# บทที่ 2066 - ข้าฆ่าเขาหรือ? ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกและหวาดผวาของจางรั่วซี ร่างของชายชุดขาวแห่งตระกูลเจียงค่อยๆ ย่างกรายออกมาจากความมืดมิดอย่างช้าๆ ทว่าในยามนี้ ใบหน้าของยอดฝีมือขอบเขตจ้าวราชันลำดับที่หนึ่งกลับดูบิดเบี้ยวอัปลักษณ์จนน่าเกลียดน่ากลัว ไม่ว่าใครก็ตามหากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเขา ย่อมไม่มีทางอารมณ์ดีได้แน่ หลังจากที่ถูกมดปลวกที่มีระดับพลังห่างชั้นกันลิบลับล่อหลอกและหลบหนีมาได้เนิ่นนานขนาดนี้ เมื่อเห็นว่าเบื้องหน้าคือทางตัน ชายชุดขาวก็ระเบิดเสียงหัวเราะประหลาดออกมา ความกังวลก่อนหน้ามลายหายไปสิ้น เขาก้าวเท้าเข้าหาจางรั่วซีด้วยจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็ว แต่เต็มไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้อากาศแทบหยุดหมุน "นังแพศยา! หนีต่อไปสิ! วิ่งไปเลย! ข้าอยากรู้นักว่าในที่อับจนเช่นนี้ เจ้าจะมุดหัวหนีไปที่ใดได้อีก!" ร่างเล็กๆ ของจางรั่วซีสั่นสะท้านแนบสนิทไปกับผนังถ้ำ ดวงตาคู่งามเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความหวาดกลัว นางทำได้เพียงส่ายหน้าไปมาด้วยความสิ้นหวังขณะเฝ้ามองมัจจุราชในชุดขาวที่คืบคลานเข้ามาทีละนิด ความน่าสงสารของนางมิอาจเรียกคะแนนความเห็นใจจากชายผู้นี้ได้แม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับกระตุ้นสัญชาตญาณดิบอันดำมืดในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้น ชายชุดขาวจ้องมองนางด้วยสายตาหิวกระหายพลางเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังจะได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะที่วางอยู่ตรงหน้า สายตาอันคมกริบของเขาจดจ้องไปตามส่วนโค้งเว้าของร่างบางที่เริ่มเติบโตเป็นสาวสะพรั่ง ประกายแห่งความตัณหาฉายชัดในดวงตา พร้อมกับเสียงหัวเราะวิปริตที่ดังสะท้อนไปทั่วอุโมงค์ "อย่า... อย่าเข้ามานะ!" จางรั่วซีส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง นางขดตัวเป็นก้อนกลมพลางละล่ำละลักอ้อนวอนขอชีวิต ทว่าชายชุดขาวกลับนิ่งเฉย ระยะห่างเพียงร้อยเมตรถูกย่อลงในชั่วพริบตา และเมื่อเขามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า เขาก็เอื้อมมือออกไปหมายจะคว้าตัวนางไว้ ทันใดนั้นเอง! แววตาที่เคยวอนขอและอ่อนแอของจางรั่วซีกลับมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญอันแรงกล้า ปราณเซียนในร่างของนางระเบิดออกก่อนจะอัดฉีดเข้าไปในกริชสั้นที่นางแอบชักออกมาตอนไหนก็มิอาจทราบได้ นางตวัดมือแทงกริชเข้าใส่กลางยอดอกของชายชุดขาวอย่างสุดกำลัง! หากระดับพลังของทั้งคู่สูสีกัน การจู่โจมสายฟ้าแลบนี้อาจมีโอกาสสำเร็จมากกว่าครึ่ง แต่น่าเสียดายที่ช่องว่างระหว่างขอบเขตพลังนั้นกว้างใหญ่ดั่งเหวพึก แม้จังหวะการลงมือของจางรั่วซีจะสมบูรณ์แบบเพียงใด ทว่าในวินาทีที่ปราณเซียนในร่างของนางขยับ ชายชุดขาวก็ปลดปล่อย 'อาณาเขต' (Domain) ออกมาทันควัน อานุภาพแห่งอาณาเขตจ้าวราชัน มิใช่สิ่งที่เด็กสาวขอบเขตราชันเซียนลำดับที่สองจะต่อต้านได้ กริชเล่มนั้นถูกหยุดนิ่งด้วยพลังไร้สภาพที่มองไม่เห็น มันค้างอยู่กลางอากาศห่างจากหน้าอกของชายชุดขาวเพียงสามเซนติเมตร ไม่ว่าจางรั่วซีจะออกแรงเค้นปราณจนหน้าดำคร่ำเครียดเพียงใด กริชนั้นก็มิอาจขยับเขยื้อนเข้าไปได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว หัวใจของจางรั่วซีดิ่งวูบลงสู่ความสิ้นหวัง นางเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม ในยามนี้ ใบหน้าที่เคยดูคมคายกลับแสยะยิ้มเย้ยหยันราวกับปีศาจร้าย พลันนั้น ชายชุดขาวก็กระชากเส้นผมของนางอย่างแรงก่อนจะโขกศีรษะของเด็กสาวเข้ากับผนังถ้ำอย่างโหดเหี้ยม! **ปัง!** จางรั่วซีรู้สึกเหมือนสมองถูกเขย่าจนขาวโพลน ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วศีรษะจนเห็นดวงดาวหมุนคว้างอยู่เบื้องหน้า "นังแพศยา เจ้าช่างขวัญกล้านัก! ถึงกับกล้าลอบกัดข้าเชียวรึ!" ชายชุดขาวแสยะยิ้มอำมหิต "ดีมาก... เดิมทีข้าคิดจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายไวๆ แต่ในเมื่อเจ้าหาที่ตายเอง ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน!" สิ้นคำ เขาก็ยื่นมือออกไปบีบคอของจางรั่วซีแล้วยกร่างของนางขึ้นกลางอากาศ มือหนาเริ่มออกแรงบีบเค้นอย่างช้าๆ จางรั่วซีส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ นางตะเกียกตะกายดิ้นรนและถีบขาไปมากลางอากาศเพื่อเอาชีวิตรอด ทว่ามิอาจหลุดพ้นจากพันธนาการดั่งคีมเหล็กนั้นได้ ลมหายใจเริ่มขาดช่วง แพขนตายาวสั่นระริกขณะที่ภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่าเลือนและดับวูบลง ท่ามกลางสติที่กำลังจะหลุดลอย จางรั่วซีคล้ายกับมองเห็นร่างหนึ่งพุ่งทะยานตรงมายังนางจากระยะไกล อาศัยแสงสลัวภายในเหมือง นางจำได้ทันทีว่านั่นคือ 'คุณชายหยาง' ที่นางเฝ้าถวิลหาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน! *[คุณชายดูร้อนรนเหลือเกิน แต่เหตุใดใบหน้าของท่านถึงได้บิดเบี้ยวเช่นนั้น... ท่านดูน่ากลัวและโกรธเกรี้ยวราวกับเทพสงครามที่พิโรธ]* *[ท่านย่าเคยบอกว่า คนเรามักจะเห็นภาพหลอนก่อนตาย... สงสัยนี่คงเป็นภาพลวงตาที่ข้าสร้างขึ้นมาเองสินค้า]* เมื่อคิดได้เช่นนั้น ร่างกายที่เคยดิ้นรนก็พลันหมดสิ้นเรี่ยวแรง จางรั่วซีค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ ยอมรับชะตากรรม ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง! เส้นแสงสีทองเจิดจรัสสายหนึ่งพลันพุ่งวาบมาจากความมืดมิด ฉีกกระชากความเงียบงันในอุโมงค์เหมืองจนขาดสะบั้น วินาทีต่อมา มือหนาที่บีบคอนางอยู่พลันคลายออกพร้อมเสียงครางอึดอัด จางรั่วซีร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที แต่ก่อนที่เท้าจะสัมผัสพื้น สัญชาตญาณบางอย่างทำให้จางรั่วซีกำกริชในมือแน่นแล้วจ้วงแทงออกไปข้างหน้าอย่างสุดแรงเกิด นางเองก็มิอาจรู้ได้ว่าเอาเรี่ยวแรงมหาศาลเช่นนี้มาจากที่ใด สิ่งที่น่าตกใจก็คือ กริชในมือของนางกลับทะลวงผ่านหน้าอกของชายชุดขาวไปได้อย่างง่ายดายราวกับแทงผ่านเต้าหู้ เมื่อนางชักกริชออกมา โลหิตอุ่นๆ ก็พุ่งกระเซ็นอาบชโลมใบหน้า ความร้อนและความเหนียวเหนอะหนะของเลือดทำให้เส้นขนทั่วร่างของนางลุกชัน นางชะงักไปชั่วครู่ด้วยความงุนงง ทว่าความหวาดกลัวที่สลักลึกในใจกลับผลักดันให้นางยกกริชขึ้นอีกครั้ง และกระหน่ำแทงลงบนร่างของชายชุดขาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า! **ฉึก! ฉึก! ฉึก!** ทุกครั้งที่แทงลงไป นางกดคมกริชจนมิดด้าม โลหิตที่พุ่งออกมาอาบร่างของนางจนกลายเป็นตุ๊กตาเลือดในพริบตา จางรั่วซีเริ่มได้สติก็ต่อเมื่อร่างของชายชุดขาวล้มตึงลงกับพื้น ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อก่อนจะสิ้นใจตาย นางจ้องมองศพนั้นด้วยอาการเหม่อลอย เนิ่นนานจนมิอาจถอนตัวจากความตกตะลึงได้ สิ่งที่นางไม่เข้าใจก็คือ เหตุใดนางถึงสามารถสังหารยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเพียงนั้นลงได้... "รั่วซี..." เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ร่างของจางรั่วซีสั่นสะท้านทันที นางเงยหน้าขึ้นและพบว่าหยางไค่กำลังยืนอยู่ห่างออกไปเพียงสิบเมตร เขากำลังจ้องมองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "คุณชาย!?" จางรั่วซีอุทานเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ นางแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ด้วยความกลัวว่าภาพเบื้องหน้าจะเป็นเพียงภาพลวงตา นางจึงรีบขยี้ตาเพื่อพิสูจน์ ทว่านางกลับลืมไปว่ามือของนางนั้นชุ่มไปด้วยเลือด เมื่อนางขยี้ตา ทัศนวิสัยทั้งหมดจึงถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานดั่งโลหิต ดูสยดสยองยิ่งนัก ในที่สุดนางก็ได้สติโดยสมบูรณ์ เด็กสาวก้มมองมือที่เปื้อนเลือดของตนก่อนจะโยนกริชทิ้งไป ร่างบางเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง อารมณ์ที่อัดอั้นพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่ก็ถลาเข้าไปหาจางรั่วซี เขาคว้าข้อมือของนางไว้แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "รั่วซี เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" จางรั่วซีค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่งามที่เคยใสซื่อและบริสุทธิ์ในยามนี้กลับถูกปกคลุมด้วยม่านเลือด เมื่อยืนยันได้แน่นอนแล้วว่าบุรุษเบื้องหน้าคือหยางไค่ตัวจริง มิใช่ภาพหลอนก่อนตาย น้ำตาก็ไหลบ่าออกมาไม่ขาดสาย ราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดสะบั้นร่วงหล่นสู่พื้นดิน ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดพังทลายลง นางสะอื้นไห้จนตัวโยน "คุณ... คุณชาย รั่วซีฆ่าคน... รั่วซีฆ่าคนไปแล้ว... ฮือ... คุณชาย ช่วยข้าด้วย!" หยางไค่จ้องมองนางอย่างเงียบงันพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาย่อมดูออกว่าจางรั่วซีกำลังตกอยู่ในอาการช็อกอย่างหนัก ทว่าความตกใจนี้มิได้มาจากการถูกตามล่า หรือความกลัวตาย แต่กลับมาจากความจริงที่ว่า 'มีคนตายด้วยน้ำมือของนาง'! ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นคนชั่วช้า และหมายจะปลิดชีวิตนางก็ตาม แต่จางรั่วซีก็มิอาจยอมรับความจริงที่นางเป็นผู้ลงมือสังหารเขาได้ หยางไค่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งในใจ จางรั่วซีเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น นางเป็นเพียงดรุณีน้อยที่ได้รับการทะนุถนอมจากตระกูลจางมาตั้งแต่เด็ก แม้ว่านางจะฝึกฝนวรยุทธ์ แต่นางก็ไม่เคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายจริงๆ ยิ่งการฆ่าคนด้วยน้ำมือตัวเองนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง สำหรับเด็กสาวที่ใสซื่อเช่นนาง ชีวิตของทุกคนย่อมมีค่ามหาศาล และในวันนี้ ชีวิตหนึ่งกลับต้องมลายสิ้นไปด้วยกริชของนาง แน่นอนว่านางย่อมมิอาจทำใจยอมรับได้ในเวลาอันสั้น หยางไค่หวนนึกถึงครั้งแรกที่เขาฆ่าคน ตอนนั้นเขาก็รู้สึกอึดอัดและกระสับกระส่ายอยู่นานกว่าความรู้สึกนั้นจะค่อยๆ จางหายไป และเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี หลังจากที่เขาสังหารคนมามากมาย เขาก็เริ่มไม่รู้สึกอะไรอีก แต่จางรั่วซีนั้นต่างออกไป ชายชุดขาวผู้นี้น่าจะเป็นคนแรกที่นางลงมือสังหาร! เมื่อพิจารณาดังนั้น หยางไค่ก็ลอบถอนหายใจยาวก่อนจะดึงร่างของจางรั่วซีเข้ามากอดไว้ เขาตบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "เจ้าไม่ได้ฆ่าเขาหรอก... เขาตายด้วยน้ำมือของข้าเอง เขาหยุดหายใจไปตั้งแต่ก่อนที่เจ้าจะแทงกริชลงไปแล้ว" ร่างที่สั่นเทาของจางรั่วซีค่อยๆ สงบลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "จริงหรือเจ้าคะ!?" "จริงสิ ดูนี่..." หยางไค่เอ่ยพลางสะบัดมือ เส้นด้ายเลือดทองคำ (Golden Blood Thread) พุ่งออกมาจากศพบนพื้นและวนเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา "สิ่งนี้ต่างหากที่ปลิดชีพเขา" "ข้าไม่ได้ฆ่าเขาหรือ!?" จางรั่วซีจ้องมองเส้นด้ายเลือดทองคำด้วยความเหม่อลอย ความหวาดวิตกในดวงตาคู่งามค่อยๆ มลายหายไป นางรู้สึกราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนอกได้รับการยกออกไปเสียที "เจ้าไม่ได้ฆ่าเขาหรอก พักผ่อนเสียเถิด เมื่อเจ้าตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะจบลงเอง" หยางไค่ปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางส่งพลังต้นกำเนิด (Source Qi) เข้าไปในร่างของนาง เพื่อปรับสมดุลปราณเซียนที่ปั่นป่วนให้สงบลง อาจเป็นเพราะนางปลดเปลื้องภาระในใจออกไปได้แล้ว หรืออาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าที่สะสมมานาน จางรั่วซีจึงผล็อยหลับไปในอ้อมกอดของหยางไค่จริงๆ นางหลับตาพริ้มพร้อมกับเสียงกรนแผ่วเบาที่ดังออกมาจากจมูกรั้นๆ เมื่อเห็นว่านางหลับลึกแล้ว หยางไค่จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะอุ้มนางขึ้นในท่าเจ้าหญิง **ฟุ่บ!** ทันใดนั้น เสียงบางอย่างเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงก็ดังขึ้นจากที่ใกล้ๆ หยางไค่หรี่ตาลงพลางแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบ เมื่อพบว่าเป็นโม่เสี่ยวฉี เขาก็ยืนรออยู่ที่เดิมอย่างสงบ ครู่ต่อมา โม่เสี่ยวฉีก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกล โดยมีค้างคาวหนีสวรรค์เกาะอยู่บนบ่าพลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ โม่เสี่ยวฉีมองไปที่หยางไค่ จากนั้นจึงมองไปยังศพที่อาบไปด้วยเลือดบนพื้น ก่อนจะหันมาสนใจจางรั่วซีที่อยู่ในอ้อมแขนของหยางไค่ "นี่คือพี่สาวรั่วซีหรือ?" "อืม" หยางไค่พยักหน้า "นางเป็นอย่างไรบ้าง?" "ข้ามาถึงทันเวลาพอดี นางไม่เป็นไร แค่เหนื่อยมากจนหลับไปเท่านั้น" "เฮ้อ... ค่อยยังชั่วหน่อย" โม่เสี่ยวฉีตบอกที่อวบอิ่มของนางพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าครู่ต่อมานางก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "คนของตระกูลเจียงพวกนี้มันน่าแค้นใจนัก พี่หยางไค่ ข้ารู้ความลับของที่นี่แล้ว พวกมันบังคับจับตัวเหล่านักสู้พเนจรมากักขังเพื่อขุดเหมืองให้พวกมัน พวกมันเป็นพวกสารเลวชัดๆ!" "ข้าก็พอจะเดาเรื่องราวได้แล้วเช่นกัน!" ดวงตาของหยางไค่เปล่งประกายเย็นเยียบ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลงพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ฟังดูวังเวง "ตระกูลเจียง... ถึงกับกล้าฆ่าปิดปากคนของข้าเชียวรึ พวกเจ้าคอยดูเถอะ"