense) อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเก็บมันไว้ ในฐานะผู้ปกครองแห่งมหาอำนาจ สตรีผู้งดงามผู้นี้ ย่อมมีทรัพย์สมบัติมากมาย น่าเสียดายที่ตอนนี้หยางไค่ไม่มีเวลาจะนับจำนวนของในวงแหวนอย่างละเอียด เขาจึงได้แต่เก็บมันไว้ก่อน รอจนกว่าจะออกจากสวนจักรพรรดิ (Emperor Garden) แล้วค่อยมาตรวจสอบ ทว่าเมื่อกวาดตามองไปรอบๆ หยางไค่มิอาจหาวงแหวนอวกาศของจินฉือ (Jin Shi) เจอได้ เขาจึงคาดเดาว่ามันคงถูกเนรเทศสู่ห้วงอเวจี (The Void) โดยอุบัติเหตุ ทำให้มิอาจกู้คืนกลับมาได้ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียนี้ก็มิใช่เรื่องใหญ่ อันชัยชนะในศึกครั้งนี้ก็เพียงพอแล้ว อย่างน้อยที่สุด จุดประสงค์ดั้งเดิมของหยางไค่ที่นี่ก็ลุล่วงไป หยางไค่โบกมือ พารับหุ่นกระบอกหินกลับเข้าสู่มิติแห่งตำราดำ (Black Book Space) ของตน ก่อนจะกล่าวเอ่ยเบาๆ ว่า “ไปกันเถอะ” “อ่า ค่ะ” ปี้ลั่ว (Bi Luo) ดูเหมือนจะเสียสมาธิไปเล็กน้อย นางเพียงพยักหน้า ก่อนจะก้าวตามหลังหยางไค่ไปขณะทั้งสองมุ่งหน้าสู่สุดปลายทางของถนนน้ำแข็ง สายตาฉายแววประหลาดดวงตลอดทาง นางรู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของตนช่างผิดพลาดมหันต์เสียจริง! เมื่อครั้งที่นางพบกับหยางไค่ในคราแรก และสังเกตเห็นว่าระดับการบ่มเพาะพลังของเขาก็เทียบเท่ากับของนาง ปี้ลั่วก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าหยางไค่นั้นยังไม่คู่ควรพอจะได้รับความรักจากนายหญิงของนาง และยังรู้สึกไม่พอใจที่หยางไค่ไม่พากเพียรพยายามปิดช่องว่างระหว่างทั้งสองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทว่าหลังจากได้เห็นการต่อสู้ครั้งนี้ นางก็ตระหนักได้ว่า แม้ระดับการบ่มเพาะพลังของหยางไค่จะอ่อนกว่านายหญิงของนางถึงสองขั้นเล็ก (Minor Realms) ทว่าเขาก็อาจเทียบเคียงกันได้ในแง่ของพละกำลังการต่อสู้ที่แท้จริง อันที่จริง หากเป็นนายหญิงของนางที่อยู่ในสถานการณ์นี้ นางอาจจะรับมือสถานการณ์นี้ได้ไม่ราบรื่นปานหยางไค่ น่าเสียดายที่หยางไค่ใช้กำลังภายนอกมากเกินไป และแม้ว่าสิ่งนี้จะนับเป็นส่วนหนึ่งของพละกำลังของเขา แต่มันก็ยังคงเป็นที่น่าผิดหวังอยู่บ้างในความคิดเห็นของปี้ลั่ว พละกำลังของตนเองคือรากฐานอันแท้จริง ท้ายที่สุด กำลังภายนอกก็มิอาจค้ำจุนบุคคลได้ในระยะยาว ไม่มีผู้ใดสมบูรณ์แบบ กระนั้น แม้แต่หยกที่งดงามที่สุดก็ยังมีตำหนิ ดังนั้น แม้ชายสกปรกผู้นี้จะยังมีความห่างเหินกับนายหญิงของนางอยู่บ้าง แต่มันก็มิได้มากนัก และเขาก็พอจะเข้าขั้น เมื่อคิดดังนั้น อารมณ์ของปี้ลั่วก็พลันดีขึ้นอย่างอธิบายมิได้ เมื่ออันตรายทั้งปวงบนเส้นทางน้ำแข็งนี้ได้ถูกขจัดสิ้นไปแล้ว ทั้งสองย่อมมิได้เผชิญอุปสรรคใดๆ ระหว่างทาง ขณะที่ทั้งสองเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ไม่นานนักหยางไค่ก็นำพาร่างของปี้ลั่วมายังโถงใหญ่ที่คุ้นเคย ณ สุดปลายทางของถนนน้ำแข็ง ทว่า เขาหาได้ก้าวต่อไปทันทีไม่ หากแต่หันสายตากลับไปด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย อีกไม่นานนัก สองร่างก็ปรากฏขึ้นจากถนนน้ำแข็ง สตรีทั้งสองจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง (Ice Heart Valley) หลังจากออกจากถนนน้ำแข็งและเห็นหยางไค่ยืนรออยู่ ณ ที่นี้ สตรีทั้งสองก็พลันตกตะลึงเล็กน้อย ดวงตาฉายแววระแวดระวัง สตรีผู้สูงวัยกว่าก้าวออกมา ณ ขณะนั้น และกล่าวถามอย่างสุภาพ “ขอประทานอภัย สหาย โปรดบอกนามอันทรงเกียรติของท่านด้วยเถิด? หม่อมฉันถานถิงเหอ (Tan Ting He) จากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งแห่งดารากระเพื่อมคลื่น (Scarlet Wave Star) ขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อคุณูปการช่วยชีวิตของท่านสหาย” หยางไค่สังเกตพวกนางเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า “หากพวกเจ้าตามข้ามาเพียงเพื่อจะขอบคุณ ก็มิจำเป็นอันใด ข้ามีเรื่องบาดหมางกับคนทั้งสองมานานแล้ว การสังหารพวกมันมิได้มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเจ้า” ถานถิงเหอยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “แม้จะเป็นเช่นนั้นก็ตาม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองมิใช่คนดีอันใด หากสหายมิได้สังหารพวกมัน หม่อมฉันและน้องหญิงคงจะพบจุดจบอันน่าเวทนา ดังนั้น ไม่ว่าในสถานการณ์ใด หม่อมฉันขอให้สหายโปรดรับคำขอบคุณจากหม่อมฉันและน้องหญิงด้วยเถิด” เมื่อกล่าวจบ นางก็ก้มศีรษะลงพร้อมกับสตรีอีกนางหนึ่ง สีหน้าของหยางไค่ยังคงเฉยเมยไร้ความรู้สึก และเขาไม่ได้พยายามจะห้ามพวกนาง ถึงแม้เขาจะมิได้มีเจตนาจะช่วยพวกนางก็ตาม แต่การกระทำของเขาก็ส่งผลเช่นนั้น หากหยางไค่มิได้เข้าขัดขวางในเวลานั้น ด้วยนิสัยและพฤติกรรมของจินฉือ สตรีทั้งสองนี้คงต้องสูญเสียมากกว่าแค่ชีวิต การที่พวกนางก้มศีรษะขอบคุณเช่นนี้ก็สมเหตุสมผลดี แต่ทว่า หลังจากที่พวกนางแสดงความขอบคุณแล้ว และไม่เห็นหยางไค่ตอบสนองใดๆ สีหน้าของสตรีทั้งสองก็พลันดูอึดอัดเล็กน้อย ขณะที่พวกนางแลกสายตากัน ราวกับจะเอ่ยสิ่งใดแต่ก็ลังเลที่จะทำเช่นนั้น “ยังมีสิ่งใดอีกหรือไม่?” หยางไค่ขมวดคิ้ว ฉายความไม่พอใจเล็กน้อย พิจารณาจากสถานการณ์ของสตรีทั้งคู่ การหาที่หลบซ่อนเพื่อพักฟื้นและบ่มเพาะย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด แล้วเหตุใดพวกนางจึงยังคะยั้นคะยอจะรบกวนเขา? เป็นไปได้หรือไม่ว่าหลังจากได้เห็นพลังของเขา พวกนางต้องการจะร่วมมือ? หรือบางทีอาจต้องการพึ่งพาเขาเพื่อความปลอดภัย? หยางไค่ก็มีการคาดเดาเช่นนั้น ทว่าหากเป็นเช่นนั้น สองสตรีนี้ย่อมต้องผิดหวังอย่างแน่นอน ถึงแม้สตรีทั้งสองจะงดงามเพียงไร หยางไค่ก็มิได้สนใจจะหยิบยื่นความเมตตาแก่คนแปลกหน้า ปี้ลั่วเพียงผู้เดียวนั้นก็เป็นภาระที่หนักหนาพอแล้วสำหรับหยางไค่ เขาจึงไม่มีแผนจะดูแลสตรีบาดเจ็บอีกสองนาง “เรื่องมันเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ” ถานถิงเหอปัดผมที่ปรกหลังหูออก และสบตาหยางไค่โดยตรงขณะเอ่ยถาม “ขอประทานถามสหาย ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าสิ่งที่กลืนกินวิญญาณแห่งโลก (World Spirit) เมื่อครู่นี้ คือเทพศักดิ์สิทธิ์โบราณแห่งพิภพน้ำแข็ง (Ice Phoenix Ancient Divine Spirit) ในตำนานใช่หรือไม่?” ดวงตาของหยางไค่หรี่ลง ประกายเย็นยะเยือกวูบผ่านดวงตา สีหน้าหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อตระหนักถึงความไม่พอใจของเขา ถานถิงเหอก็รีบโบกมือและกล่าวต่อ “โปรดอย่าเข้าใจผิดนะสหาย หม่อมฉันและน้องหญิงมิได้มีเจตนาร้ายต่อท่าน ทั้งก็มิได้อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ได้ในยามนี้ เพียงแต่เราต้องการจะถามท่านบางคำถาม” “แล้วหากเป็นเช่นนั้นเล่า?” หยางไค่เย็นชา “พวกเจ้าทั้งสองสตรีนี้ไร้มารยาทถึงเพียงนี้เชียวหรือ? พวกนางไม่เข้าใจหรือว่าสิ่งใดควรพูด สิ่งใดไม่ควรพูด? หากข้าเป็นคนอารมณ์ร้ายกว่านี้ อาจปลิดชีพพวกนางไปเสียแล้วเพียงเพราะคำถามนี้” เมื่อได้ยินคำตอบของเขา ถานถิงเหอยิ้มกว้างพลางถามอย่างร้อนรน “หากมันเป็นเทพหงส์น้ำแข็ง (Ice Phoenix) จริงๆ... ท่านจะยอมขายมันให้แก่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งของเราหรือไม่? เราสามารถตอบสนองทุกเงื่อนไขที่ท่านต้องการ!” “ขาย?” หยางไค่ตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าแทนที่จะโกรธ กลับแย้มยิ้มเย้ยหยัน “นี่เจ้ากำลังละเมอเพ้อเจ้ออยู่หรือไร? แม้แต่จะถามเรื่องเช่นนี้?” แม้แต่ปี้ลั่ว ซึ่งเป็นบุคคลภายนอกในสถานการณ์นี้ ยังมองถานถิงเหอด้วยสายตาเย้ยหยัน ข้อเสนอครั้งนี้เป็นเรื่องตลกที่น่าขบขันที่สุดที่นางเคยได้ยินมา เทพหงส์น้ำแข็งคือการดำรงอยู่สูงส่งเพียงใด? การที่หยางไค่ได้รับวิญญาณบางส่วนของมันมานั้น มิใช่อื่นใดนอกเสียจากโอกาสที่ท้าทายสวรรค์ เขาจะขายมันได้อย่างไร? เผชิญหน้ากับคำพูดดูแคลนของหยางไค่ ถานถิงเหอก็หาได้เสียกำลังใจไม่ หากแต่กลับกล่าววิงวอนต่อไป “หม่อมฉันจะไม่ปิดบังอันใดจากสหาย หุบเขาหัวใจน้ำแข็งของเราบ่มเพาะเคล็ดวิชากลุ่มปราณน้ำแข็ง (Ice Attribute Secret Arts) โดยเฉพาะ และเทพหงส์น้ำแข็งคือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าศิษย์ทุกคนเคารพบูชา ดังนั้น วิญญาณที่เหลืออยู่ (Remnant Soul) นี้จึงมีมูลค่าประเมินมิได้ต่อหุบเขาหัวใจน้ำแข็งของเรา” “แล้วอย่างไรเล่า?” หยางไค่เริ่มแสดงความรำคาญ “หากการรับรู้ของหม่อมฉันมิได้ผิดพลาด สหายควรจะมิได้บ่มเพาะเคล็ดวิชากลุ่มปราณน้ำแข็ง! ดังนั้น แม้เทพหงส์น้ำแข็งจะหายากและมีค่าอย่างยิ่ง แต่มันก็ไม่น่าจะมีประโยชน์อันใดแก่ท่าน เมื่อท่านไม่สามารถดึงศักยภาพอันเต็มเปี่ยมของมันออกมาใช้ได้ หากท่านยินยอมที่จะขายมัน หม่อมฉันขอให้คำมั่น ณ ที่นี้ ในนามของสำนัก ว่าเงื่อนไขใดๆ ที่ท่านตั้งขึ้น เราสามารถตอบสนองได้ทั้งสิ้น!” ถานถิงเหอกล่าวด้วยความรีบร้อนถึงเจตนาของนาง ขณะที่สตรีจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอีกนางหนึ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย หากหยางไค่ยินยอมทำข้อตกลงนี้ หุบเขาหัวใจน้ำแข็งจะยินดีจ่ายทุกราคาเพื่อทำให้สำเร็จ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกนางกล้ากล่าวคำมั่นเช่นนี้โดยมิได้ปรึกษาผู้อาวุโสของสำนักเสียก่อน สองนางเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าหากผู้อาวุโสได้ทราบเรื่องนี้ พวกเขาจะยินดีมากกว่าจะตำหนิ “สิ่งที่ท่านกล่าวมาเมื่อครู่นี้ ข้าจะถือว่าไม่เคยได้ยิน แต่หากท่านบังอาจเอื้อนเอ่ยอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะทำให้พวกเจ้าทั้งสองต้องอยู่ภายในสวนจักรพรรดิไปตลอดกาล!” หยางไค่มองพวกนางด้วยสายตาเย็นชา และข่มขู่โดยไร้ซึ่งความสุภาพ ก่อนจะคว้าแขนปี้ลั่วแล้วเดินจากไป “สหาย โปรดพิจารณาข้อเสนอของข้าอย่างรอบคอบ หากท่านเปลี่ยนใจเมื่อใด จงมาที่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งแห่งดารากระเพื่อมคลื่น!” ถานถิงเหอหาได้ต้องการจะยอมแพ้ไม่ นางตะโกนใส่แผ่นหลังของเขา ทันทีที่เสียงของนางดังขึ้น แสงสีทองวาบวับพุ่งเข้าใส่ร่างนาง เปลี่ยนทิศทางครึ่งทางจากการพุ่งทะลวงเป็นการปาดฟาดราวกับแส้ ซัดร่างถานถิงเหอปลิวละลิ่วไปหลายสิบเมตร ก่อนที่ร่างนางจะกระแทกพื้นอย่างแรง เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมอง หยางไค่และปี้ลั่วก็อันตรธานหายไปแล้ว “พี่สาว!” สตรีอีกนางจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งตกตะลึง รีบรุดเข้าไปช่วยประคองถานถิงเหอ “หม่อมฉันไม่เป็นไร” ถานถิงเหอส่ายศีรษะช้าๆ ร่องรอยแห่งความเสียดายฉายชัดบนใบหน้า นางอยากจะไล่ตามหยางไค่ไป ทว่าเมื่อระลึกถึงพละกำลังของกระบวนท่าเมื่อครู่ นางก็ไม่กล้าจะหุนหันพลันแล่น นางเข้าใจดีว่าคำพูดของนางได้ปลุกเร้าเจตนาสังหารของหยางไค่เสียแล้ว และนางเพียงรอดมาได้เพราะอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้ายโดยสันดาน การยั่วโทสะคู่ต่อสู้เช่นนี้ในยามนี้ ถือว่าไม่ฉลาดเลย คงไม่ต่างอะไรกับการวิ่งเข้าหาความตาย ทว่า การได้เห็นชายหนุ่มที่แม้แต่เคล็ดวิชากลุ่มปราณน้ำแข็งก็ยังมิได้บ่มเพาะ กลับพกพาวิญญาณของเทพหงส์น้ำแข็งไว้ในร่าง ยิ่งทำให้เจ้านางรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง หากวิญญาณที่เหลืออยู่นั้นตกไปอยู่ในมือของหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ย่อมสามารถมีบทบาทอันน่าอัศจรรย์ได้อย่างแน่นอน “เหตุใดบุรุษผู้นั้นจึงกระทำการไร้เหตุผลถึงเพียงนี้?” สตรีผู้น้องขมวดคิ้วขุ่นเคือง “เป็นพวกเราเองที่มิได้กระทำอย่างเหมาะสม” ถานถิงเหอยิ้มอย่างขมขื่น “แต่พี่สาว พวกเราจะเฝ้ามองโอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นนี้หลุดลอยไปจากพวกเราเช่นนั้นหรือ?” สตรีอีกนางดูเหมือนจะยังไม่ยอมแพ้ “แล้วเราจะทำสิ่งใดได้อีก? ตอนนี้เราได้แต่หวังว่าสักวันเขาจะเปลี่ยนใจ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หม่อมฉันได้บอกเขาไปแล้วว่าอะไรคือฐานที่มั่นของหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง หากมีวันที่เขาเต็มใจจะแลกเปลี่ยน เขาก็สามารถหาทางมายังสำนักได้” ถานถิงเหอส่ายศีรษะ “ช่างมันเถอะ เรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้ก่อน น้องหญิง ไปหาที่พักฟื้นกันก่อนเถอะ” “ค่ะ” อีกด้านหนึ่ง หยางไค่และปี้ลั่วได้ออกจากโถงไปแล้ว แม้ข้อเสนอของถานถิงเหอจะถูกเขาปฏิเสธ และเขาได้สั่งสอนนางไปเล็กน้อย แต่อารมณ์ของหยางไค่ก็ยังคงหม่นหมอง มันช่วยไม่ได้ อันวิญญาณของเทพหงส์น้ำแข็งนี้มิใช่ของเขา แต่เป็นของซูหยาน (Su Yan)! มันเป็นส่วนหนึ่งของมรดกอันล้ำค่าของซูหยาน ทว่าบัดนี้กลับมีคนนอกมาขอให้หยางไค่ขายมันให้แก่พวกเขา เพียงแค่ความคิดนี้ก็ล้วนเต็มไปด้วยความรำคาญและโทสะ หากมิใช่เพราะเขาไม่มีปฏิปักษ์หรือความเกลียดชังอันใดกับสตรีทั้งสองนั้น หยางไค่คงมิได้ลังเลที่จะปลิดชีวิตพวกนางไปเสียในทันทีที่พวกนางเสนอข้อเสนออันน่าขันเช่นนั้น ตลอดทาง ปี้ลั่วผู้น้องยังคงเงียบงันและเชื่อฟัง นางเข้าใจดีว่าการที่นางสามารถผ่านพ้นวิกฤตในสวนจักรพรรดิอันตรายแห่งนี้มาได้อย่างปลอดภัย เป็นเพราะหยางไค่โดยสิ้นเชิง ดังนั้น นางจึงไม่กล้าที่จะรบกวนเขา ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าเขาวงกต (maze) ณ จุดนั้น คิ้วของหยางไค่ก็ขมวดแน่นขณะที่เขาก็พลันจมดิ่งสู่ห้วงครุ่นคิด เขาเคยมายังสถานที่แห่งนี้มาก่อนแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อวันนั้นเขาและกลุ่มของเฟยจื่อถู (Fei Zhi Tu) มาที่นี่ พวกเขาได้หลงทางอยู่ในเขาวงกตนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าด้วยหุ่นหนูของเหลียนกวง (Lian Guang) การหาทางออกจากเขาวงกตก็มิใช่ปัญหาใหญ่ บัดนี้ เมื่อไม่มีหุ่นเชิดใดๆ ให้ใช้ หยางไค่จึงทำได้เพียงอาศัยความทรงจำของตนเอง โชคดีที่เขาพอจะจำเส้นทางที่พวกเขาเดินไปในวันนั้นได้เลือนราง ดังนั้น แม้จะยังไม่แน่ใจนัก เขาก็คิดว่าตนเองจะพอระลึกถึงทางเลือกที่ต้องตัดสินใจได้ขณะที่เขาค่อยๆ ก้าวผ่านเขาวงกตไป