**บทที่ 2500 - มหิทธานุภาพแห่งโลกใบที่สอง** ท่ามกลางความผันผวนของมิติ พลานุภาพที่แผ่ซ่านออกมาจากลูกปัดหุ้มโลกนั้นกลับมีความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับพลังแห่งโลกที่กำลังถาโถมลงสู่ร่างของหยางไค่ ราวกับว่าขุมพลังทั้งสองนี้ถือกำเนิดมาจากต้นสายปลายน้ำเดียวกันมิมีผิดเพี้ยน “นั่นมัน... พลังแห่งโลกอีกสายหนึ่งอย่างนั้นหรือ?!” อู๋ควงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด “เจ้าเด็กนั่นใช้พลังแห่งโลกได้อย่างไร? แล้วเขารีดเค้นมันออกมาจากที่ไหนกัน!” แม้แต่ต้วนหงเฉินก็ไม่อาจเก็บงำความประหลาดใจไว้ได้เช่นกัน ในเวลานี้ หยางไค่ยังมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิด้วยซ้ำ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามที่บำเพ็ญเพียรมาอย่างยาวนาน ก็ยังยากที่จะสัมผัสถึงพลังชนิดนี้ได้ มีเพียงเหล่ามหาจักรพรรดิเท่านั้นที่เริ่มจะหยั่งรู้ถึงวิถีแห่งพลังแห่งโลก และมีเพียงมหาจักรพรรดิเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะหยิบยืมพลังนี้มาใช้ได้เพียงเล็กน้อย เพราะข้อแตกต่างประการสำคัญระหว่างมหาจักรพรรดิและยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม ก็คือความสามารถในการทำความเข้าใจในพลังแห่งโลกนั่นเอง! หากผู้ใดหยั่งรู้ถึงพลังแห่งโลก ผู้นั้นย่อมมีคุณสมบัติที่จะก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ อยู่เหนือล้ำกว่าจักรพรรดิระดับสามทั้งปวง ทว่าในยามนี้ หยางไค่กลับปลดปล่อยลำแสงแห่งพลังแห่งโลกออกมาอย่างไม่คาดฝัน แม้ว่าอานุภาพของมันจะยังมิอาจเทียบเคียงกับพลังแห่งโลกที่แท้จริงได้ แต่มันก็เป็นเพียงความแตกต่างดั่ง ‘บิดากับบุตร’ แม้จะเหลื่อมล้ำ แต่ก็ยังคงนับว่าเป็นพลังแห่งโลกที่เข้มข้นยิ่งนัก มหาจักรพรรดิทั้งสองต่างตกตะลึงจนใจสั่นสะท้าน ยิ่งกว่าตอนที่ได้เห็นต้นกำเนิดมังกรทองเทพหรือระฆังขุนเขาและนทีเสียอีก “หรือจะเป็นเพราะลูกปัดนั่น?” อู๋ควงจับจ้องไปยังลูกปัดหุ้มโลกด้วยสายตาอันลุกโชน บนใบหน้าที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกนั้นเต็มไปด้วยความครุ่นคิด หากเขามิได้เกรงกลัวต่อการถูกพลังแห่งโลกตีกลับ เขาคงจะส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบลูกปัดนั้นให้รู้แจ้งไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังไม่ทราบแน่ชัดว่าลูกปัดหุ้มโลกนั้นคือสมบัติวิเศษประเภทใด ในเมื่ออู๋ควงมองเห็นความลี้ลับนี้ ต้วนหงเฉินย่อมมองเห็นเช่นกัน เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางพยายามค้นหาข้อมูลในความทรงจำว่ามีสมบัติเลื่องชื่อชิ้นใดที่มีลักษณะเช่นนี้บ้าง แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า เขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นสมบัติชิ้นนี้มาก่อนในชีวิต ต้วนหงเฉินรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก เขาใช้ชีวิตมานับหมื่นๆ ปี และเชื่อมั่นว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่รู้จักสมบัติล้ำค่าที่มีชื่อเสียงในดินแดนดารา แต่ลูกปัดประหลาดตรงหน้านี้กลับพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด ไม่ว่าลูกปัดนี้จะเป็นสิ่งใด แต่การที่หยางไค่สามารถใช้พลังแห่งโลกได้ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับมันอย่างแน่นอน! *‘หรือจะเป็นสมบัติโบราณอันลี้ลับ?’* ความคิดอันน่าหวาดหวั่นผุดขึ้นในใจของต้วนหงเฉิน แต่ในไม่ช้าเขาก็ปฏิเสธสมมติฐานนั้น เพราะสมบัติโบราณทุกชิ้นมักจะมีกลิ่นอายที่โดดเด่นและไม่อาจปกปิดได้ เช่นเดียวกับระฆังขุนเขาและนที ความจริงแล้ว ภายในลูกปัดหุ้มโลกนั้นบรรจุไว้ด้วยโลกขนาดย่อม และในเมื่อมันมีโลกที่เป็นเอกเทศอยู่ภายใน มันจึงครอบครองพลังแห่งโลกของตัวมันเองโดยธรรมชาติ ในฐานะเจ้าของลูกปัดหุ้มโลก จิตวิญญาณของหยางไค่จึงเชื่อมต่อกับมันอย่างลึกซึ้ง ทำให้เขาสามารถดึงเอาพลังแห่งโลกออกมาเพื่อเผชิญหน้ากับมหาภัยพิบัติอันน่าเกรงขามนี้ได้ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงโลกขนาดเล็กภายในลูกปัด ย่อมมิอาจเทียบเคียงกับ ‘มหาโลก’ ที่แท้จริงได้เลย ความแตกต่างระหว่างพลังแห่งโลกทั้งสองสายนั้นแจ่มชัดเพียงแค่ชายตาพิศ *ตูมมมมม!* พลังแห่งโลกจากลูกปัดหุ้มโลกพุ่งทะยานขึ้นไปปะทะกับพลังแห่งโลกจากความว่างเปล่าเบื้องบนอย่างรุนแรง หยางไค่เฝ้าสังเกตการณ์ด้วยความเคร่งเครียด หากแม้แต่ไพ่ตายใบนี้ยังไม่อาจต้านทานการจู่โจมที่กำลังจะมาถึงได้ เขาก็เหลือเพียงทางเลือกสุดท้าย นั่นคือการปลดปล่อยตราประทับปราณมารในร่าง และแปลงกายเป็นจอมมารโบราณเพื่อก้าวข้ามภัยพิบัตินี้ ทว่าหยางไค่เองก็ไม่แน่ใจว่า หากปลดปล่อยมันออกมาแล้ว เขาจะสามารถสะกดปราณมารนั้นกลับไปได้อีกครั้งหรือไม่ แม้จะผ่านไปหลายปีนับจากการปลดปล่อยครั้งล่าสุด และตามทฤษฎีแล้ว ต้นไม้นิรันดร์ที่ปลูกไว้ในลูกปัดหุ้มโลกก็น่าจะสะสมพลังแห่งการสะกดไว้ได้มากพอ เพราะหนึ่งปีในสวนสมุนไพรนั้นเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยปีในโลกภายนอก พลังแห่งการสะกดนับร้อยปี ย่อมเพียงพอที่จะสยบปราณมารที่คลุ้มคลั่งมิใช่หรือ? แต่น่าเสียดายที่วิธีนี้มีจุดบกพร่องใหญ่หลวง ทุกครั้งที่ตราประทับถูกปลดออก หยางไค่จำต้องใช้พลังสะกดที่มากกว่าเดิมเพื่อกำราบมันลงอีกครั้ง ดังนั้นเขาจะไม่ยอมหงายไพ่ใบนี้ออกมาจนกว่าจะถึงที่สุดจริงๆ ใครจะรู้ว่าพลังของต้นไม้นิรันดร์จะเพียงพอหรือไม่ในครั้งนี้? หากล้มเหลว เขาอาจจะต้องกลายเป็นมารไปชั่วกาลนาน จมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งและการเข่นฆ่า หยางไค่มิอาจประเมินความร้ายกาจของปราณมารบริสุทธิ์จากจอมมารโบราณต่ำไปได้เลย ในชั่วพริบตาถัดมา โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น! ห้วงมิติที่ถูกปิดผนึกไว้ราวกับกำลังจะแตกสลาย ใบหน้าของอู๋ควงและต้วนหงเฉินต่างซีดเผือดลงพร้อมกัน พลังแห่งโลกทั้งสองสายปะทะกัน ก่อให้เกิดแรงกระแทกที่เหนือล้ำกว่าจินตนาการ ราวกับโลกสองใบพุ่งเข้าชนกันอย่างจัง เพียงชั่วพริบตาก็ให้ความรู้สึกราวกับความผันผ่านของกาลเวลานับพันปี เห็นได้ชัดว่าพลังแห่งโลกที่มาจากลูกปัดหุ้มโลกนั้นเริ่มหลอมละลายและสูญสลายไปอย่างช้าๆ มันมิอาจเทียบเคียงกับพลังแห่งโลกจากความเป็นจริงได้เลย ทว่าในยามที่มันมลายหายไป หยางไค่กลับสัมผัสได้ว่าแรงกดดันที่แบกรับอยู่นั้นเบาบางลงอย่างมาก การค้นพบนี้ทำให้ใบหน้าของเขาฉายแววแห่งความหวังออกมา เมื่อพลังแห่งโลกของลูกปัดหุ้มโลกมลายหายไปจนหมดสิ้น หยางไค่พลันประสานอินด้วยใบหน้าอันเคร่งขรึม รีดเค้นปราณต้นกำเนิดออกมาจนถึงขีดสุด เปิดมหาสมุทรแห่งความรู้แจ้งออกอย่างเต็มที่ ปลดปล่อยพลังวิญญาณอันมหาศาลออกมาประดุจคลื่นคลั่ง ระฆังขุนเขาและนทีทอแสงเจิดจรัสอีกครา กลิ่นอายแห่งการสยบสวรรค์รุนแรงและเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น พลังแห่งโลกที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะพยายามดิ้นรนต่อสู้ แต่ด้วยการเดิมพันครั้งสุดท้ายของหยางไค่ พลังแห่งโลกนั้นก็ถูกระฆังขุนเขาและนทีสยบลงอย่างราบคาบ! *ตึงงงง!* เสียงกัมปนาทกึกก้องดังสนั่น ระฆังขุนเขาและนทีตกลงสู่พื้นเบื้องหน้าของหยางไค่ แสงสว่างบนผิวระฆังค่อยๆ หม่นแสงลง ขณะที่พลังแห่งโลกที่หลงเหลือถูกขังและผนึกไว้ภายใต้ระฆังนั้นเอง แรงปะทะที่หลงเหลืออยู่ค่อยๆ จางหายไป ทุกสิ่งเริ่มกลับคืนสู่ความสงบ หยางไค่ในยามนี้ดูอิดโรยและบอบช้ำยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกันเขากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับออกมา เขาโบกมือคราหนึ่ง ผลึกต้นกำเนิดจำนวนนับไม่ถ้วนพลันพวยพุ่งออกมา แตกสลายกลายเป็นผงธุลี และแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานแห่งโลกอันบริสุทธิ์ ร่างของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นประดุจหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง เขมือบกลืนพลังงานรอบกายเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายที่เคยอ่อนแรงค่อยๆ ทะยานสูงขึ้นอย่างมั่นคง จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดของขอบเขตกำเนิดเต๋า และมันก็มิได้หยุดเพียงเท่านี้ ในชั่วขณะหนึ่ง เสียง ‘เปรี๊ยะ’ ดังสะท้อนออกมาจากร่างกายของเขา หยางไค่รู้สึกเบาสบายไปทั่วร่าง ความรู้สึกสดชื่นแผ่ซ่านไปทุกรูขุมขน ปราณต้นกำเนิดในร่างกำลังเกิดการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่ แม้แต่มหาสมุทรแห่งความรู้แจ้งที่เคยเหือดแห้งก็ถูกเติมเต็มจนเปี่ยมล้นในชั่วพริบตา โลกทั้งใบในสายตาของเขาดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หยางไค่รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ กล้ามเนื้อทุกมัดอัดแน่นไปด้วยพละกำลัง แต่ละส่วนล้วนบรรจุไว้ด้วยพลังที่น่าหวาดหวั่น เหนือล้ำกว่าสิ่งใดที่เขาเคยสัมผัสมา เจตจำนงแห่งจักรพรรดิอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ เข้มข้นและแจ่มชัดจนสัมผัสได้ **ขอบเขตจักรพรรดิ!** นับจากที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรตอนอายุสิบสาม จนถึงวันนี้ในวัยสามสิบเศษ ในที่สุดเขาก็มาถึงขอบเขตจักรพรรดิได้สำเร็จ หลังจากผ่านความตายมานับครั้งไม่ถ้วน แม้ว่าหนทางสู่ยอดเขาที่แท้จริงจะยังอีกยาวไกล แต่หยางไค่ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเขามีคุณสมบัติที่จะปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขานั้น ด้วยความตื่นเต้นยินดี เขาแผดคำรามยาวเหยียดแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านภาลัย “เขาทำได้... สำเร็จจริงๆ อย่างนั้นหรือ!” อู๋ควงโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ “โชคดีที่เจ้ามีไหวพริบไม่ตกลงรับคำท้า ไม่อย่างนั้นเจ้าคงต้องฆ่าตัวตายต่อหน้าข้าเสียแล้ว” ต้วนหงเฉินกล่าวอย่างดูแคลน เขารู้สึกรำคาญใจที่อู๋ควงระแวดระวังจนไม่ยอมรับคำเดิมพัน หากยอมรับไป เรื่องราวคงง่ายดายกว่านี้มาก “เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะสำเร็จ?” ใบหน้าของอู๋ควงบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียด ในฐานะมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ของดินแดนดารา เขาเชื่อมั่นเสมอมาว่าไม่มีผู้ใดจะเหนือล้ำกว่าเขาได้ในทุกๆ ด้าน แต่ในวันนี้ กลับมีผู้ทำได้ แม้จะเป็นเพียงฉากการทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิก็ตาม ในยามที่อู๋ควงบรรลุขอบเขตจักรพรรดิ เขาก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แต่มันยังห่างไกลจากความสยดสยองที่เขาได้เห็นในวันนี้ยิ่งนัก เมื่อพิจารณาจากภัยพิบัติที่เด็กคนนี้ได้รับยามทะลวงผ่าน ย่อมจินตนาการได้ว่าอนาคตของเขาจะรุ่งโรจน์เพียงใด ก่อนหน้านี้ต้วนหงเฉินเคยกล่าวว่าหยางไค่จะเหนือล้ำกว่าอู๋ควงในอนาคต ซึ่งในตอนนั้นอู๋ควงมองว่าเป็นเพียงเรื่องตลก แต่ยามนี้ดูเหมือนว่ามันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ คนที่มีพลังและพรสวรรค์อันโดดเด่นเช่นนี้ อีกทั้งยังมีสมบัติล้ำค่ามากมายครองกาย จะขาดแคลนความสำเร็จในภายภาคหน้าได้อย่างไร? อู๋ควงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสูญสิ้นความมั่นใจเป็นครั้งแรกในชีวิต พลันนั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เขาหันไปจ้องต้วนหงเฉินด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าแก่! กล้าหลอกข้าอย่างนั้นหรือ! ไปตายซะ!” อู๋ควงระเบิดโทสะออกมา เมื่อตระหนักได้ว่าต้วนหงเฉินแอบวางอุบายเล่นงานเขามาโดยตลอด ต้วนหงเฉินหัวเราะร่า “ดูเหมือนเจ้าจะห่วงใยเด็กนั่นมากจริงๆ จนไม่สังเกตเห็นเล่ห์กลของข้าจนถึงป่านนี้ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว” ขณะที่พูด ต้วนหงเฉินพลันโคจรปราณจักรพรรดิออกมา ต้นไม้เทพไป่อี้ที่เคยคลุมร่างเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประดุจโลหิตในทันที ต้นไม้เทพไป่อี้คือต้นกำเนิดธาตุไม้ เดิมทีควรเป็นสีเขียวมรกต ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นสีแดงเลือดและแผ่ซ่านกลิ่นอายอันประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวออกมารอบด้าน “เจ้ากล้าสูบเอาพลังชีวิตและโลหิตที่ข้าอุตส่าห์รวบรวมมาอย่างยากลำบากไปอย่างนั้นหรือ!” อู๋ควงเห่าคำราม เขาจ้องมองต้วนหงเฉินอย่างไม่เชื่อสายตา “หากเจ้าฝืนรีดเค้นพลังต้นกำเนิดของต้นไม้เทพไป่อี้เช่นนี้ มันจะถูกทำลายลงนะ! เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะอธิบายกับเถี่ยเสวี่ย (มหาจักรพรรดิโลหิตเหล็ก) ได้อย่างไร?!” ต้วนหงเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงอันเด็ดเดี่ยว “เถี่ยเสวี่ยรู้อยู่แล้วว่าข้าไม่คิดจะกลับไป เขาจึงอนุญาตให้ข้าจัดการกับต้นกำเนิดของต้นไม้เทพไป่อี้ได้ตามใจชอบ ข้าอยากจะเห็นนักว่าหากไม่มีพลังแก่นแท้แห่งชีวิตแล้ว เจ้าจะฟื้นคืนร่างเนื้อได้อย่างไร! ด้วยโครงกระดูกที่หลับใหลมานับหมื่นปีเช่นนี้ เจ้าจะทำอะไรได้? คำตอบก็คือ... ไม่ได้เลย!” “บัดซบ! พวกเจ้าทุกคนอยากให้ข้าตายนักใช่ไหม แต่ข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าสมหวังหรอก!” อู๋ควงคำรามอย่างคุ้มคลั่ง ต้วนหงเฉินแสยะยิ้ม “เจ้าไม่มีทางได้กลับมาหรอก จงตายไปอย่างสงบเสียเถิด ข้าจะร่วมทางไปลงนรกกับเจ้าเอง เพื่อให้เจ้าไม่ต้องเหงา!” เมื่อสิ้นคำ ต้วนหงเฉินพุ่งทะยานเข้าหาอู๋ควงประดุจสายฟ้าฟาด ทะยานขึ้นสู่กลางเวหา ปราณจักรพรรดิในร่างของเขาเกิดความปั่นป่วนอย่างรุนแรง ส่งผลให้บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่น่าขนลุก “ระเบิดตัวเองอย่างนั้นหรือ?!” ดวงตาของอู๋ควงสั่นระริกอย่างรุนแรง เขาไม่เคยตื่นตระหนกเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในตอนที่ถูกมหาจักรพรรดิคนอื่นๆ รุมล้อมในอดีต แต่เมื่อเห็นต้วนหงเฉินตัดสินใจที่จะเข้าแลกชีวิตกับเขาเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่น แม้ว่ายามนี้ต้วนหงเฉินจะเป็นเพียงจักรพรรดิระดับหนึ่ง แต่รากฐานของเขายังคงเป็นของมหาจักรพรรดิ ดังนั้นหากเขาตัดสินใจระเบิดตัวเองจริงๆ อู๋ควงย่อมมิอาจต้านทานความเสียหายนี้ได้ และต้องร่วมทางไปลงนรกด้วยกันอย่างแน่นอน “เจ้ากล้าบีบคั้นข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ! ต้วนหงเฉิน อย่าให้มันมากเกินไปนัก!” อู๋ควงแผดเสียงตะโกนพลางประสานอินอย่างรวดเร็ว วายุดาราบรรพกาลที่พัดพาระหว่างเขากับต้วนหงเฉินพลันรุนแรงขึ้นทันที และแผ่กลิ่นอายที่อันตรายถึงชีวิตออกมา ใบหน้าของต้วนหงเฉินเคร่งขรึมลง เขารู้ดีว่าเขาได้ต้อนอู๋ควงจนจนมุมแล้ว และอีกฝ่ายกำลังวางแผนที่จะระเบิดวายุดาราบรรพกาลทิ้งไปพร้อมกัน วายุดาราบรรพกาลคือต้นกำเนิดธาตุลม พลังจากการระเบิดตัวเองของมันย่อมรุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้ มันคงจะเป็นเรื่องน่าเสียดายหากเจ้าเด็กที่ชื่อหยางไค่ต้องมาตายในกองเพลิงแห่งการต่อสู้ของพวกเขา แต่ในเมื่อลูกศรถูกขึ้นสายและยิงออกไปแล้ว มันก็มิอาจย้อนกลับได้ ต้วนหงเฉินทำได้เพียงหวังว่าสวรรค์จะคุ้มครองให้หยางไค่รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ด้วยเถิด