บทที่ 2068 - มันคือเรื่องเข้าใจผิด “นักปรุงยาหยาง!” เจียงหลินก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังหยางไค่พร้อมกับแผ่ซ่านไอสังหารจางๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นมัว “ข้าคงต้องขอยอมรับในตัวเจ้าจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะตามหาที่แห่งนี้จนเจอ ดูเหมือนว่าที่ผ่านมาข้าจะดูแคลนเจ้าเกินไปเสียแล้ว” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชาออกมาคราหนึ่ง “หากพวกเจ้าไม่อยากให้ใครรู้ ก็ไม่ควรเริ่มทำเรื่องโสมมเช่นนี้ตั้งแต่แรก” ดวงตาของเจียงหลินสั่นไหวด้วยประกายเย็นเยียบ ความโกรธขึ้งพวยพุ่งขึ้นมาในอก เขาเหลือบมองไปยังเจียงไท่เซิ่ง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งดั่งขุนเขา เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตะโกนก้อง “นักปรุงยาหยาง ข้ายังคงเห็นว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะผู้หนึ่ง และไม่อยากจะลงมือสังหารเจ้าอย่างไร้ปรานี หากเจ้าลงนามในสัญญาวิญญาณฉบับนี้ต่อหน้าสมาชิกตระกูลเจียงของข้าที่นี่ บางทีพวกเราอาจจะละเว้นชีวิตของเจ้า!” สิ้นคำพูด เขาก็สะบัดมือเรียกแผ่นหนังอสูรโบราณใบหนึ่งออกมา เมื่อหยางไค่เพ่งมอง เขาก็พบว่ามันช่างคล้ายคลึงกับสิ่งที่คังซือหรันเคยนำออกมาในอดีตอย่างน่าประหลาด ไม่ใช่เพียงแค่รูปทรงหรือขนาด แม้แต่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ หยางไค่เข้าใจได้ในทันทีว่านี่คือ ‘พันธสัญญาวิญญาณ’ ของจริงที่ส่งตรงมาจากวังวิญญาณเยือกเย็น! พันธสัญญาวิญญาณคือสิ่งที่ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยหนึ่งในสิบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่วิญญาณเยือกเย็น’ และถูกผลิตขึ้นโดยเหล่าศิษย์แห่งวังวิญญาณเยือกเย็นเท่านั้น เมื่อนักสู้ประทับตราประทับวิญญาณลงไปในสัญญา พลังอำนาจอันลี้ลับจะเข้าครอบงำดวงวิญญาณ บังคับให้ผู้นั้นต้องปฏิบัติตามข้อตกลงอย่างเคร่งครัด หากบังอาจล่วงละเมิด ผู้นั้นจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดร้าวรานถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณ ราวกับถูกฉีกกระชากจนอาจถึงขั้นวิญญาณแตกสลายดับสูญไปตลอดกาล ในอดีต คังซือหรันจำต้องใช้พันธสัญญานี้เพื่อป้องกันไม่ให้หยางไค่แพร่งพรายสูตรโอสถรวมจิตวิญญาณ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง เพราะของสิ่งนี้ล้ำค่ามหาศาลเกินกว่าจะพรรณนา หยางไค่ไม่รู้ว่าตระกูลเจียงไปได้มันมาจากที่ใด แต่พวกเขากลับกล้าหยิบยกสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ออกมาใช้ในยามนี้ “พันธสัญญาวิญญาณงั้นหรือ?” รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของหยางไค่ “ผู้นำตระกูลเจียง ข้าคงต้องยอมรับในความใจถึงของท่านจริงๆ แต่นี่คือสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งนัก มิคิดว่ามันจะสิ้นเปลืองไปหน่อยหรือที่นำมาใช้กับข้า?” เจียงหลินตอบกลับด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม “พันธสัญญาวิญญาณหนึ่งฉบับจะไปมีค่าอะไร เมื่อเทียบกับนักปรุงยาหยาง!” หยางไค่มองเขาด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นพลางเอ่ยถาม “แต่สิ่งที่ข้าอยากรู้ก็คือ ข้อความที่สลักอยู่ในสัญญาฉบับนี้คืออะไร” “นักปรุงยาหยางย่อมทราบดีอยู่แล้วมิใช่หรือ?” เจียงหลินยกยิ้มเล็กน้อย “ข้าเพียงหวังว่าท่านจะยอมเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเจียง และกลั่นโอสถให้ตระกูลเจียงของข้าไปตลอดกาล... เพียงเท่านั้นเอง” “เกรงว่าข้าคงไม่อาจยอมรับข้อเสนอนี้ได้!” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ ใบหน้าของเจียงหลินพลันมืดมนลงทันตา เขาตะคอกออกมาด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด “หยางไค่ เจ้าคิดจะดื่มสุราทำโทษแทนสุราคารวะงั้นหรือ? วันนี้เจ้าต้องลงนามในพันธสัญญาวิญญาณฉบับนี้ ต่อให้เจ้าไม่เต็มใจ เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์เลือก!” สำหรับตระกูลอย่างเจียงหลิน นักปรุงยาระดับราชันต้นกำเนิดนั้นมีค่าประดุจสมบัติของวงศ์ตระกูล หากพวกเขาไม่ต้องการจับตัวหยางไค่แบบเป็นๆ มีหรือที่เจียงไท่เซิ่ง ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจะต้องลงมือด้วยตนเอง? ยิ่งไปกว่านั้น เหล่ายอดฝีมือแทบทั้งหมดของตระกูลเจียงยังถูกระดมมาที่นี่เพียงเพื่อบีบบังคับให้หยางไค่ประทับตราวิญญาณลงไป ตราบใดที่หยางไค่อยู่ภายใต้อาณัติ ตระกูลเจียงจะไม่เพียงแต่ได้นักปรุงยาชั้นเลิศ แต่ยังไม่ต้องกังวลว่าความลับเรื่องเหมืองแห่งนี้จะรั่วไหลออกไป เมื่อได้ยินถ้อยคำอวดดีที่ไร้ยางอายของเจียงหลิน หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ช่างน่าขันนัก! ร่างกายนี้เป็นของข้า ข้าจะทำสิ่งใดมันก็เรื่องของข้า ตระกูลเจียงของพวกเจ้าไม่มีปัญญามาหยุดข้าได้หรอก!” เจียงหลินโกรธจนตัวสั่นเทา! ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากบริภาษ เจียงไท่เซิ่งที่ยืนเงียบขรึมมาตลอดพลันลืมตาขึ้น จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะยกมือขึ้นปรามเจียงหลินไว้ จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานทว่าเย็นเยียบ “เจ้าหนุ่ม เจ้าอาจจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เจ้าช่างไม่รู้อะไรรู้ที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย! วันนี้ข้าผู้เฒ่ายอมเสียสละเวลามาพบเจ้าด้วยตัวเองก็นับว่าให้เกียรติเจ้ามากพอแล้ว ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคือนักปรุงยาระดับราชันต้นกำเนิดที่สามารถกลั่นโอสถรวมต้นกำเนิดคุณภาพเลิศภพได้ ข้าเป็นคนรักใคร่ในผู้มีพรสวรรค์ ดังนั้นอย่าได้บีบคั้นให้ข้าต้องลงมือเลย เพียงแค่ประทับตราวิญญาณลงไปในสัญญาแต่โดยดี แล้วข้าจะถือว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไม่เคยมีอยู่ ส่วนนังหนูในอ้อมกอดเจ้าและคนที่อยู่ข้างกายเจ้านั้น ข้าสามารถละเว้นชีวิตพวกนางได้ แต่มีข้อแม้ว่าพวกนางต้องแต่งเข้าตระกูลเจียงในฐานะนางสนม!” “อะไรนะ!? จะให้ข้าแต่งเข้าตระกูลเจียงเป็นนางสนมงั้นหรือ?” ก่อนที่หยางไค่จะได้กล่าวสิ่งใด ม่อเสี่ยวฉีที่ยืนดูเหตุการณ์อย่างไม่ยี่หระราวกับชมงิ้วฉากหนึ่งมาตลอด ก็ก้าวออกไปข้างหน้าด้วยความโกรธจัด นางจ้องเขม็งไปที่เจียงไท่เซิ่งพลางตวาดลั่น “ไอ้แก่ตัณหากลับ เจ้ายะ... เจ้ากล้าพูดเรื่องไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!” “สามหาว!” “บังอาจนัก!” เหล่านักสู้ตระกูลเจียงต่างพากันแผดคำรามใส่ม่อเสี่ยวฉี พวกเขาดูโกรธแค้นราวกับว่านางได้ล่วงเกินสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจแตะต้องได้ หยางไค่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ มือข้างหนึ่งยังคงโอบประคองจางรัวซีไว้ ส่วนมืออีกข้างยกขึ้นปัดป้องหูราวกับกำลังพยายามฟังอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็เอียงคอถามม่อเสี่ยวฉี “เสี่ยวฉี ทำไมข้าถึงได้ยินเสียงสุนัขบ้าเห่าหอนแถวนี้กันนะ?” “นั่นสิ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่อเสี่ยวฉีก็เหลือบมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ใช่แล้ว! แถมยังเห่าได้เสียงดังน่ารำคาญจริงๆ” ดวงตาของเจียงไท่เซิ่งพลันหดแคบลงทันทีที่ได้ยิน แสงเย็นเยียบวับวาวในดวงตาคู่เสือร้าย “ดี... ดีมาก พวกเจ้าเด็กน้อยช่างกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก ข้าผู้เฒ่าไม่ได้ยินใครกล้าพูดกับข้าเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว มีทางสวรรค์ให้เดินแต่พวกเจ้ากลับไม่เดิน...” “จะมัวเสียเวลาทำท่าทางปัญญาอ่อนไปถึงไหนกัน!” หยางไค่ขัดจังหวะด้วยความรำคาญใจก่อนที่อีกฝ่ายจะพูดจบ “ไอ้ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านี่มันเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจนักหรือไง?” สิ้นคำพูด ร่างของหยางไค่ก็พลันพร่าเลือนไปในพริบตา ก่อนที่คนของตระกูลเจียงจะทันได้ไหวตัว หยางไค่ก็ปรากฏกายขึ้นอย่างลึกลับในระยะที่ห่างจากเจียงหลินเพียงไม่กี่ก้าว! “อา!?” เจียงหลินเสียขวัญจนหน้าถอดสี ร่างกายถอยกรูดไปตามสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำอะไร หยางไค่ก็ยื่นมือออกไปหาเขาแล้ว เจียงหลินตกใจสุดขีด เขารีบโคจรพลังปราณต้นกำเนิดในกายและพุ่งหมัดออกไปข้างหน้าอย่างสุดแรง พลังงานในอากาศธาตุพลันรวมตัวกันจนเกิดเสียงคำรามของพยัคฆ์กึกก้อง ในวินาทีต่อมา เงาร่างพยัคฆ์ยักษ์ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แยกเขี้ยวพุ่งเข้าหาหยางไค่ด้วยความดุดัน ทว่า การโจมตีนั้นกลับปะทะได้เพียงอากาศธาตุ หยางไค่ที่ควรจะอยู่ตรงหน้ากลับอันตรธานหายไปจากที่เดิมเสียแล้ว เจียงหลินที่ตื่นตะลึงรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบว่าหยางไค่ได้กลับไปยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมราวกับว่าเขาไม่เคยขยับไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว หยดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเจียงหลิน สมาชิกตระกูลเจียงคนอื่นๆ ต่างพากันหน้าซีดเผือดด้วยความพรั่นพรึง “เสี่ยวฉี ลองดูสิว่าของชิ้นนี้เป็นของจริงหรือไม่?” หยางไค่ส่งบางอย่างให้กับม่อเสี่ยวฉี ซึ่งนางก็รับไปตรวจสอบอย่างละเอียด “อ๊ะ!? พันธสัญญาวิญญาณของข้า!” เจียงหลินเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้เองว่าพันธสัญญาที่เคยอยู่ในมือนั้นถูกหยางไค่ชิงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ เขาจ้องมองมือที่ว่างเปล่าของตนเองด้วยความอัศจรรย์ใจ ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังหยางไค่ หัวใจของเขาพลันร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม... “ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า!?” รูม่านตาของเจียงไท่เซิ่งหดเกร็งพลางแผดเสียงตะโกนออกมา ก่อนหน้านี้หยางไค่ไม่ได้ใช้พลังใดๆ และเจียงไท่เซิ่งก็ไม่ได้ใส่ใจจะสืบเสาะระดับพลังที่แท้จริงของเขา เขาคิดเพียงว่าหยางไค่เป็นแค่ระดับราชันต้นกำเนิด แต่เมื่อเห็นกระบวนท่าเมื่อครู่ เจียงไท่เซิ่งจึงได้ประจักษ์แก่สายตา ใบหน้าของเจียงไท่เซิ่งพลันบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียด ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งเท่านั้น หากระดับพลังของหยางไค่ทัดเทียมกับเขา เขาก็แทบจะไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย นี่มันผิดจากที่เขาคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง! เขาคิดว่าการจับตัวเด็กน้อยสองคนจะเป็นเรื่องง่ายประดุจพลิกฝ่ามือ และไม่เคยให้ความสำคัญกับหยางไค่หรือม่อเสี่ยวฉีแม้แต่น้อย แต่ในยามนี้ เขาเพิ่งได้รู้ว่าตนเองช่างโง่เขลาเพียงใด! ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งด้วยกัน หยางไค่ย่อมมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะเจรจาต่อรองกับเขาในฐานะผู้ที่เสมอกัน ยิ่งไปกว่านั้น หากดูจากความเร็วระดับภูตพรายของหยางไค่ หากเขาต้องการจะสังหารคนอื่นๆ ในตระกูลเจียง เขาย่อมทำได้อย่างง่ายดาย “ใช่แล้ว นี่คือพันธสัญญาวิญญาณจากวังวิญญาณเยือกเย็นจริงๆ พี่หยาง ของล้ำค่าเช่นนี้ท่านควรเก็บรักษามันไว้ให้ดี บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ในวันหน้า” ม่อเสี่ยวฉีส่งพันธสัญญาวิญญาณคืนให้หยางไค่หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น หยางไค่รับมันมาแล้วยัดใส่ไว้ในแหวนมิติด้วยใบหน้าเรียบเฉย “เมื่อครู่ข้าผู้เฒ่าเสียมารยาทไปแล้ว ที่แท้ใต้เท้าก็คือยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเช่นกัน มิน่าเล่าท่านถึงได้พกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมเพียงนี้!” ท่าทีของเจียงไท่เซิ่งไม่สงบนิ่งเหมือนก่อนอีกต่อไป ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นและมุมปากยังกระตุกเล็กน้อยด้วยความกดดัน หยางไค่แค่นยิ้มเยาะทันที “โอ้โห เปลี่ยนสีหน้าเร็วจริงๆ นะท่าน” “ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!” ม่อเสี่ยวฉีถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ พฤติกรรมที่พลิกฝ่ามือจากหลังมือเป็นหน้ามือของเจียงไท่เซิ่ง ทำให้ม่อเสี่ยวฉีรู้สึกดูแคลนเขาจนถึงที่สุด เจียงไท่เซิ่งแค่นเสียงเย็นคราหนึ่งก่อนจะกล่าว “แต่ถึงอย่างนั้น ใต้เท้า... แม้ท่านจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ท่านก็ยังคงต้องให้คำอธิบายสำหรับเรื่องในวันนี้ มิเช่นนั้นอย่าหวังเลยว่าท่านจะจากไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน” “คำอธิบายงั้นหรือ!?” ใบหน้าและน้ำเสียงของหยางไค่พลันเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม “ควรจะเป็นตระกูลเจียงของพวกเจ้าต่างหากที่ต้องให้คำอธิบายแก่ข้า! สหายของข้าถูกตระกูลเจียงจับมาใช้แรงงานทาสในเหมืองแห่งนี้อย่างไร้เหตุผล แถมยังถูกทรมานจนปางตาย เมื่อข้าไปสอบถามถึงนางที่ตระกูลเจียง หากพวกเจ้ายอมบอกความจริงเสียแต่แรกเรื่องก็คงจะจบลงได้ แต่พวกเจ้ากลับพยายามจะฆ่าปิดปากนาง! หากข้ามาไม่ทันเวลา สหายของข้าคงไม่มีทางรอดชีวิต! แล้วนี่ยังมีหน้ามาขอคำอธิบายจากข้าอีกงั้นหรือ!?” “นี่มัน...” เจียงไท่เซิ่งถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่นึกเลยว่าวาจาของหยางไค่จะเฉียบคมและทรงพลังเพียงนี้ จนเขาไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรไปชั่วขณะ “นักปรุงยาหยาง!” ในฐานะผู้นำตระกูล เจียงหลินจะนิ่งเฉยอยู่ไม่ได้ เขาประสานมือคารวะและพยายามหาข้ออ้างให้ตนเอง “นักปรุงยาหยาง โปรดระงับโทสะก่อน... เรื่องนี้... มันเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น!” ในยามนี้เพียงแค่หยางไค่คนเดียวก็สร้างความกดดันมหาศาลให้เขาจนแทบหายใจไม่ออก แล้วเขาจะกล้าดูแคลนหยางไค่ได้อย่างไร? น้ำเสียงที่เคยอวดดีมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงรอยยิ้มที่ฝืนทำและวาจาประจบประแจง “มันคือเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ!” “เรื่องเข้าใจผิดงั้นหรือ!?” หยางไค่จ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา เป็นรอยยิ้มที่ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ “พวกเจ้าจับตัวสหายของข้ามา แล้วตอนนี้กลับบอกว่าเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดอย่างนั้นหรือ? ผู้นำตระกูลเจียง ท่านคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?” เจียงหลินมีสีหน้าลำบากใจและรีบอธิบายต่อ “นักปรุงยาหยาง พวกเราไม่ทราบจริงๆ ว่าแม่นางผู้นี้เป็นสหายของท่าน หากพวกเรารู้เรื่องนี้มาก่อน เราย่อมต้องต้อนรับนางในฐานะแขกผู้มีเกียรติสูงสุด และจะไม่มีทางพานางมาที่เหมืองแห่งนี้เด็ดขาด แต่ตอนนี้นางก็นับว่าปลอดภัยแล้ว มิสู้ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้ได้หรือไม่? พันธสัญญาวิญญาณฉบับนั้นถือเสียว่าเป็นคำขอโทษจากตระกูลเจียง... อ้อ นอกเหนือจากนี้ ตระกูลเจียงจะส่งของขวัญล้ำค่าไปให้ที่คฤหาสน์ของท่านอีกครั้งในอีกไม่กี่วันข้างหน้าด้วย!”