## บทที่ 2047 - เผาทำลายสะพานทิ้งหลังข้ามผ่าน ทันทีที่จง ชิงเอ่ยถ้อยคำนั้น สีหน้าของผู้คนโดยรอบพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ทว่าลึกซึ้งกว่านั้นคือความอับอายที่ฉายชัดในแววตาของบางคน เห็นได้ชัดว่าดังที่จง ชิงเอ่ยมา มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเมื่อร่วมมือกับยอดฝีมือขอบเขตกัมปนาทแห่งเต๋าทั้งสอง พวกเขาล้วนหวังให้ผู้อื่นออกแรง ในขณะที่ตนเองเฝ้ารอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากหยาดเหงื่อแรงงานของผู้อื่น หากปราการด่านที่สามถูกทำลายลงในพริบตาเดียว ย่อมไม่มีผู้ใดตำหนิพวกเขาได้ แต่บัดนี้ การทำลายปราการด่านที่สามกลับเข้าสู่ภาวะชะงักงัน ทำให้บางคนต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนใจ จง ชิงกล่าวต่อ “จงผู้นี้มิอาจล่วงรู้ความคิดในใจพวกเจ้าได้ ทว่าจงผู้นี้ปรารถนาจะเห็นว่าภายในนั้นมีสมบัติใด!” สิ้นเสียงของเขา พลังงานก็พลันปะทุขึ้นจากร่าง สาดซัดเข้าสู่กริชด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ผู้หนึ่งในหมู่ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะตะโกนขึ้นว่า “แม้แต่รองเจ้าวิหารจงยังแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ พวกเราจะซ่อนเร้นต่อไปได้อย่างไร? หากไม่ลงมือตอนนี้ แล้วจะรอเวลาใดอีก!” ขณะกล่าววาจา เขาก็มิได้ปกปิดพลังอีกต่อไป ทุ่มเทปราณศักดิ์สิทธิ์ทุกหยาดหยดเข้าสู่กริช ผู้คนที่เหลือสบตากันชั่วครู่ แววตาฉายชัดถึงความมุ่งมั่น พวกเขาก็เริ่มเร่งเร้าพลังของตนเองเช่นกัน ชั่วพริบตาเดียว กริชที่ใหญ่โตอยู่แล้วก็ขยายขนาดขึ้นอีกมาก เห็นได้ชัดว่ามันได้รับพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อได้รับพลังหนุนเสริมถึงเพียงนี้ เลี่ยน อวี้ หมิงพลันรู้สึกเลือนรางว่าตนเองอาจทานทนต่อไปไม่ไหว สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไป เขาอุทานเสียงดัง “ยอดเยี่ยม! ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเจ้า เฒ่าผู้นี้จะขอเสี่ยงทุกสิ่งเพื่อทำลายปราการนี้!” เขาอ้าปากพ่นแก่นโลหิตออกมาหนึ่งคำ พลันแปรเปลี่ยนเป็นละอองโลหิตห่อหุ้มกริชเอาไว้ ในไม่ช้า ละอองโลหิตก็ถูกกริชดูดซับไปจนหมดสิ้น เปล่งแสงสีแดงฉานเรืองรองจับคู่กับประกายหลากสีของมัน ในตอนแรก กริชดูเหมือนจะไม่อาจควบคุมได้ แต่แล้วมันก็สงบนิ่งลงอีกครั้ง เลี่ยน อวี้ หมิงแผดเสียงกู่ก้องด้วยความเดือดดาล กริชและปราการด่านที่สามปะทะกันด้วยเสียงสะท้านสะเทือนเลื่อนลั่นโลก จนแม้แต่พลังงานสวรรค์ในผืนพิภพก็ยังปั่นป่วนวุ่นวาย *แคร๊ก...* ในที่สุด เสียงแผ่วเบาที่ทุกคนเฝ้ารอก็ปรากฏขึ้น ผู้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มด้วยความยินดี เพราะในที่สุด รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนปราการด่านที่สามที่แข็งแกร่งราวหินผา เลี่ยน อวี้ หมิงเปลี่ยนผนึกอีกครั้ง พลางกระตุ้นอาวุธวิญญาณระดับขอบเขตกัมปนาทแห่งเต๋าระดับกลางของเขาให้พุ่งทะยานฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน ปราการด่านที่สามพลันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมเสียงกระทบกันกรุ๋งกริ๋ง มันแตกสลายราวกับกระจกเงา สร้างความประหลาดใจแก่ทุกคนยิ่งนัก ที่มันแตกไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น ในทันทีที่ปราการด่านที่สามแตกสลาย ปราการด่านแรกและด่านที่สองก็พลันระเบิดออกราวฟองอากาศ หายวับไปในพริบตา “สำเร็จแล้ว!” เสียงหนึ่งอุทานด้วยความปิติยินดี ทว่าผู้คนอีกมากมายกลับพากันเคลื่อนไหว เตรียมพุ่งทะยานไปข้างหน้าแล้ว แต่ในทันใดนั้น เลี่ยน อวี้ หมิงและจง ชิงก็พลันถอยร่นออกไปราวสามสิบเมตร ในเวลาเดียวกัน ศิษย์แห่งวิหารอัคคีพิโรธก็ถอยตามไปพร้อมกัน หยาง ไค่เห็นดังนั้น อดไม่ได้ที่จะหัวร่อในลำคอ โดยไม่ทันตั้งตัว เขากระชากคัง ซือ หรัน ผู้กำลังจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า แล้วถอยร่นไปด้านหลังหลายสิบฟุต ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น เมื่อมีบางสิ่งพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน พลันนั้นเอง ลำแสงเจิดจรัสก็พวยพุ่งออกจากกำแพงศิลาเบื้องหน้า สาดซัดลงมายังฝูงชนราวห่าฝน “นี่มันอะไรกัน!” “บัดซบ! รีบหลบเร็ว!” เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนพลันก้องกังวานไปทั่วภูเขา เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ทันระวังตัวเหล่านั้นตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาก็หลบหลีกไปทางซ้ายและขวาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ลำแสงที่พวยพุ่งออกมาจากกำแพงศิลานั้นรวดเร็วเกินไป ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง ลำแสงเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาแล้ว ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงคร่ำครวญโหยหวนก็ดังระงมขึ้นทีละเสียง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ลอยอยู่กลางอากาศร่วงหล่นลงมาดุจเกี๊ยวที่ถูกเทลงในหม้อ เลือดสาดกระเซ็นเป็นทาง และผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้นถึงกับระเบิดเป็นละอองโลหิต ไม่เหลือแม้แต่กระดูก ผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนส่วนใหญ่ล้มตายลงในพริบตาเดียว และไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตคืนสู่ปฐมคนใดรอดชีวิต แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตราชันต้นกำเนิดที่รอดชีวิตก็ยังได้รับบาดเจ็บ ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสบางคนถึงกับแขนขาขาด เป็นภาพที่น่าสยดสยอง จากระยะไกล สีหน้าของหยาง ไค่ซีดเผือด สีหน้าของคัง ซือ หรันยิ่งซีดขาวกว่า ดวงตาของเขาฉายแววหวาดกลัวอย่างชัดเจน หากหยาง ไค่ไม่สังเกตเห็นทุกสิ่งอย่างรวดเร็วและดึงเขากลับมา เขาก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือไม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว “เป็นดังที่ข้าคาดไว้จริงๆ หลังปราการแตก ก็มีกับดักอื่นอีก!” เสียงของจง ชิงพลันดังก้องมาจากอีกด้านหนึ่ง เลี่ยน อวี้ หมิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแผ่วเบา “โชคดีที่เราเตรียมพร้อมไว้แล้ว มิฉะนั้น...” ขณะกล่าววาจา เขาก็หันศีรษะมองไปรอบๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่รอดชีวิตทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรมเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา ใบหน้าของพวกเขากรีดเกรี้ยวด้วยความพิโรธ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยสิ่งใด พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าบัดนี้การเอ่ยสิ่งใดไปก็ไร้ประโยชน์ แม้ว่าวิหารอัคคีพิโรธจะกระทำไม่เป็นธรรมกับพวกเขา แต่เหตุใดผู้คนจะไม่พยายามเอาชนะผู้อื่น? เหตุใดพวกเขาจะไม่วางแผนต่อกัน? พวกเขาจะโทษผู้อื่นได้อย่างไร ในเมื่อตนเองมิได้เตรียมการป้องกันไว้? พวกเขาทำได้เพียงโทษตนเองที่มองการณ์ไกลไม่เพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีผู้ใดในวิหารอัคคีพิโรธได้รับบาดเจ็บ ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขายังคงมีปรมาจารย์ขอบเขตกัมปนาทแห่งเต๋าทั้งสอง ที่ยังไม่ได้ริเริ่มโจมตีพวกเขา แต่หากพวกเขาชี้นิ้วกล่าวโทษตอนนี้ พวกเขาก็อาจถูกสังหารจริงๆ ก็เป็นได้ ไม่มีผู้ใดจะทำเรื่องโง่เง่าเช่นนั้น “หือ!?” จง ชิงพลันอุทานแผ่วเบา ขณะหันศีรษะเหลือบมองหยาง ไค่และคัง ซือ หรัน ที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลายสิบฟุต เขอดูประหลาดใจที่ทั้งสองยังคงปลอดภัยดี ทว่า เขามิได้ใส่ใจสิ่งนั้นมากนัก หากแต่กล่าวกับศิษย์วิหารอัคคีพิโรธว่า “ปราการแตกแล้ว พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ” ขณะกล่าววาจา เขาก็เป็นผู้นำ พุ่งทะยานเข้าสู่ทางเข้าที่ปรากฏขึ้นบนกำแพงศิลา ศิษย์วิหารอัคคีพิโรธที่เหลือก็ติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิด ชั่วครู่ให้หลัง ผู้คนจากวิหารอัคคีพิโรธทั้งหมดก็จากไป บัดนี้เองที่ทุกคนปลดปล่อยวาจาหยาบคายออกมา เสียงสาปแช่งนานัปการดังก้องไปทั่ว ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ทำได้เพียงระบายความคับแค้นเช่นนั้น ด้วยบาดแผลสาหัสที่ได้รับ ไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะสำรวจคฤหาสน์ถ้ำอีกต่อไป! ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่มีใครบอกได้ว่าภายในนั้นยังมีปราการที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหรือไม่ และยังมีพวกคนไร้ยางอายจากวิหารอัคคีพิโรธ ซึ่งไม่ใช่คนที่ยั่วยุได้ง่ายๆ หากพวกเขาเข้าไปในสภาพเช่นนี้ มีโอกาสถึง 90% ที่จะถึงแก่ความตาย ดังนั้น ผู้คนจำนวนมากจึงรีบร้อนเหาะจากไปหลังจากสบถสาปแช่งอยู่พักหนึ่ง เพื่อหาที่รักษาบาดแผลของตนเอง หยาง ไค่และคัง ซือ หรันสบตากัน ใบหน้าของทั้งสองแปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีอยู่แล้วว่าผู้คนจากวิหารอัคคีพิโรธไม่ใช่คนที่พูดคุยด้วยเหตุผลได้ง่ายๆ แต่ใครจะคาดคิดว่าพวกเขาจะใช้วิธี “ยืมมีดฆ่าคน” และกำจัดคู่แข่งที่มีศักยภาพทิ้งไปโดยตรง ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรภายนอก มีเพียงหยาง ไค่และคัง ซือ หรันเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และหากพวกเขาเข้าไปข้างในแล้วเผชิญหน้ากับกลุ่มคนจากวิหารอัคคีพิโรธ ทั้งสองต่างก็รู้ดีว่าจุดจบของพวกเขาจะเป็นเช่นไร ขณะที่ทั้งสองกำลังลังเล ทางเข้าบนกำแพงศิลาก็เริ่มส่งเสียงคำราม ทั้งสองตกใจเมื่อได้ยินเสียงคำรามนั้น พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าทางเขากำลังปิดลงด้วยความเร็วที่ละเอียดอ่อน “ทางเข้าแห่งนี้จะคงอยู่ได้ไม่นานงั้นหรือ!?” สีหน้าของหยาง ไค่เปลี่ยนไป เขารีบถาม “พี่คัง พวกเราจะเข้าไปหรือไม่?” สีหน้าของคัง ซือ หรันเปลี่ยนไป เขายังคงลังเล แต่เมื่อเห็นว่าช่องว่างกำลังจะปิดลงจนสนิท เขาก็กัดฟันกล่าวว่า “น้องหยาง เจ้าควรถอยกลับไป ข้าจะเข้าไปคนเดียว!” เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากลากหยาง ไค่ไปด้วย กล่าวจบ เขาก็พุ่งตรงไปยังกำแพงศิลา ชั่วขณะต่อมา ร่างของเขาก็ปรากฏอยู่ภายในภูเขาเตาหลอมหยวน เมื่อเขามองย้อนกลับไป ทางเข้าก็ปิดสนิทแล้ว คัง ซือ หรันหันศีรษะราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็เห็นหยาง ไค่กำลังยิ้มมองมาที่เขา เขาไม่แม้แต่จะตระหนักว่าหยาง ไค่เข้ามาพร้อมกับเขา เขอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความประหลาดใจ “น้องหยาง เจ้า...” “มีเวลามากพอสำหรับสิ่งที่เจ้าอยากจะพูดในภายหลัง มาร่วมกันแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าก่อนเถอะ” หยาง ไค่หัวร่อเบาๆ ขณะหันไปจ้องมองเบื้องหน้า เบื้องหน้าของพวกเขามีศิษย์วิหารอัคคีพิโรธระดับขอบเขตราชันต้นกำเนิดขั้นสามสองคน จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างเย็นชา พวกเขาดูไม่พอใจและโกรธเคือง ร่างทางซ้ายนั้นสูงใหญ่ อาจเป็นเพราะเขาบำเพ็ญเพียรวิชาลับธาตุไฟ ผิวหนังและแม้แต่เส้นผมของเขาก็เป็นสีแดง ร่างทางขวานั้นเตี้ยและอ้วนท้วม มีพุงใหญ่โต เขากำลังจ้องมองหยาง ไค่และคัง ซือ หรันด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ใบหน้าของเขาอวบอิ่ม และเมื่อเขาหรี่ตาเล็กๆ ลง ดวงตาของเขาก็แทบจะมองไม่เห็น คัง ซือ หรันอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนี้ โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขารู้ดีว่าศิษย์วิหารอัคคีพิโรธทั้งสองคนนี้ถูกทิ้งไว้เพื่อเฝ้าทางเข้า ป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ประสานหมัดคารวะและถามว่า “สหายทั้งสอง นี่หมายความว่าอย่างไร?” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงทางซ้ายมิได้ตอบ หากแต่ผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งสองไม่ชัดเจนถึงความหมายหรอกหรือ? ทุกคนล้วนฉลาดที่นี่ ดังนั้นข้าจะไม่พูดเหลวไหลอีกต่อไป บัดนี้ทางเข้าปิดแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครเข้ามาอีกแล้ว พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร? สหายร่วมสำนักของข้าและข้าควรจะประลองกับพวกเจ้า หรือเราควรจะนั่งลงพูดคุยเพื่อฆ่าเวลาดี?” สีหน้าของคัง ซือ หรันเปลี่ยนไป เขาตำหนิด้วยเสียงต่ำ “ท่านหมายความว่า ท่านจะไม่ปล่อยให้พวกเราผ่านไปอย่างนั้นหรือ?” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นคำสั่งของรองเจ้าวิหารทั้งสอง ข้าน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง สหายทั้งสอง โปรดอย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย อย่างไรเสีย พวกเราเพิ่งร่วมมือกันทำลายปราการไปเมื่อครู่ มิใช่หรือ?” “เมื่อกระต่ายตาย สุนัขล่าเนื้อก็ถูกนำไปต้มกิน วิธีการของวิหารอัคคีพิโรธช่างน่าสรรเสริญยิ่งนัก” ใบหน้าของคัง ซือ หรันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น ขณะที่เขารีบถาม “แล้วหากคังผู้นี้ยืนกรานที่จะผ่านไปเล่า?” ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนซีดเผือด เขาย่นตาเล็กๆ ของเขาลงจนแทบปิดมิด แววตาประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลงเช่นกัน “หากเป็นเช่นนั้น ก็อย่าโทษว่าสหายร่วมสำนักของข้าและข้าไร้ความปรานี” “เดี๋ยวก่อน!” ในทันใดนั้น หยาง ไค่ก็พลันเอื้อมมือออกไปและตะโกน ผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนพลันหันสายตาไปที่หยาง ไค่ทันที เดิมทีเขาเชื่อว่าหยาง ไค่ต้องการจะพูดบางสิ่ง แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็เห็นลำแสงพุ่งเข้าหาตนเองราวกับลูกธนูที่ยิงออกจากคันธนู สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนเปลี่ยนไป เขาหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่ร่างอ้วนท้วมของเขาก็พลันอ้วนขึ้นไปอีก ร่างกายของเขาทั้งหมดขยายใหญ่เป็นสองเท่า จากนั้นเขาก็อ้าปากพ่นลูกไฟออกมา ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเพลิงและเข้าปะทะกับลำแสงที่พุ่งเข้ามา ขณะที่ทั้งสองลงมือ คัง ซือ หรันและชายร่างสูงก็ตอบสนองเช่นกัน คัง ซือ หรันมิได้กล่าวสิ่งใดและพลันเรียกอาวุธวิญญาณรูปกระบองออกมา หลังจากที่เขาทุ่มปราณต้นกำเนิดลงไป อาวุธวิญญาณรูปกระบองก็พุ่งตรงไปยังชายร่างสูงใหญ่ ทิ้งเส้นทางสีม่วงไว้เบื้องหลัง ชายร่างสูงใหญ่ตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้แต่เขาก็มิได้ตื่นตระหนก กระบี่เล่มยาวปรากฏขึ้นในมือของเขาด้วยการสะบัดข้อมือ ก่อนที่เขาจะตะโกนว่า “เพลงกระบี่สะท้านภพ!” เขาเหวี่ยงกระบี่เฉียงลง มันเริ่มแผ่พลังงานที่ร้อนระอุ ก่อนที่ลำแสงไร้เทียมทานจะพวยพุ่งออกมาจากคมกระบี่ เข้าปะทะกับอาวุธวิญญาณที่พุ่งเข้ามา ปัง ตูม ปัง... ยอดฝีมือขอบเขตราชันต้นกำเนิดขั้นสามทั้งสี่คนลงมืออย่างรวดเร็วในอุโมงค์แคบ พลังจากการปะทะของพวกเขาสร้างความรู้สึกราวกับจะระเบิดภูเขาทั้งลูกให้แตกเป็นเสี่ยงๆ