**บทที่ 2067 - ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึง** ชะตากรรมอันน่าอัปยศที่จางรั่วซีต้องเผชิญ ได้จุดชนวนโทสะให้หยางไค่พลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด ความโกรธแค้นนี้คุกรุ่นขึ้นจากความละอายใจในความสะเพร่าของตนเอง ในฐานะจอมยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าผู้ทรงพลัง เขากลับปล่อยให้เด็กสาวตัวเล็กๆ คลาดสายตาไปเพียงชั่วครู่ จนนำไปสู่การถูกลักพาตัวมาจองจำให้ขุดเหมืองเยี่ยงทาสเช่นนี้ มิหนำซ้ำ เมื่อเขาบุกไปถามหาความจริงถึงตระกูลเจียง เหล่าเบื้องบนของตระกูลกลับกล้าปดมดเท็จต่อหน้าเขาอย่างไร้ยางอาย หากเรื่องราวสิ้นสุดลงเพียงแค่การหลอกลวง หยางไค่อาจยังพอระงับอารมณ์ได้บ้าง แต่ตระกูลเจียงกลับเลือกเส้นทางที่เลวร้ายที่สุดด้วยการพยายาม 'ฆ่าปิดปาก' มีหรือที่หยางไค่จะทนทานต่อการเหยียดหยามเช่นนี้ได้? เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า ทันทีที่ก้าวพ้นจากเหมืองนรกแห่งนี้ เขาจะบุกไปถล่มคฤหาสน์ตระกูลเจียงให้ราบพนาสูญ จะอาละวาดให้วุ่นวายจนแม้แต่ไก่และสุนัขก็มิอาจอยู่อย่างเป็นสุข! “พวกตระกูลเจียงที่เฝ้าทางเข้าล่ะ?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นัยน์ตาฉายแววเย็นเยียบดุจคมกระบี่ “พวกเขายังอยู่ที่นั่นเจ้าค่ะ” โม่เสี่ยวฉีตอบ “แต่ไม่ได้มีแค่สองคน ระหว่างทางข้าเจอคนของตระกูลเจียงอีกหลายคนเลยจัดการซัดจนสลบเหมือดไปหมดแล้ว ส่วนพวกชาวบ้านที่ถูกจับมา ข้าส่งพวกเขาทั้งหมดออกไปผ่านค่ายกลมิติเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ” หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อพวกเขากระจายตัวหนีไปได้ ตระกูลเจียงก็มิอาจปกปิดเรื่องโสมมนี้ได้อีกต่อไป นี่เป็นโอกาสดีที่ข้าจะบุกไปอาละวาดให้ถึงที่ ถึงตอนนั้นแม้แต่จวนเจ้าเมืองก็คงมิอาจสอดมือเข้ามาแทรกแซงได้โดยง่าย” “ถ้าอย่างนั้น พวกเรากลับกันเลยไหมเจ้าคะ?” โม่เสี่ยวฉีถาม หยางไค่พยักหน้าเห็นพ้อง ทว่าในขณะที่ทั้งสองเตรียมจะมุ่งหน้ากลับสู่เมืองเฟิงหลิน เหตุการณ์ไม่คาดฝันกลับบังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน! พื้นดินใต้ฝ่าเท้าพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรงจนสีหน้าของหยางไค่และโม่เสี่ยวฉีเปลี่ยนไปในฉับพลัน ในวินาทีเดียวกันนั้น เสียงปริแตกแห้งผากก็ดังขึ้นจากทิศทางหนึ่งไม่ไกลนัก หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น สายตาคมกริบกวาดมองไปยังต้นตอของเสียง ก่อนจะพบว่าผนังถ้ำเบื้องหน้าปรากฏลวดลายเส้นสีแดงชาดพาดผ่านไปมาอย่างสลับซับซ้อน ลวดลายเหล่านั้นดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายโบราณ ราวกับเป็นผนึกบางอย่างที่ถูกกักขังมาเนิ่นนาน เส้นสายเหล่านั้นเริ่มขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต พวกมันบิดตัวไปมาและดูดซับของเหลวสีแดงเข้มเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่เบิกตากว้างเมื่อสังเกตเห็นว่า ของเหลวสีแดงนั้นแท้จริงแล้วคือเลือด! และแหล่งที่มาของมันก็คือศพของชายชุดขาวคนของตระกูลเจียงที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นนั่นเอง! ในยามนี้ อักขระผนึกบนผนังถ้ำกำลังสูบเลือดจากร่างไร้วิญญาณอย่างหิวกระหาย ยิ่งหยาดโลหิตหลั่งไหลเข้าไปมากเท่าไหร่ ผนึกสีเลือดก็ยิ่งบิดตัวรวดเร็วและดูรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ “นี่มันอะไรกัน!?” หยางไค่โพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง โม่เสี่ยวฉีมีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน นางขมวดคิ้วเรียวงามจ้องมองผนึกนั้นตาไม่กะพริบ แม้แต่นางที่มีความรู้กว้างขวางก็ยังมิอาจระบุได้ในทันทีว่านี่คือผนึกประเภทใด พริบตานั้น ผนึกดูเหมือนจะอิ่มหนำด้วยหยาดโลหิต เส้นสายสีแดงทั้งหมดพลันม้วนตัวเข้าสู่กึ่งกลางผนังถ้ำ ก่อตัวเป็นใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยว สยดสยอง และอัปลักษณ์เกินพรรณนา ทันทีที่ใบหน้านั้นอ้าปากกว้าง กลิ่นอายสีดำทมิฬก็พุ่งทะลักออกมาจากภายในผนังถ้ำราวกับเขื่อนแตก! นัยน์ตาของหยางไค่หดแคบลงทันที สัญชาตญาณในร่างร่ำร้องเตือนถึงอันตรายถึงชีวิต เขาพุ่งตัวเข้าคว้าแขนโม่เสี่ยวฉีแล้วทะยานถอยหลังออกมาอย่างรวดเร็ว ไอหมอกสีดำทมิฬยังคงพรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อน จนในที่สุดมันก็ท่วมท้นไปทั่วอุโมงค์เหมือง หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่แฝงมากับความโหดเหี้ยมอำมหิตในปราณสีดำนั้น และที่สำคัญกว่าสิ่งใด... กลิ่นอายนี้ทำให้เขารู้สึก 'คุ้นเคย' อย่างน่าประหลาด วินาทีต่อมา ปราณทมิฬเหล่านั้นพลันแตกตัวออกเป็นเส้นสายเล็กๆ นับไม่ถ้วน พวกมันเลื้อยไปมากลางอากาศราวกับฝูงอสรพิษทมิฬ มีเส้นหนึ่งพุ่งตรงเข้าไปในปากและจมูกของศพชายชุดขาวที่นอนตายอยู่ สิ่งที่เกิดขึ้นถัดมาทำให้หยางไค่ถึงกับอึ้งตะลึง ศพชายชุดขาวที่ร่างพรุนไปด้วยรูโหว่พลันลืมตาโพล่งขึ้นมา! ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับไร้ซึ่งตาขาวและรูม่านตา มีเพียงสีดำสนิทดุจห้วงอเวจีที่ดูสยดสยองเหนือคำบรรยาย ในขณะเดียวกัน บนใบหน้า แขน และผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าของเขาก็ปรากฏเส้นลวดลายสีดำเข้มสลักลึกลงไป “ตรามาร!?” หยางไค่หลุดปากออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาคุ้นเคยกับลวดลายเหล่านี้ดียิ่งนัก ย้อนกลับไปเมื่อครั้งยังอยู่ที่ดินแดนทองเสวียน เขาเคยช่วยเหลือสมาชิกเผ่ามารโบราณ และตัวเขาเองก็เคยฝึกฝนวิชาลับที่สามารถสร้าง 'ตรามาร' รูปร่างต่างๆ ขึ้นตามร่างกายเพื่อเพิ่มพลัง ยามที่เขาใช้เคล็ดวิชาจำแลงมารในอดีต สภาพการเปลี่ยนแปลงของเขาก็ช่างคล้ายคลึงกับสิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในยามนี้อย่างยิ่ง! “ปราณมาร!?” โม่เสี่ยวฉีร้องออกมาในจังหวะเดียวกับที่หยางไค่พูด ไม่ทันขาดคำ ชายชุดขาวที่ฟื้นคืนชีพก็ลุกพรวดขึ้นมา ดวงตาสีดำทมิฬกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะล็อคเป้าหมายที่หยางไค่ มันแผดเสียงร้องโหยหวนอันดุดันแล้วพุ่งเข้าใส่หยางไค่อย่างบ้าคลั่งโดยไม่เกรงกลัวความตาย หยางไค่แค่นเสียงเย็นในลำคอ มือหนึ่งยังคงอุ้มจางรั่วซีไว้อย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างตวัดนิ้วอย่างรวดเร็ว ส่งเส้นด้ายโลหิตทองคำพุ่งทะยานออกไป เส้นด้ายทองคำที่คมกริบตัดผ่านร่างของชายชุดขาวจนขาดสะบั้นเป็นหลายชิ้นเพียงการขยับมือครั้งเดียว ชิ้นเนื้อที่เหวอะหวะร่วงหล่นลงสู่พื้น ทว่าสิ่งที่น่าแปลกคือกลับไม่มีหยาดเลือดแม้แต่หยดเดียวไหลออกมาจากร่างนั้น อย่างไรก็ตาม หยางไค่กลับไม่มีทีท่าดีใจเลยแม้แต่น้อย คิ้วของเขาขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม นั่นเพราะเขาสัมผัสได้ว่า หลังจากชายคนนี้ถูก 'เปลี่ยนเป็นมาร' พลังของมันกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้เขาจะจัดการได้โดยง่าย แต่มันก็พิสูจน์ได้ว่าพลังของมันแข็งแกร่งกว่ายามมีชีวิตอยู่หลายเท่าตัว *ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...* ในตอนนั้นเอง ปราณสีดำที่ท่วมท้นอุโมงค์ก็กลายสภาพเป็นอสรพิษทมิฬนับไม่ถ้วน พวกมันพุ่งตรงมายังหยางไค่และโม่เสี่ยวฉีราวกับฝูงสัตว์ร้ายที่ได้กลิ่นคาวเหยื่อ “บัดซบ! รีบหนีไปจากที่นี่เร็ว!” หยางไค่ตะโกนลั่นด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ลง เขาผลักมือออกไปเบื้องหน้าพร้อมกับคำราม “เนรเทศ!” ด้วยอำนาจแห่งกฎเกณฑ์มิติ หลุมดำขนาดใหญ่เท่าโต๊ะกลมพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ภายในหลุมนั้นมีเพียงความโกลาหลและความว่างเปล่าที่ไร้ก้นบึ้ง อสรพิษทมิฬจำนวนมากพุ่งเข้าไปข้างในและหายสาบสูญไปในทันที ทว่าจำนวนอสรพิษดำกลับไม่มีทีท่าจะลดน้อยลง มิหนำซ้ำปราณมารยังคงพุ่งพวยออกมาจากใบหน้าบนผนังถ้ำไม่หยุดหย่อน วิชาลับมิติทรงพลังอยู่ได้เพียงสามอึดใจก็แตกสลายไป อสรพิษทมิฬทะลวงผ่านแนวป้องกันของหยางไค่และพุ่งไล่ตามพวกเขาด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ หยางไค่ไม่ต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด เขาไม่มีเวลามาต่อกรกับสิ่งประหลาดเหล่านี้ จึงเร่งเร้าพลังปราณต้นกำเนิดเข้าห่อหุ้มร่างของโม่เสี่ยวฉีและตัวเขาเอง ก่อนจะทะยานร่างพุ่งตรงไปยังทางออกสุดฝีเท้า ทั้งสองพุ่งย้อนกลับมายังจุดที่เคยถูกเคลื่อนย้ายมาในตอนแรก ที่นั่น จอมยุทธ์ขอบเขตเจ้าแห่งต้นกำเนิดสองคนจากตระกูลเจียงที่นอนบาดเจ็บหน้าซีดเซียวอยู่บนพื้น ได้แต่มองดูหยางไค่และโม่เสี่ยวฉีก้าวขึ้นสู่ค่ายกลมิติอย่างสิ้นหวัง หนึ่งในนั้นพยายามอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยสักคำ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าโม่เสี่ยวฉีใช้วิชาอะไรสะกดพวกเขาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เช่นนี้ “พี่ใหญ่หยาง พวกมันตามมาถึงแล้วเจ้าค่ะ!” โม่เสี่ยวฉีหันกลับไปมองและพบว่ากองทัพอสรพิษดำอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามร้อยเมตร ใบหน้าสวยซีดเผือดลงทันตา หยางไค่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาถ่ายโอนพลังมิติเข้าสู่ค่ายกลอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา ค่ายกลมิติพลันส่งเสียงครางต่ำและสว่างวาบขึ้นด้วยแสงเจิดจ้า เมื่อแสงนั้นจางหายไป ร่างของทั้งสองก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ฝูงอสรพิษทมิฬพุ่งเข้าใส่ค่ายกล แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า! ทว่าจอมยุทธ์ขอบเขตเจ้าแห่งต้นกำเนิดทั้งสองของตระกูลเจียงกลับไม่อาจหนีพ้น พวกเขาถูกกลืนกินโดยสิ่งประหลาดเหล่านั้นในชั่วพริบตา เสียงหวีดร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัสดังระงมมาจากภายในปราณสีดำ เสียงนั้นฟังดูเจ็บปวดราวกับกำลังถูกทรมานอย่างทารุณเหนือมนุษย์ เพียงครู่เดียว เสียงกรีดร้องก็สงบลง ทั้งสองลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เปลี่ยนแปลง แต่กลิ่นอายรอบตัวกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดำมืดและโหดเหี้ยมออกมา ตรามารปรากฏขึ้นบนแก้มและแขนทีละชั้น พร้อมกับดวงตาที่กลายเป็นสีดำสนิทไร้แวว... ทั้งสองสบตากันก่อนจะฉีกยิ้มสยดสยอง หนึ่งในนั้นแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วแผดคำรามก้อง เสียงคำรามนั้นเปี่ยมไปด้วยความยินดีและตื่นเต้น ราวกับนักโทษที่เพิ่งได้รับอิสรภาพหลังจากถูกจองจำมานานนับหมื่นปี จอมยุทธ์ทั้งสองไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียวที่ต้องเผชิญกับอาถรรพ์นี้ สมาชิกตระกูลเจียงอีกหลายคนในเหมืองที่ถูกโม่เสี่ยวฉีจัดการจนสลบไป รวมถึงคนงานเหมืองที่หนีออกมาไม่ทัน ต่างก็พบกับจุดจบเดียวกัน กลิ่นอายของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในเวลาอันสั้นหลังจากถูกปราณสีดำเข้าปกคลุม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสูญสิ้นสติสัมปชัญญะเดิมไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่นานนัก เหมืองทั้งแห่งก็ถูกท่วมท้นไปด้วยปราณสีดำทมิฬอันลึกลับนั้น... --- แสงสว่างวาบขึ้นที่ค่ายกลมิติภายในถ้ำบนภูเขารกร้าง หยางไค่และโม่เสี่ยวฉีปรากฏตัวออกมาพร้อมกับแววตาที่ยังแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น ทว่าจอมยุทธ์ตระกูลเจียงที่หยางไค่เคยซัดจนสลบไว้ข้างค่ายกล กลับหายตัวไปอย่างเป็นปริศนา หยางไค่ขมวดคิ้วทันทีเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ “พี่ใหญ่หยาง มีอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?” โม่เสี่ยวฉีมองเขาด้วยความสงสัย “ดูเหมือนจะมีแขกจำนวนมากมารอรับพวกเราอยู่ข้างนอกน่ะสิ” หยางไค่แสยะยิ้มเย็น โม่เสี่ยวฉีขมวดคิ้วเรียวสวยและแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปบ้าง ก่อนจะรับรู้ถึงความจริงที่รออยู่เบื้องหน้า “ออกไปดูหน่อยเถอะ” หยางไค่กวักมือเรียกนาง ก่อนจะทะยานร่างออกจากถ้ำขึ้นไปลอยตัวอยู่กลางเวหาอย่างไม่เกรงกลัว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าตนเองถูกโอบล้อมด้วยใบหน้าที่คุ้นตา หลายคนเป็นสมาชิกตระกูลเจียงที่เขาเพิ่งพบเจอมาเมื่อไม่นานนี้ เขาพอจะเดาได้ว่าข่าวคงจะรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ตระกูลเจียงจึงได้ระดมยอดฝีมือทั้งหมดมาปิดล้อมที่นี่ เบื้องหน้าของเขาคือ เจียงหลิน ผู้นำตระกูลเจียง พร้อมด้วยเหล่าระดับสูงที่ต่างจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าสิ่งที่น่าจับตามองยิ่งกว่า คือชายชราในชุดสีดำที่ยืนอยู่ข้างหน้าเจียงหลิน เขาประสานมือไว้เบื้องหลัง ร่างกายดูไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังใดๆ ราวกับชายชราธรรมดาคนหนึ่ง แต่กลับแผ่ซ่านความน่าเกรงขามอันลึกล้ำที่มิอาจอธิบายได้ออกมา จอมยุทธ์ตระกูลเจียงหลายคนมองไปยังชายชราผู้นั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและยำเกรง แม้แต่เจียงหลินที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็ยังมีท่าทีนอบน้อมอย่างถึงที่สุด สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพินิจมองชายชราผู้นั้นอย่างละเอียดและรู้ได้ทันทีว่า อีกฝ่ายต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าของตระกูลเจียง หรือที่รู้จักกันในนาม บรรพบุรุษตระกูลเจียง ‘เจียงไท่เซิง’ นั่นเอง! ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าในเมืองเฟิงหลินมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น และจอมยุทธ์ทุกคนในเมืองต่างก็รู้จักมักคุ้นชื่อเสียงเรียงนามของเหล่าตัวตนระดับสูงเหล่านี้เป็นอย่างดี ในยามนี้ เจียงไท่เซิงมองหยางไค่ด้วยสายตาเฉยเมย ก่อนจะเลื่อนสายตาไปมองจางรั่วซีที่อยู่ในอ้อมแขนของหยางไค่เพียงครู่เดียวแล้วละสายตาไปราวกับไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การสนใจ สำหรับเขาแล้ว ไม่มีใครในที่นี้ที่ควรค่าแก่การชายตาแลแม้แต่น้อย เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หยางไค่กลับหลุดขำออกมาเบาๆ อย่างเย้ยหยันและท้าทาย...