## บทที่ 1684 - อดทนของข้ามีขีดจำกัด แม้แต่เหล่าผู้เฝ้ามองที่มิใช่ผู้อ่อนแอ ต่างก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา เมื่อเห็นหมัดของหยางไค่กระแทกเข้าใส่ กะโหลกศีรษะของถังฝูสุ่ยระเบิดแหลกเป็นผุยผง พวกเขามองเห็นภาพกะโหลกศีรษะของถังฝูสุ่ยแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับภาพที่ถูกยืดเวลาออกไปนับครั้งไม่ถ้วน มันได้กลายเป็นภาพจำอันน่าสะพรึงกลัว ที่จะไม่มีวันลบเลือนไปจากจิตใจ ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงตาที่มองหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่เดิม บางคนอาจมองหยางไค่ด้วยแววตาดูแคลน เพราะเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับ 'คืนสู่ปฐมภูมิ' เช่นเดียวกับพวกเขา แต่บัดนี้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความหวาดกลัวสุดขีด ทุกคนล้วนทราบดีถึงขุมกำลังอันมหาศาลของถังฝูสุ่ย ไม่ใช่สิ่งที่ประมาทได้ ในบรรดาจอมยุทธ์ระดับ 'คืนสู่ปฐมภูมิ' ที่ชุมนุมอยู่ที่นี่ ถังฝูสุ่ยจัดอยู่ในสามอันดับแรกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่แม้แต่ยอดฝีมือผู้นี้ ยังต้องมาจบชีวิตอย่างอนาถ เพียงหมัดเดียวจากหยางไค่ ตลอดกระบวนการนั้น หยางไค่แทบไม่ได้แสดงพลัง 'เซียนชี่' ออกมาเลย ราวกับว่าเขาเพียงใช้พละกำลังกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น ก็สามารถบรรลุสิ่งนี้ได้ ไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะเชื่อว่าถังฝูสุ่ยประมาทคู่ต่อสู้จนนำมาซึ่งความพินาศ ถังฝูสุ่ย ในฐานะเจ้าสำนัก 'หมอกลอย' คือยอดฝีมือระดับ 'ปฐมภูมิ ขั้นสาม' ผู้กรำศึกมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดชีวิต ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนเช่นนั้น เขาจะพลาดพลั้งในการประมาทศัตรูได้อย่างไร จากท่าโจมตีที่เขาปล่อยออกมา เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าถังฝูสุ่ยเองก็มิได้ยั้งมือแต่อย่างใด แต่สุดท้าย เขากลับต้องพ่ายแพ้และสิ้นชีพในกระบวนท่าเดียว นี่เป็นข้อพิสูจน์เดียวเท่านั้นที่สื่อได้ว่า พลังของหยางไค่นั้นเหนือล้ำกว่าถังฝูสุ่ยอย่างมหาศาล จนคู่ต่อสู้มิอาจต้านทานการปะทะเพียงกระบวนท่าเดียวได้ ถังฝูสุ่ยคือยอดฝีมือระดับ 'ปฐมภูมิ ขั้นสาม' แล้วหยางไค่เล่า... เป็นถึง 'ราชันย์ปฐมภูมิ' เลยหรือไม่? เมื่อนึกถึงข้อนี้ ทุกคนก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ อากาศเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งแผ่ซ่านเข้าสู่ปอด “สังหารเหล่าผู้คนจากสำนักหมอกลอยเสียให้หมด!” หยางไค่บัญชาด้วยความเดือดดาลอย่างชัดเจนว่าเขาไม่คิดจะปล่อยวางเรื่องนี้ไปง่ายๆ หยางซิ่วจู, ฉู่หานอี้ และหลินอวี้เหรา เองก็อดกลั้นความโกรธเกรี้ยวมาสักพักแล้ว แต่ปราศจากคำบัญชาของหยางไค่ พวกเขาก็ไม่กล้ากระทำการใดๆ ด้วยตนเอง ทว่าในขณะนี้ เมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาก็พุ่งทะยานเข้าใส่ทันที ปลดปล่อย 'เซียนชี่' และ 'ชี่' อันเกรี้ยวกราดเข้าบดขยี้กลุ่มคนนับสิบคู่ต่อสู้ คนทั้งสิบกว่าคนนี้เดินทางมาพร้อมกับถังฝูสุ่ย และสวมใส่ชุดของสำนักหมอกลอยอย่างชัดเจน ทำให้ง่ายต่อการระบุตัวตน เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าหยางไค่ตั้งใจจะลงมืออย่างเด็ดขาด! ดุจดังเสือร้ายที่โรมรันลงจากหุบเขา หยางซิ่วจูและพรรคพวกทะยานเข้าสู่ค่ายของสำนักหมอกลอย และเพียงสิบอึ่นใจที่เต็มไปด้วยเสียงร้องขอชีวิต ยอดฝีมือระดับ 'คืนสู่ปฐมภูมิ' กว่าสิบคนจากสำนักหมอกลอยก็ถูกสังหารอย่างราบคาบ ไม่มีใครแม้แต่จะสามารถต่อสู้ขัดขืนได้อย่างมีน้ำยา หากจะกล่าวกันตามตรง สำนักหมอกลอยมิใช่กองกำลังที่อ่อนแอ นอกเหนือจากถังฝูสุ่ยผู้ล่วงลับซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับ 'ปฐมภูมิ ขั้นสาม' แล้ว ยังมียอดฝีมือระดับ 'ขั้นสาม' อีกหนึ่งคน ระดับ 'ขั้นสอง' สามคน และระดับ 'ขั้นหนึ่ง' อีกแปดคนเข้าร่วมด้วย ทว่า เหล่าจอมยุทธ์เหล่านี้กลับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อพลังอันมหาศาลของหยางไค่ ในขณะที่หยางซิ่วจูและพรรคพวกเองก็เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด ผู้รอดชีวิตจากการ 'ทดสอบคุกโลหิต' มาแล้ว แล้วเหล่าผู้ฝึกตนกว่าสิบคนนี้จะสามารถต่อต้านได้อย่างมีนัยสำคัญได้อย่างไร? หลังจากสิบอึ่นใจ ศพสดใหม่กว่าสิบสองร่างก็นอนทอดเกลื่อนกลาดทั่วลานประลอง กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงอบอวลไปทั่ว! หยางซิ่วจูและพรรคพวกมิได้เอ่ยคำใด เพียงแต่กลับมายืนประจำตำแหน่งเบื้องหลังหยางไค่อย่างเงียบเชียบหลังเสร็จสิ้นภารกิจ ผู้ชมเองก็ยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน เสียงเดียวที่ดังขึ้นคือเสียงหัวใจเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งของฝูงชนผู้ตื่นตระหนก ทุกสายตาจ้องมองไปยังหยางไค่ หยางซิ่วจู และพรรคพวก ดุจดั่งพวกเขากลุ่มยมทูต ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสยดสยอง “ท่าน... ท่านกล้าใช้มาตรการอันโหดร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร!” ร่างบอบบางของเฟิงเหยียนสั่นเทิ้มขณะชี้นิ้วไปยังหยางไค่ และกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อสายตา “นี่คือยอดฝีมือระดับสูงกลุ่มสุดท้ายของเผ่ามนุษย์แห่งดวงดาวเงาของข้า หากท่านสังหารพวกเขาทั้งหมด แล้วใครเล่าจะเหลืออยู่ต่อกรกับกองทัพของศาสนาวิญญาณศพในอนาคต? ท่านกำลังจะสาปส่งเผ่ามนุษย์แห่งดวงดาวเงาให้สูญสิ้นไปใช่หรือไม่?” เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างอันชอบธรรมของนาง หยางไค่เพียงแสยะยิ้ม “โอ้? เมื่อพวกเขามีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่กระจายกำลังออกไปสู้กับศัตรู แทนที่จะหดหัวซ่อนตัวอยู่ในนิกายสวรรค์สูงของข้าเล่า?” เฟิงเหยียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ขณะที่นางกำลังจะสวนกลับ แม่เฒ่าเฟิงก็พลันหันมาตวาดใส่นาง ในเวลานั้นเอง เฟิงเหยียนจึงได้สติและตระหนักถึงสิ่งที่ตนได้กระทำลงไป นางไม่รู้เลยว่าความวิปลาสใดเข้าครอบงำนาง จนทำให้นางกล้าตำหนิการกระทำของหยางไค่ เมื่อได้สติจากสายตาอันดุดันของแม่เฒ่าเฟิง ร่างบอบบางของเฟิงเหยียนก็พลันสั่นสะท้าน น้ำเย็นยะเยือกเริ่มไหลซึมทั่วอาภรณ์ “อดทนของข้ามีจำกัด!” หยางไค่ย้ำกล่าว สีหน้าของทุกคนซีดเผือดลงขณะมองหยางไค่ด้วยความหวาดหวั่น แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำ พวกเขาเคยเชื่อมั่นในจำนวนที่เหนือกว่า คิดว่าหยางไค่คงมิอาจเอาจริงได้ ไม่ว่าเขาจะรำคาญหรือโกรธเพียงใด ก็คงมิอาจปะทะซึ่งหน้ากับพวกเขาได้ พวกเขาเคยคิดว่าหยางไค่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอม ทว่าหลังจากได้ประจักษ์ถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมและพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขา พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าตนนั้นคิดผิดอย่างมหันต์ ประมุขหนุ่มแห่งนิกายสวรรค์สูงผู้นี้ ไม่จำเป็นต้องเจรจาต่อรองกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถปลิดชีพพวกเขาทั้งหมดให้สิ้นซากได้ในคราเดียว เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังอันสมบูรณ์แบบ แผนการและกลอุบายทั้งปวงล้วนไร้ความหมาย หลังจากความเงียบอันยาวนาน แม่เฒ่าเฟิงก็ถอนหายใจอย่างหนัก และกล่าวขึ้น “ยอดฝีมือจากรุ่นเยาว์ย่อมเหนือกว่ารุ่นก่อนเสมอ เรายอมรับว่าการลงโทษเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ประมุขหยาง โปรดบอกมาเถิดว่าท่านต้องการทราบสิ่งใด!” หยางไค่คำรามเย็นชา “ข้าเพียงต้องการทราบสิ่งเดียวเท่านั้น เกิดอันใดขึ้นกับนิกายสวรรค์สูงของข้า!” แม่เฒ่าเฟิงหันศีรษะกวาดตามองไปรอบๆ แต่ทุกสายตาล้วนหลบหลีกนาง เพราะเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับหยางไค่ แม่เฒ่าเฟิงฉายแววซึมเศร้าและกล่าวอย่างสิ้นหวัง “ประมุขหยาง เรื่องนี้มันยาวนานนัก แต่โปรดทราบไว้เถิดว่า พวกเราถูกบีบบังคับให้มาถึงจุดนี้!” “ดูเหมือนว่าท่านยังต้องการจะทดสอบความอดทนของข้าอีกกระมัง!” หยางไค่ยิ้มอย่างชั่วร้าย ขณะเริ่มปลดปล่อย 'เซียนชี่' ของตน สีหน้าของแม่เฒ่าเฟิงแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว นางรีบตั้งท่าป้องกันตัว “ข้าจะเป็นผู้ชี้แจงถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ณ นิกายสวรรค์สูงแห่งนี้” ในขณะนั้นเอง เสียงใหม่ก็ดังขึ้นจากระยะไกล เมื่อหยางไค่ได้ยินเสียงนี้ เขาก็รู้สึกคุ้นหูชอบกล หลังจากหันศีรษะไป เขาก็เห็นชายชราใบหน้าดำกร้านเดินตรงมายังลานประลอง ข้างกายชายชราผู้นั้น มีบุรุษวัยกลางคน อายุราวสี่สิบปี เมื่อบุรุษวัยกลางคนผู้นี้เห็นซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ บรรลุเขาก็อดอุทานด้วยความประหลาดใจมิได้ “เหยียนเผย แห่งศาลาคลังสมบัติ และลูกศิษย์ของเขา!” หยางไค่เองก็เคยมีปฏิสัมพันธ์กับพ่อค้าขายของเก่าผู้นี้ที่รู้จักกันในนาม 'หน้าดำ' และทราบดีว่าเขามีความสัมพันธ์อันดีกับเฉียนถง ดังนั้น แม้จะยังคงรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ เขาก็ระงับความโกรธและพยักหน้า “นับเป็นเกียรติยิ่ง ท่านอาวุโสเหยียน!” “ประมุขหยาง กล่าวถ่อมตนเกินไปแล้ว ข้า, เหยียนผู้นี้ จะเป็นผู้ชี้แจงถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้” เหยียนเผยหน้าดำประสานมือ ก่อนจะสรุปสถานการณ์โดยย่อ ขณะที่หยางไค่ตั้งใจรับฟังอย่างเคร่งขรึม สองปีก่อน เมื่อศาสนาวิญญาณศพปรากฏตัวขึ้นครั้งแรก มันเริ่มทำลายล้างมหาอำนาจต่างๆ ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากเนินเขา ยิ่งเวลาผ่านไป ก็ยิ่งขยายใหญ่และไร้ผู้ใดต้านทานได้! หลายสำนักและตระกูลถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมจนสิ้นรากเหง้า สำนักที่มีชื่อเสียงยิ่งยวดกลับเป็นเป้าหมายแรกที่ศาสนาวิญญาณศพหมายปอง เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานอันใหญ่หลวงนี้ มหาอำนาจใดๆ บนดวงดาวเงาล้วนไม่สามารถต้านทานได้ หอจันทราเงา, สำนักหมอกลอย, สำนักแก้วสี, สำนักฟ้าใส, ภูเขาหมื่นอสูร, สำนักโอสถ... ทั้งหมดล้วนถูกทำลายล้างไปทีละแห่ง ส่งผลให้เกิดการสูญเสียผู้คนนับไม่ถ้วน ทว่า ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อันพิเศษของนิกายสวรรค์สูง ศาสนาวิญญาณศพจึงมิอาจโจมตีโดยตรงได้ เมื่อหยางไค่ไม่อยู่ เย่ซีหยุนเป็นผู้ดูแลนิกายสวรรค์สูง และมิได้นิ่งเฉยต่อวิกฤตการณ์ของดวงดาวเงา ด้วยสำนึกในศีลธรรมและคุณธรรม นางจึงมักส่งยอดฝีมือจากนิกายสวรรค์สูงออกไปช่วยเหลือสำนักที่กำลังถูกปิดล้อม เย่ซีหยุนถึงกับลงมือด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม แม้นิกายสวรรค์สูงจะไม่ใช่สำนักที่อ่อนแอ แต่ก็ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายอย่างศาสนาวิญญาณศพ นิกายสวรรค์สูงมิเพียงแต่ต้องประสบกับการสูญเสียครั้งใหญ่ แต่ยังมิอาจได้รับชัยชนะอันเด็ดขาดแม้แต่ครั้งเดียว ท้ายที่สุด นิกายสวรรค์สูงจึงได้เปิดประตูรับเหล่าผู้ฝึกตนที่สามารถหลบหนีรอดมาได้ เป็นทางเลือกสุดท้าย ผู้คนราวหนึ่งพันคนที่หยางไค่สัมผัสได้เมื่อครั้งที่เขากลับมายังนิกายสวรรค์สูง ล้วนเป็นผู้รอดชีวิตเหล่านี้ เมื่อก้าวเข้าสู่นิกายสวรรค์สูง ผู้คนเหล่านี้รู้สึกราวกับได้หลุดพ้นจากขุมนรกมาสู่สวรรค์ทันที ความแตกต่างที่ชัดเจนทำให้ทุกคนรู้สึกปลาบปลื้มยินดี! ภายนอก พวกเขาต้องกังวลต่อการไล่ล่าของศาสนาวิญญาณศพ และไม่สามารถแม้แต่จะรักษาบาดแผลได้ เพราะต้องคอยระแวดระวังอยู่เสมอ แต่ภายในนิกายสวรรค์สูง ความกังวลทั้งปวงเหล่านั้นได้มลายหายไปภายใต้การปกป้องของ 'วงแหวนอัคคีสามวง' การอยู่อาศัยที่นี่สะดวกสบายอย่างยิ่ง แม้ฟ้าจะถล่มลงมาข้างนอก ก็มิอาจกระทบถึงที่แห่งนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานแห่งฟ้าดินภายในนิกายสวรรค์สูงนั้น เข้มข้นที่สุดบนดวงดาวเงา แม้แต่ภูเขาจักรพรรดิดาวก็ไม่อาจเทียบได้กับยอดเขาคุณภาพต่ำที่สุดในนิกายสวรรค์สูง ทุกคนต่างหลงใหลในดินแดนแห่งนี้! ไม่มีใครล่วงรู้ว่าภายในทุ่งทรายเปลวเพลิงไหลเป็นเช่นไรมาก่อน แต่หลังจากเย่ซีหยุนรับพวกเขาเข้ามาเป็นผู้ลี้ภัย พวกเขาก็ได้ค้นพบว่าสถานที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์สำหรับการบ่มเพาะที่ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้! ใครเล่าจะไม่ปรารถนาดินแดนอันล้ำค่าเช่นนี้? ผู้ฝึกตนจากทุกสำนักล้วนอิจฉานิกายสวรรค์สูง ทว่า ไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะหักหน้าหรือมีเรื่องกับนิกายสวรรค์สูงในทันทีหลังจากที่ได้รับการช่วยเหลือมา แต่เมื่อเย่ซีหยุนต้องการให้พวกเขาร่วมมือกับนิกายสวรรค์สูงเพื่อช่วยเหลือมหาอำนาจอื่น สถานการณ์ก็กลับตาลปัตร ในที่สุดพวกเขาก็ได้มาถึงที่ปลอดภัยแล้ว จะให้พวกเขากลับออกไปใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัวอีกครั้งได้อย่างไร! ด้วยเหตุนี้ มหาอำนาจเหล่านั้นจึงไม่มีผู้ใดให้ความร่วมมือ อย่างไรก็ตาม การกระทำเช่นนี้ ทำให้พวกเขากังวลว่าทัศนคติและพฤติกรรมของตนจะทำให้เย่ซีหยุนกริ้ว และนางอาจขับไล่พวกเขาออกไป เพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์เช่นนั้น สำนักหลายแห่งจึงเริ่มวางแผนสมคบคิด และเปิดฉากโจมตีเข้าใส่นิกายสวรรค์สูงก่อน นับตั้งแต่ที่นิกายสวรรค์สูงได้รวมยอดฝีมือจากภูเขาจักรพรรดิดาวเข้ามา พลังของนิกายย่อมไม่ธรรมดา ทว่าหลังจากสองปีแห่งการต่อสู้อันต่อเนื่อง กองกำลังของนิกายสวรรค์สูงก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และทุกคนที่สามารถรอดชีวิตกลับมาได้ก็ล้วนบาดเจ็บ ด้วยพละกำลังที่ลดลงอย่างมากเช่นนี้ พวกเขาจะสามารถต้านทานกองกำลังรวมของเหล่าจอมยุทธ์มากมายจากดวงดาวเงาได้อย่างไร? เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เย่ซีหยุนจึงได้นำสมาชิกที่เหลืออยู่ของนิกายสวรรค์สูง ถอยร่นเข้าสู่ส่วนในสุดของทุ่งทรายเปลวเพลิงไหล เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อสองเดือนก่อน เมื่อเย่ซีหยุนและพรรคพวกได้ถอยร่นไป ผู้คนเหล่านี้จึงเข้าครอบครองฐานบัญชาการของนิกายสวรรค์สูงโดยธรรมชาติ แม้ว่าพวกเขาจะยังคงหวาดกังวลว่าเย่ซีหยุนจะโต้กลับหลังจากฟื้นฟูพลังแล้ว แต่พวกเขาก็หวาดกลัวกองทัพของศาสนาวิญญาณศพที่รวมตัวกันอยู่นอกทุ่งทรายเปลวเพลิงไหลมากกว่า การอยู่ที่นี่ พวกเขารู้ดีว่าอย่างน้อยก็สามารถเอาชีวิตรอดได้ แต่หากถูกบังคับให้ออกจากนิกายสวรรค์สูง มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่เบื้องหน้า ดังนั้น แม้จะใช้ชีวิตอย่างอับอาย พวกเขาก็ยังคงยึดครองพื้นที่สำคัญภายในฐานบัญชาการของนิกายสวรรค์สูง และรอคอยเวลา “นี่คือเรื่องราวทั้งหมด” เหยียนเผยหน้าดำกล่าวสรุปเสร็จก็เงียบเสียงไป ลูกศิษย์ของเขา เหรินเทียนรุ่ย ผู้มีฉายาว่า 'น้อยหน้าดำ' เอ่ยปากขึ้นในขณะนั้น “ศาลาคลังสมบัติของพวกเรามิได้เข้าร่วมในเรื่องนี้ และมหาอำนาจอีกหลายแห่งก็เช่นกัน!” หยางไค่มองไปยังเขา และแสยะยิ้ม “แม้พวกเจ้าจะไม่เข้าร่วม แต่พวกเจ้าก็มิได้พยายามขัดขวางมันเลยใช่หรือไม่?” สีหน้าของเหรินเทียนรุ่ยซีดเผือดลง และเขาก็โต้แย้งอย่างอ่อนแรง “พวกเราได้เตือนท่านผู้อาวุโสเย่ไว้ล่วงหน้าแล้ว!” “หึ ก็เช่นนั้น ประมุขผู้นี้สมควรจะขอบคุณพวกเจ้าเป็นอย่างยิ่ง!” หยางไค่มองเขาอย่างเฉยเมย