บทที่ 3090 - ข้ารับใช้ “นายท่าน... หากท่านยังคลางแคลงในความภักดีของข้า ข้ายินดีจะมอบ ‘ตราประทับวิญญาณ’ ให้แก่ท่าน นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นข้ารับใช้ของท่าน และจะไม่มีวันเอ่ยปากตัดพ้อแม้เพียงครึ่งคำ” หยางไค่ไม่อาจหักห้ามเสียงหัวเราะที่ผุดพรายขึ้นมาได้ ทว่านั่นหาใช่การเยาะเย้ยถากถาง หากแต่เป็นความชื่นชมในความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญของนาง ในฐานะผู้จัดการใหญ่แห่งกลุ่มโจรสลัดวายุคลั่ง นางนับเป็นสตรีที่มีความสามารถอย่างยิ่ง หากไร้ซึ่งสติปัญญาเพียงนิด นางคงสิ้นชีพไปนานแล้ว ในเมื่อนางไม่ใช่คนโง่เขลา เขาก็อาจมีโอกาสได้ใช้นางในอนาคต หยางไค่นั้นยังแปลกถิ่นใน ‘ทุ่งดาราไร้สิ้นสุด’ หากมีคนในพื้นที่คอยเป็นผู้นำทางย่อมช่วยลดทอนความยุ่งยากได้มหาศาล อีกทั้งตัวเขาในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตเหนือล้ำที่จุติลงมายังทุ่งดาราระดับล่าง แม้จะมีพลังอำนาจที่น่าสั่นสะท้านเพียงใด แต่เขาก็ไม่กล้าใช้มันตามใจชอบ มิเช่นนั้นอาจถูกแรงดีดกลับจาก ‘วิถีสวรรค์’ อีกครั้ง การมีใครสักคนคอยจัดการเรื่องสัพเพเหระแทนจึงเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสมุนที่ดูเจริญตาเช่นนี้ ย่อมดีกว่าชายร่างกำยำที่คอยเดินตามหลังเป็นไหนๆ เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ เหออวิ๋นเซียงก็เงยหน้าขึ้นมองเขา ใบหน้าอันยั่วยวนนั้นเปี่ยมไปด้วยความหวังที่เอ่อล้น “เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นข้ารับใช้ของข้า และข้าก็ไม่ต้องการตราประทับวิญญาณของเจ้าด้วย” “นายท่าน...” เหออวิ๋นเซียงเริ่มลนลาน นางแทบไม่อยากเชื่อว่าแม้จะแสดงเจตจำนงถึงเพียงนี้แล้ว เขาก็ยังไม่หวั่นไหว หรือนางจะต้องเปลื้องผ้าปรนนิบัติเขาบนเตียงกันแน่? แม้นางจะเตรียมใจไว้ถึงขั้นนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางจะไร้ซึ่งความขัดขืนในใจ “หากเจ้าต้องการติดตามข้า เจ้าต้องพิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าของตนเอง ทว่า... ระดับการฝึกตนของเจ้านั้นยังอ่อนด้อยเกินกว่าจะทำสิ่งใดให้ข้าได้” เหออวิ๋นเซียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะทอประกายแห่งความโสมนัสอย่างถึงที่สุด “นายท่าน... ท่านหมายความว่า...” [เขาตอบตกลงแล้วใช่ไหม? น้ำเสียงนั้นไม่ผิดแน่!] ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นางไม่เคยรู้สึกประหม่าเท่านี้มาก่อน ราวกับภาพทิวทัศน์อันงดงามกำลังคลี่ตัวออกต่อหน้าต่อตา เผยให้เห็นอนาคตใหม่ที่นางจะได้ก้าวไปถึงในสักวัน “ดังนั้น... จงเพิ่มพูนพละกำลังของเจ้าเสียก่อน” ด้วยความตื่นเต้น เหออวิ๋นเซียงรีบตอบรับ “เจ้าค่ะ ข้าจะเริ่มฝึกตนเดี๋ยวนี้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง นายท่าน” แม้จะเอ่ยออกไปเช่นนั้น ทว่าระดับการฝึกตนของนางมาถึงจุดที่ยากจะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตถัดไป นางติดอยู่ใน ‘ขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 2’ มานานนับร้อยปีแล้ว หากมีโอกาสบรรลุเป้าหมาย นางคงคว้ามันไว้ตั้งนานแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้เพียงแค่การนั่งขัดสมาธิและเพียรฝึกฝนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหยางไค่กล่าวว่านางยังอ่อนแอเกินไป นางก็ต้องรีบฝึกตนในทันที ไม่ว่าจะบรรลุได้หรือไม่ นางก็ต้องแสดงความจริงใจให้เขาเห็น “อ้าปาก!” หยางไค่ออกคำสั่งกะทันหัน เหออวิ๋นเซียงสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็รีบอ้าปากตามคำสั่งก่อนที่สติจะทันไตร่ตรอง นางรู้สึกถึงบางสิ่งที่พุ่งเข้าสู่ปากและไหลลงสู่ลำคอตรงไปยังกระเพาะ โดยที่ยังไม่ทันได้รับรู้รสชาติเสียด้วยซ้ำ พริบตาต่อมา สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เพราะนางสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่ซ่านในช่องท้อง ประหนึ่งเปลวเพลิงที่กำลังเผาผลาญ ลามเลียจากภายในสู่ภายนอก [นี่มันอะไรกัน? โอสถอย่างนั้นหรือ? โอสถชนิดใดกันที่มีสรรพคุณทางยาที่น่าสยดสยองเพียงนี้!] นางรู้ดีว่าหยางไค่ต้องมอบโอสถอันล้ำค่าให้นางแน่ๆ จึงรีบข่มความตื่นตระหนก เปลี่ยนท่าทางมานั่งขัดสมาธิบนพื้นและหลับตาลง จากนั้นจึงเริ่มร่ายมุทราเพื่อโคจร ‘วิชาลับ’ ในทันที หยางไค่นั่งลงข้างๆ และเมินเฉยนางพลางจิบชาทางจิตวิญญาณอย่างสงบนิ่ง วายุคลั่งหมุนวนอยู่ภายในห้อง เครื่องประดับทั้งหลายส่งเสียงกระทบกันสั่นระรัว ผิวน้ำในถังไม้เกิดรอยกระเพื่อมจนหยดน้ำกระเซ็นสาด ปราณหยวนที่ไร้การควบคุมพุ่งพล่านทำลายล้างไปทั่วห้อง จนสถานที่แห่งนั้นกลายเป็นความโกลาหล ราวกับมีจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่สองคนเพิ่งผ่านศึกเป็นตายกันที่นี่ หยางไค่ยังคงนิ่งเฉย ไม่แม้แต่จะต้านทานปราณเหล่านั้น ปล่อยให้มันถาโถมเข้าใส่ร่างกายราวกับสายน้ำที่ซัดสาดขุนเขา ใบหน้าของเหออวิ๋นเซียงแดงซ่าน นางส่งเสียงครางแผ่วเบาด้วยความยากลำบาก เหงื่อไหลโซมกายจนเสื้อผ้าแนบชิดไปกับผิวพรรณ เน้นย้ำส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนให้เด่นชัดขึ้น ระดับการฝึกตนของนางเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว และพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดเพียงชั่วเวลาธูปหนึ่งดอก จากนั้น ระดับการฝึกตนที่เคยนิ่งสนิทมาเนิ่นนานก็ระเบิดออกและก้าวข้ามไปสู่ระดับใหม่ ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายอันไร้รูปก็แผ่กระจายออกไปโดยมีเหออวิ๋นเซียงเป็นศูนย์กลาง ทำให้ห้องที่วุ่นวายอยู่แล้วยิ่งโกลาหลหนักกว่าเดิม โชคดีที่นี่คือห้องของลู่หวยซ่วง ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลจิตวิญญาณอันทรงพลังหลายชั้น เสียงอึกทึกในห้องจึงไม่รั่วไหลออกไป มิเช่นนั้นคงดึงดูดความสนใจของผู้คนในตระกูลลู่เป็นแน่ สิ้นเสียงครางยาวที่หลุดรอดออกมา ใบหน้าของเหออวิ๋นเซียงแดงระเรื่อราวกับฉาบด้วยชาด ร่างกายของนางเกร็งแน่น แขนขาบิดเกร็งอย่างไม่อาจควบคุม นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาดูพร่ามัว ราวกับเพิ่งกลับมาหายใจได้อีกครั้งหลังผ่านพ้นศึกแห่งความตาย ร่างของนางยังคงเกร็งอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะหอบหายใจแรง ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเป็นจังหวะที่น่าตื่นตา หยางไค่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอยู่บ้าง มันก็แค่การทะลวงขอบเขต แต่เหออวิ๋นเซียงกลับทำให้ดูเหมือนนางเพิ่งถูกรังแกมาอย่างหนัก ในวินาทีนั้น เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าควรจะรู้สึกอย่างไร หลังจากเหงื่อโทรมกาย เหออวิ๋นเซียงก็สงบใจลงได้ในที่สุด นางรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด ราวกับได้โยนภาระหนักอึ้งที่เคยกดทับไว้ออกไป จิตใจของนางเฉียบคมขึ้นอย่างยิ่ง และดวงตาก็แจ่มชัดยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา [นี่คือ... ขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 3! ข้าทะลวงผ่านสู่ขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 3 ได้ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ!?] นางนึกว่าตนเองกำลังฝันไป แต่เมื่อหันไปเห็นรอยยิ้มที่มีความหมายของชายหนุ่ม นางก็ตระหนักได้ว่าทุกสิ่งที่ประสบมาคือความจริง บัดนี้นางคือ ‘ราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 3’ ยอดฝีมือระดับสูงสุดในทุ่งดาราแห่งนี้ คอขวดที่พันธนาการนางมานับร้อยปีถูกทำลายลงโดยที่นางยังไม่ทันเข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น [โอสถจิตวิญญาณนั่นคืออะไรกัน? เหตุใดมันจึงทรงพลังถึงเพียงนี้?] นางจ้องมองหยางไค่ด้วยความซาบซึ้งและเทิดทูน ไม่ว่าอนาคตข้างหน้าการติดตามเขาจะนำพาไปสู่ภยันตรายหรือความตายหรือไม่ รางวัลที่ได้รับในตอนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของนางถูกต้องที่สุด หากนางไม่ยืนกรานที่จะติดตามเขา รางวัลเช่นนี้คงไม่มีวันตกมาถึงมือ หากนางฝึกตนด้วยตัวเอง นางอาจไม่มีวันไปถึงขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 3 ได้ตลอดชั่วชีวิต ชายตรงหน้าทำให้นางกลายเป็นราชันย์ต้นกำเนิด ระดับ 3 ได้ด้วยโอสถเพียงเม็ดเดียว ดังนั้นโอกาสที่เขาจะพานางไปสู่จุดที่สูงยิ่งกว่าเดิมในอนาคตย่อมมีมหาศาล เหออวิ๋นเซียงหยัดยืนขึ้นอย่างสง่างาม นางกำลังจะเอ่ยคำขอบคุณอย่างจริงใจ ทว่าพลันได้กลิ่นเหม็นตุๆ โชยมา เมื่อก้มลงสำรวจตัวเอง นางก็ต้องอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี เพราะพบว่าทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยชั้นโคลนสีดำเหนียวข้น ราวกับเพิ่งไปแหวกว่ายในปลักตมมาก็ไม่ปาน ทว่าความอับอายก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อนางตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางเคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต และเคยเห็นผู้อื่นผ่านกระบวนการนี้มาหลายครั้ง ปกติแล้วจะมีเพียงผู้ที่มีพลังอ่อนด้อยเท่านั้นที่จะพบกับสถานการณ์เช่นนี้เมื่อเริ่มฝึกตนครั้งแรก ไขกระดูกและเส้นชีพจรทั้งหมดของนางได้รับการชำระล้าง นั่นหมายความว่านางแทบจะจุติใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง โคลนบนร่างกายนั่นคือสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาจากร่างกาย นางไม่คาดคิดเลยว่า ในขณะที่นางก้าวข้ามจากระดับ 2 ไปสู่ระดับ 3 ของขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิด นางจะได้รับการชำระล้างร่างกายและไขกระดูกเช่นนี้ ซึ่งช่วยปรับปรุงสมรรถภาพและร่างกายของนางอย่างมหาศาล ความประหลาดใจนี้ทำให้ตื่นเต้นยิ่งกว่าการทะลวงขอบเขตเสียอีก การทะลวงขอบเขตหมายถึงการไปถึงระดับใหม่และมีพละกำลังเพิ่มขึ้น แต่การชำระไขกระดูกและเส้นชีพจรหมายความว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนของนางได้รับการยกระดับอย่างสิ้นเชิง ในวินาทีนั้น นางตระหนักได้ว่าตนเองประเมินพลังของโอสถจิตวิญญาณที่เขามอบให้ต่ำเกินไป มิน่าเล่านางจึงรู้สึกเบาสบายเพียงนี้ เพราะนางได้สลัดคราบเก่าและได้รับการชำระให้บริสุทธิ์แล้วจริงๆ ด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความประหลาดใจและเปรมปรีดิ์ นางคิดว่าไม่มีใครในโลกนี้จะโชคดีไปกว่านางอีกแล้ว “นายท่าน... โปรดอภัยให้ข้าที่เสียมารยาทด้วยเจ้าค่ะ” เหออวิ๋นเซียงเอ่ยขึ้นก่อนจะโจนทะยานขึ้นสู่กลางอากาศและดิ่งลงสู่ถังน้ำ ในขณะที่อยู่กลางห้วงอากาศ นางสลัดเสื้อผ้าทิ้งจนสิ้น เมื่อเรือนร่างอันอวบอิ่มมุดลงสู่ผิวน้ำ กลับไม่ก่อให้เกิดหยดน้ำกระเซ็นแม้เพียงนิด ราวกับนางเบาหวิวประดุจขนนก หลังจากดำผุดดำว่ายในน้ำอยู่ครู่หนึ่ง นางก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา สิ่งสกปรกบนผิวพรรณมลายหายไปสิ้น เผยให้เห็นผิวที่ละเอียดอ่อนและขาวผ่องราวกับหิมะ หยาดน้ำใสกระจ่างไหลรินผ่านใบหน้าอันงดงามประดุจเครื่องเคลือบดินเผาที่วิจิตรที่สุดในปฐพี สายน้ำไหลช้าลงเมื่อผ่านทรวงอกอันอวบอิ่ม ก่อนจะเร่งความเร็วผ่านยอดปทุมถันคู่สวยและไหลรินลงสู่หน้าท้องอันราบเรียบ นางปัดหยาดน้ำออกจากใบหน้าและพาดแขนไว้ที่ขอบถังน้ำ คางมนวางอยู่บนมือพลางจ้องมองหยางไค่เขม็ง นางไม่ได้พยายามปกปิดสิ่งใด แม้จะดูประหม่าเล็กน้อยแต่นางก็พยายามทำตัวให้ดูผ่อนคลาย ในเมื่อนางตัดสินใจจะรับใช้เขาแล้ว นางเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องกลายเป็นสตรีของเขา ดังนั้นการให้เขาได้ยลโฉมร่างกายเปลือยเปล่าก่อนย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น นางแอบหวังลึกๆ ให้เขาร่วมหอลงโรงกับนางในเร็ววัน หากนางได้เป็นสตรีของเขา เขาจะปฏิบัติต่อนางดียิ่งขึ้นไปอีก แม้นางจะต้องการบางอย่างจากเขา แต่นางก็ไม่ได้มุ่งร้ายหรือมีเจตนาแอบแฝงที่เลวร้ายแต่อย่างใด หยางไค่ไม่ได้เบือนหน้าหนี ไม่มีเหตุผลที่เขาจะปฏิเสธการเย้ายวนของสตรีเปลือยเปล่า ในฐานะบุรุษ เขาไม่ได้ขลาดกลัวที่จะจ้องมองนางพลางนั่งลงข้างถังน้ำแล้วกล่าวว่า “เล่าเรื่องวิชาลับที่เจ้าฝึกฝนอยู่ให้ข้าฟังที” สีหน้าของเหออวิ๋นเซียงเปลี่ยนไปเมื่อนางตระหนักถึงบางอย่าง นางข่มความตื่นเต้นในหัวใจไว้อย่างแรงกล้า ก่อนจะเริ่มพรรณนาถึงวิชาลับของนางอย่างละเอียด เคล็ดวิชาของนางนับว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดในทุ่งดาราไร้สิ้นสุด ในขณะที่คนอื่นอาจจะละโมบอยากได้วิชาลับของนาง แต่นางรู้ดีว่าบุรุษตรงหน้าไม่มีวันเห็นค่าของมัน ในขณะที่นางอธิบายเคล็ดวิชา หยางไค่ก็ตั้งใจฟังและถามคำถามเป็นระยะ จากนั้นเขาจึงบอกให้นางสำรวจสมบัติวิญญาณของนาง เมื่อตรวจสอบเสร็จ เขาก็พอจะเห็นแนวทางคร่าวๆ ว่าควรทำเช่นไร หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหออวิ๋นเซียงสวมใส่เสื้อผ้าและยืนอยู่ต่อหน้าหยางไค่ หลังจากไขกระดูกและเส้นชีพจรได้รับการชำระล้าง นางก็ดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม เพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ นางก็นับเป็นภาพที่ดึงดูดสายตาอย่างที่สุด ทว่านางกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่อาจกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของชายผู้นี้ได้ ทั้งที่มีบรรยากาศอันใกล้ชิดก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม บุรุษเช่นเขานั้นเชื่อถือได้จริงๆ นางจึงยังรู้สึกว่าตนเองเลือกเดิมพันได้ถูกต้องแล้วในครั้งนี้ “ในฐานะผู้ฝึกตน พวกเราต่างพยายามแสวงหามรรคาแห่งยุทธ์ที่สูงส่งยิ่งขึ้นอย่างไม่ลดละ ทว่าระหว่างทาง ย่อมต้องเผชิญกับศัตรูและเข้าสู่การห้ำหั่น เมื่อถึงเวลานั้น ระดับการฝึกตนที่แข็งแกร่งมักจะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ อย่างไรก็ตาม สมบัติวิญญาณและวิชาลับก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน แม้วิชาลับของเจ้าจะนับว่าใช้ได้ แต่มันก็ยังอ่อนด้อยนัก ข้ามีวิชาลับติดตัวอยู่บทหนึ่งซึ่งน่าจะเหมาะกับเจ้า จงรับไปศึกษาเสีย” หยางไค่หยิบหยกบันทึกออกมาและยื่นให้นาง เหออวิ๋นเซียงสะกดกลั้นความตื่นเต้นพลางก้มลงคารวะ “ขอบพระคุณนายท่านอย่างยิ่งเจ้าค่ะ” “ข้าจะมอบสมบัติวิญญาณชิ้นนี้ให้เจ้าด้วย จงพยายามขัดเกลามันให้ดีที่สุด ข้าอาจต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าเมื่อไปถึงดาวไท่อี่” จากนั้น เขาก็ยื่นสมบัติวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายผ้าแพรให้นาง ผ้าแพรผืนนั้นถักทอด้วยเจ็ดสีสัน ทอแสงสุกสว่างและงดงามจับตา เหออวิ๋นเซียงตกหลุมรักมันตั้งแต่แรกเห็น นางจำต้องเสแสร้งเป็นชายมาเนิ่นนาน แม้แต่สมบัติวิญญาณของนางก็ยังมีลักษณะแข็งกร้าว นางไม่เคยใช้สมบัติวิญญาณที่อ่อนช้อยเช่นนี้มาก่อน ผ้าแพรผืนนี้จึงทำให้ความปรารถนาที่เก็บงำมานานของนางเป็นจริงในที่สุด