**บทที่ 3142: บทเพลงหงส์เพลิง** สิ้นเสียงแผดคำรามของหวงถู่เต้า ปี้ลั่วพลันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่บีบคั้นทรวงอกจนแทบหายใจไม่ออก ทว่าโชคยังดีที่นางเตรียมข้ออ้างไว้ในใจตั้งแต่ก่อนจะย่างก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ จึงยังคงรักษาท่าทีเยือกเย็นเอาไว้ได้ นางยกมือขึ้นทัดปอยผมที่ข้างหูพลันคลี่รอยยิ้มละไม “ท่านเจ้าภูเขาหวง โปรดระงับโทสะก่อนเถิด ที่ข้ามาในคืนนี้ ก็เพื่อนำคำเตือนจากนายหญิงของพวกเรามาแจ้งแก่ท่าน” หากปรารถนาจะรักษาชีวิตรอดในถิ่นศัตรู นางจำเป็นต้องประกาศให้ชัดแจ้งว่าตนคือคนของซานชิงหลัว เช่นเดียวกับที่ซานชิงหลัวระแวดระวังหวงถู่เต้า ชายผู้นี้เองก็ยำเกรงในพลังของราชินีปีศาจเช่นกัน เพราะทั้งสองต่างสถิตอยู่ในขอบเขตพลังที่ทัดเทียมกัน หวงถู่เต้าหรี่ตาลงอย่างมีเลศนัย “คำเตือนจากซานชิงหลัวงั้นหรือ? นางว่าอย่างไรล่ะ? หรือว่านางยอมตกลงจะเป็นฮูหยินของข้าแล้ว? ฮ่าๆๆ!” ปี้ลั่วเพียงส่งยิ้มบางๆ กลับไปโดยไม่เอ่ยคำใด “นางกล่าวว่า... ในคืนนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องจบสิ้นชีวี!” เสียงหัวเราะของหวงถู่เต้าหยุดชะงักลงฉับพลัน เหล่ายอดฝีมือทั่วทั้งโถงต่างตกตะลึงจนร่างสั่นสะท้าน พวกเขาลุกพรวดขึ้นพลันจ้องเขม็งมายังปี้ลั่วด้วยสายตาประสงค์ร้าย ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของปี้ลั่วกลับแข็งค้าง นางค่อยๆ ก้มลงมองด้วยความตระหนก เพราะผู้ที่เอ่ยประโยคอหังการเมื่อครู่มิใช่ตัวนาง แต่เป็นเด็กสาวนามหลิวเหยียนที่ยืนอยู่ข้างกาย หวงถู่เต้าปรายตาไปทางหลิวเหยียนสลับกับปี้ลั่ว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ข้าคงไม่อาจแสร้งทำเป็นหูหนวกไม่ได้ยินประโยคเมื่อครู่ได้หรอกนะ” เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผากของปี้ลั่ว นางรีบร้อนละล่ำละลักอธิบาย “นั่นเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลของเด็กเท่านั้น ท่านโปรดอย่าได้ถือสากลายเป็นเรื่องใหญ่เลยเจ้าค่ะ” เมื่อสิ้นคำ นางก็หันไปถลึงตาใส่หลิวเหยียนเพื่อเตือนมิให้นางเอ่ยปากสิ่งใดอีก “คำเหลวไหลของเด็กงั้นรึ?” หวงถู่เต้าแค่นเสียงขึ้นจมูก “ข้ากลับเห็นว่าพวกเจ้าจงใจมาหาเรื่องถึงที่เสียมากกว่า เอาเถิด เดิมทีข้าไม่อยากจะลงมือรุนแรงกับสตรีเช่นเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็อย่าหาว่าข้าอำมหิตไร้เมตตาก็แล้วกัน” “ท่านเจ้าภูเขาหวง โปรดช้าก่อน!” ปี้ลั่วรู้สึกขมขื่นในใจจนแทบกระอัก [ข้าไปทำกรรมอันใดไว้ ถึงต้องมาเผชิญความทุกข์ระทมเช่นนี้!] นางรีบดันร่างหลิวเหยียนไปข้างหน้า “รีบขอขมาท่านเจ้าภูเขาหวงเดี๋ยวนี้!” หลิวเหยียนเลิกคิ้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เขากำลังจะตายอยู่รอมร่อ เหตุใดข้าต้องขอขมาเขาด้วย?” หวงถู่เต้าโกรธจัดจนหลุดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขายันกายลุกขึ้นพลันกดฝ่ามือลงบนโต๊ะจนแตกร้าว ร่างหนาโน้มไปข้างหน้าพลันจ้องเขม็งไปยังหลิวเหยียนด้วยสายตาหยามหยัน “ยัยหนู เจ้านี่มันน่าสนใจจริงๆ ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าข้าจะตายอย่างไรในคืนนี้” จากนั้นเขาจึงคำรามลอดไรฟัน “แต่ถ้าข้ายังไม่ตาย คืนนี้พวกเจ้าทั้งคู่ต้องลงไปเฝ้ายมบาลในขุมนรก!” เขาไม่สนว่าคู่กรณีจะเป็นเพียงเด็กน้อย ในเมื่อกล้าลองดีซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ต้องได้รับบทเรียน ชายเช่นเขาไม่ใช่คนมีเมตตาธรรมสูงส่ง ต่อให้ต้องปลิดชีพเด็กเขาก็ยังนอนหลับฝันดีได้โดยไม่รู้สึกผิด “ตามที่เจ้าปรารถนา” หลิวเหยียนตอบกลับอย่างเย็นชา ทันใดนั้นนางก็ชูนิ้วขึ้น พลันปรากฏเปลวเพลิงดวงเล็กๆ ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้ว มันเป็นเพียงเปลวไฟริบหรี่ที่สั่นไหวไปมา ราวกับจะมอดดับลงได้เพียงแค่ถูกลมพัดเบาๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าคนในโถงต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน ยกเว้นเพียงหวงถู่เต้าที่ใบหน้าถอดสี เพราะในวินาทีที่เปลวเพลิงดวงนั้นปรากฏขึ้น เขากลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แล่นปลาบไปตามไขสันหลังจนขนลุกชัน จากนั้น หลิวเหยียนก็ดีดนิ้วเพียงแผ่วเบา เปลวเพลิงดวงน้อยก็พุ่งเข้าหาหวงถู่เต้าดุจศรเทพเจ้า หวงถู่เต้ารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิต เขารวบรวมพลังพลันคำรามก้อง รอยสักอสูรกว่าสิบแห่งบนร่างกายพลันเปล่งแสงเจิดจ้า รอยสักหนึ่งในนั้นทอประกายสว่างวาบ ปรากฏร่างอสูรกายยักษ์รูปร่างคล้ายลิงชิมแปนซีขึ้นเบื้องหน้า มันแผ่ซ่านกลิ่นอายอสูรลำดับที่สิบออกมาอย่างดุดัน พลันเริ่มทุบอกตัวเองและหอนขู่ขวัญอย่างบ้าคลั่ง ทว่าในอึดใจต่อมา เสียงโหยหวนของอสูรยักษ์พลันเงียบกริบ เมื่อปรากฏรูโหว่สีดำมะเมื่อมที่มีเลือดสาดกระเซ็นขึ้นที่หน้าอกของมัน เปลวอัคคีลุกโชนขึ้นรอบบาดแผลก่อนจะแผ่ซ่านกลืนกินร่างอสูรยักษ์จนกลายเป็นกองเพลิงเผาไหม้ในพริบตา เปลวเพลิงนั้นหาได้หยุดลงไม่ หลังจากทะลวงร่างอสูรยักษ์แล้ว มันยังพุ่งตรงเข้าหาหวงถู่เต้า ทะลวงผ่านปราณนักบุญคุ้มกายและสมบัติวิเศษป้องกันตัวไปได้อย่างง่ายดายดุจดึงมีดผ่านก้อนเนย ประดุจดั่งไม้แห้งที่พานพบเพลิงกัลป์ ร่างของหวงถู่เต้าพลันระเบิดออกเป็นกองเพลิงใหญ่ เขาแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เสียงแตกร้าวของกระดูกดังระงม เหล่าศิษย์จากเขาอสูรไร้เขตที่เคยหัวเราะร่าเมื่อครู่พลันกระโดดลุกขึ้นด้วยความตกตะลึง จนนกหวีดและสุราหกเลอะเทอะเต็มพื้น เหล่านางรำในโถงต่างหวีดร้องพลันวิ่งหนีตายไปคนละทิศละทาง ปี้ลั่วยืนแข็งท้ออยู่กับที่ดุจถูกสาป ดวงตาของนางสะท้อนภาพกองเพลิงที่โชติช่วง ในใจพร่ำถามตัวเองว่านี่คือความฝันหรือไม่ เสียงกรีดร้องดำเนินอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนที่ร่างของหวงถู่เต้าจะล้มลงและแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้นเดียว แม้แต่อสูรที่เขาอัญเชิญมาก็มีจุดจบไม่ต่างกัน ไม่ถึงอึดใจ เจ้าภูเขาหวงถู่เต้าก็สิ้นชีพสิ้นชื่อ! ทั่วทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทุกคนต่างใบหน้าซีดเผือดด้วยความไม่อยากเชื่อว่า เจ้าภูเขาผู้เกรียงไกรและโอหังแห่งเขาอสูรไร้เขต จะถูกสังหารลงด้วยน้ำมือของเด็กสาวที่ดูอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่า เปลวเพลิงดวงน้อยเพียงดวงเดียวกลับสามารถเผาผลาญจ้าวแห่งจุดกำเนิดระดับสามจนกลายเป็นจลธุลีได้ในชั่วพริบตา [เด็กสาวคนนี้เป็นใครกันแน่? แล้วนั่นมันเพลิงปีศาจชนิดใดกัน?] หลังความเงียบงันผ่านพ้นไป เสียงฝีเท้าพุ่งทะยานพลันดังขึ้นสับสนอลหม่าน ทุกคนต่างดิ้นรนหนีตายไปคนละทิศละทาง บางคนถึงขั้นพุ่งชนกำแพงโถงจนพังพินาศ ปรากฏทางออกใหม่เพิ่มขึ้นนับสิบช่องในทันที ไม่มีใครกล้าอยู่รั้งรอที่นี่อีกต่อไป พวกเขาไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าเด็กสาวคนนี้อยู่ในขอบเขตพลังใดหรือมีวิชาอาคมสูงส่งเพียงไหน ทว่าในเมื่อนางสังหารหวงถู่เต้าได้อย่างง่ายดายเพียงนั้น การจะปลิดชีพพวกเขาก็คงง่ายดายยิ่งกว่าการขยี้มดปลวก หากปรารถนาจะมีชีวิตรอด ทางเดียวคือต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ “สิบสาม...” หลิวเหยียนพึมพำอย่างสงบ ราวกับไม่รับรู้ถึงความโกลาหลเบื้องหน้า จากนั้นนางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “บทเพลงหงส์เพลิง!” นางสะบัดม