**บทที่ 2045 - การหารือ** “เจ้าวิหารจงกับเจ้าวิหารเหลียนรึ?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความงุนงงทันทีที่ได้ยินนามนั้น “พวกเขาคืออดีตรองเจ้าวิหารแห่งวิหารเพลิงพิโรธ จงชิงและเหลียนอวี้หมิง” คังซือหรันที่อยู่ข้างกายกระซิบอธิบายเสียงเบา หยางไค่พยักหน้าอย่างเข้าใจ พลางเหลือบมองปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าสองท่านที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักในทันที เขานึกในใจว่าทั้งสองนี้จะต้องเป็นจงชิงและเหลียนอวี้หมิงอย่างแน่นอน รองเจ้าวิหารทั้งสองแห่งวิหารเพลิงพิโรธล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง ซึ่งมีพละกำลังทัดเทียมกัน ทั้งคู่สวมชุดวิหารเพลิงพิโรธเช่นเดียวกัน ทำให้หยางไค่มั่นใจในการคาดเดาของเขาไม่น้อย จู่ๆ หยางไค่ก็หวนนึกถึงจงจื่อจิน ชายหนุ่มที่เขาเคยพบที่แท่นมังกรทะยานยามที่เขากำลังสำรวจเจดีย์สมบัติห้าสี จงจื่อจินเป็นผู้ฝึกยุทธ์เขตแดนราชาต้นกำเนิดขั้นที่สาม และมาจากวิหารเพลิงพิโรธ ดูจากสถานการณ์แล้ว จงจื่อจินน่าจะมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับจงชิง อาจจะเป็นบุตรชายของเขาก็เป็นได้ หลังจากนั้นไม่นาน ปรากฏการณ์ประหลาดก็ค่อยๆ จางหายไป พร้อมกับกลิ่นหอมหวนที่เลือนลับไปกับสายลม ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธที่นำทางหยางไค่และคังซือหรันมานั้น กวักมือเรียกให้ทั้งสองร่อนลงมาใกล้ๆ เมื่อยืนอยู่บนพื้นแล้ว ศิษย์ผู้นี้ก็ประสานหมัดคำนับปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าทั้งสอง พร้อมกับกล่าวรายงานว่า “เรียนเจ้าวิหารทั้งสองท่าน สองท่านนี้ก็ถูกดึงดูดมาด้วยปรากฏการณ์จากภูเขากำเนิดเตาหลอมเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อได้ยินรายงาน ผู้ที่สูงกว่าในบรรดาปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าทั้งสองก็พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะปัดเจตจำนงเทวะกวาดมองหยางไค่และคังซือหรัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ในเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว ก็จัดการหาที่ให้พวกเขารออยู่กับคนอื่นๆ” “รับทราบพ่ะย่ะค่ะ” ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธรับคำ ก่อนจะนำทางหยางไค่และคังซือหรันไปยังจุดๆ หนึ่งที่อยู่ด้านข้าง พร้อมกล่าวว่า “ท่านทั้งสองรออยู่ตรงนั้น เมื่อถึงเวลาที่พวกเราต้องการ พวกเราจะแจ้งให้ท่านทราบเอง” “รอเดี๋ยว!” หยางไค่รีบเอ่ยรั้งเขาไว้ทันที “อะไรหรือ?” ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธดูจะไม่ค่อยสบอารมณ์นัก หยางไค่ยิ้มแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า และเริ่มแอบยัดผลึกต้นกำเนิดจำนวนหนึ่งเข้าไปในแขนเสื้อของอีกฝ่ายเบาๆ พลางกระซิบว่า “สหาย ข้าอยากจะถามเจ้าเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน หากไม่เป็นการรบกวนมากเกินไป เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังคร่าวๆ ได้หรือไม่?” ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธสัมผัสได้ถึงจำนวนผลึกต้นกำเนิดที่ถูกยัดเข้ามาในแขนเสื้อก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจ “แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? บอกตามตรง แม้แต่ข้าก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในภูเขากำเนิดเตาหลอมทั้งหมดที่ข้ารู้คือคฤหาสน์ของปรมาจารย์ผู้ล่วงลับบางท่านได้ปรากฏขึ้น หากไม่มีปรากฏการณ์นี้ ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลย หลังจากที่การปะทุประหลาดเหล่านี้เริ่มต้นขึ้น เจ้าวิหารทั้งสองของเราก็รีบมาพร้อมกับศิษย์ชั้นยอดจำนวนมากจากวิหารเพื่อสำรวจคฤหาสน์แห่งนี้” “คฤหาสน์ของปรมาจารย์ผู้ล่วงลับ?” หยางไค่แสร้งทำเป็นประหลาดใจอย่างยิ่ง ดวงตาเบิกกว้างพลางถามว่า “ในเมื่อพวกเจ้าค้นพบคฤหาสน์เช่นนี้ เหตุใดวิหารเพลิงพิโรธของพวกเจ้าจึงไม่พยายามสำรวจมันเพียงลำพัง? เหตุใดจึงไม่เพียงแต่ยอมให้ผู้ฝึกยุทธ์ภายนอกเข้ามา แต่ยังต้อนรับพวกเราให้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธก็เหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า “หากพวกเราสามารถสำรวจมันได้เพียงลำพัง เหตุใดพวกเราจึงต้องยอมให้ผู้อื่นเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย? เจ้าวิหารทั้งสองท่านได้พยายามแล้ว แต่พวกท่านไม่สามารถทลายบาเรียป้องกันคฤหาสน์ด้วยพละกำลังของตนเองได้เพียงลำพัง บาเรียของคฤหาสน์ดูเหมือนจะถูกจัดวางโดยปรมาจารย์เขตแดนจักรพรรดิ และยังคงแข็งแกร่งมากแม้จะถูกละเลยมาหลายปีแล้ว แม้ผู้ยอดฝีมือทั้งหมดของวิหารเพลิงพิโรธจะร่วมมือกัน พวกเราก็ไม่สามารถทลายบาเรียนั้นได้ พวกเราจึงทำได้เพียงพึ่งพากำลังจากภายนอกเท่านั้น” หลังจากได้ยินเช่นนี้ หยางไค่ก็แสดงสีหน้าเข้าใจและพยักหน้า “เป็นเช่นนี้นี่เอง” ด้านข้าง คังซือหรันขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้สึกประหลาดใจกับการพัฒนานี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยมาสำรวจคฤหาสน์แห่งนี้อย่างเงียบๆ เมื่อหลายปีก่อน และถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าบาเรียนั้นแข็งแกร่ง แต่ก็น่าจะยังคงสามารถจัดการได้สำหรับปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋า แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะตั้งคำถาม “จากที่ท่านกล่าวมา ดูเหมือนว่าวิหารอันสูงส่งของท่านตั้งใจที่จะทลายบาเรียด้วยความช่วยเหลือจากคนนอกอย่างพวกเรา?” หยางไค่ถามด้วยความครุ่นคิด “ถูกต้องแล้ว พละกำลังย่อมเพิ่มพูนเมื่อร่วมกัน” หยางไค่ยิ้มอย่างมีความนัย “การได้รับความช่วยเหลือจากคนนอกก็ส่วนหนึ่ง แต่หากพวกเราสามารถทลายบาเรียได้ ทรัพย์สมบัติที่อยู่ภายในจะถูกแบ่งปันอย่างไร?” ศิษย์วิหารเพลิงพิโรธส่ายหน้าและกล่าวว่า “ข้าไม่ทราบเรื่องนั้น นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าวิหารต้องกังวล ทั้งหมดที่ข้ารู้ก็มีเท่านี้ สหายทั้งหลายโปรดรออยู่ที่นี่” กล่าวจบ ศิษย์ผู้นั้นก็จากไปโดยไม่เปิดโอกาสให้หยางไค่ถามอะไรอีก หลังจากที่เขาจากไป หยางไค่ก็เหลือบมองคังซือหรันในที่สุด และทั้งสองก็เดินไปหาจุดที่ห่างไกลออกไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนที่สีหน้าของพวกเขาทั้งคู่จะเปลี่ยนเป็นขุ่นมัว “ใครจะไปคิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ได้?” คังซือหรันขมวดคิ้วแน่น “หากข้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้าคงเสนอให้รีบมาสำรวจเร็วกว่านี้ เฮ้อ… ตอนนี้ปรากฏการณ์นี้ชัดเจนมาก ข้าเกรงว่าทุกคนในละแวกนี้จะต้องรีบแห่กันมาที่นี่เป็นแน่” “ไม่สำคัญหรอกว่าเราจะมาเร็วหรือช้า ในเมื่อแม้แต่ปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าสองท่านยังไม่สามารถทะลวงเข้าไปได้ ข้าเกรงว่าเพียงแค่เราสองคนก็คงหมดหนทาง สถานการณ์นี้อาจไม่เอื้ออำนวย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อได้เปรียบเสียทีเดียว” “พี่หยาง ท่านหมายความว่าอย่างไร?” คังซือหรันมองเขาด้วยความสงสัย หยางไค่ยิ้มและกล่าวว่า “เถ้าแก่คังมีบางอย่างที่ผู้อื่นไม่มี นี่คือข้อได้เปรียบของเรา” เมื่อได้ยินดังนั้น คังซือหรันก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและเห็นด้วยว่า “ดี! สิ่งที่ข้ามีก็ยังคงมีค่ามาก” สิ่งที่พวกเขากล่าวถึงนั้น ย่อมเป็นแผนที่ของคฤหาสน์แห่งนั้น ในอดีต สิ่งที่ทายาทของคนรับใช้ของกงซุนมูมอบให้คังซือหรันนั้น ไม่ใช่เพียงแค่ตำแหน่งที่ตั้งของคฤหาสน์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงแผนที่ภายในของมันด้วย ด้วยสิ่งนี้อยู่ในมือ ไม่ว่าจะมีคนเข้าไปกี่คน หยางไค่และคังซือหรันก็ไม่กลัวว่าจะเสียเปรียบ นอกจากนี้ ตามข้อมูลที่หยางไค่ได้รับหลังจากสอบถาม วิหารเพลิงพิโรธรู้เพียงว่ามีคฤหาสน์อยู่ในภูเขากำเนิดเตาหลอมเท่านั้น ส่วนคฤหาสน์นั้นเป็นของใครหรือมีอะไรอยู่ภายใน พวกเขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อย เมื่อพิจารณาถึงสิ่งนี้ คังซือหรันก็สงบลงในที่สุด ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนที่ทั้งคู่จะหลับตาลงและนั่งไขว่ห้าง เข้าสู่สภาวะการทำสมาธิอันสงบเงียบ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากก็ถูกดึงดูดมายังภูเขากำเนิดเตาหลอมด้วยปรากฏการณ์ประหลาด ทว่าพละกำลังของผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ก็ปะปนกันไป มีผู้ฝึกยุทธ์เขตแดนคืนสู่ต้นกำเนิดจำนวนมาก และผู้ฝึกยุทธ์เขตแดนราชาต้นกำเนิดอีกนับสิบคนปะปนอยู่ด้วย เมื่อรวมกับผู้ฝึกยุทธ์ที่มารวมตัวกันก่อนหน้านี้ จำนวนผู้คน ณ เชิงภูเขากำเนิดเตาหลอมก็มีมากกว่าเจ็ดสิบคนแล้ว หลังจากผ่านไปสองวัน ปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าสองท่านแห่งวิหารเพลิงพิโรธก็สบตากัน ก่อนที่จงชิงจะพยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า “ข้าคิดว่าตอนนี้เรามีคนเพียงพอแล้ว มาเริ่มกันเถอะ!” เหลียนอวี้หมิงก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน พร้อมกล่าวว่า “การล่าช้าโดยไม่จำเป็นอาจนำมาซึ่งปัญหา” ทันทีที่เขากล่าวจบ ทั้งสองก็ยืนขึ้นพร้อมกัน ทันทีที่ทั้งสองเริ่มเคลื่อนไหว ผู้ฝึกยุทธ์ที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ก็ลืมตาขึ้นและมองไปทางพวกเขาพร้อมกัน จงชิงมองไปที่ทุกคนก่อนจะกล่าวว่า “สหายทุกท่านที่ถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยเหตุการณ์ประหลาดนี้ ข้าขอขอบคุณที่ยังคงอดทนรอคอยมานานขนาดนี้ ผู้น้อยคือรองเจ้าวิหารแห่งวิหารเพลิงพิโรธ จงชิง หลายท่านอาจจะรู้จักข้าดี” “พวกเราเคยได้ยินชื่อรองเจ้าวิหารจงมาแล้วจริงขอรับ ทว่ารองเจ้าวิหารจง ขอข้าถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงเรียกพวกเรามารวมตัวกันที่นี่ และอะไรกันแน่ที่อยู่ภายในภูเขากำเนิดเตาหลอมที่กำลังสร้างความโกลาหลทั้งหมดนี้?” ผู้ฝึกยุทธ์ใจร้อนคนหนึ่งรีบถามขึ้นทันที เมื่อได้ยินดังนั้น จงชิงก็ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “สหายได้ถามคำถามที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก จงผู้นี้กำลังจะอธิบายให้ทุกคนฟัง ในส่วนของสิ่งที่อยู่ภายในภูเขากำเนิดเตาหลอมนั้น อันที่จริงแล้ว จงผู้นี้ก็ไม่ทราบ สิ่งที่รู้ก็เพียงว่ามีคฤหาสน์ร้างอยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะเป็นคฤหาสน์ของปรมาจารย์เขตแดนจักรพรรดิ!” “คฤหาสน์ของจักรพรรดิ?” “มีสิ่งเช่นนั้นอยู่ภายในภูเขากำเนิดเตาหลอมจริงๆ หรือ!?” “สถานที่แห่งนี้รกร้างว่างเปล่า ข้าเคยผ่านมาหลายครั้งในอดีต! เหตุใดข้าจึงไม่คิดที่จะสำรวจมันก่อนหน้านี้? เฮ้อ... ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!” ในชั่วพริบตา ทุกคนก็พากันส่งเสียงเอะอะ บางคนแสดงความผิดหวังอย่างยิ่งยวด ในขณะที่คนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น จงชิงกล่าวต่อไปด้วยรอยยิ้มว่า “วิหารเพลิงพิโรธของข้าได้พยายามสำรวจคฤหาสน์แห่งนี้แล้ว และได้ทะลวงบาเรียป้องกันสองชั้นแรกของมัน แต่พวกเราไม่สามารถทลายบาเรียชั้นสุดท้ายได้ จึงไม่สามารถเข้าไปได้ ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงทำได้เพียงพึ่งพาสหายทุกท่านที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ในตอนนี้ ตราบใดที่ทุกท่านเต็มใจให้ความร่วมมือกับวิหารเพลิงพิโรธของข้า บาเรียชั้นสุดท้ายก็จะถูกทลายลงอย่างแน่นอน และทุกคนก็จะสามารถสำรวจคฤหาสน์ที่อยู่เบื้องหน้าพวกเราได้!” “ดังนั้น บาเรียชั้นแรกได้ถูกทำลายไปแล้วสินะ” คังซือหรันพึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกกังขาว่าเหตุใดวิหารเพลิงพิโรธจึงไม่สามารถทลายบาเรียได้ ทั้งที่มีปรมาจารย์เขตแดนต้นกำเนิดเต๋าสองท่านอยู่ด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีบาเรียมากกว่าหนึ่งชั้น และชั้นสุดท้ายก็แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ในที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งสำหรับเขา ข้อมูลก่อนหน้านี้ของคังซือหรันไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่เพราะพละกำลังของเขาไม่เพียงพอ เขาจึงไม่รู้เรื่องบาเรียเพิ่มเติมที่ปกป้องคฤหาสน์แห่งนี้ หากไม่ใช่เพราะปรากฏการณ์ประหลาดนี้ปรากฏขึ้น ด้วยพละกำลังของเขาและหยางไค่เพียงลำพัง พวกเขาอาจจะสามารถทลายบาเรียสองชั้นแรกได้ แต่ก็จะถูกหยุดไว้ที่ชั้นที่สามอย่างแน่นอน เมื่อพิจารณาถึงข้อเท็จจริงเหล่านี้ ในที่สุดคังซือหรันก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย “ทุกท่านคงสงสัยว่ามีอะไรเก็บซ่อนอยู่ภายในคฤหาสน์ของปรมาจารย์เขตแดนจักรพรรดิแห่งนี้ และเมื่อพิจารณาจากปรากฏการณ์นี้ จงผู้นี้รับประกันได้เลยว่าจะต้องมีสมบัติล้ำค่าที่วิเศษอย่างแน่นอน ส่วนใหญ่แล้วอาจจะเป็นสมุนไพรล้ำค่าชนิดใดชนิดหนึ่งที่กำลังจะสุกงอม!” ปรากฏการณ์แสงเจิดจรัสห้าสีที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นอันเย้ายวนนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่น่าจะเกิดจากวัตถุโบราณใดๆ จะมีก็แต่ยาสมุนไพรวิเศษหายากเท่านั้นที่กำลังจะสุกงอมจึงจะเกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ขึ้น “เจ้าวิหารจง ข้าอยากจะรู้ว่า หากบาเรียถูกทลายลง สิ่งของที่อยู่ภายในจะถูกแบ่งปันอย่างไร? ที่นี่เป็นอาณาเขตของวิหารเพลิงพิโรธของท่าน ดังนั้นหากท่านต้องการครอบครองทุกสิ่งภายในคฤหาสน์แห่งนี้แต่เพียงผู้เดียว พวกเราก็ไม่สามารถต่อต้านได้” จู่ๆ เสียงแหลมคมก็ดังขึ้นจากฝูงชน ลอยไปมาจนยากที่จะระบุได้ว่าใครเป็นผู้กล่าว เมื่อประเด็นนี้ถูกยกขึ้นมา ทุกคนก็สงบลงทันที และหันสายตาไปมองจงชิง เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก จงชิงกลับไม่แสดงความโกรธเคืองแม้แต่น้อยกับคำถามนี้ เพียงแค่ยิ้มและประกาศว่า “จงผู้นี้เข้าใจความกังวลของพวกท่าน แต่จงผู้นี้ก็รับประกันได้ว่า หากสหายทั้งหลายให้ความร่วมมือที่นี่เพื่อทลายบาเรียนี้ สมบัติใดๆ ที่อยู่ภายในจะตกเป็นของผู้ที่ค้นพบมัน จงผู้นี้และพี่เหลียนจะไม่โจมตีพวกท่านอย่างแน่นอน” เหลียนอวี้หมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ และเงียบมาตลอด ก็พยักหน้าในขณะนี้ “รองเจ้าวิหารจง แค่คำพูดเปล่าๆ ไม่มีหลักฐานอะไรเลย แล้วพวกเราจะเชื่อท่านได้อย่างไร? แม้ว่ารองเจ้าวิหารเหลียนและท่านจะโจมตีพวกเราจริงๆ พวกเรายังจะสามารถต่อต้านได้หรือ?” เสียงแหลมคมนั้นดังขึ้นอีกครั้ง จงชิงยิ้มเล็กน้อยพลางกวาดสายตาไปทั่วฝูงชน ไม่นานก็จ้องไปที่ชายผอมบางที่พยายามทำตัวไม่โดดเด่น และประกาศว่า “หากสหายไม่เต็มใจที่จะเชื่อพี่เหลียนและจงผู้นี้ ท่านก็สามารถจากไปได้เสมอ พวกเราไม่ได้บังคับให้ท่านต้องอยู่ที่นี่”