## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1679 - ปลาตัวใหญ่** หลังจากปล่อยให้ม่ออวี่ได้ครุ่นคิดกับข่าวสารนั้นอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เริ่มสอบถามถึงสถานการณ์ของสำนักฟ้าสูง ทว่า ตู๋เอี้ยนหลิงหาได้รู้เรื่องมากนักไม่ นครทะเลดำถูกปิดล้อมมานานนับปี จึงขาดการติดต่อกับโลกภายนอกสิ้นเชิง มีเพียงยามที่เหล่าผู้ฝึกตนบางส่วนหลบหนีออกมายังนครทะเลดำได้ พวกเขาก็จะนำพาข่าวสารบางส่วนติดตัวมาด้วย ตามคำบอกเล่าของผู้ฝึกตนเหล่านั้น สำนักฟ้าสูงดูเหมือนจะถูกกองทัพของศาสนาวิญญาณศพโอบล้อมไว้ และไม่มีผู้ใดสามารถเข้าออกได้ ส่วนสถานการณ์ภายในของสำนักฟ้าสูงนั้น เล่ากันว่าไม่มีใครล่วงรู้ เมื่อปีก่อน สำนักฟ้าสูงยังคงส่งยอดฝีมือออกไปช่วยเหลือเหล่าสำนักและมหาอำนาจที่ถูกปิดล้อมอยู่เนืองๆ ทว่าหลังจากสูญเสียยอดฝีมือไปหลายคน สำนักฟ้าสูงก็จำต้องล่าถอย และความสามารถในการให้ความช่วยเหลือก็ลดน้อยลงอย่างมาก เพื่อป้องกันไม่ให้ยอดฝีมือของสำนักฟ้าสูงออกไปก่อกวน ศาสนาวิญญาณศพได้ระดมกำลังพลจำนวนมหาศาลเข้าล้อมเขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหล อาจกล่าวได้ว่า แม้ในปัจจุบันสำนักฟ้าสูงจะไม่สามารถเป็นฝ่ายรุกเพื่อช่วยเหลือดาวเงา (Shadowed Star) ที่เหลืออยู่ได้ ทว่าการคงอยู่ของพวกเขาก็สามารถยับยั้งกำลังรบส่วนใหญ่ของศาสนาวิญญาณศพไว้ได้ อันเป็นการปรับปรุงสถานการณ์โดยรวมอย่างเงียบงัน หากเป็นเช่นนั้น นครทะเลดำคงไม่สามารถยืนหยัดต่อกรมาได้ยาวนานปานนี้โดยไม่ถูกย่ำยี ต้องไม่ลืมว่า ในศาสนาวิญญาณศพนั้น มีขุนพลศพ (Corpse Generals) อยู่ถึงสี่ตนที่มีระดับฝีมือเทียบเท่าเย่ซีอวิ๋น (Ye Xi Yun) ไม่นับรวมศาสดาลึกลับที่ไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นมาก่อน หลังจากได้ฟังดังนั้น หยางไค่ก็พยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้ถามสิ่งใดเพิ่มเติม รุ่งขึ้น หยางไค่ได้เรียกประชุมเหล่าผู้คนจากสำนักฟ้าสูง กล่าวอำลาม่ออวี่ และออกเดินทางจากนครทะเลดำ เดิมที หยางไค่ต้องการพาผู้รอดชีวิตจากสำนักฟ้าใส (Clear Sky Sect) ติดตัวไปด้วยยังสำนักฟ้าสูง ท้ายที่สุด ตราบใดที่พวกเขาได้เข้าไปในเขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหล พวกเขาก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกสังหารโดยกองกำลังของศาสนาวิญญาณศพอีกต่อไป ทว่า หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ม่ออวี่กลับปฏิเสธข้อเสนอของหยางไค่ แม้ว่าศิษย์ของสำนักฟ้าใสจะเหลืออยู่เพียงหยิบมือ แต่ในนครทะเลดำก็ยังมีประชากรกว่าล้านชีวิต หากสำนักฟ้าใสติดตามหยางไค่ไป ประชากรนับล้านที่อาศัยอยู่ในนครทะเลดำย่อมตกเป็นเหยื่อสังหารของศาสนาวิญญาณศพอย่างแน่นอน! ตลอดสองปีที่ผ่านมา ผู้คนมากมายหลบหนีมายังที่แห่งนี้เพื่อขอความคุ้มครองจากสำนักฟ้าใส ดังนั้นม่ออวี่จึงไม่อาจละทิ้งพวกเขาไปได้ ความรู้สึกนี้อาจดูหัวโบราณไปบ้าง แต่มันก็ได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์จากผู้นำที่เหลือของสำนักฟ้าใส ทุกคนยินดีที่จะอุทิศตนปกป้องฐานที่มั่นสุดท้ายของสำนักฟ้าใสร่วมกับมหาอาวุโสโม! หยางไค่ทึ่ง แต่ก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “หยางไค่ อย่าห่วงไปเลย แม้ว่าศิษย์สำนักฟ้าใสของเราจะเหลือไม่มากนัก แต่นครทะเลดำก็เต็มไปด้วยกำลังพลที่แข็งแกร่ง การเสริมกำลังรบจึงไม่ใช่เรื่องยาก หากผู้ฝึกตนที่นี่สามารถสามัคคีกัน การปกป้องเมืองแห่งนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่” โม่ไค่กล่าวพลางยิ้มขณะส่งหยางไค่ หยางไค่ได้แต่พยักหน้า “เช่นนั้น ข้าขอให้ท่านประสบโชคดี ท่านอาวุโสโม!” หลังจากประสานมือคารวะอย่างลึกซึ้ง หยางไค่ก็กล่าวอำลาตู๋เอี้ยนหลิงและคณะ ก่อนจะพาซูหยาน, เซี่ยหนิงฉาง และคนอื่นๆ ออกจากนครทะเลดำ มุ่งหน้าสู่เขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหล หลังจากส่งหยางไค่และคณะจนลับตา ม่ออวี่ก็ฉายแววขึงขังบนใบหน้า และออกคำสั่ง “แจ้งเหล่าผู้ฝึกตนขั้นเซนต์ (Saint Realm) ในนครทะเลดำทุกผู้ ว่าหากประสงค์ พวกเขาสามารถเข้าร่วมกับสำนักฟ้าใสของเราชั่วคราว และช่วยกันปกป้องเมืองนี้ร่วมกับพวกเราได้!” “รับทราบ!” ตู๋เอี้ยนหลิงและเหล่าผู้อาวุโสรีบออกไปปฏิบัติการตามคำสั่ง ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยพิจารณาที่จะรับสมัครผู้ฝึกตนจากนครทะเลดำอยู่บ้าง แต่สถานการณ์วุ่นวายเกินกว่าจะมีเวลาจัดการเรื่องเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ กองทัพศาสนาวิญญาณศพกำลังปิดล้อมเมือง และเหล่าผู้ฝึกตนอิสระในเมืองก็ขาดขวัญกำลังใจในการต่อสู้ ทำให้ยากที่จะใช้พลังที่แท้จริงในการรบ แต่บัดนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ศาสนาวิญญาณศพถูกขับไล่และประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ ดังนั้นขวัญกำลังใจในนครทะเลดำจึงสูงเสียดฟ้า นี่เป็นโอกาสอันดีที่สุดสำหรับสำนักฟ้าใสในการเสริมทัพและเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย นครทะเลดำยังคงอยู่ห่างไกลจากเขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหลพอสมควร และหากต้องอาศัยยานเงา (Star Shuttle) ก็จะใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดวัน หยางไค่มีความกระหายที่จะกลับไปยังสำนักในตอนนี้เป็นอย่างยิ่ง จึงเลือกใช้ยานอวกาศระดับปฐมราชันย์ (Origin King Grade Starship) แม้ว่ายานอวกาศจะใหญ่โตเมื่อเทียบกับยานเงา แต่มันก็เร็วกว่ามาก อีกทั้งยังปลอดภัยกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ตราบใดที่ยังอยู่ภายในยาน ก็แทบจะไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามจากภายนอกเลย ตลอดเส้นทาง พวกเขาได้พบเจอกับหน่วยสอดแนมที่กระจัดกระจายของศาสนาวิญญาณศพจำนวนมาก บางหน่วยมีเพียงไม่กี่สิบคน ขณะที่บางหน่วยมีถึงหลักพัน ล้วนอยู่ภายใต้การนำของเผ่าพันธุ์วิญญาณศพ (Corpse Spirit Race) ซึ่งกำลังสร้างความเสียหายแก่ดาวเงา ทว่า การยิงเพียงนัดเดียวจากปืนใหญ่ผลึก (Crystal Cannons) ของยานอวกาศ ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนศัตรูเหล่านี้ให้กลายเป็นผุยผง สร้างความสูญเสียอย่างหนักหากไม่ถึงขั้นสูญสิ้นไปทั้งหมด หยางไค่ไม่ได้สั่งให้มีการอ้อมหลบ เพียงแต่บินพุ่งตรงไปหลังจากยิงโจมตีเพียงครั้งละชุด เพียงสามวันต่อมา จำนวนศัตรูที่ต้องสังเวยแก่ปืนใหญ่ผลึกของยานอวกาศก็พุ่งสูงถึงหลักหมื่น! ในจำนวนศัตรูเหล่านี้ มีเพียงไม่กี่ตนที่เป็นเผ่าพันธุ์วิญญาณศพ ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนมนุษย์ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อศาสนาวิญญาณศพ เมื่อพวกเขาเลือกที่จะติดตามศาสนาวิญญาณศพและกระทำการชั่วร้ายนานัปการตามคำสั่ง ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงความเมตตาใดๆ ยอดฝีมือจากสามเผ่าพันธุ์ (Three Clans) ที่พำนักอยู่ในลูกแก้วผนึกโลก (Sealed World Bead) ก็ถูกหยางไค่นำออกมายังยานอวกาศด้วยเช่นกัน เพื่อให้พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาถึงการสังหารอันดุเดือดนี้ เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องหาที่มั่นบนดาวเงา จึงเป็นเรื่องจำเป็นที่พวกเขาจะต้องมีปฏิสัมพันธ์กับโลกใบนี้ให้มากขึ้น หยางไค่ต้องการให้พวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับดาวเงาได้อย่างรวดเร็วที่สุด อีกทั้งยังต้องการให้พวกเขาได้สัมผัสระดับฝีมือของผู้ฝึกตนที่นี่ด้วยตนเอง เป็นเช่นนั้นจริง หลังจากการประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของศัตรูเหล่านี้ เหลิงไถ่ซวี (Ling Tai Xu), พญามังกรสายฟ้า (Thunder Dragon), และจางหยวน (Zhang Yuan) ก็ถึงกับนิ่งอึ้ง ทว่าในแววตาของแต่ละคนกลับฉายประกายความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในทางกลับกัน หลินอวิ๋นเอ๋อร์ (Lin Yun’er) กลับแสดงพฤติกรรมสมกับวัย เมื่อนึกถึงการที่เธอจะได้กลับไปยังสำนักฟ้าสูงในไม่ช้า และได้พบกับผู้คนที่เธอคิดถึงสุดหัวใจ เธอก็ดีใจจนอดรนทนไม่ไหว กระโดดโลดเต้นวิ่งวนรอบตัวหยางไค่อย่างตื่นเต้น ซูหยาน (Su Yan) และเซี่ยหนิงฉาง (Xia Ning Chang) ก็ชื่นชอบเด็กสาวผู้นี้เป็นอย่างมากเช่นกัน และหลังจากได้ทราบถึงวัยเด็กอันน่าเศร้าของเธอ สัญชาตญาณความเป็นแม่ของพวกเธอพลันตื่นตัวอย่างรุนแรง ถึงขั้นหลั่งน้ำตา ทำให้หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก สามวันต่อมา ยานอวกาศระดับปฐมราชันย์ก็มาถึงบริเวณรอบนอกของเขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหล ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือของยานอวกาศ ผ่านกระจกคริสตัลใส, ขัดเงา, และเรียบเนียน หยางไค่มองเห็นเหล่าร่างที่เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด ล้อมรอบเขตแดนทรายเพลิงจนสุดสายตา มีจำนวนนับไม่ถ้วนหลายพันตน “มากมายปานนี้เชียว?” หยางซิ่วจู (Yang Xiu Zhu) อุทานด้วยความตกตะลึง “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับสำนักฟ้าสูงของเราไม่น้อยทีเดียว!” ชูฮันอี้ (Chu Han Yi) กล่าวอย่างเย็นชา “ตามคำกล่าวของเจ้าเมืองตู๋ สำนักฟ้าสูงของเราได้กลายเป็นสรวงสวรรค์แห่งสุดท้ายที่ยังคงอิสระบนดาวเงาไปแล้ว ศาสนาวิญญาณศพไม่ได้เพียงแค่ระดมกำลังมามากเพียงนี้เพราะกังวลว่าเราจะดำเนินการใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อพวกเขาเท่านั้น แต่ยังเพราะที่แห่งนี้ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แล้ว ตราบใดที่สำนักฟ้าสูงยังคงอยู่ ดาวเงาจะไม่ยอมละทิ้งการต่อต้าน หากข้าเป็นศาสดาของศาสนาวิญญาณศพ ข้าคงจะทุ่มสุดกำลังเพื่อทำลายที่แห่งนี้” หลินอวี่เหรา (Lin Yu Rao) กล่าวอย่างครุ่นคิด ผู้อื่นที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างพยักหน้าเห็นด้วย “ท่านเจ้าสำนัก พวกเราจะอ้อมหลบไปใช่หรือไม่?” ศิษย์สำนักฟ้าสูงตนหนึ่ง ผู้รับผิดชอบในการบังคับยานอวกาศ หันมาถาม “ไม่! จงสังหารพวกมันเสีย!” หยางไค่ประกาศอย่างเย็นชา “รับทราบ!” ศิษย์สำนักฟ้าสูงตนนั้นควบคุมยานและเริ่มเล็งปืนใหญ่ผลึกของยานอวกาศด้วยความตื่นเต้น การที่บ้านเกิดถูกล้อมด้วยศัตรูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ย่อมทำให้ทุกคนเดือดดาล ดังนั้นคำสั่งของหยางไค่จึงเป็นโอกาสอันดีที่สุดในการระบายความขุ่นเคือง *ครืนนน...* ลำแสงสีขาวเป็นชุดพุ่งออกจากปืนใหญ่ผลึกของยานอวกาศ หลอมละลายทุกสรรพสิ่งในเส้นทางให้มลายหายไป ยานอวกาศระดับปฐมราชันย์ลำนี้ ถูกหลอมสร้างขึ้นด้วยฝีมือของหยางเอี้ยน (Yang Yan) ด้วยตนเอง มีสมรรถนะและความสามารถในการรบที่ยอดเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น พลังของปืนใหญ่ผลึกยังอาศัยแหล่งผลึกเซนต์ (Saint Crystal Sources) ที่ควบแน่นโดยหุ่นเชิดหินเซียวเซียว (Stone Puppet Xiao Xiao) ซึ่งล้วนน่าอัศจรรย์ เมื่อปืนใหญ่ผลึกเข้ากระทบเป้าหมาย เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังสนั่น ราวกับวันสิ้นโลกได้มาเยือน ปืนใหญ่ผลึกแต่ละกระบอกสามารถกวาดล้างพื้นที่ขนาดใหญ่ ทำลายล้างเผ่าพันธุ์วิญญาณศพหรือผู้ฝึกตนมนุษย์ให้สิ้นซากได้ในพริบตา กองทัพเบื้องล่างตกอยู่ในความโกลาหลทันที เมื่อยานอวกาศสีดำสนิท ยาวร้อยเมตรปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มันได้นำมาซึ่งบรรยากาศที่กดดันอย่างยิ่งต่อเหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณศพเบื้องล่าง แต่เมื่อมันเริ่มเปิดฉากยิง ทุกผู้ก็ไม่อาจซ่อนเร้นสีหน้าแห่งความหวาดผวาบนใบหน้าอันน่าเกลียดชังของพวกมันได้ เหล่าผู้ฝึกตนมนุษย์บางส่วนที่จำที่มาของยานอวกาศลำนี้ได้ เริ่มแตกหนีตะโกนด้วยความตื่นตระหนก ยานอวกาศไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ เพียงรักษาระดับการบินที่สง่างามกลางเวหา พร้อมกับระดมยิงปืนใหญ่ผลึกอย่างต่อเนื่อง พื้นดินสั่นสะเทือน หลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาปรากฏขึ้น พร้อมกับกลุ่มควันสีขาวที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า “หืม?” ภายในยานอวกาศ หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และหันสายตาไปยังทิศทางหนึ่ง พร้อมกับแสยะยิ้มครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “มีปลาตัวใหญ่ว่ายอยู่ตรงนั้น ข้าจะไปทักทายมันเสียหน่อย!” “น้องรอง เจ้าจงระวัง!” ซูหยานและเซี่ยหนิงฉางร้องเตือนแทบไม่ทัน ก่อนที่หยางไค่จะหายตัวไป ณ บริเวณรอบนอกของเขตแดนทรายเพลิงที่กำลังไหล มีปราสาทหลังหนึ่งตั้งตระหง่าน ราวกับเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่ ปราสาทหลังนี้มีขนาดไม่ใหญ่โตนัก เพียงไม่กี่ร้อยตารางเมตร ทว่ากลับแผ่ประกายความโอ่อ่าตระการตาอย่างเด่นชัดในภูมิประเทศอันแห้งแล้งแห่งนี้ ภายในปราสาท ชายหนุ่มในชุดขาวเอนกายอยู่บนบัลลังก์หรูหราในท่าทางเกียจคร้าน มือข้างหนึ่งคาง ดวงหน้าประดับประดาไปด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย เบื้องหน้าเขา เหล่าหญิงงามกว่าหนึ่งโหลกำลังขับขานบทเพลงและร่ายรำ หญิงสาวเหล่านี้ล้วนมาจากมหาอำนาจที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อศาสนาวิญญาณศพ และถูกนำมาเป็นเครื่องบรรณาการ แต่ละนางล้วนงดงาม และเคยเป็นดวงดาวที่สุกสกาวในสำนักของตน แต่บัดนี้ พวกนางได้ตกต่ำลงเป็นเพียงเครื่องเล่นที่จุดประสงค์เดียวคือเพื่อปรนเปรอชายหนุ่มในชุดขาวผู้นี้ พวกนางล้วนดูหวาดกลัวชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้อย่างยิ่ง และเมื่อเหลือบมองเขาเป็นครั้งคราว ก็จะรีบหลบสายตา หลีกเลี่ยงการกระทำผิดพลาดใดๆ ด้วยความระแวงระวังอย่างที่สุด ทันใดนั้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ปราสาทสั่นคลอน และการสั่นสะเทือนของพลังอันน่าทึ่งพร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ ใบหน้าของชายหนุ่มชุดขาวพลันหมองลงเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งเหล่านี้ เขาผุดลุกขึ้นนั่งตรง และถามอย่างเข้มงวด “เกิดอันใดขึ้น?” เหล่าหญิงสาวนับโหลที่กำลังขับขานและร่ายรำอยู่เบื้องล่างพลันหยุดนิ่ง มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาจากภายนอกและกล่าวอย่างตื่นตระหนก “ท่านผู้พิทักษ์คัง (Protector Kang) ยานอวกาศสีดำลำหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน และกำลังสังหารเหล่าศิษย์ของศาสนาวิญญาณศพของเรา!” “บังอาจ! ผู้ใดกล้าหาญถึงเพียงนี้?” ชายชุดขาวลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน พลังออร่าอันน่าตื่นตะลึงก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา ทำให้เหล่าหญิงสาวที่กำลังร่ายรำนับโหลซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว “ผู้ใต้บังคับบัญชา... ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ทราบขอรับ!” ผู้ฝึกตนที่เข้ามาแจ้งข่าวอึกอักอย่างสิ้นหวัง “เช่นนั้นเจ้ามีประโยชน์อันใดเล่า?” ชายหนุ่มชุดขาวแค่นเสียงเย็นชา ขณะที่เขาเหยียดมือออกไปคว้าคอของผู้ฝึกตนที่เข้ามาแจ้งข่าวราวกับจะไขว้คว้าผ่านห้วงมิติไปจับลำคอของบุรุษผู้น่าสงสารนั้นโดยตรง เพียงบิดเบาๆ คอของผู้ฝึกตนผู้นั้นก็หักสะบั้น เหล่าหญิงสาวนับโหลกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แววตาของพวกนางฉายประกายความตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ “หืม? น่าสนใจนัก กล้าออกมาด้วยตนเองอย่างนั้นหรือ!” ชายหนุ่มชุดขาวพลันเงยหน้ามองท้องฟ้า ส่งจิตสัมผัสอันทรงพลังออกไปปะทะกับหยางไค่ ณ ตำแหน่งห่างออกไปนับสิบกิโลเมตร *ตูม...* เมื่อจิตสัมผัสทั้งสองปะทะกัน ห้วงอวกาศพลันบิดเบี้ยวราวกับจะแตกสลาย ภายในปราสาท ชายหนุ่มชุดขาวถูกผลักให้ถอยหลังไปสองสามก้าว ราวกับเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้มาใหม่ผู้นี้เลย