บทที่ 3094 - แย่งชิงโดยใช้กำลัง “เพียงกินยาลูกกลอนเม็ดนี้ ข้าก็จะสามารถก้าวข้ามขอบเขตราชาต้นกำเนิดไปได้จริงๆ หรือ?” ลำคอของเหยียนชิ่งแห้งผากด้วยความกระหาย หัวใจที่สงบนิ่งมานานหลายปีสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาไม่เคยพบเห็นสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มาก่อนในรอบหลายสิบปี เหออวิ๋นเซียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “หากจะกล่าวให้ถูกต้อง คือท่านจะมี 'โอกาส' ยาลูกกลอนนี้เป็นเพียงสิ่งสนับสนุนเท่านั้น รากฐานของตัวท่านเองต่างหากที่เป็นปัจจัยชี้ขาด” ทว่าสิ่งที่นางไม่ได้บอกเขาก็คือ แม้ผู้ฝึกตนจะสามารถก้าวสู่ขอบเขตที่เหนือกว่าราชาต้นกำเนิดได้จริงด้วยยานี้ แต่นั่นหมายความว่าต้องได้รับมันในปริมาณที่มากพอและต่อเนื่องเป็นเวลานาน ลำพังเพียง 'ยาควบแน่นต้นกำเนิด' เม็ดเดียว ย่อมมิอาจบันดาลปาฏิหาริย์ได้ขนาดนั้น สำหรับยอดฝีมือขอบเขตราชาต้นกำเนิด การจะเปลี่ยนผ่าน 'ปราณศักดิ์สิทธิ์' ในร่างให้กลายเป็น 'ปราณต้นกำเนิด' นั้น ต้องใช้เวลายาวนานมหาศาล “ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เจ้าพูดมาคือความจริง?” เหยียนชิ่งขมวดคิ้วแน่น เขาเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน หลังจากความตื่นตะลึงในคราแรกจางหาย ความระแวงสงสัยก็เริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ [หากยาควบแน่นต้นกำเนิดนี้ทรงพลังถึงเพียงนี้ เหตุใดสตรีผู้นี้ถึงไม่เก็บไว้ใช้เอง? เหตุใดนางจึงเลือกที่จะนำมันมาล่อลวงข้า? นางไม่กลัวว่าข้าจะแย่งชิงมันมาด้วยกำลังหรืออย่างไร?] “ข้ามีสิ่งที่ต้องการจากตระกูลเหยียน ดังนั้นการโป้ปดมดเท็จย่อมไม่เกิดผลดีใดๆ ต่อตัวข้าเลยแม้แต่น้อย” เหออวิ๋นเซียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง เหยียนชิ่งส่ายหน้าช้าๆ “ข้าคงมิอาจเชื่อเพียงคำพูดลอยๆ ของเจ้าได้ หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอตรวจสอบยาลูกกลอนเม็ดนี้ก่อน” เหออวิ๋นเซียงยิ้มละไมอย่างมีเลศนัย “ได้สิ” ลำแสงสีขาวนวลตาพุ่งวาบผ่านสายตาทุกคู่ เหยียนชิ่งรับยาควบแน่นต้นกำเนิดมาไว้ในมือ ทว่าในใจยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ [สตรีผู้นี้เป็นอะไรไป? ในเมื่อยามันล้ำค่าขนาดนี้ เหตุใดนางจึงส่งให้ข้าอย่างง่ายดายเช่นนี้?] “แม่นาง เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะยึดมันไว้เลยหรือ?” เขาเอ่ยถาม “ท่านจะทำเช่นนั้นหรือ?” เหออวิ๋นเซียงย้อนถามด้วยท่าทีตื่นตกใจราวกับดรุณีน้อยผู้ไร้เดียงสา ทว่าในใจกลับลอบหัวเราะ [หากคิดจะชิงไป ก็ต้องดูว่าเจ้ามีกำลังถึงขั้นนั้นหรือไม่!] “ไม่...” เหยียนชิ่งส่ายหน้า ทุกคนในโลกนี้ล้วนทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตน เมื่อเผชิญกับผลลาภมหาศาลย่อมพร้อมจะไขว่คว้ามาครอบครอง ทว่าเขากลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดสตรีผู้นี้จึงมีความมั่นใจล้นปรี่ถึงเพียงนี้ หรือว่านางจะมีสติฟั่นเฟือนไปแล้ว? เหออวิ๋นเซียงยิ้มกว้างขึ้น “ยาลูกกลอนเม็ดนี้มีค่ามากพอจะแลกกับวิธีเข้าสู่แดนบรรพชนได้หรือไม่?” เหยียนชิ่งถอนหายใจยาว “ได้... แต่ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่ายาสรรพคุณของมันเป็นไปตามที่เจ้ากล่าวอ้างจริง รอประเดี๋ยว ข้าจะให้คนมาตรวจสอบดู” “เชิญตามสบาย” เหออวิ๋นเซียงโบกมือเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ เนื่องจากเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เหยียนชิ่งย่อมไม่กล้าชักช้า เขาหมุนตัวหายเข้าไปในโถงด้านในทันที เหออวิ๋นเซียงหันมามองหยางไค่ก่อนจะสื่อสารผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ “ปลาติดเบ็ดแล้วเจ้าค่ะ” หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้ายังคงความสุขุมราบเรียบ เหออวิ๋นเซียงเอ่ยถามต่อด้วยความสงสัย “ท่านเจ้าคะ ด้วยพลังของท่าน ท่านสามารถบีบบังคับให้ตระกูลเหยียนส่งวิธีเข้าแดนบรรพชนมาให้ได้โดยง่าย เหตุใดท่านต้องลำบากทำเรื่องยุ่งยากเหล่านี้ด้วย?” ยาควบแน่นต้นกำเนิดเป็นเพียงเหยื่อล่อ และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในถิ่นของตระกูลเหยียน การที่คนนอกซึ่งไม่มีหัวนอนปลายเท้าควักยาระดับนี้ออกมา ย่อมไม่ต่างจากการเชื้อเชิญให้คนในตระกูลเหยียนลงมือชิงทรัพย์ ในเมื่อสุดท้ายก็ต้องใช้พลังสยบตระกูลเหยียนอยู่ดี สู้ลงมือให้จบๆ ไปแต่แรกมิต้องเสียเวลาหรือ นั่นคือวิถีของกองโจรสลาตันที่นางเคยสังกัด อยากได้อะไรก็แค่ปล้นชิงมา ในฐานะอดีตหัวหน้าใหญ่ เหออวิ๋นเซียงจึงยึดมั่นในแนวทางนี้เสมอมา หยางไค่ตอบกลับเรียบๆ “ข้ามีการพิจารณาของข้าเอง” ความจริงแล้ว เขาเพียงแต่รู้สึก 'เก้อเขิน' ที่จะลงมือใช้พลังรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า ด้วยระดับการบ่มเพาะขอบเขตจักรพรรดิของเขา การใช้กำลังที่นี่ก็ไม่ต่างจากผู้ใหญ่ไปแย่งขนมจากเด็กทารก อย่างไรก็ตาม หากเด็กพวกนี้เป็นเด็กดื้อดึงและซุกซนเกินไป เขาก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยสั่งสอนให้หลาบจำ ในห้องลับบนยอดเขาคู่ เหยียนลั่ว ผู้นำตระกูลเหยียน กำลังพิจารณายาควบแน่นต้นกำเนิดด้วยแววตาที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ขณะที่เหยียนชิ่งยืนอยู่ด้านข้างพลางเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตน ครู่ต่อมา เขาเอ่ยถาม “ท่านผู้นำ ยานี้วิเศษถึงเพียงนั้นจริงหรือ?” เหยียนลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่แน่ใจ รอให้เหล่าปรมาจารย์มาถึงก่อนเถิด” แม้แต่ผู้นำตระกูลยังมิอาจฟันธงได้ เหยียนชิ่งรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าตกใจ [ยาควบแน่นต้นกำเนิดนี้เป็นสมบัติล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย] เพียงชั่วครู่ คนกลุ่มหนึ่งก็ทยอยเดินเข้ามาในห้อง ไม่ว่าระดับพลังของพวกเขาจะอยู่ที่ใด สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือกลิ่นหอมของสมุนไพรและตัวยาที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตคลุกคลีอยู่กับเตาหลอมยา พวกเขาคือนักปรุงยา โดยเฉพาะคนในห้องนี้ ล้วนเป็นนักปรุงยาระดับราชาต้นกำเนิดที่เก่งกาจที่สุดของตระกูลเหยียน หลังจากทำความเคารพเหยียนลั่วและเหยียนชิ่ง ชายชราในชุดคลุมยาวที่ยืนอยู่หน้าสุดก็เอ่ยขึ้น “ท่านผู้นำ เหตุใดจึงเรียกพวกเรามาที่นี่อย่างกะทันหันเช่นนี้?” “รบกวนท่านตรวจสอบยาลูกกลอนเม็ดนี้หน่อย” เหยียนลั่วส่งยาให้ เมื่อชายชรานิรนามรับยาไป นักปรุงยาคนอื่นๆ ก็กรูเข้าไปมุ่งความสนใจทันที ในชั่วพริบตา ท่าทีวางโตของพวกเขาก็หายไปจนสิ้น ดวงตาแต่ละคู่เบิกกว้างพลางอุทานออกมา “อะไรกัน!?” “นี่มันยาสรรพคุณระดับใดกันแน่?” “ให้ข้าดูบ้าง!” “อย่าแย่งกันสิ!” เหล่าปรมาจารย์ปรุงยาผู้ทรงเกียรติสูญเสียมาดที่สั่งสมมาทั้งหมดในพริบตา ราวกับคนบ้านนอกที่เพิ่งเคยเห็นเมืองใหญ่เป็นครั้งแรก ดวงตาทุกคู่เปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นตะลึงที่มิอาจปกปิดได้ ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชราชุดคลุมที่สั่นสะท้านไปทั้งร่างจ้องมองเหยียนลั่วแล้วถามว่า “ท่านผู้นำ ท่านได้ยาลูกกลอนนี้มาได้อย่างไร?” “ท่านพอบอกได้หรือไม่ว่ายาลูกกลอนนี้อยู่ในระดับใด?” เหยียนลั่วถามกลับโดยไม่ตอบคำ “ข้ามิมั่นใจ... แต่ข้าขอรับประกันได้เลยว่า ในหมู่พวกเราไม่มีใครสามารถปรุงยาลูกกลอนชนิดนี้ออกมาได้!” นักปรุงยาคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง ยาสรรพคุณเม็ดนี้อยู่เหนือขอบเขตความรู้และความเข้าใจของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถระบุวัตถุดิบที่ใช้ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการปรุงมันขึ้นมา คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งนัก ขนาดราชาต้นกำเนิดลำดับที่สามและนักปรุงยาระดับราชาต้นกำเนิดยังมิอาจตรวจสอบยาลูกกลอนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เม็ดนี้ได้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ ยาเม็ดนี้อยู่ในระดับที่เหนือกว่า 'ระดับราชาต้นกำเนิด' อย่างแน่นอน ขณะที่ชายชราชุดคลุมกำลังจะเอ่ยถามอะไรต่อ เหยียนลั่วก็โบกมือไล่ “พวกท่านออกไปได้แล้ว” แม้เหล่าปรมาจารย์ปรุงยาจะยังอาลัยอาวรณ์ แต่ก็มิอาจขัดคำสั่งได้ หลังจากคำนับพวกเขาก็ทยอยเดินออกไป ทว่าก่อนจะพ้นประตูห้อง แต่ละคนยังคงเหลียวมองยาลูกกลอนเม็ดนั้นด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา เมื่อลับตาคน เหยียนลั่วก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าบอกว่าสตรีที่ชื่อเหออวิ๋นเซียง มอบยานี้ให้เจ้าง่ายๆ เลยอย่างนั้นหรือ?” “ขอรับ” “ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้มีเพียงเม็ดเดียวสินะ” เหยียนลั่วพลันหัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัย เมื่อเห็นเช่นนั้น เหยียนชิ่งย่อมเข้าใจทันทีว่าผู้นำตระกูลคิดจะทำอะไร อันที่จริงเขาก็มีความคิดนี้อยู่ในหัวเช่นกัน ทว่าเขายังคงมีความกังวล “ในเมื่อนางสามารถควักยานี้ออกมาได้อย่างไม่เสียดาย นางคงมิใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ หรือว่านางจะมีผู้อยู่เบื้องหลังที่ทรงพลัง?” “เป็นไปไม่ได้ และอย่าลืมว่าตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน” เหยียนลั่วปรายตาดูเขาอย่างไร้อารมณ์ เหยียนชิ่งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้อง “ตกลง” จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินออกจากห้องลับไป [นางเป็นเพียงสตรีที่ไร้ภูมิหลัง ต่อให้ถูกสังหารทิ้งที่นี่ ก็ไม่มีใครรู้เห็น!] “ท่านเจ้าคะ เรื่องกำลังจะเริ่มแล้ว” ภายในห้องโถงใหญ่ เหออวิ๋นเซียงยิ้มให้หยางไค่ ขณะที่เสียงพุ่งแหวกอากาศดังขึ้นแว่วๆ กลิ่นอายพลังที่กล้าแกร่งหลายสายพุ่งเข้าโอบล้อมห้องโถงไว้ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังตื่นจากการหลับใหล ชายผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมก้าวออกมาจากโถงด้านใน เขาคนนั้นคือเหยียนชิ่งที่เพิ่งจากไปเมื่อครู่ เหออวิ๋นเซียงถามขึ้น “ผู้อาวุโสเหยียนชิ่ง ผลการตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้าง?” ทันใดนั้น เหยียนชิ่งก็แผดเสียงคำราม “เจ้ากล้าดียังไงที่เอายาปลอมมาหลอกลวงพวกเรา! ช่างสามหาวนัก!” เหออวิ๋นเซียงแสดงท่าทีงุนงงสับสน “ผู้อาวุโสเหยียนชิ่ง ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าเป็นยาปลอม?” เหยียนชิ่งแค่นเสียงเย็น “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปได้ยาเม็ดนี้มาจากที่ใด แต่นักปรุงยาระดับราชาต้นกำเนิดของพวกเราได้ตรวจสอบแล้ว และยืนยันว่ามันเป็นเพียงยาไร้ค่าที่ไม่มีประโยชน์อันใด เจ้ากล้าเอาสิ่งนี้มาแลกกับความลับสุดยอดของพวกเรางั้นหรือ? คิดว่าพวกเราตระกูลเหยียนเป็นพวกโง่เขลาที่เจ้าจะปั่นหัวได้ง่ายๆ หรืออย่างไร!” เหออวิ๋นเซียงดูราวกับขวัญหนีดีฝ่อ ใบหน้าซีดเผือดพลางละล่ำละลัก “จะเป็นยาปลอมได้อย่างไร? มันมีประโยชน์ต่อการฝึกตนเพื่อข้ามขอบเขตราชาต้นกำเนิดจริงๆ นะเจ้าคะ ข้าไม่เคยคิดจะหลอกลวงท่านเลย” ทว่าในใจของนางกลับรู้สึกขบขันจนแทบกลั้นไม่อยู่ ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหยางไค่จึงต้องทำเรื่องให้วุ่นวาย เพราะแม้แต่ตระกูลเหยียนก็ยังต้องหาข้ออ้างสวยหรูขึ้นมาบังหน้าก่อนจะลงมือกำจัดนาง บางทีเหตุผลนั้นอาจมีไว้เพื่อปกปิดความเลวทรามของตนเองเท่านั้น [ช่างไม่เร้าใจเหมือนตอนอยู่กองโจรสลาตันเลย อยากฆ่าก็ฆ่า อยากปล้นก็ปล้น ดูเหมือนข้ายังต้องใช้เวลาปรับตัวกับการใช้ชีวิตในโลกฝั่งนี้อีกสักหน่อย] “เจ้ากำลังจะบอกว่า นักปรุงยาระดับราชาต้นกำเนิดของตระกูลเหยียน มีความรู้และความเห็นแจ้งด้อยกว่าเจ้าอย่างนั้นหรือ?” เหยียนชิ่งสำทับ เหออวิ๋นเซียงถอนหายใจยาว “หากเป็นเช่นนั้น ได้โปรดคืนยาเม็ดนั้นให้ข้าเถิด และถือเสียว่าข้าไม่เคยขอร้องเรื่องนี้เลย” เหยียนชิ่งเหยียดยิ้ม “อยากได้ยาคืนงั้นหรือ? ข้าทำลายมันทิ้งไปแล้ว!” ชั่วพริบตา ดวงตาของเหออวิ๋นเซียงพลันแดงก่ำ “ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร! นั่นเป็นยาสรรพคุณล้ำค่า ต่อให้ท่านมองไม่เห็นคุณค่าของมัน ท่านก็ไม่ควรโยนมันทิ้งขว้างเช่นนี้!” นางดูเศร้าเสียใจและไร้ที่พึ่งพิง ใครก็ตามที่มาเห็นคงอดที่จะเวทนาไม่ได้ [สตรีผู้นี้โง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ หรือเพียงแค่แสดงละครกันแน่?] เหยียนชิ่งเริ่มสับสน [หรือนางเพิ่งจะออกมาจากการเก็บตัวฝึกตนอันยาวนาน? ด้วยพลังระดับนาง เหตุใดจึงมองสถานการณ์ไม่ออก? ใช่แล้ว! ต้องเป็นเช่นนั้นแน่! นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อยอดฝีมือราชาต้นกำเนิดลำดับที่สามเช่นนางมาก่อน! นางต้องได้รับมรดกอันยิ่งใหญ่และซุ่มบ่มเพาะพลังอยู่ในที่เร้นลับเป็นแน่!] เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหยียนชิ่งก็สลัดความกังวลทิ้งไปจนสิ้น “ช่างเถอะ... มันก็แค่ยาลูกกลอนเม็ดเดียว ท่านทำลายมันไปแล้วก็ไม่เป็นไร ในเมื่อพวกท่านช่างไร้น้ำใจ ข้าก็ขอตัวลา!” เหออวิ๋นเซียงลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยท่าทางหดหู่พลางปาดน้ำตาที่หางตา “เจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ที่เจ้าจะเดินเข้าออกได้ตามใจชอบงั้นหรือ?” เหยียนชิ่งแผดคำราม เหออวิ๋นเซียงทำท่าละล่ำละลัก “แล้วท่านต้องการอะไรอีกล่ะ?” “เจ้าพยายามหลอกลวงพวกเราเพื่อชิงความลับสุดยอด หากเราปล่อยเจ้าไป ชื่อเสียงของตระกูลเหยียนคงป่นปี้ไม่เหลือหลอ แม่นางเหอ เจ้าต้องอยู่ที่นี่!” เหออวิ๋นเซียงเซถอยหลังพลางอุทาน “ท่านคิดจะกักขังข้า?” ในเมื่อฉีกหน้ากันแล้ว เหยียนชิ่งก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเจตนาอีกต่อไป “แม่นางเหอ หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะยอมจำนนโดยดีโดยไม่ขัดขืน เจ้าดูอ่อนแอนัก ดูท่าจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชาต้นกำเนิดลำดับที่สามได้ไม่นาน หากเจ้าขัดขืนข้า ข้าเกรงว่าข้าอาจจะเผลอพลั้งมือทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บสาหัส” เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสยบเหออวิ๋นเซียงได้ เมื่อเทียบกับนางแล้ว เขาอยู่ในขอบเขตราชาต้นกำเนิดลำดับที่สามมาอย่างยาวนาน ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้แน่นอน ส่วนพละกำลังที่เตรียมไว้รอบนอกโถงนั้น ก็เพื่อป้องกันไม่ให้นางหนีรอดไปได้เท่านั้น เหออวิ๋นเซียงแผดเสียงด่าทอ “พวกท่านช่างหน้าด้านไร้ยางอายนัก ตระกูลเหยียนเหตุใดจึงมีคนเช่นพวกท่านอยู่! ข้าต้องการพบท่านผู้นำเหยียนเพื่อขอความเป็นธรรม!” เหยียนชิ่งแค่นยิ้ม “เขาไม่พบเจ้าหรอก” ขณะที่เหออวิ๋นเซียงกำลังจะอ้าปากกล่าวอะไรต่อ หยางไค่ที่นั่งนิ่งมาตลอดก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน เมื่อเห็นเช่นนั้น นางก็หุบปากฉับในทันที เหยียนชิ่งปรายตามองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชาพลางขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็สะบัดมือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังไล่แมลงวันตัวหนึ่งให้พ้นทาง...