## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1690 - หงุดหงิดใจ** ผู้แปล: ซิลลาวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งยอดเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส์ "ใช่ นี่คือทะเลแห่งปัญญาของข้า" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง หยางไค่หันไปเห็นหยางหยานนั่งขัดสมาธิอยู่ในความว่างเปล่า กำลังร่ายอักขระประหลาดด้วยสองมือ ใบหน้านางเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ขณะที่รัศมีแสงหลากหลายสาดส่องรอบกาย มอบกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ให้แก่นาง นางมองเขาด้วยรอยยิ้ม ไม่ต่างจากหยางหยานในความทรงจำของเขา "นี่คือเจ้า หรือว่านาง?" หยางไค่ขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจในคำตอบ หยางหยานเม้มริมฝีปาก "มันต่างกันตรงไหนเล่า?" หยางไค่ยักไหล่ "สำหรับเจ้าอาจไม่ต่าง แต่สำหรับข้ามันต่างกันนัก ข้าไม่อยากถูกปลิดชีพเพียงเพราะไปยั่วโมโห 'มหาจักรพรรดิท้องฟ้าดารา'!" "ข้าเนี่ยแหละคือมหาจักรพรรดิท้องฟ้าดารา!" หยางหยานคำราม "ดีล่ะ ดูเหมือนจะเป็นเจ้าจริงๆ ด้วย" หยางไค่รู้สึกผ่อนคลาย ตราบใดที่เขาไม่ได้กำลังพูดกับมหาจักรพรรดิในตำนาน ก็คงไม่มีปัญหา เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงเอ่ยถาม "มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ?" "ไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษหรอก" หยางหยานส่ายหน้าช้าๆ "เพียงแค่รู้สึกถึงออร่าของเจ้า ก็เลยดึงเจ้ามาที่นี่" หยางไค่ยิ้มอย่างขมขื่น แม้แต่ตัวเขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่ใช่จอมยุทธ์ไร้ฝีมืออีกต่อไป พลังฝีมือเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้เขาอยู่ยงคงกระพันไร้เทียมทานใต้แดนจักรพรรดิ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับราชันย์แห่งปฐมภาคีทั่วไป เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถต่อกรกลับไปได้ ทว่าเมื่อเทียบกับหยางหยานแล้ว เขาก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกที่นางสามารถบดขยี้ได้ตามอำเภอใจ... หยางไค่ไม่อาจระงับความรู้สึกหดหู่ได้ ราวกับรับรู้ความคิดของเขา หยางหยานเพียงหัวเราะคิกคัก "ไม่ต้องดูถูกตัวเองไปหรอก เอาจริงๆ นะ ข้าไม่เคยพบใครที่บ่มเพาะได้รวดเร็วปานเจ้ามาก่อนเลย แม้แต่ใน 'ที่นั่น' เจ้าก็ยังถูกนับเป็นอัจฉริยะระดับสุดยอด สิ่งที่เจ้าขาดไปมีเพียงการหลอมรวมแห่งกาลเวลา ขอเพียงมีเวลามากพอ เจ้าจะสามารถยืนหยัด ณ ระดับเดียวกับข้าได้ในสักวัน" "นี่เจ้ากำลังปลอบใจข้าอยู่หรือ?" หยางไค่มองนาง ขมวดคิ้วและถาม "แล้ว 'ที่นั่น' ที่เจ้าพูดถึงอยู่ที่ไหน?" หยางหยานหัวเราะเบาๆ โดยไม่ตอบ สีหน้าลึกลับ เมื่อเห็นว่านางไม่มีทีท่าจะอธิบาย หยางไค่โบกมือ "ช่างมันเถอะ แกล้งทำเป็นว่าข้าไม่ได้ถามก็แล้วกัน" หยางหยานพยักหน้าเบาๆ ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจังฉับพลัน "แม้ข้าจะหลับใหล ผสานร่างภาคีและจิตวิญญาณ แต่ข้าก็มิได้เขลาต่อโลกภายนอกไปเสียทีเดียว ข้ารู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้อุบัติขึ้นบน 'ดาวเงา' ในช่วงหลายปีมานี้ และเมื่อสองเดือนก่อน เย่ซีหยุนยังได้พาผู้คนจำนวนหนึ่งมาที่นี่ด้วย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? สำนักฟ้าสูงยังปลอดภัยดีอยู่หรือไม่?" "สำนักฟ้าสูงยังปลอดภัยดี แต่ดาวเงาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง" หยางไค่ถอนหายใจ บินเข้าไปหาหยางหยาน ก่อนจะนั่งขัดสมาธิและเล่าเรื่องการผงาดขึ้นของ 'ศาสนาแห่งวิญญาณมรณะ' ให้ฟัง หยางหยานตั้งใจฟัง และเมื่อหยางไค่เล่าจบ นางก็พยักหน้าเบาๆ "ที่แท้ใต้หุบเขาแห่งการฝังศพยิ่งใหญ่นั้น มีบ่อน้ำพุแห่งโลกบาดาลที่ถูกกดทับอยู่ เรื่องนี้ก็ต้องโทษพวกเราส่วนหนึ่งเหมือนกัน หากพวกเราไม่เคยนำ 'แก่นแท้แห่งตะวัน' ไปในตอนนั้น บ่อน้ำพุแห่งโลกบาดาลนี้ก็คงไม่ปรากฏขึ้นมาอีก" "และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้ข้ากลุ้มใจ หากเป็นเรื่องอื่น ข้าคงไม่ใส่ใจนัก ตราบใดที่มิได้เกี่ยวข้องกับสำนักฟ้าสูง ไม่ว่าภายนอกจะอลหม่านเพียงใด ก็ไม่มีทางกระทบกระเทือนถึงฐานบัญชาการของสำนักฟ้าสูงได้ ทว่าท้ายที่สุด เรื่องนี้กลับเกี่ยวข้องกับข้า ข้าจึงมิอาจทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้" หยางไค่ถอนหายใจ หยางหยานเห็นด้วยกับมุมมองของหยางไค่ และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยถาม "เจ้าพอจะไปเผชิญหน้ากับผู้นำของศาสนาแห่งวิญญาณมรณะผู้นั้นได้หรือไม่?" "เจ้าสนใจเขาหรือ?" หยางไค่ขมวดคิ้ว "มิใช่ความสนใจเสียทีเดียว เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าวิธีการสร้างวิญญาณมรณะของเขา และวิธีการควบคุมศาสนาแห่งวิญญาณมรณะอยู่นั้น มันค่อนข้างคล้ายคลึงกับคนอื่นที่ข้ารู้จัก" "ใคร?" หยางไค่ประหลาดใจ "เขาเรียกตนเองว่า 'จักรพรรดิแห่งซากศพ' และในสมัยก่อนเขาก็เคยควบคุมเผ่าพันธุ์หนึ่งชื่อว่า 'เผ่าพันธุ์วิญญาณมรณะ' นั่นคือเหตุผลที่ข้าถาม" "จักรพรรดิแห่งซากศพ..." หยางไค่สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปขณะที่เขาถาม "เขามีระดับฝีมือเทียบเท่าท่านกระนั้นหรือ?" หยางหยานคือมหาจักรพรรดิท้องฟ้าดารา และเมื่อบุรุษผู้นี้กล้าเรียกตนเองว่าจักรพรรดิแห่งซากศพ เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันกับหยางหยาน หยางหยานพยักหน้าเบาๆ สีหน้าของหยางไค่พลันซีดเผือดลงในทันที หยางหยานเห็นดังนั้นก็ยิ้ม "เจ้าไม่ต้องกังวลไปถึงเพียงนั้นหรอก จักรพรรดิแห่งซากศพมาที่นี่ไม่ได้ ดังนั้นผู้นำศาสนาผู้นั้นจึงมิใช่จักรพรรดิแห่งซากศพอย่างแน่นอน แต่ข้าคาดว่าเขาน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิแห่งซากศพอยู่บ้าง บางทีอาจเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของข้าผู้นั้น เพราะสหายผู้นั้นก็รู้จักกับจักรพรรดิแห่งซากศพเช่นกัน มิตรภาพของพวกเขาค่อนข้างดี ดังนั้น การที่เขารู้จักวิธีการแปลงศพจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ!" หยางไค่กัดฟันกรอด จ้องมองหยางหยาน "แม้ว่าผู้นั้นจะไม่ใช่จักรพรรดิแห่งซากศพ แต่เมื่อเขาเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของท่าน เขาก็ไม่ใช่คนที่ข้าจะเผชิญหน้าได้ การรีบไปเผชิญหน้ากับเขาเท่ากับการไปหาความตายมิใช่หรือ?" "แน่นอน ข้าจะส่งเจ้าไปตายเสียเมื่อไหร่กันเล่า!" หยางหยานตวาดใส่หยางไค่อย่างเกรี้ยวกราด "หากบุคคลผู้นั้นเป็นอย่างที่ข้าสงสัยจริงๆ พลังฝีมือของเขาจะไม่มีทางถึงแดนจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน อย่างมากที่สุด ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นจุติระดับสามเท่านั้น ดาวเงาเองก็มีหลักการแห่งโลกของตนเอง ดังนั้น ตราบใดที่เขายังติดแหง็กอยู่ที่นี่ การที่เขาจะก้าวข้ามไปได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!" สีหน้าของหยางไค่พลันแจ่มใสขึ้นทันที หากผู้นำศาสนาปริศนาผู้นี้เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นจุติระดับสามจริงๆ ก็คงไม่มีอะไรให้ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม... "เรื่องราวความหลังของสหายเก่าแก่ของท่านนั้น มีอันใดจึงทำให้ท่านเป็นกังวลปานนั้น?" หยางไค่ถามอย่างสงสัย หยางหยานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบาย "เจ้าควรจะรู้ว่าเหตุผลที่ร่างจริงของข้าเข้าสู่ห้วงนิทราอันยาวนานนั้น เป็นเพราะข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ทำให้ข้าต้องถอยร่นไปยังอุทยานจักรพรรดิเพื่อรักษาตัว สหายเก่าแก่ผู้นั้น... คือผู้ที่ทำให้ข้าบาดเจ็บ!" หยางไค่ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาสีหน้าให้เป็นปกติขณะที่เขาถาม "ท่านมิได้กล่าวว่าในศึกครั้งนั้น บุรุษผู้นั้นได้ตายไปแล้วหรือ?" หยางไค่เองก็มีความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีตอันยาวนานนี้อยู่บ้าง เหตุผลที่มหาจักรพรรดิท้องฟ้าดาราเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง ก็เพราะร่างกายของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก ขณะที่ศัตรูของนางก็ถูกกำจัดสิ้น แต่บัดนี้ หยางหยานกลับกล่าวว่าศัตรูของนางอาจยังมีชีวิตอยู่ หยางไค้ไม่อาจระงับความวิตกกังวลได้ ผู้ใดก็ตามที่สามารถทำร้ายหยางหยานได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเทียบเคียงได้กับนางและจักรพรรดิแห่งซากศพ คือยอดฝีมือในระดับที่เหลือเชื่อ "ข้าได้ทำลายร่างกายของเขาและบดขยี้จิตวิญญาณของเขาไปแล้ว ทว่าวิธีการหลบหนีของบุรุษผู้นั้นนั้นยอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง บางทีเขาอาจหาวิธีทำให้จิตวิญญาณส่วนหนึ่งหลุดรอดไปได้โดยที่ข้าไม่ทันสังเกต ทว่าเจ้าสบายใจได้ สถานการณ์ของเขาแตกต่างจากข้าอย่างสิ้นเชิง ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ตราบเท่าที่ข้ามีเวลาและทรัพยากรเพียงพอ ข้าก็จะสามารถฟื้นฟูได้ ขณะที่ร่างกายของเขาถูกทำลายสิ้นเชิง ดังนั้น แม้เขาจะต้องการกลับสู่จุดสูงสุด มันก็คงไม่ง่ายนัก โดยเฉพาะบนดาวเงา" หยางไค่ขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า "หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็พอจะไปตามหาเขาได้ แต่ถึงแม้จะเป็นอย่างที่ท่านกล่าว และผู้นำศาสนาแห่งวิญญาณมรณะผู้นั้นคือศัตรูเก่าของท่าน ท่านจะจัดการอย่างไรกับเขา?" หยางหยานส่ายหน้า "มิใช่ข้า แต่เป็นเจ้า! หากผู้นำศาสนาแห่งวิญญาณมรณะผู้นั้นเป็นเขาจริงๆ เจ้าต้องสังหารเขาให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น สมรภูมิดาราทั้งหมดจะประสบกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เมื่อเขาสามารถฟื้นฟูตนเองได้ถึงระดับหนึ่ง" "ท่านคือมหาจักรพรรดิท้องฟ้าดารา เหตุใยท่านจึงไม่โบกมือปัดเป่าเขาให้มลายหายไปเสียเล่า?" หยางไค่มองหยางหยานด้วยสีหน้าค่อนข้างหงุดหงิด หยางหยานส่ายหน้า "ข้าไม่อาจลงมือได้ในขณะนี้" หยางไครู้สึกอยากจะสบถออกมา แต่หลังจากกลั้นใจไว้นาน เขาก็พยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวและกล่าว "ตกลง ข้าจะไปเผชิญหน้ากับเขาเอง" "จงระวัง เขาโหดเหี้ยมอย่างยิ่งยวด และเชี่ยวชาญในการควบคุมผู้อื่นให้ทำตามคำสั่ง เขาแทบไม่ปรากฏตัวต่อหน้าใคร ดังนั้นหากเจ้าพบโอกาส จงเด็ดปีกสังหารเขาเสีย!" "ข้ารู้แล้ว!" หยางไค่ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "เช่นนั้น ก็กลับไปเสีย!" หยางหยานโบกมือ และในชั่วพริบตาต่อมา หยางไค่ก็รู้สึกถึงแรงผลักอันมหาศาลจากทะเลแห่งปัญญาที่โอบล้อมเขา เมื่อเขากลับคืนสู่สติ หยางไค่พบว่าตนเองยังคงยืนอยู่ที่ขอบเตียงไม้ ขณะที่ดวงตาของหยางหยานยังคงปิดสนิท หลับใหลอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อหันหลังกลับ หยางไค่ก็ก้าวออกจากห้องใต้หลังคา แม้เขาจะให้สัญญากับหยางหยานว่าจะไปเผชิญหน้ากับผู้นำศาสนาลึกลับผู้นั้นโดยเร็วที่สุด แต่เมื่อพิจารณาถึงพฤติกรรมอันลับลวงพรางของอีกฝ่าย แม้แต่ขุนพลศพในชุดขาวที่หยางไค่สังหารไปในความมืดก็ยังไม่รู้ถึงตัวตนและใบหน้าที่แท้จริงของเขา การตามหาและสังหารเขาจึงเป็นงานที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะลงมือเพียงลำพัง หลังจากกลับมายังสำนักฟ้าสูง หยางไค่ก็ส่งคนไปส่งสารถึงเฉียนถงทันที บัดนี้ เฉียนถงคือยอดฝีมือที่ไม่มีผู้ใดโต้แย้งบนดาวเงา ด้วยการบ่มเพาะในแดนจักรพรรดิของเขา เขาจึงสามารถมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการครั้งนี้ได้ คาดว่าวิหารจันทราทมิฬน่าจะกลับสู่สภาวะมั่นคงแล้ว และหากพวกเขาต้องการจะขจัดปัญหาของดาวเงาให้สิ้นซาก การกำจัดศาสนาแห่งวิญญาณมรณะก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เฉียนถงย่อมยินดีที่จะร่วมมือกับเขาในการจัดการกับผู้นำศาสนาลึกลับผู้นี้ ทว่าวิหารจันทราทมิฬนั้นอยู่ห่างไกลจากสำนักฟ้าสูงมาก แม้เฉียนถงจะเดินทางมา เขาก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน ดังนั้น หยางไค่จึงตัดสินใจอดทนรอคอย ขณะเดียวกันก็เร่งพัฒนาพลังฝีมือของตนเอง ณ หุบเขาหัวใจน้ำแข็ง หยางไค่ใช้ 'ศิลาจักรพรรดิท้องฟ้า' ต่อสู้กับลั่วไห่ ทลายขีดจำกัดของตนเอง ก้าวสู่ขั้นจุติระดับสาม เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงแดนจักรพรรดิ ระหว่างทางกลับ การบ่มเพาะของเขายังคงแข็งแกร่งและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เข้าใกล้ขีดจำกัดของอาณาเขตปัจจุบันของเขา ขณะที่ 'ชิ' ของเขาก็เข้าสู่ขั้นบรรลุปรมาจารย์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วย 'ศิลาแห่งอาณาเขต' จำนวนมาก และประสบการณ์ที่ได้รับจากการทดสอบในคุกโลหิต หยางไค่ยังมีความเข้าใจในเรื่อง 'อาณาเขต' ในระดับหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเงื่อนไขปัจจุบันที่ยังไม่เอื้ออำนวย เขาก็สามารถเริ่มก้าวข้ามไปสู่แดนจักรพรรดิได้แล้ว ทว่า เขาก็ไม่ได้เร่งรีบนัก การบ่มเพาะขั้นจุติระดับสามของเขาเป็นรากฐานอันมั่นคงที่เขาจะใช้ในการมุ่งสู่แดนจักรพรรดิ ยิ่งเขารวบรวมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้มากเท่าใด การก่อตั้งอาณาเขตของเขาหลังจากก้าวข้ามไปก็ยิ่งง่ายดายมากขึ้นเท่านั้น หยางไค่ตั้งใจจะรอจนกว่าการจัดการกับศาสนาแห่งวิญญาณมรณะจะเสร็จสิ้นเสียก่อน จากนั้นจึงจะออกเดินทางจากดาวเงาอีกครั้งเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด พร้อมทั้งสะสางปัญหาอีกหลายประการที่ยังค้างคาอยู่ในใจ ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มพูนพลังฝีมือของเขา รวมถึงความเข้าใจในปริศนาแห่งสมรภูมิดารา กาลเวลาล่วงผ่านไปทีละวัน ไม่มีสิ่งใดน่าประหลาดใจเกิดขึ้นในสำนักฟ้าสูง ผู้คนเกือบทั้งหมดต่างหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะ ทุกคนต่างตระหนักดีว่าช่วงเวลาอันสงบสุขเช่นนี้จะคงอยู่ไม่นาน เมื่อถึงเวลาอันเหมาะสม หยางไค่จะเปิดฉากการรณรงค์อันยิ่งใหญ่ต่อต้านศาสนาแห่งวิญญาณมรณะ ในตอนนั้น แม้พวกเขาจะต้องการบ่มเพาะ ก็คงไม่มีเวลาอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ บรรดายอดฝีมือแห่งสำนักฟ้าสูงจึงทะนุถนอมความสงบในปัจจุบัน และใช้ทุกช่วงเวลาเพื่อเพิ่มพูนพลังฝีมือของตนเอง ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสรักษาชีวิตตนเองไว้ได้มากเท่านั้น และยิ่งสามารถสังหารศัตรูได้มากยิ่งขึ้นในการรบที่กำลังจะมาถึง หนึ่งเดือนต่อมา เฉียนถงรีบรุดมายังสำนักฟ้าสูง และได้รับการต้อนรับเข้าสู่ฐานบัญชาการโดยศิษย์ของสำนักฟ้าสูงที่ประจำการอยู่ด้านนอก นับตั้งแต่หยางไค่ได้สังหารขุนพลศพในชุดขาว นามว่า คังเฟยเหรา กองทัพของศาสนาแห่งวิญญาณมรณะที่เคยปิดล้อมสำนักฟ้าสูงก็ได้แตกกระจัดกระจายไป บัดนี้ สำนักฟ้าสูงได้ฟื้นฟูการติดต่อกับโลกภายนอก และเริ่มรวบรวมข่าวกรองจากทั่วทั้งดวงดาว ทำให้การเดินทางของเฉียนถงเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น