**บทที่ 3073 - บุรุษผู้นั้นคือใคร?** ข่าวคราวเรื่องการหวนคืนชีพของอู๋คว่างประหนึ่งสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจ ส่งคลื่นความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งเผ่ามังกรจนทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ทะยานข้ามผืนน้ำมาด้วยท่าทางที่โอนเอนไม่มั่นคง ประหนึ่งผึ้งที่เมามายไร้ทิศทาง ร่างนั้นดูอ่อนแรงยิ่งนักขณะที่ตะเกียกตะกายผ่านห้วงอากาศ ราวกับจะร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลได้ทุกเมื่อ สายตาทุกคู่หันไปมองร่างนั้นด้วยความฉงนสงสัย ทว่าสีหน้าของหยางไค่กลับเปลี่ยนไปในทันทีเมื่อจำได้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร จู้ฉิงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “นั่นลี่เจียว!” ใบหน้าของลี่เจียวซีดเผือดไร้สีเลือด ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาคำโต เมื่อเขามองเห็นหยางไค่อยู่ในระยะไกล เขาก็ร้องเรียกออกมาด้วยความร้อนรน ประหนึ่งได้พบกับญาติมิตรที่พลัดพรากไปแสนนาน “ท่านเจ้าวังหยาง...” หยางไค่รีบพุ่งเข้าไปพยุงร่างที่ไร้เรี่ยวแรงนั้นไว้ทันทีพร้อมกับตรวจสอบอาการ เมื่อแน่ใจว่าลี่เจียวไม่ได้อยู่ในภาวะวิกฤตถึงแก่ชีวิต เขาจึงส่งเสียงผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ถามออกไป “ฟู่ฉือตายแล้วหรือ?” “ขอรับ!” สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “เจ้าเป็นคนฆ่ามันอย่างนั้นหรือ?” ลี่เจียวส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง ในใจเขานั้นปรารถนาจะปลิดชีพฟู่ฉือใจจะขาด ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน หากไม่ใช่เพราะแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นั้นบุกเข้าไปในช่วงเวลาวิกฤตที่สุด ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว แม้ลี่เจียวจะตระหนักดีถึงผลลัพธ์อันร้ายแรงของการสังหารสมาชิกเผ่ามังกร ทว่าสถานการณ์ในตอนนั้นไม่ได้เปิดโอกาสให้เขาได้ไตร่ตรอง เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานที่ลู่ซานเหนียงต้องเผชิญมาตลอดหลายปี เขารู้เพียงว่าทางเดียวที่จะทวงคืนความยุติธรรมให้นางได้ คือต้องสังหารฟู่ฉือทิ้งเสียเท่านั้น “เป็นอู๋เฉิน! อู๋เฉินเป็นคนฆ่าฟู่ฉือ!” ลี่เจียวเค้นเสียงบอกออกมา “อู๋เฉินอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ [จะเป็นไปได้อย่างไร?] หยางไค่เริ่มเบาใจลงเมื่อรู้ว่าไม่ใช่ฝีมือของลี่เจียว ทว่าเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ลี่เจียวพูด เมื่อเขามั่นใจว่าฟู่ฉือตายแล้ว ในหัวก็ผุดความเป็นไปได้ขึ้นมาเพียงสองทาง หนึ่งคือลี่เจียวระเบิดพลังแฝงจนสามารถสังหารมันได้ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ลี่เจียวก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากเกาะมังกรอย่างมีชีวิต และวังอัคคีมังกรของเขาอาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แต่หยางไค่ก็ยังกังขาว่าลี่เจียวจะทำเช่นนั้นได้จริงหรือ เหตุผลที่เขาปล่อยให้ลี่เจียวไล่ตามฟู่ฉือไปในตอนนั้น ก็เพราะเขารู้ดีว่าด้วยระดับพลังของลี่เจียวไม่มีทางสังหารฟู่ฉือได้ อย่างมากที่สุดก็แค่ได้ปะทะเพื่อระบายความแค้นเท่านั้น การจะปลิดชีพมังกรตัวจริงนั้นดูจะเกินขีดจำกัดไปไกล ความเป็นไปได้ที่สองคืออู๋คว่างเป็นคนสังหารฟู่ฉือ ซึ่งดูจะสมเหตุสมผลและมีความเป็นไปได้สูงสุด ทว่าสิ่งที่ลี่เจียวบอกกลับสวนทางกับสิ่งที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง [อู๋เฉินเป็นคนฆ่าฟู่ฉือ?] หยางไค่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเกี่ยวกับอู๋เฉินมาโดยตลอด เขาจึงคอยระแวดระวังชายผู้นี้เสมอ ทว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อู๋เฉินไม่เคยแสดงท่าทีเป็นศัตรูเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เขาหลายต่อหลายครั้ง สิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจหยางไค่คือการที่ระดับพลังของอู๋เฉินก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างน่าประหลาด เดิมทีอู๋เฉินเป็นเพียงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสอง ทว่าเพียงหนึ่งเดือนให้หลัง เขากลับก้าวขึ้นสู่ระดับสาม แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงระดับย่อยเดียว แต่สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป การก้าวผ่านขีดจำกัดนี้ยากเย็นแสนเข็ญประหนึ่งการปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์ หยางไค่ไม่รู้เลยว่าอู๋เฉินได้รับโชควาสนาใดถึงสามารถบรรลุระดับพลังได้รวดเร็วเช่นนี้ แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าชายผู้นี้มีความลับซับซ้อนเกินกว่าที่เห็นภายนอก “อู๋เฉินคือใคร?” ฟู่จุนพลันเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ลี่เจียวไม่ได้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในประโยคสุดท้าย ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนมีระดับพลังเหนือชั้น ย่อมได้ยินสิ่งที่เขาพูดอย่างชัดเจน บัดนี้พวกเขามั่นใจแล้วว่าฟู่ฉือได้จบชีวิตลงแล้ว และเมื่อได้ยินชื่อของตัวการ สมาชิกเผ่ามังกรย่อมต้องการรู้ความจริงเกี่ยวกับอู๋เฉินผู้นี้ เมื่อฟู่จุนกดดันเขาด้วยกลิ่นอายกดข่มแห่งมังกร ลี่เจียวก็กระอักโลหิตออกมาอีกครั้ง ร่างกายสั่นสะท้านประหนึ่งตะเกียงที่จวนจะมอดดับ หยางไค่รีบก้าวออกไปยืนบังข้างหน้าเขาแล้วตอบกลับไป “เขาเป็นมนุษย์จากเมืองกึ่งมังกร” ฟู่จุนแผดคำรามด้วยความขุ่นเคือง “มนุษย์ชั้นต่ำจะสังหารสมาชิกเผ่ามังกรได้อย่างไร!” นางหรี่ตามองลี่เจียวอย่างจับผิด “กลิ่นอายโลหิตของฟู่ฉือยังคงวนเวียนอยู่บนตัวเจ้า เจ้าต้องโกหกแน่ๆ! เจ้าต่างหากที่เป็นคนฆ่ามัน!” ลี่เจียวรีบส่ายหน้าอย่างร้อนรน “ไม่ใช่ข้าน้อย! เป็นอู๋เฉินจริงๆ! แม้ข้าน้อยจะปะทะกับฟู่ฉือ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจทำอะไรมันได้ ในตอนที่มันกำลังจะปลิดชีพข้าน้อย อู๋เฉินก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนไม่รู้ และใช้วิชาลับอันประหลาดสยบฟู่ฉือได้ในพริบตา!” “อู๋เฉินผู้นี้แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ?” จู้เหยียนตกตะลึงกับคำบอกเล่า การจะสยบมังกรสายฟ้าลำดับที่แปดได้ในพริบตาเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ จะมียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองกึ่งมังกรได้อย่างไร? หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู้เหยียนจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “จงเล่ามาให้ละเอียดทุกซอกทุกมุม หากข้าพบว่าเจ้าโป้ปดแม้เพียงคำเดียว ชีวิตเจ้าจะดับดิ้นลงที่นี่” แม้สภาพของลี่เจียวจะดูสะบักสะบอมเพียงใด แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่และมั่นคง ดูไม่เหมือนคนที่กำลังกล่าวคำเท็จ ลี่เจียวพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเริ่มเรียบเรียงความคิด หยางไค่คว้าข้อมือของลี่เจียวเบาๆ พร้อมกับส่งพลังปราณจักรพรรดิเข้าไปในร่างเพื่อช่วยพยุงอาการ เมื่อลี่เจียวเริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้น เขาก็ส่งสายตาขอบคุณให้หยางไค่ก่อนจะเริ่มบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด เขาไม่ได้ปิดบังสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่การที่เขาแอบสะกดรอยตามฟู่ฉือไปยังเกาะจิตวิญญาณที่ร้างผู้คนและพยายามเข้าแลกชีวิตเพื่อสังหารมัน เขายังเล่าถึงตอนที่อู๋เฉินปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน รวมถึงการเปลี่ยนไปของร่างกายและบุคลิกที่แปรปรวนอย่างสุดขั้วของอู๋เฉิน “หลังจากข้าน้อยหนีออกมาจากที่นั่น ก็ได้ยินเสียงหวีดร้องของฟู่ฉือ จากนั้นหยาดฝนก็เริ่มร่วงหล่นจากท้องฟ้าทั้งที่ไร้เมฆหมอก แม้ข้าน้อยจะเป็นเพียงมนุษย์ผู้มีสายเลือดมังกร แต่ก็พอรู้เรื่อง 'พิรุณมังกรดับสิ้น' อยู่บ้าง นั่นจึงทำให้ข้าน้อยมั่นใจว่าฟู่ฉือได้ตายไปแล้ว และคนที่ฆ่ามันก็คืออู๋เฉิน” แน่นอนว่าเขารู้สึกสะใจยิ่งนักที่ฟู่ฉือถูกฆ่าตาย แม้จะไม่ใช่ฝีมือของตนเองก็ตาม อย่างไรเสีย ในตอนที่เขาเข้าแลกชีวิตก็ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ฟู่ฉือไว้ไม่น้อย ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นการระบายความแค้นไปได้ส่วนหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของลี่เจียวในตอนแรก อู๋เฉินอาจจะไม่สามารถปลิดชีพฟู่ฉือได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เมื่อมองในมุมนี้ เขาก็ถือว่ามีส่วนร่วมในการตายของฟู่ฉือ และอาจกล่าวได้ว่าเขาได้ล้างแค้นด้วยตัวเองไปครึ่งหนึ่งแล้ว แม้จะรู้ว่าอู๋เฉินเป็นบุคคลอันตราย แต่ลี่เจียวก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อชายผู้นั้น เมื่อทุกคนได้ฟังเรื่องราว สีหน้าของแต่ละคนก็แปรเปลี่ยนไปหลากหลาย หยางไค่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “เจ้าหมายความว่า ทั้งรูปลักษณ์และอุปนิสัยของเขาเปลี่ยนไปอย่างนั้นหรือ...” [อู๋เฉิน... อู๋เฉิน... อู๋เฉิน! อู๋คว่าง และ ต้วนหงเฉิน!] ชื่ออู๋เฉินเป็นเพียงชื่อแฝงที่เกิดจากการผสมผสานชื่อของ 'อู๋คว่าง' และ 'ต้วนหงเฉิน' เข้าด้วยกันอย่างลงตัว ในเมื่อสองมหาจักรพรรดิต้องใช้ร่างเดียวกัน การตั้งชื่อโดยเอาพยางค์ของทั้งสองมารวมกันจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หยางไค่ก็ได้แต่ลอบยิ้มขื่น ต่อให้เขามีจินตนาการกว้างไกลเพียงใด ก็ไม่อาจเชื่อมโยงอู๋เฉินเข้ากับสองมหาจักรพรรดิได้เลย เพราะอู๋เฉินไม่มีสง่าราศีของมหาจักรพรรดิแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมีร่างกายผอมแห้งประหนึ่งลิงลม ดูไม่เหมือนยอดฝีมือผู้เกรียงไกรทั้งสองท่านเลยสักนิด ดูเหมือนว่าตอนนี้อู๋คว่างจะสามารถควบคุมร่างได้อย่างสมบูรณ์ และต้วนหงเฉินถูกกดข่มไว้ หยางไค่ได้แต่สงสัยว่าอู๋คว่างทำเช่นนั้นได้อย่างไร ยิ่งคิดหยางไค่ก็ยิ่งรู้สึกหนาวสันหลังขึ้นมาทันที เขานึกขึ้นได้ว่าตอนเริ่มต้นมีคนงานถูกเกณฑ์มาที่นี่ 500 คนเพื่อสร้างวัง ทว่าหนึ่งเดือนผ่านไปกลับเหลืออยู่เพียง 300 คนเศษๆ และที่สำคัญ ผู้ที่หายตัวไปส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ในตอนนั้นหยางไค่ไม่ได้สนใจใยดีชีวิตของคนเหล่านั้น ทว่าเมื่อรู้ตัวตนที่แท้จริงของอู๋เฉิน เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนเหล่านั้น พวกเขาคงถูกอู๋คว่าง 'กลืนกิน' ไปจนหมดสิ้นแล้ว บัดนี้เหตุผลที่พลังของอู๋เฉินเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลภายในเวลาเพียงเดือนเดียวก็มีคำตอบที่ชัดเจน เขาคือ 'มหาจักรพรรดิกลืนกินสวรรค์' ผู้เป็นตำนานและผู้สร้าง 'กลยุทธ์ยุทธ์กลืนกินสวรรค์' เมื่อนึกถึงตอนที่ร่างอวตารของตนฝึกฝนวิชานี้ หยางไค่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าผู้ฝึกตนเหล่านั้นคงกลายเป็นอาหารอันโอชะที่ช่วยหล่อเลี้ยงให้อู๋คว่างฟื้นคืนพลัง ในเมื่อหยางไค่มองออก มหาจักรพรรดิม่อหวง จู้เหยียน และคนอื่นๆ ย่อมมองออกเช่นกัน ม่อหวงเพิ่งจะกล่าวว่าอู๋คว่างและต้วนหงเฉินอยู่ในร่างเดียวกัน ซึ่งนั่นสอดคล้องกับสิ่งที่ลี่เจียวเล่าถึงบุคลิกที่แปรปรวนของอู๋เฉินพอดิบพอดี บัดนี้ ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์อย่างถึงที่สุด ฟู่จุนพลันยื่นมือออกไปหาลี่เจียวแล้วกล่าวเสียงแข็ง “ตามข้ามา” สมาชิกเผ่ามังกรทุกคนต่างตกตะลึงที่อู๋คว่างกล้าสังหารมังกร ทว่าตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตามหาที่ซ่อนของอู๋คว่าง เขาแฝงตัวเข้ามาในเกาะมังกรและยังปลอมตัวเป็นมนุษย์ชั้นต่ำ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะมาที่นี่เพียงเพื่อสังหารมังกรแค่ตัวเดียวแน่ ในการจะตามหาอู๋คว่าง พวกเขาจำเป็นต้องนำตัวลี่เจียวไปด้วย เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้พิกัดที่อู๋คว่างลงมือสังหารฟู่ฉือ เมื่อลี่เจียวเห็นมืออันเรียวงามของฟู่จุนยื่นตรงมาหาเขา ร่างทั้งร่างของเขาก็แข็งค้างประหนึ่งถูกแช่แข็ง พลังปราณจักรพรรดิในกายหยุดไหลเวียนโดยสิ้นเชิง แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด เขาประหนึ่งกระต่ายที่อ่อนประสบการณ์ซึ่งตกใจสุดขีดเมื่อเห็นเหยี่ยวถลาร่อนลงมาพร้อมกรงเล็บอันแหลมคม ในวินาทีนั้นเอง เขาจึงได้ประจักษ์ว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับผู้อาวุโสลำดับที่สองของเผ่ามังกรนั้นกว้างใหญ่เพียงใด แม้จะภาคภูมิใจในระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิระดับสามของตนเพียงใด ทว่ามันกลับถูกสยบลงได้ในชั่วพริบตา ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วกลับยิ่งไร้สีเลือดเข้าไปอีก ทว่าทันใดนั้น เสียงกระดูกลั่นก็ดังขึ้น หยางไค่พลันเปลี่ยนมือของตนให้กลายเป็นกรงเล็บมังกร และโดยไม่สนกฎเกณฑ์แห่งช่องว่าง เขาเอื้อมออกไปคว้ามืออันเรียวงามของฟู่จุนไว้ ทันทีที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว ร่างอวตารของเขาก็ขยับเช่นกัน โดยพยายามซัดหมัดเข้าที่แก้มของฟู่จุน การจู่โจมนั้นดูดุดันและไร้ความปรานี ในขณะนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งพลันวูบผ่านสายตาของหยางไค่ เขารู้สึกถึงแรงกระแทกอันมหาศาลที่หน้าอก ประหนึ่งถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าอย่างจัง ร่างของเขาปลิวถอยหลังไปไกลกว่าร้อยเมตรก่อนจะกระอักโลหิตออกมา ขณะที่ร่างอวตารนั้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายแข็งทื่อและร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลทันที จู้ฉิงที่ตกใจสุดขีดรีบพุ่งไปหาหยางไค่ด้วยความรวดเร็ว หยางไค่กุมหน้าอกไว้แน่นพร้อมกับเงยหน้าขึ้นมอง เห็นลี่เจียวถูกฟู่จุนหิ้วคอขึ้นมาประหนึ่งเป็นเพียงไก่ตัวหนึ่ง จากนั้นนางก็ทะยานร่างขึ้นสู่เวหาและบินมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง สมาชิกเผ่ามังกรคนอื่นๆ ต่างรีบทะยานตามนางไปทันที หยางไค่ขบฟันแน่นพร้อมกับลอบสบถใส่ฟู่จุนในใจ แม้จะรู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ แต่เขาไม่อาจยืนนิ่งเฉยได้เมื่อเห็นลี่เจียวถูกคุกคาม แม้ระดับพลังจะต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่เขาก็ต้องแสดงให้เห็นว่าเขาจะไม่ยอมก้มหัวให้นางง่ายๆ ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะฟู่จุนไม่อยากเสียเวลากับเขา นางเพียงแค่ซัดเขาให้พ้นทางเท่านั้น หาไม่แล้วหยางไค่คงได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่านี้ “เจ้าช่างขวัญกล้านัก” ม่อหวงเหลือบมองหยางไค่ครู่หนึ่ง ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับก้ำกึ่งระหว่างคำชมและการเยาะเย้ย จนถึงตอนนี้นี่เองที่เขามีโอกาสได้สังเกตหยางไค่อย่างจริงจัง ด้วยเหตุผลบางประการ เขาไม่ค่อยจะถูกชะตากับไอ้หนูคนนี้นัก ความจริงเขารู้ดีว่าเพราะอะไร แต่เขาก็ไม่อยากจะยอมรับมัน หากไม่ใช่เพราะม่อเสี่ยวฉีเฝ้าถวิลหาไอ้หนูคนนี้ ม่อหวงคงจะมองว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นดาวรุ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง เพราะคงไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งคนใดจะมีลูกบ้าพอที่จะบุกมายังเกาะมังกร มิหนำซ้ำยังมีความสามารถพอที่จะสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งเกาะได้ขนาดนี้ จู้เหยียนยังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาเขามองทะลุห้วงอากาศไปยังหยางไค่และจู้ฉิงที่ยืนเคียงคู่กันอยู่ จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมา “พวกเจ้าทั้งสอง ตามพวกเรามา” เขาไม่อาจปล่อยให้หยางไค่และจู้ฉิงอยู่ที่นี่ได้ เพราะเกรงว่าหยางไค่อาจจะฉวยโอกาสหลบหนีออกจากเกาะมังกรไป เผ่ามังกรไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนั้นได้ วันนี้เผ่ามังกรต้องเผชิญกับเรื่องราววุ่นวายมามากพอแล้ว หากหยางไค่ยังสามารถลักพาตัวสตรีมังกรผู้มีคุณสมบัติเป็นถึงผู้อาวุโสหนีไปได้อีก เผ่ามังกรคงไม่เหลือเกียรติยศใดๆ ให้เชิดหน้าชูตาได้อีกต่อไป