## บทที่ 1697 - เกาะแห่งตะวันฉาย **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys การสร้างสำนักขึ้นใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดาย และอาจต้องอาศัยการทำงานหนักหลายสิบปี หรืออาจเป็นร้อยปี กระนั้นก็ตาม สิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับทุกสำนักและตระกูลเล็ก ๆ ในอนาคตอันใกล้ คือการสร้างสัมพันธไมตรีอันดีกับนิกายสวรรค์ชั้นสูง (High Heaven Sect) และหอจันทราเงา (Shadow Moon Hall) เพราะในอนาคตกาล สองมหาอำนาจนี้จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำแห่งดาราเงา (Shadowed Star) อย่างไม่ต้องสงสัย ภายใต้ภัยพิบัติครั้งนี้ นิกายสวรรค์ชั้นสูงและหอจันทราเงาได้สั่งสมชื่อเสียงอย่างรวดเร็วจนก้าวล้ำหน้ากว่าสหภาพศึกสวรรค์ (Heaven Battling Union), นิกายพายุสายฟ้า (Thunder Typhoon Sect) หรือแม้แต่ภูเขาจักรพรรดิดารา (Star Emperor Mountain) ไปอย่างสิ้นเชิง บัดนี้ สองมหาอำนาจนี้ได้กลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลและมีเกียรติยศสูงสุดบนดาราเงาแล้ว อาจกล่าวได้ว่า วิกฤตการณ์จากศาสนาวิญญาณศพ (Corpse Spirit Religion) คือตัวเร่งปฏิกิริยาให้ทั้งนิกายสวรรค์ชั้นสูงและหอจันทราเงาก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างฉับพลัน! แสงสว่างวาบหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเทือกเขามังกร (Cape Mountain Range) และฉานถง (Qian Tong) กับหยางไค (Yang Kai) ก็ปรากฏกายขึ้นเคียงบ่าเคียงไหล่ ฉานถงเบิกตากว้างจ้องมองหยางไค แทบพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง แม้บัดนี้เขาจะดำรงตนเป็นถึงปฐมราชันย์ (Origin King) ซึ่งสูงกว่าหยางไคหนึ่งขั้น แต่เขาก็ยังคงไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าหยางไคพาทั้งสองมาที่นี่ได้อย่างไร นี่มิใช่เคล็ดวิชาอวกาศบริสุทธิ์อย่างแน่นอน! หลังจากการครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฉานถงพลันอุทานด้วยความสงสัยอันน่าตกตะลึง "ท่านได้กลั่นแก่นแท้แห่งดาราเงา (Shadowed Star's Source) จนกลายเป็นเจ้าแห่งดวงดาว (Star Master) แล้วงั้นหรือ?" มีเพียงการเป็นเจ้าแห่งดวงดาวเท่านั้นที่ทำให้หยางไคสามารถพาพวกเขาจากเมืองเคป (Cape Town) มายังที่นี้ได้ในพริบตาโดยที่ฉานถงไม่ทันรับรู้ ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่บังเกิดกับดาราเงานเมื่อวันก่อน ยิ่งทำให้ฉานถงมั่นใจในข้อคาดเดาของตนเกือบจะสมบูรณ์ “ฮ่าฮ่า ปราชญ์ฉานถงช่างเฉลียวฉลาดเสียจริง ข้าพเจ้าได้กลั่นแก่นแท้แห่งดาราเงามาแล้วจริง ๆ” หยางไคตอบรับโดยไม่ได้ปฏิเสธ “อย่างไรเสีย เรื่องเช่นนี้ก็มิอาจปิดบังได้ อีกทั้งปราชญ์ฉานถงก็มิใช่คนนอก” กรามของฉานถงหลุดลง แต่ไม่นานนักเขาก็ถอนหายใจยาว พลางสีหน้าซับซ้อน “คาดไม่ถึงนักว่าท่านจะก้าวล้ำไปอีกขั้นเหนือข้าเฒ่าผู้นี้เสียแล้ว ช่างน่าเคารพในความเยาว์วัยเสียจริง!” “ล้วนเป็นเพราะโชคช่วยเท่านั้น” หยางไคกล่าวโดยไร้ซึ่งความอวดดีแม้แต่น้อย การที่สามารถกลั่นแก่นแท้แห่งดวงดาวได้นั้นเป็นเพราะหยางหยาน (Yang Yan) โดยแท้ หากมิฉะนั้น หยางไคคงต้องบรรลุถึงขั้นปฐมราชันย์ขั้นสาม (Third-Order Origin King Realm) ก่อนจึงจะสามารถลองทำเช่นนี้ได้ แก่นแท้แห่งดาราเงานั้นถูกกักขังอยู่ในห้วงมหาสมุทรแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของหยางหยานมานานกว่าหมื่นปี เมื่อมีโอกาสได้หลอมรวมกับหยางไค จึงตอบสนองด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง นี่นับเป็นโชคชะตาแท้ ๆ “ถ้าเช่นนั้น ข้าเฒ่าผู้นี้ก็จะนั่งมองอยู่ห่าง ๆ” ฉานถงหัวเราะเบา ๆ รวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว ไม่แสดงความอิจฉาหรือริษยาแม้แต่น้อย พร้อมผ่อนคลายถอยหลังไปหนึ่งก้าว หยางไคเองก็มิได้รอช้า เขากระจายญาณทิพย์ (Divine Sense) ออกไปอย่างรวดเร็วครอบคลุมทุกอณูของเทือกเขามังกรเบื้องหน้า เพื่อค้นหาเหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณศพ (Corpse Spirit Race) ที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน เมื่อยืนยันตำแหน่งของเป้าหมายได้แล้ว หยางไคจึงค่อย ๆ ชูสองมือขึ้นสู่ท้องนภา เมื่อมือของเขายกสูงขึ้น เทือกเขามังกรทั้งมวลก็พลันสั่นสะท้าน เสียงกึกก้องอันรุนแรงดังสะท้อนก้องออกมาจากภายใน ราวกับเสียงกลองศึกนับพันที่ดังกึกก้องไปทั่วทุกมุมของเทือกเขามังกร ด้วยตาเปล่าสามารถมองเห็นได้ เทือกเขาทั้งมวลที่ทอดยาวกว่าแสนกิโลเมตร ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น ฉานถงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มอันท่วมท้นในหัวใจ นี่คือพลังอำนาจของเจ้าแห่งดวงดาว เพียงแค่คิด ก็สามารถแปรเปลี่ยนโลกทั้งใบ เคลื่อนภูผา ทลายมหาสมุทรได้... ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของหยางไคหาได้ทำลายเทือกเขานี้ไม่ หากเขาต้องการ เขาเพียงแค่ทุบมันให้ราบเป็นหน้ากลองได้ แม้ว่าฉานถงจะทุ่มสุดกำลัง เขาก็ไม่อาจสร้างฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ขึ้นมาได้ การเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันของเทือกเขามังกรย่อมสร้างความตื่นตระหนกแก่เหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณศพที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน พวกมันพยายามบินทะยานขึ้นไปสำรวจสถานการณ์อย่างรีบร้อน แต่ในไม่ช้า พวกมันก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเทือกเขาทั้งมวลถูกปกคลุมด้วยพลังอันแปลกประหลาดที่มองไม่เห็น ซึ่งขัดขวางการบินหรือแม้กระทั่งการหลบหนีจากที่ซ่อนใต้ดินของพวกมัน สถานที่แห่งนี้ ซึ่งเคยเป็นที่ลี้ภัยสุดท้าย บัดนี้กลับกลายเป็นกรงขังที่มิอาจหลีกหนีพ้น เหล่าวิญญาณศพต่างกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก โดยที่ไม่มีใครสักตนเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อเทือกเขามังกรลอยสูงขึ้นราวสิบเมตร หยางไคก็ผ่อนลมหายใจแผ่วเบา ก่อนจะกดฝ่ามือลงอย่างรวดเร็ว *ครืนนน...* ในชั่วพริบตานั้น ภูเขาขนาดยาวแสนกิโลเมตรก็ทิ้งดิ่งลงสู่พื้นดิน พื้นพิภพสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พร้อมเสียงกระแทกอันดังสนั่นจากเทือกเขา ประทุด้วยเสียงระเบิดนับไม่ถ้วน ในขณะนั้น พลังแห่งฟ้าดิน (World Energy) รอบกายพลันกลายเป็นค้อนมหึมา ทุบลงไปบนเหล่าวิญญาณศพที่ถูกกักขังอยู่ ณ ที่แห่งนี้ *เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!* เหล่าสมาชิกแห่งเผ่าพันธุ์วิญญาณศพระเบิดเป็นจุลหายไปในพริบตา เมื่อเสียงสงบลง หยางไคก็ปลดปล่อยญาณทิพย์อีกครั้ง และยืนยันว่าไร้ซึ่งร่องรอยของเผ่าพันธุ์วิญญาณศพหลงเหลืออยู่ในเทือกเขามังกรอีกต่อไป เหล่าวิญญาณศพหลายพันตนที่หลบหนีมาที่นี่ ล้วนถูกกำจัดสิ้นไร้ซึ่งข้อยกเว้น ฉานถงตะลึงงันไปนานก่อนจะถอนหายใจยาว “ดูเหมือนว่าภัยพิบัติครั้งนี้จะสิ้นสุดลงแล้ว” “หากยังมิได้ปลิดชีพผู้นำศาสนาวิญญาณศพ ก็ยังนับว่าไม่สมบูรณ์นัก” หยางไคยิ้มบาง ๆ “เรื่องนั้นข้าจะให้ท่านจัดการเอง ส่วนข้าเฒ่าผู้นี้… อ้อ หลังจากที่ท่านสังหารเขาได้แล้ว ข้าเฒ่าผู้นี้จะเล่าให้ฟังเอง ตอนนี้ยังไม่ต้องใส่ใจมัน” ทั้งสองแยกจากกันในทันที ฉานถงมุ่งหน้ากลับไปยังหอจันทราเงาเพื่อดูแลการบูรณะ ขณะที่หยางไคทะยานออกสู่สมุทรไร้ขอบเขต (Limitless Ocean) เขาตั้งใจจะตามล่าจักรพรรดิแมลง (Insect Emperor) และลบล้างมันไปจากโลกนี้ให้สิ้นซาก ในขณะที่เขากำลังจัดการกับซากเดนของเผ่าพันธุ์วิญญาณศพ หยางไคก็ได้พยายามค้นหาออร่าของจักรพรรดิแมลงมาโดยตลอด แต่ก็น่าผิดหวังที่เขาไม่เคยพบเจอ ด้วยเหตุนี้ หยางไคจึงเพ่งความสนใจไปยังสมุทรไร้ขอบเขต เชื่อมั่นว่าการคาดการณ์ของตนนั้นไม่ผิดพลาด ดาราเงา (Shadowed Star) นั้นกว้างใหญ่ไพศาล และเนื่องด้วยเหล่ามหาอำนาจที่ตั้งมั่นอยู่บนบกกับอำนาจที่ก่อตั้งบนท้องทะเลนั้นมีความสัมพันธ์กันน้อยมาก พวกมันจึงแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กันเลย ด้วยเหตุนี้เอง แม้ว่าศาสนาวิญญาณศพจะก่อความหวาดกลัวไปทั่วกลุ่มนิกายบนแผ่นดินใหญ่ของดาราเงา สร้างความพินาศและสังหารผู้คนเป็นจำนวนมาก แต่นิกายใต้ทะเลลึกกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย นี่คือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์วิญญาณศพต้องการหลบหนีลงสู่สมุทรไร้ขอบเขต เพื่อหลีกเลี่ยงการตามล่าของเหล่ากลุ่มนิกายบนแผ่นดินใหญ่ หยางไคเคยไปสมุทรไร้ขอบเขตมาก่อน เมื่อครั้งที่เขาออกจากสวนจักรพรรดิ (Emperor Garden) เขาบังเอิญพลัดหลงมาที่นี่ แต่ในตอนนั้นเขากระตือรือร้นที่จะกลับไปยังสำนัก จึงได้จากไปทันที การเดินทางครั้งนี้แตกต่างออกไป หยางไคมาที่นี่เพื่อค้นหาที่อยู่ของจักรพรรดิแมลง ดังนั้น ในขณะที่เขากำลังเร่งความเร็ว เขาก็มีโอกาสได้สัมผัสกับวิถีชีวิตท้องถิ่น ซึ่งแตกต่างจากเหล่ากลุ่มนิกายบนแผ่นดินใหญ่อย่างมาก เหล่ามหาอำนาจแห่งสมุทรไร้ขอบเขคนนั้นมิอาจประมาทได้ นิกายเกาะจำนวนมากมีเหล่าปฐมราชันย์ขั้นสาม (Third-Order Origin Returning Realm masters) อันทรงพลังคอยดูแลอยู่ อย่างไรก็ตาม บัดนี้เมื่อหยางไคได้กลายเป็นเจ้าแห่งดาราเงาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบนบกหรือในทะเล ก็ล้วนไม่มีความแตกต่างสำหรับเขา เขาสามารถควบคุมทุกสิ่งรอบกายได้อย่างง่ายดาย เกาะแห่งตะวันฉาย (Sunrise Island) นั้นเป็นของนิกายที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งสมุทรไร้ขอบเขต คือวิหารแห่งสมุทร (Sea Temple) วิหารแห่งสมุทรเป็นสิ่งที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่งในดินแดนนี้ แม้ว่าชาวสมุทรไร้ขอบเขตอาจไม่รู้จักนิกายสวรรค์ชั้นสูงหรือภูเขาจักรพรรดิดารา แต่พวกเขาก็เคยได้ยินชื่อวิหารแห่งสมุทรมาแล้วทั้งสิ้น ประวัติศาสตร์ของวิหารแห่งสมุทรไม่น้อยหน้ากว่าสหภาพศึกสวรรค์หรือนิกายพายุสายฟ้า และด้วยการสั่งสมมานับหลายปี ประกอบกับความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรทางทะเล วิหารแห่งสมุทรได้กลายเป็นมหึตภาคที่ครอบครองอาณาเขตเกือบครึ่งหนึ่งของสมุทรไร้ขอบเขต บนสมุทรไร้ขอบเขต วิหารแห่งสมุทรคือผู้ปกครอง หากมิใช่เพราะเคล็ดวิชาส่วนใหญ่ของพวกเขามุ่งเน้นไปที่คุณสมบัติแห่งน้ำหรือน้ำแข็ง และความแข็งแกร่งของพวกเขาจะลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อต่อสู้บนบก ดาราเงาอาจจะไม่มีแม้แต่สหภาพศึกสวรรค์หรือนิกายพายุสายฟ้า วิหารแห่งสมุทรเพียงแห่งเดียวก็สามารถรวมดาราเงาทั้งหมดได้ ทว่า ด้วยข้อจำกัดต่าง ๆ นานา วิหารแห่งสมุทรจึงทำได้เพียงใช้อำนาจของตนในสมุทรไร้ขอบเขต และไม่อาจขยายอิทธิพลเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ได้ ในวันนี้ หยางไคได้เดินทางมาถึงเกาะแห่งตะวันฉาย ซึ่งทอดยาวเกือบพันกิโลเมตรจากฝั่งหนึ่งสู่อีกฝั่งหนึ่ง แม้จะพิจารณาจากสมุทรไร้ขอบเขตทั้งมวล นี่ก็ไม่ใช่เกาะเล็ก ๆ และในบรรดาเกาะภายใต้การควบคุมโดยตรงของวิหารแห่งสมุทร เกาะแห่งนี้จัดอยู่ในสิบอันดับแรก น้ำรอบเกาะแห่งตะวันฉายอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรทางทะเล และจะนำรายได้มหาศาลมาสู่คลังของวิหารแห่งสมุทรในแต่ละปี ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เกาะแห่งตะวันฉายจึงถือเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งโดยวิหารแห่งสมุทร หยางไคไม่ได้พยายามซ่อนเร้นการมาถึงของตน ดังนั้นเมื่อเขาลงจอดบนเกาะแห่งนี้ เขาก็ถูกสังเกตเห็นโดยเหล่าศิษย์ของวิหารแห่งสมุทรในทันที มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างผู้ฝึกตนบนแผ่นดินใหญ่และผู้ที่อาศัยอยู่บนทะเล โดยเฉพาะในเรื่องของสีผิวและการแต่งกาย ดังนั้นเมื่อหยางไคลงจอด เขาจึงได้รับการต้อนรับโดยทีมลาดตระเวนของเหล่าศิษย์วิหารแห่งสมุทรซึ่งรับผิดชอบด้านความปลอดภัย เกาะแห่งตะวันฉายไม่ใช่สถานที่ที่สาธารณชนจะเข้าออกได้อย่างอิสระ ผู้ใดก็ตามที่ต้องการมาที่นี่จะต้องเข้าจากจุดที่กำหนด ระบุตัวตน และชำระผลึกศักดิ์สิทธิ์ (Saint Crystals) จำนวนหนึ่ง การที่หยางไคเพียงแค่บินเข้ามาและลงจอดที่นี่ ถือเป็นการยั่วยุต่อวิหารแห่งสมุทรอย่างชัดเจน ดังนั้น เหล่าศิษย์วิหารแห่งสมุทรจึงมีสีหน้าบึ้งตึง แม้ว่าพวกเขาจะสัมผัสได้ว่าหยางไคแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมามากนัก หยางไคไม่มีความประสงค์จะยุ่งเกี่ยวกับทหารยามเหล่านี้ เขาจึงเพียงก้าวไปข้างหน้าและหายลับไปจากสายตาของพวกเขา “เด็กคนนั้นหายไปไหน?” หัวหน้าทีมลาดตระเวน ผู้มีระดับการบ่มเพาะสูงสุด อุทาน ขณะกวาดสายตามองไปรอบ ๆ และไม่พบร่องรอยของหยางไคเลย คนอื่น ๆ ก็รีบสอดส่องไปรอบ ๆ อย่างลนลาน รู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย เนื่องจากคู่ต่อสู้ของพวกเขาหายตัวไปอย่างลึกลับโดยที่พวกเขาไม่สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวได้เลย พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาจะไร้ประโยชน์หากเขาต้องการชีวิตของพวกเขา เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ทีมศิษย์วิหารแห่งสมุทรก็เริ่มหวาดกลัว “แยกกันไปตามหาข้า ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าเกาะ!” สีหน้าของหัวหน้าผู้ฝึกตนผันผวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว การปรากฏตัวของผู้ทรงอำนาจอย่างกะทันหันบนเกาะแห่งตะวันฉาย จำเป็นต้องรายงานต่อท่านเจ้าเกาะ ไม่ว่าเจตนาของผู้มาใหม่จะเป็นเช่นไรก็ตาม กลุ่มศิษย์พยักหน้าและสลายตัวไปทันที เบื้องหน้ากระท่อมไม้หลังหนึ่งที่หันหน้าออกทะเลอย่างโดดเดี่ยวบนเกาะ หยางไคปรากฏตัวขึ้นอย่างสบาย ๆ มองออกไปและยิ้มเบา ๆ ทิวทัศน์ที่นี่งดงามพอสมควร ด้านหน้าคือท้องทะเล และส่วนที่เหลือของเกาะแห่งตะวันฉายอยู่ด้านหลัง ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังอัสดง แสงสีแดงเข้มแต่งแต้มเกาะแห่งตะวันฉายด้วยความอบอุ่นอันสงบสุข เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมสำหรับการพักผ่อนจริง ๆ เหล่าผู้ฝึกตนที่มีกำลังอ่อนแอหลายคนกำลังอารักขาอยู่ด้านนอกกระท่อมไม้ แต่เมื่อพวกเขาเห็นหยางไคปรากฏตัวอย่างลึกลับ พวกเขาก็ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ ในชั่วพริบตาถัดมา พวกเขากลับราวกับได้รับคำสั่งบางอย่าง ผลักดันเซียนปราณ (Saint Qi) ของตนอย่างบ้าคลั่ง เรียกใช้สิ่งประดิษฐ์ของตน และพุ่งเข้าใส่หยางไค หยางไคขมวดคิ้วขณะที่เขาสังเกตเห็นว่าการกระทำของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นด้วยความเต็มใจ ดังนั้นแทนที่จะสังหารพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม เขากลับเพียงยื่นมือออกไปและคว้าเข้าสู่ความว่างเปล่า พลังแห่งฟ้าดินรอบกายควบแน่นกลายเป็นเชือกอันแข็งแกร่ง และพันธนาการเหล่าผู้ฝึกตนที่อ่อนแอกว่าในทันที ทำให้พวกเขามิอาจเคลื่อนไหวได้ ใบหน้าของเหล่าผู้ฝึกตนไม่กี่คนซีดเผือดราวกับกระดาษ ขณะที่พวกเขามองหยางไคด้วยความสยดสยอง “เมื่อข้ามาถึงแล้ว การที่พวกเจ้าจะยังคงซ่อนตัวต่อไปก็ไร้ความหมาย จงออกมา!” หยางไคตะโกนไปยังทิศทางของกระท่อมไม้ ยืนอยู่ที่เดิมโดยกอดอกไขว้หลัง รอคอยอย่างอดทน