## บทที่ 1699 - ทรัพยากรแห่งมหาสมุทร เหล่าจอมยุทธ์กลุ่มน้อยเหล่านี้ถูกครอบงำโดยจักรพรรดิอสูรพิษ ผ่านเหล่าแมลงพิษสังหารหมื่นทัพของมัน ครั้นเมื่อหยางไค่มาถึง เขาหาได้มีเจตนาปลิดชีพคนเหล่านี้ไม่ เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย เขาจึงเลือกที่จะจับกุมและระงับอำนาจของพวกมันไว้เสีย ทันใดนั้นเมื่อหยางไค่โบกมือ เหล่าจอมยุทธ์ที่ถูกจับกุมพลันสั่นสะท้าน ใบหน้าบิดเบี้ยว ราวกับกำลังทรมานแสนสาหัส ชั่วครู่ต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็มีฟองออกจากปาก และทรุดฮวบลงสู่พื้นดิน โชคดีที่พวกเขายังคงหายใจอยู่ ชีวิตจึงยังไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต พังเจิ้นยืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ อย่างใกล้ชิด ไม่กล้าหุนหันพลันแล่นเช่นก่อนหน้านี้ ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงแหลมเสียดแก้วหูไม่กี่ครั้ง ลำแสงก็พุ่งทะยานออกจากศีรษะของเหล่าจอมยุทธ์ที่ทรุดตัวลง หยางไค่ยื่นมือออกไปคว้าลำแสงเหล่านั้นไว้ แล้วผายมือให้พังเจิ้นสังเกตการณ์ ในฝ่ามือของหยางไค่ ปรากฏหนอนรูปร่างประหลาดสีดำแดงขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อย ดิ้นรนขัดขืนอยู่ตลอดเวลา แต่ดูเหมือนจะไม่อาจหลุดรอดไปได้ พังเจิ้นจ้องมองเป็นเวลานานด้วยความเงียบงัน ก่อนจะกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยถาม “นี่คือเหล่าแมลงพิษสังหารหมื่นทัพที่ท่านกล่าวถึงใช่หรือไม่?” เขาไม่เคยเห็นแมลงเช่นนี้มาก่อน ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงออร่าป่าเถื่อนและลางร้ายจากพวกมัน ราวกับว่ามันมีอายุขัยที่เก่าแก่ยิ่งนัก สัญชาตญาณของเขายังคอยเตือนว่าสิ่งเหล่านี้อันตรายถึงชีวิต “อืม หากถูกฝังเหล่าแมลงพิษสังหารหมื่นทัพเหล่านี้เข้าไป ผู้ถูกกระทำจะตกอยู่ใต้อาณัติของผู้เป็นนาย” หยางไค่ยิ้มบางเบาและยืนยัน “ข้าขอพิจารณาใกล้ๆ ได้หรือไม่?” พังเจิ้นรู้สึกใคร่รู้และมีความสนใจใคร่ศึกษาเหล่าแมลงพิษสังหารหมื่นทัพนี้อยู่บ้าง แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะอันตราย หากเขาสามารถค้นคว้าจนกระจ่างแจ้งและค้นพบวิธีการควบคุมพวกมันได้ มันคงจะเป็นวิชาลับอันทรงพลังเพิ่มเติมในคลังแสงของเขา หยางไค่มองเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ และกล่าว “หากท่านเจ้าเกาะพังไม่เกรงกลัวพวกมันจะชอนไชเข้าไปในทะเลแห่งปัญญาของท่าน ข้ายินดีมอบให้ท่าน” พังเจิ้นหน้าซีดเผือด ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด “ลืมมันไปเถิด ข้าน้อยพังหาได้มีความมั่นใจที่จะปราบพวกมันไม่ ต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักหยางจัดการสิ่งเหล่านี้แล้ว” หยางไค่ยิ้มบางเบา สะบัดข้อมือ และเหล่าแมลงพิษสังหารหมื่นทัพที่กำลังดิ้นรนพลันสลายกลายเป็นไอ เมื่อเข้าใจว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด และหยางไค่หาได้มาเพื่อสังหารผู้บริสุทธิ์แห่งเกาะสุริยันไม่ แต่กลับเป็นการช่วยแก้ไขปัญหาใหญ่หลวงในอนาคตให้กับเขา ทัศนคติของพังเจิ้นที่มีต่อหยางไค่จึงเปลี่ยนไปเป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือพละกำลังของหยางไค่ ไม่มีผู้ใดในมหาสมุทรอนันต์จะต้านทานเขาได้ พังเจิ้นจึงเชื้อเชิญหยางไค่ไปยังที่พักของเขาอย่างแข็งขัน หยางไค่เองก็ประสงค์จะหารือเพิ่มเติมกับเขาเช่นกัน จึงมิได้ปฏิเสธ พังเจิ้นเป็นถึงเจ้าเกาะสุริยัน เขาจึงอาศัยอยู่ในคฤหาสน์โอ่อ่าซึ่งตั้งอยู่บนผืนแผ่นดินที่ดีที่สุด เมื่อก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ พังเจิ้นก็รีบสั่งให้เตรียมงานเลี้ยง ขณะเดียวกันก็ให้สาวงามนับสิบมาขับกล่อมด้วยบทเพลงและการร่ายรำ เหล่าปรมาจารย์แห่งอาณาจักรคืนสู่ต้นจากบนเกาะก็เข้าร่วมวงด้วย บรรยากาศโดยรวมจึงเต็มไปด้วยความครึกครื้น ความวุ่นวายที่เคยกัดกินเหล่าสำนักภายในนั้นเป็นที่รับรู้กันดีในหมู่ผู้นำวิหารสมุทรเทพ ทว่าเนื่องจากมันไม่เคยลุกลามมาถึงมหาสมุทรอนันต์ วิหารสมุทรเทพจึงยังไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมดอย่างชัดเจน เหตุผลที่พังเจิ้นเชื้อเชิญหยางไค่อย่างอบอุ่นนั้นมีอยู่สองประการ ในด้านหนึ่ง เขาประทับใจในพละกำลังของหยางไค่และต้องการสร้างมิตรภาพ แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็ต้องการใช้โอกาสนี้ในการสืบข่าวสารเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในแผ่นดิน หยางไค่หาได้ปกปิดสิ่งใดไม่ เมื่อพวกเขาได้ทราบว่าศาสนาภูติสังหารถูกถอนรากถอนโคนจนสิ้น ทุกคนในวิหารสมุทรเทพก็พลันอุทานด้วยความตกตะลึง และเมื่อได้ยินว่าเฉียนถงได้ก้าวทะลวงสู่ขอบเขตปฐมภูมิราชันย์แล้ว ใบหน้าของพังเจิ้นและคนอื่นๆ ก็พลันฉายแววแห่งความกังวล ปฐมภูมิราชันย์มิได้ถือกำเนิดขึ้นบนดาราพยับมานานกว่าหมื่นปีแล้ว มันเป็นเพียงตำนานที่ถูกเล่าขานสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน มากกว่าจะเป็นสิ่งที่มีตัวตนจริง เป็นความปรารถนาอันสูงสุดที่เหล่าปรมาจารย์แห่งดาราพยับไม่อาจเอื้อมถึง ดังนั้น พังเจิ้นและคนอื่นๆ จึงไม่ทราบถึงพละกำลังอันแท้จริงของปฐมภูมิราชันย์ แต่กระนั้น ความกังวลก็มิได้ลดน้อยลง พวกเขาเกรงว่าเฉียนถงอาจทะเยอทะยานและแผ่ขยายอำนาจมายังมหาสมุทรอนันต์ แม้ว่าวิหารสมุทรเทพจะเป็นมหานครอันยิ่งใหญ่ในมหาสมุทรอนันต์ มีอิทธิพลมหาศาล มรดกตกทอดอันล้ำลึก และเหล่าปรมาจารย์จำนวนนับไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็หาได้มีความมั่นใจว่าจะสามารถต้านทานปฐมภูมิราชันย์ได้ไม่ หยางไค่มองเห็นความวิตกกังวลในแววตาของพวกเขาและทราบดีถึงสิ่งที่พวกเขากังวล ทว่ากลับรู้สึกเป็นเรื่องน่าขบขัน และมิได้เสนอการปลอบประโลมใดๆ แก่พวกเขา อย่าว่าแต่จะกล่าวถึงว่าเฉียนถงมีเจตนาดังกล่าวหรือไม่ แม้ว่าเขาจะมีก็ตาม เขาก็จะไม่มีความสามารถใดๆ ที่จะปราบมหาสมุทรอนันต์ได้ พรรคเงาจันทราหาได้มีกำลังเพียงพอไม่ ความกังวลของพังเจิ้นและคนอื่นๆ นั้นไร้สาระสิ้นดี “ท่านเจ้าเกาะพัง ข้าหยางมีคำขอประการหนึ่ง และหวังว่าท่านเจ้าเกาะพังจะช่วยจัดการให้” หลังจากดื่มไปสามวง หยางไค่ก็กล่าวขึ้นพลันทันใด “ท่านเจ้าสำนักหยาง โปรดกล่าวมาเถิด” พังเจิ้นรีบเงยหน้าขึ้นมอง “ข้าต้องการเข้าพบเหล่าปรมาจารย์แห่งวิหารสมุทรเทพของท่าน” หยางไค่ยิ้มบางเบาพลางจิบสุรา พังเจิ้นถึงกับตะลึงและเอ่ยถาม “ท่านเจ้าสำนักหยางประสงค์จะหารือเรื่องอันใดกับเหล่าปรมาจารย์?” แม้ว่าหยางไค่จะมีคุณสมบัติอันสมควรที่จะเข้าพบเหล่าปรมาจารย์แห่งวิหารสมุทรเทพก็ตาม พังเจิ้นก็ยังคงต้องซักถามถึงวัตถุประสงค์ คนอื่นๆ ต่างก็มองหยางไค่ด้วยความใคร่สงสัย “เป็นเรื่องอันควร” หยางไค่ยิ้มลึก “ข้าเจ้าสำนักนี้ปรารถนาจะเปิดการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบระหว่างสำนักแห่งมหาสมุทรของพวกท่านกับแผ่นดินภายใน ท่านเจ้าเกาะพังคงทราบดีว่าทรัพยากรเฉพาะถิ่นจำนวนมากย่อมผลิตขึ้นทั้งภายในแผ่นดินและที่นี่ในมหาสมุทร เนื่องด้วยสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน วัตถุดิบสำหรับการบ่มเพาะที่หาได้ง่ายที่นี่ อาจเป็นสิ่งมีค่ามหาศาลภายในแผ่นดิน และในทางกลับกัน หากเราสามารถเปิดเส้นทางการค้าเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าที่จำเป็นซึ่งกันและกันได้ ย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์อันมหาศาลแก่กองกำลังของเรา!” นี่คือเหตุผลหลักที่หยางไค่เลือกที่จะอยู่ที่นี่ หากมิฉะนั้น เขาคงจากไปนานแล้วหลังจากสังหารจักรพรรดิอสูรพิษ สำนักสวรรค์เบื้องสูงมิได้เป็นเช่นเดิมอีกต่อไป โดยมีสมาชิกเพียงไม่กี่ร้อยคน เดิมที การจัดหาปัจจัยเลี้ยงดูเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าบัดนี้ หยางไค่ได้นำพาเพื่อนฝูงและครอบครัวกว่าหมื่นชีวิตจากมิติทงซวนมาด้วย ทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ไม่อาจจินตนาการได้ถูกใช้ไปทุกเดือน แม้ว่าเขาจะสะสมมานานปี ทรัพยากรสำรองของสำนักสวรรค์เบื้องสูงก็จะคงอยู่เพียงไม่กี่ปีหากไม่ได้รับการเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ระหว่างสงครามกับศาสนาภูติสังหาร สำนักภายในทั้งหมดล้วนประสบความสูญเสียอย่างหนัก และกำลังขาดแคลนทรัพยากรทุกประเภท หยางไค่สนใจในความแตกต่างระหว่างทรัพยากรจากมหาสมุทรและแผ่นดิน หลังจากใช้เวลาอยู่บนมหาสมุทรอนันต์สักพัก หากเขาสามารถสถาปนาเส้นทางการค้าที่ประสบความสำเร็จระหว่างทั้งสองฝ่ายได้ ไม่เพียงแต่จะบรรเทาความกังวลในปัจจุบันของเขาเท่านั้น แต่เขายังจะหมดความกังวลเกี่ยวกับการจัดซื้อวัตถุดิบสำหรับการบ่มเพาะในอนาคตอีกด้วย เนื่องจากความมั่งคั่งจะหลั่งไหลเข้ามาเมื่อกาลเวลาผ่านไป แม้ว่าบัดนี้เขาจะเป็นเจ้าแห่งดาราพยับ และสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้ตามอำเภอใจ แม้จะบังคับให้วิหารสมุทรเทพยอมสยบด้วยกำลัง หยางไค่ก็ไม่มีเจตนาที่จะทำเช่นนั้น แทนที่จะทำสงคราม เขาปรารถนาที่จะให้สำนักภายในและสำนักแห่งมหาสมุทรสร้างความสัมพันธ์ที่เกื้อกูลซึ่งกันและกัน ขณะนี้ที่ยืนหยัดอยู่บนยอดแห่งดาราพยับในฐานะองค์อธิปัตย์ เขาย่อมต้องคำนึงถึงความดีงามของดาราเพาะปลูกทั้งหมด เมื่อได้ฟังข้อเสนอของเขา ดวงตาของพังเจิ้นก็สว่างวาบขึ้น ทว่าความกระตือรือร้นของเขาก็พลันมอดลง “ท่านเจ้าสำนักหยาง มิใช่ท่านเป็นบุคคลแรกที่เสนอข้อเสนอดังกล่าว แม้แต่บางคนในวิหารสมุทรเทพของเราก็เคยกล่าวถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เนื่องจากทรัพยากรหลายอย่างต้องใช้วิธีการสงวนรักษาและขนส่งที่พิเศษ และการสื่อสารระหว่างสำนักภายในและสำนักแห่งมหาสมุทรนั้นยากลำบาก จึงเป็นไปไม่ได้ในเชิงปฏิบัติที่จะสถาปนาการค้าที่สำคัญระหว่างเรา ยกเว้นในเมืองชายทะเลบางแห่ง” เมื่อเห็นท่าทีของเขา หยางไค่ก็ทราบว่าชาววิหารสมุทรเทพมีความสนใจในวัตถุดิบภายในแผ่นดินเช่นกัน ทว่าการสถาปนาเส้นทางการค้าก็พิสูจน์แล้วว่ายุ่งยากเกินไป หากเป็นเช่นนี้ หยางไค่คงมิอาจเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ได้ เนื่องจากมันคงถูกสถาปนาขึ้นมานานแล้ว ความยากลำบากอีกประการหนึ่งคือการหาคู่ค้าที่เหมาะสม ด้วยขนาดและขอบเขตของวิหารสมุทรเทพ มีสำนักภายในน้อยมากที่มีคุณสมบัติที่จะทัดเทียมกันได้ เหล่ามหาอำนาจส่วนใหญ่เพียงแค่มองขึ้นมายังพวกเขา สำหรับมหาอำนาจที่สามารถสถาปนาการค้าได้นั้น พวกเขามีความสัมพันธ์เชิงแข่งขันกับวิหารสมุทรเทพ ทำให้ไม่สามารถเป็นพันธมิตรทางธุรกิจได้ แต่หยางไค่กลับยิ้มและกล่าว “แล้วหากข้าสามารถแก้ไขปัญหาเหล่านั้นเล่า?” สีหน้าของพังเจิ้นสั่นคลอน “ท่านเจ้าสำนักหยางท่านมีหนทางจริงๆ หรือ?” หยางไค่พยักหน้าอย่างจริงใจ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมโดยสิ้นเชิง พังเจิ้นก็พลันหัวเราะก้อง “หากท่านเจ้าสำนักหยางทำเช่นนี้ได้ เรื่องนี้ก็สามารถนำมาพูดคุยกันได้! อย่างไรก็ตาม ข้าไม่อาจรับผิดชอบต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้ และทำได้เพียงส่งเรื่องต่อไปยังเหล่าปรมาจารย์เพื่อจัดการเท่านั้น” “ข้าหยางได้ยินชื่อเสียงของวิหารสมุทรเทพมานาน และทราบว่าเหล่าปรมาจารย์ของท่านนั้นทรงปัญญา ดังนั้นไม่ควรมีเหตุผลใดที่พวกเขาจะปฏิเสธสิ่งที่ดีเช่นนี้” หยางไค่หัวเราะ พังเจิ้นพลันอารมณ์ดีขึ้นอย่างฉับพลันและยกแก้วขึ้นอีกครั้ง “เช่นนั้น ขออวยชัยให้แก่ความสำเร็จของเรื่องนี้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าพังก็จะต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักหยางให้ดูแลข้าด้วย” หากเรื่องนี้สามารถเจรจาสำเร็จได้ พังเจิ้นย่อมได้รับผลประโยชน์มากมาย หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาอาจเลื่อนตำแหน่งและสถานะในวิหารสมุทรเทพได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะเป็นมิตรกับหยางไค่มากยิ่งขึ้น ปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงแขกผู้ทรงเกียรติที่สุด กลางดึกหลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง พังเจิ้นก็จัดเตรียมลานอันหรูหราให้กับหยางไค่ และดูแลให้สาวงามบางส่วนรอรับเขาเมื่อไปถึงที่นั่น หยางไค่รีบไล่พวกสาวงามเหล่านั้นออกไป แน่นอนว่าเขารู้สึกเขินอายอย่างยิ่งขณะที่พวกนางเดินจากไปด้วยสีหน้าบึ้งตึงอย่างขุ่นเคือง หยางไค่คิดว่าเนื่องจากเรื่องที่เขาเสนอจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อวิหารสมุทรเทพ พวกเขาควรจะกระตือรือร้นที่จะร่วมมือ ทว่าน่าประหลาดใจยิ่งนัก แม้จะรออยู่ถึงสามวันบนเกาะสุริยัน ก็ไม่มีแม้แต่ปรมาจารย์แห่งวิหารสมุทรเทพสักตนเดียวมาพบเขา ปฏิกิริยานี้สร้างความสับสนให้กับหยางไค่อย่างมาก โดยเหตุผลแล้ว แม้ว่าอาณาเขตของวิหารสมุทรเทพจะกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ก็ควรมีมิติอาร์เรย์ (Space Arrays) อยู่ในทุกเกาะหลักของพวกเขา ดังนั้น หากเหล่าปรมาจารย์แห่งวิหารสมุทรเทพองค์ใดองค์หนึ่งต้องการเดินทางมา ก็ไม่ควรใช้เวลาเกินครึ่งวันในการมาถึงเกาะสุริยัน การล่าช้าไปสามวัน อาจบ่งชี้ได้เพียงว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อในสิ่งที่เขาพูด หรือไม่สนใจในเรื่องนี้ตั้งแต่แรก แต่หยางไค่ก็มิได้เร่งรีบ บัดนี้เมื่ออันตรายที่ซ่อนเร้นของศาสนาภูติสังหารได้รับการขจัดจนสิ้นแล้ว สำนักสวรรค์เบื้องสูงก็ไม่ต้องการให้เขาอยู่ตัดสินใจเร่งด่วน ด้วยเย่ซีหยุนคอยดูแลอยู่ การที่เขาหายไปนานเพียงใดก็มิได้สร้างความแตกต่างมากนัก ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงใช้โอกาสนี้ดื่มด่ำกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขากลายเป็นเจ้าแห่งดารา ในฐานะองค์อธิปัตย์แห่งดาราพยับ บัดนี้เขาสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้บนนั้นในทันที ตราบใดที่เขามีพลังวิญญาณและพลังเซียนเพียงพอ เขาก็สามารถข้ามผ่านระยะทางหลายแสนหรือแม้กระทั่งล้านกิโลเมตรได้ในพริบตา อย่างไรก็ตาม ยิ่งเดินทางไกลและบ่อยครั้งเท่าใด ภาระที่ประสบก็จะยิ่งมากขึ้น ทำให้เขาถูกจำกัดอยู่บ้าง ถึงกระนั้น การเดินทางข้ามระยะทางเพียงไม่กี่หมื่นกิโลเมตรในทันทีก็เป็นเรื่องง่ายดาย นี่เป็นเพียงหนึ่งในความสะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ ที่หยางไค่ได้รับหลังจากกลายเป็นเจ้าแห่งดารา ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดที่หยางไค่พบคือความสามารถในการบ่มเพาะได้เร็วขึ้นบนดาราพยับ พลังแห่งโลก (World Energy) บัดนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างอิสระ ทำให้ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาพุ่งสูงขึ้นเกือบหนึ่งร้อยเท่าจากที่เคยเป็นมา ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้ ในการต่อสู้ เขายังสามารถระดมพลังแห่งโลกของดาราพยับเพื่อสังหารศัตรูได้อย่างง่ายดาย ทักษะที่เขาได้ทดสอบและยืนยันแล้ว อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้หยางไค่กังวลอยู่ไม่น้อย นั่นคือพลังที่พร่าเลือนและมองไม่เห็นซึ่งดูเหมือนจะโอบล้อมดาราพยับไว้ พลังนี้มีลักษณะของการผนึกอันยิ่งใหญ่ ราวกับโซ่ตรวนที่คอยขัดขวางเหล่าผู้บ่มเพาะแห่งดาราพยับจากการทำความเข้าใจในความลึกลับของขอบเขตที่สูงขึ้น อันที่จริงแล้ว การที่ไม่มีปฐมภูมิราชันย์ถือกำเนิดขึ้นบนดาราพยับมานานกว่าหมื่นปี ก็เป็นเพราะการดำรงอยู่ของอุปสรรคนี้เอง!