บทที่ 3085 - มิได้เจตนา กาลเวลาผันผ่านไปหลายทิวา ในที่สุดลู่หวยส่วงและเซิ่งเย่าที่เฝ้ารออยู่เบื้องล่างพลันสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่าง ทั้งสองแหงนหน้ามองไปยังยอดขุนเขาด้วยแววตาจดจ่อ ร่างของบุรุษหนุ่มที่เคยนั่งขัดสมาธินิ่งค้างราวก้อนหินมาตลอดบัดนี้หยัดยืนขึ้นเต็มความสูง เขาบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบพร้อมหาวออกมาคราหนึ่ง ท่าทางนั้นราวกับผู้ที่เพิ่งตื่นจากห้วงนิทราอันยาวนาน ก่อนจะไพล่มือไว้เบื้องหลังแล้วทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกลด้วยดวงตาอันลึกล้ำเกินหยั่งถึง ลู่หวยส่วงและเซิ่งเย่าสบตากันเพียงวูบเดียว ก่อนจะทะยานร่างมุ่งตรงไปยังยอดเขาด้วยความเร็วสูงสุด เพียงชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็ร่อนลงแตะพื้นดิน ณ จุดสูงสุดของขุนเขาแห่งนี้ ทว่าเมื่อเท้าสัมผัสพื้น ทั้งสองกลับต้องชะงักงันด้วยความประหลาดใจ เพราะในยามนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มกลับดูเลือนลางและสูงส่งราวกับเทพเซียนผู้หลุดพ้น แม้เขาจะยืนอยู่ตรงหน้า แต่กลับให้ความรู้สึกประดุจกลุ่มควันลึกลับที่ยากจะไขว่คว้า หากมิได้เห็นด้วยตาเนื้อ ต่อให้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดสำรวจอย่างละเอียดเพียงใด ก็คงไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ามีสิ่งมีชีวิตยืนอยู่ตรงนั้น *[เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิมนานขนาดนี้ เพียงเพื่อฝึกฝนการเก็บซ่อนกลิ่นอายจนไร้ร่องรอยเช่นนี้เชียวหรือ? แล้วเขาจะทำไปเพื่อสิ่งใดกัน?]* ลู่หวยส่วงไม่กล้าเสียมารยาท นางน้อมกายลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ลู่หวยส่วง ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในวันก่อน หากมิได้ท่าน ตระกูลลู่ของข้าคงไม่อาจรักษาความปลอดภัยเอาไว้ได้ บุญคุณครั้งนี้ข้าจะขอจดจำไปชั่วชีวิต” ชายหนุ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เรื่องเล็กน้อย คิดเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ข้าทำเรือดาราของพวกเจ้าพังก็แล้วกัน” *[ที่แท้เป็นเขาสินะที่เป็นคนทำเรือดาราเสียหาย!]* แม้ในใจจะเคยคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของชายหนุ่มผู้นี้ ลู่หวยส่วงก็ยังคงรู้สึกสะท้านขวัญไม่น้อย นางรีบโค้งกายลงอีกครั้งแล้วกล่าวอย่างถ่อมตัว “ผู้อาวุโสกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้ามิกล้ารับคำ” แม้ตัวนางจะเป็นถึงยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่ดูจะมีอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่ปีผู่นี้ ความมั่นใจในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจ้าวดารา (Origin King Realm) กลับมลายหายไปสิ้น การยืนอยู่ต่อหน้าเขานั้น นางรู้สึกราวกับทารกที่เพิ่งหัดเดิน เพียงแค่เขาสะบัดปลายนิ้วเบาๆ ก็ดูเหมือนจะสามารถสยบนางลงกับพื้นได้อย่างง่ายดาย ในใจนางมีคำถามมากมายที่อยากจะเอ่ยถาม ทั้งเรื่องเหตุใดเขาจึงทรงพลังมหาศาลเช่นนี้ หรือเขามานอนหมดสติอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ทว่านางกลับเลือกที่จะเงียบไว้ เพราะเกรงว่าหากเอ่ยสิ่งใดผิดไปอาจเป็นการล่วงเกินเทพสงครามตรงหน้าโดยมิได้เจตนา ด้านเซิ่งเย่าซึ่งมีความจัดเจนและยืดหยุ่นกว่าลู่หวยส่วงรีบปั้นยิ้มประจบประแจง พร้อมเอ่ยถามอย่างนอบน้อม “ผู้อาวุโส ข้าน้อยขอทราบได้หรือไม่ว่าควรจะเรียกขานท่านว่าอย่างไร?” แววตาของลู่หวยส่วงเป็นประกายขึ้นมาทันที นางหันไปมองชายหนุ่มด้วยความอยากรู้เช่นกัน “หยางไค นามของข้าคือหยางไค” ชายหนุ่มตอบเรียบๆ ประกายความตื่นตะลึงพาดผ่านดวงตาของเซิ่งเย่า เขาแน่ใจว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้ในบรรดามหาอำนาจของทุ่งดาราแห่งนี้มาก่อน ในใจเขาพลันฉุกคิดด้วยความตระหนก *[หรือว่า... เขามาจาก ‘สถานที่แห่งนั้น’? หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล ทั้งพลังที่เหนือสามัญสำนึก และเหตุผลที่เขาถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดใส่ในคราวก่อน นั่นเป็นเพราะกระทั่งวิถีแห่งสวรรค์ก็ยังมิอาจทนทานต่อตัวตนของเขาได้!]* เซิ่งเย่ารู้สึกยินดียิ่งนักที่ตนตัดสินใจยอมศิโรราบในวันนั้น ความฉลาดเฉลียวครั้งนี้อาจนำพาโชคลาภมหาศาลมาให้เขาในอนาคต ดูเหมือนลู่หวยส่วงเองก็จะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน แววตาของนางจึงยิ่งทอประกายเจิดจ้ากว่าเดิม “ที่นี่คือที่ไหน?” หยางไคเอ่ยถาม “พวกเราอยู่บน... ดาวดับสูญพะย่ะค่ะ” เซิ่งเย่าตอบอย่างระมัดระวัง หากเป็นคนอื่นถามคำถามไร้สาระเช่นนี้ เขาคงตบหน้าไปแล้ว เพราะในทุ่งดาราแห่งนี้มีดาวดับสูญนับไม่ถ้วนจนไม่อาจเรียกขานชื่อได้หมด คำถามของชายหนุ่มผู้นี้จึงดูประหลาดพิลึก “ข้าหมายถึง ที่แห่งนี้คือทุ่งดาราแห่งใด!” หยางไคชี้นิ้วไปยังห้วงเวหาอันกว้างใหญ่พลางวาดมือเป็นวงกลม แม้จะเป็นท่วงท่าเรียบง่าย แต่กลับดูราวกับว่าเขาสามารถโอบกอดจักรวาลทั้งมวลไว้ในอ้อมแขน ลู่หวยส่วงระงับความตื่นเต้นในอกก่อนจะตอบว่า “ที่นี่คือ ทุ่งดาราไร้สิ้นสุด (Unending Star Field) เจ้าค่ะ!” “ทุ่งดาราไร้สิ้นสุดงั้นรึ?” ประกายในดวงตาของหยางไคหม่นแสงลงทันที เขาถอนหายใจออกมาแผ่วเบาด้วยความผิดหวังที่มิได้กลับไปยังทุ่งดาราเหิงหลัว (Heng Luo Star Field) ของตน แม้ช่องว่างมิติในวิหารมังกรจะเชื่อมต่อกับทุ่งดาราเบื้องล่าง แต่หยางไคก็รู้ดีว่าทุ่งดาราเบื้องล่างนั้นมีอยู่นับแสนนับล้าน โอกาสที่จะสุ่มกลับมายังที่เดิมนั้นมีไม่ถึงหนึ่งส่วนในร้อย และเขาก็ไม่รู้วิธีการนำทางที่แน่ชัด หลังจากเข้าสู่ช่องว่างมิติ เขาได้แต่ไล่ตามกลิ่นอายของอู่ควงไป ทว่าน่าเสียดายที่เขากลับคลาดกับมันกลางทาง ยามนี้เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอู่ควงอยู่ในทุ่งดาราแห่งนี้หรือไม่ หรือบางทีมันอาจจะไปกบดานอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อรอโอกาสที่จะหวนกลับมาผงาดอีกครั้ง “ผู้อาวุโส... ท่านมิใช่คนของทุ่งดาราแห่งนี้ใช่หรือไม่?” เซิ่งเย่ารวบรวมความกล้าเอ่ยถาม หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับกลองรบ ขณะที่ลู่หวยส่วงเองก็จ้องมองชายหนุ่มตาเขม็ง “ไม่ใช่วงศ์วานของที่นี่” หยางไคไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง อีกทั้งเขารู้ดีว่าทั้งสองคงคาดเดาได้อยู่แล้ว การถามครั้งนี้จึงเป็นเพียงการยืนยันความเชื่อเท่านั้น เมื่อได้รับคำตอบ เซิ่งเย่าและลู่หวยส่วงก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เซิ่งเย่าตื่นเต้นจนริมฝีปากสั่นระริก เอ่ยถามด้วยเสียงพร่า “ถ้าเช่นนั้น ผู้อาวุโสหยางมาจากที่ใดกันแน่พะย่ะค่ะ?” หยางไคตวัดสายตาเย็นเยียบมองเขาเพียงคราเดียว เซิ่งเย่าก็หุบปากฉับลงทันที เขาตื่นเต้นจนลืมไปว่ากำลังคุยกับตัวตนระดับใด ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินใจจนเขานึกเสียใจที่ถามคำถามนั้นออกไป ลู่หวยส่วงรีบแก้สถานการณ์ “บนดาวดวงนี้หามีสิ่งใดมีค่าไม่ เหตุใดผู้อาวุโสมิไปพักผ่อนที่ตระกูลของข้าเพื่อสนทนากันต่อเล่าเจ้าคะ?” ในเมื่อเขาไม่ใช่คนของทุ่งดาราแห่งนี้ เขาต้องมีคำถามมากมายที่อยากรู้ และนั่นคือโอกาสที่ลู่หวยส่วงจะสร้างความสัมพันธ์กับเขา หากนางสามารถปรนนิบัติให้เขาพึงพอใจได้ ตระกูลลู่ย่อมจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเกินคณานับ หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย “ตกลง” ลู่หวยส่วงคลี่ยิ้มน้อยๆ พลางผายมือเชื้อเชิญ หยางไคก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าลงจากยอดเขา ทว่าในจังหวะที่เขาเดินผ่านร่างของลู่หวยส่วงนั้นเอง เท้าซ้ายของเขากลับสะดุดเท้าขวาของตัวเองอย่างกะทันหัน ร่างของเขาโงนเงนและถลาล้มไปข้างหน้าด้วยความงุนงง ด้วยสัญชาตญาณ เขาจึงยื่นมือออกไปหวังจะค้ำยันร่างกายไว้ ทว่ามือทั้งสองกลับไปคว้าเข้ากับปทุมถันอันอวบอิ่มคู่หนึ่งเข้าอย่างจัง ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความหยุ่นนุ่มอันเหลือเชื่อที่เด้งสู้มือ บรรยากาศรอบกายพลันแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกคนยืนตะลึงพรึงเพริดอยู่กับที่ ใบหน้าของลู่หวยส่วงแดงก่ำลามไปถึงลำคอราวกับถูกแผดเผาด้วยเพลิงกัลป์ แรงบีบเค้นที่ยอดอกทำให้นางรู้สึกวูบวาบจนทำอะไรไม่ถูก ในใจเกือบจะควบคุมอารมณ์ที่อยากจะชักกระบี่ออกมาไม่อยู่ ด้วยพลังและปฏิกิริยาของนาง นางย่อมหลบเลี่ยงได้ยามที่หยางไคถลาเข้ามา ทว่าเพราะนางมีความเกรงกลัวต่อชายหนุ่มผู้นี้ จึงไม่กล้าขยับเขยื้อนร่างอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า นางจึงตัดสินใจยืนนิ่งเป็นเป้านิ่ง และผลลัพธ์ก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ส่วนอ่อนไหวของนางถูกชายหนุ่มล่วงเกิน มิหนำซ้ำยังเป็นชายหนุ่มที่เพิ่งจะรู้จักชื่อกันได้ไม่ถึงอึดใจ แววตาของนางเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตาด้วยความอับอาย เซิ่งเย่าเบิกตาโตจ้องมองหยางไคด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น *[ต่อให้เขากระสันเพียงใด ก็ไม่น่าจะมาลงมือในที่แบบนี้ไม่ใช่หรือ? แล้วคนระดับนี้สะดุดขาตัวเองล้มเนี่ยนะ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาใช่ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานที่สังหารจ้าวดาราไปสองคนอย่างง่ายดายคนนั้นจริงๆ หรือเปล่า?]* หยางไคเองก็ตกใจไม่แพ้กัน เขารีบชักมือกลับอย่างช้าๆ แล้วยันตัวขึ้นยืนตรง เขาแบมือทั้งสองข้างออกมามองพลางขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเซิ่งเย่าและลู่หวยส่วงเห็นท่าทางเช่นนั้น ทั้งคู่ต่างก็เข้าใจผิดไปว่าหยางไคกำลัง ‘อาลัยอาวรณ์’ ในสัมผัสเมื่อครู่ “ข้ามิได้เจตนา” หยางไคมองนางด้วยแววตาจริงใจ ทว่าคำอธิบายของเขากลับดูไร้น้ำหนักอย่างสิ้นเชิงในสถานการณ์เช่นนี้ ลู่หวยส่วงเม้มริมฝีปากแน่นพลางก้มหน้าลงต่ำ “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” แน่นอนว่านางย่อมไม่รู้สึกว่า ‘ไม่เป็นไร’ เพราะเกียรติยศของสตรีนางหนึ่งถูกสั่นคลอน ทว่านางจะทำอะไรได้เล่า? ในเมื่อเขาแข็งแกร่งกว่านางมหาศาล นางคงไม่โง่พอที่จะไปเรียกร้องให้เขารับผิดชอบ และต่อให้เขาเต็มใจ นางก็คงเป็นฝ่ายปฏิเสธเสียเอง หยางไคถอนหายใจยาว “ไปกันเถอะ” การอธิบายไปก็เปล่าประโยชน์ มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขาในตอนนั้นกันแน่ เขาหันหลังกลับแล้วเดินลงจากเขาไป เซิ่งเย่าเฝ้ามองแผ่นหลังนั้นด้วยความอัศจรรย์ใจ พลางคิดว่าอารมณ์ของชายผู้นี้ช่างลึกลับยากหยั่งถึง ด้วยพลังอันมหาศาล เขาจะเหินเวหาไปก็ได้ แต่กลับเลือกที่จะเดินเท้า? ในเมื่อเดาใจไม่ถูก เขาจึงได้แต่เดินตามไปเงียบๆ ลู่หวยส่วงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะขบกรามแน่นแล้วก้าวเดินตามไป “เจ้าเมืองเซิ่ง เจ้ามิต้องตามข้ามาแล้ว กลับไปในที่ที่เจ้าจากมาเสียเถอะ” หยางไคเอ่ยขึ้นกะทันหันโดยมิได้หันกลับมามอง เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว เขาหมดความสนใจที่จะสังหารเซิ่งเย่า อีกทั้งแต่เดิมเขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจจะลงมือกับจ้าวดาราระดับสอง (Second-Order Origin King) ที่เขาถือว่าต่ำชั้นกว่ามากผู้นี้แต่แรกอยู่แล้ว ไม่ว่าพวกกลุ่มโจรสลัดวายุคลั่งจะเป็นพวกโฉดชั่วเพียงใด แต่นั่นก็เป็นเรื่องภายในของทุ่งดาราไร้สิ้นสุด ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับหยางไคแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซิ่งเย่ารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าจนชา ใบหน้าของเขาเริ่มแดงระื่อด้วยความอับอาย “ผู้อาวุโส ข้าน้อยเป็นลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น ในเมื่อสาบานว่าจะรับใช้ท่านแล้ว ย่อมมิอาจกลับคำได้ง่ายๆ” หยางไคหยุดกะทันหันแล้วหันกลับมามองเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ พลางเอ่ยถามว่า “เจ้าบอกว่าตัวเองเป็น ‘ลูกผู้ชาย’ งั้นรึ?” ใบหน้าของเซิ่งเย่ากระตุกวูบ เขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรดี “ตามใจเจ้า” หยางไคเดินหน้าต่อ เซิ่งเย่ารีบก้าวเท้าตามไปติดๆ ลู่หวยส่วงขมวดคิ้วมุ่น นางรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมของหัวหน้าใหญ่กลุ่มโจรสลัดวายุคลั่งผู้นี้เหลือเกิน *[เขาถูกหยามขนาดนี้ยังทำตัวหน้าทนอยู่ได้อีกหรือ?]* ทว่าในขณะเดียวกัน นางก็ทึ่งในความ ‘หน้าหนา’ ของเขา หากเป็นนาง คงมิอาจทำเช่นนี้ได้แน่ แม้ฝีเท้าของหยางไคจะดูเชื่องช้าประดุจกำลังเดินเล่น และไม่มีร่องรอยของการใช้วิชาตัวเบาใดๆ แต่ทั้งเซิ่งเย่าและลู่หวยส่วงกลับต้องโคจรปราณเซียน (Saint Qi) อย่างหนักเพื่อที่จะตามเขาให้ทัน เพียงหนึ่งชั่วโมง ทั้งหมดก็กลับมาถึงที่ตั้งของเรือดารา เรือดาราสองลำจอดสงบนิ่งอยู่บนทุ่งทรายราวกับยักษ์แฝด ลู่ปิ่งซึ่งยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นลู่หวยส่วงกลับมาก็รีบเข้าไปหา ทว่าด้วยสายตาอันคมกริบ เขาพลันเข้าใจสถานการณ์เมื่อเห็นเซิ่งเย่าและลู่หวยส่วงเดินตามหลังชายหนุ่มผู้นั้นมาอย่างนอบน้อม เขาโค้งกายคำนับ “คารวะผู้อาวุโส ข้าน้อยนามว่าลู่ปิ่งแห่งตระกูลลู่พะย่ะค่ะ” หยางไคพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินผ่านเขาไปขึ้นเรือดารา ลู่หวยส่วงเดินผ่านลู่ปิ่งพลางสื่อสารผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ “เรื่องอื่นค่อยคุยกันทีหลัง” หลังจากนั้นนางก็รีบตามหยางไคเข้าไปในเรือ ในฐานะประมุขตระกูลลู่ นางต้องจัดการทุกอย่างให้หยางไคพึงพอใจเสียก่อนเรื่องอื่นค่อยว่ากัน เซิ่งเย่าตั้งท่าจะตามขึ้นไปเช่นกัน แต่กลับถูกลู่ปิ่งและคนอื่นๆ ขวางไว้ด้วยสายตาเป็นศัตรู เซิ่งเย่าตวาดลั่น “ข้าเป็นผู้ติดตามของผู้อาวุโส ย่อมต้องตามไปรับใช้ หลีกทาง!” จากนั้นเขาจึงโคจรปราณเซียนผลักฝูงชนออกไป ด้วยตบะที่สูงส่ง เขาจึงฝ่าวงล้อมไปได้อย่างง่ายดาย แทนที่จะรู้สึกละอายใจ เขากลับเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจในฐานะ ‘ข้ารับใช้’ จนลู่ปิ่งและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งงันไปตามๆ กัน *[หัวหน้าใหญ่กลุ่มโจรสลัดวายุคลั่ง ยอดฝีมือขอบเขตจ้าวดาราระดับสอง ยอมลดตัวลงมาเป็นคนรับใช้? โลกใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?]* ภายในเรือดารานั้นกว้างขวางโอ่โถง ลู่หวยส่วงเดินนำทางไปตามระเบียงที่ตกแต่งอย่างประณีต จนกระทั่งมาถึงห้องห้องหนึ่ง นางผลักประตูออกพร้อมเชื้อเชิญ “ท่านเจ้าคะ เชิญข้างในเจ้าค่ะ” ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้อง หยางไคพลันได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก มันไม่ใช่กลิ่นเครื่องหอมเข้มข้น แต่เป็นกลิ่นกายอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีที่ดูสดชื่นและเย้ายวนในคราเดียว ห้องนี้ถูกออกแบบอย่างหรูหราอลังการ มีไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่ตามผนัง สาดประกายแสงนวลตาไปทั่วบริเวณ พื้นห้องปูด้วยพรมสีแดงหนานุ่ม ทางซ้ายมือเป็นเตียงนอนขนาดใหญ่ที่มีม่านสีชมพูบางเบาห้อยระย้าลงมา ทางขวามือมีอ่างน้ำขนาดใหญ่ที่มีกลีบดอกไม้โปรยปรายอยู่เหนือน้ำ แม้หยางไคจะยังไม่ได้สัมผัส แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าอุณหภูมิของน้ำนั้นต้องถูกจัดเตรียมไว้อย่างพอดิบพอดี นอกจากนี้ยังมีโต๊ะเครื่องแป้งตั้งอยู่ด้านข้าง แม้จะไม่มีเครื่องประทินโฉมวางไว้มากมายนัก แต่จุดประสงค์ของห้องนี้ก็ชัดเจนยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่า... นี่คือห้องนอนของสตรีนางหนึ่ง!